## Глава 160

Однажды Алисия начала свой день раньше обычного.

После праздника Алисию преследовал сон.

И без того короткие часы ее отдыха сократились еще сильнее, и порой она спала меньше часа за сутки.

Еще до рассвета, в самые предрассветные часы, Алисия в своей комнате общежития сосредоточенно работала над совершенствованием своего меча.

Крепко сжав рукоять, она закрыла глаза, быстро вращая внутреннюю ману и наделяя ее необходимым свойством.

Она вела за собой общий каркас – конструкцию ауры – и мысленно записывала детализированные формулы, касающиеся стихии ветра.

Формулы не текли непрерывно, то замирая на полпути, то возвращаясь назад.

Естественный процесс обучения.

Наука – это не широкое открытое шоссе, а скорее запутанный лабиринт. Кажется, будто ты приблизился к выходу, но внезапно понимаешь, что идешь по кругу.

Особенно это касалось магии, чьи особенности менялись в зависимости от личных наклонностей.

Однако после битвы с Верховным жрецом Берисом Алисия испытала своего рода бессилие и почувствовала, что ее прогресс слишком мал.

Верховный жрец сильна.

Само собой разумеется, ведь они – пятнадцать сущностей, возглавляющих Церковь Богини.

Но даже с учетом этого, ею играли слишком уж ‘безраздельно’.

Она ведь даже не освободила свою силу полностью.

Что бы случилось, если бы она завершила полное освобождение? Вместо унесенных ветром семян одуванчика Бериса развеялась бы в прах ее собственная плоть.

В момент касания твердой оболочки Бериса.

Алисия мгновенно осознала абсолютную пропасть между ними и, если бы не Ниайс, возможно, умерла бы несколько раз.

Разумеется, это не означало, что она хотела немедленно сойтись с Верховным жрецом в равном поединке один на один.

Даже не понимая до конца мир, она не настолько наивна.

Но… по крайней мере, обладать способностью твердо стоять на ногах при поддержке остальных, – именно это навязчивое стремление двигало Алисией.

Сс-свушшш-.

Меч, наделенный стихией ветра, залился радостным гулом, окутанный быстрой аурой.

Меч Алисии не смог пронзить тело Бериса.

Причина в недостатке остроты.

Последняя ступень к красной ауре.

Острота меча.

Лишь осознав это, она смогла бы стать сильнее, чем сейчас.

Смогла бы больше помогать господину и противостоять еще более могущественному Альтифу.

То ли из-за недостатка опыта, то ли отчего-то еще, но это ‘ощущение’ никак не приходило. Когда ее захлестывали сомнения, еще одна помеха отвлекала внимание Алисии.

– Может, у вас есть… ‘сестра’ или что-то такое? Иначе…

Были ли слова Верховного жреца Бериса простой случайностью?

Однако списать это на простую случайность было бы слишком неловко.

– Ахахаха! Благодаря вам, в будущем будет еще интереснее! Когда придет время, какое же у вас будет лицо… так не терпится увидеть!

Ее смех до сих пор звенел в ушах.

Она явно наслаждалась той ситуацией.

Причины были неизвестны, но ее реакция позволила Берис осознать какой-то факт, и, судя по всему, это было связано с ее сестрой, погибшей, защищая ее в прошлом.

“…….”

Алисия прервала поток мыслей и развеяла яростную энергию, которую удерживала в мече.

Прошло довольно много времени. Нужно было поспешить, чтобы умыться и встретить господина, иначе график собьется.

У Алисии были свои заботы, но она не собиралась зацикливаться на них. У нее было много дел, и она не хотела разочаровывать своего господина из-за личных проблем.

Смыв пот, она тщательно высушила волосы и, надевая одежду, привела себя в порядок. Осторожно надела ожерелье, которое подарила Шарлотта.

В заключение посмотрела в зеркало, приводя в порядок выражение лица.

Уголки губ приподнялись, чтобы господин не волновался.

Закончив приготовления, она тут же открыла дверь общежития и направилась навстречу Варгану.

Не так давно она осознала свои чувства к Варгану, и в обычной ситуации ее лицо и малейшие движения выдавали бы ту натянутость, словно у механизма.

Ее должно было волновать его малейшее проявление внимания, ее щеки должны были заливаться румянцем.

Однако эти чувства подавлялись другими, негативными мыслями, и, хотя и странно, ей удавалось неплохо скрывать свои чувства к нему.

“Ай-!”

“Алисия, в твоей голове все еще полно посторонних мыслей. По великой милости своей, я закрою на это глаза сегодня, но если завтра это повторится, легким щелчком по лбу дело не ограничится.”

“…Буду помнить.”

Скрывать свои смущенные и виноватые чувства к своему господину получалось неплохо, но из-за этого на ее лбу почти каждый день красовалось красное пятно.

“…На что ты так смотришь?”

“А, нет, ничего… Ой!”

“Может, я слишком сильно ударил? Судя по тому, как у тебя румянец на щеках после удара, с тобой явно что-то не так.”

Алисии нравилось проводить время с Варганом.

В эти моменты, когда все ее внимание было сосредоточено только на нем, негативные мысли на время отступали, и она чувствовала, как в ней пытается пробиться позитивный настрой, словно она способна на все.

Человеческие эмоции могут бесчисленное количество раз подниматься и опускаться в течение одного дня. Это Алисия поняла, проводя время с Варганом.

Вместе с Варганом она вошла в лекционный зал и прослушала утренние занятия.

Сегодня был день, когда прошло чуть больше двух недель после праздника.

Здания академии были быстро восстановлены с помощью магии и технологий, и расписание академии также возвращалось в норму.

Конечно, не все занятия шли по прежней программе, и такие мероприятия, как выборы президента студенческого совета, были отложены, но большая часть учебного плана оставалась прежней.

Все утренние занятия закончились.

Поскольку после обеда занятий не было, Алисия, как правило, после обеда направлялась в лабораторию.

Однако сегодня Варган не открыл дверь в исследовательское общество, чтобы поговорить с Эрикой, и Алисия, что случалось редко, одна направилась на тренировочную площадку.

Она не пошла с членами «Arbor Fruitale», принадлежащими к их ветви.

Помогать расти другим тоже важно, но сейчас она хотела сосредоточиться на собственных достижениях.

Размахивая мечом, она снова погрузилась в раздумья.

Утром ее господин даже сделал ей замечание за посторонние мысли, но они, словно назойливые призраки, прицепились и никак не хотели исчезать.

Так, долго размахивая мечом, она услышала, как кто-то ее позвал.

“У тебя какие-то заботы?”

Это был утонченный, интеллигентный голос.

Осель Ви Артеллион.

Случайно оказавшись в то же время на той же тренировочной площадке, он заметил меч Алисии и уловил ту примесь сомнений, что в нем крылась.

Алисия на мгновение опустила меч, выражая почтение королевской особе. Она застенчиво улыбнулась.

“Ничего особенного. Просто… похоже, у меня сейчас период застоя, и это вызывает некоторую тревогу.”

“Вот как…”

Артеллион обдумал слова Алисии.

Он, кого называли новым пришествием Мечника-Императора, чей талант владения мечом был выдающимся, видел, что кривая роста нынешней Алисии все еще поражает воображение.

Другие бы назвали ее слова самохвальством, настолько Алисия казалась незнакомой с понятием застоя.

‘Но… если она так чувствует, значит, так оно и есть на самом деле.’

Он доверял самой личности Алисии, и к тому же Артеллион не мог проигнорировать ту примесь, что видел в ее движениях мгновение назад.

Некоторое время размышляя о ее тревогах, он спросил:

“…Ты хочешь достичь ступени красной ауры?”

Алисия в ответ лишь смущенно улыбнулась.

‘Если бы она продолжала расти в том же темпе, в скором будущем она бы достигла ее естественным путем, а она спешит… В этом, наверное, виноват Варган.’

В памяти Артеллиона всплыло лицо надменного юноши.

Прямые брови слегка дрогнули, но он тут же стер это выражение.

Вместо этого он сосредоточился на женщине перед собой.

Она шла по тому же пути меча, что и он.

Даже гении не застрахованы от сомнений. Скорее, чем более одарен человек, тем более весом становится каждый его шаг.

Ее волнения были знакомы Артеллиону.

Он мог ей сопереживать.

“Если тебе понадобится помощь, я помогу.”

“…Простите?”

“Я сказал, что помогу, если тебе потребуется помощь.”

Красная аура – это ступень, в которой важную роль играет личное, истинное постижение. Поэтому прямое наставничество со стороны малоэффективно.

Однако обмен опытом с человеком, идущим по тому же пути и тем же темпом, мог бы стать хоть какой-то поддержкой.

Алисия была несколько сбита с толку неожиданными словами.

Она не понимала, почему он вдруг предложил помочь ей, человеку, с которым его мало что связывало.

“…….”

Когда ее моргающие глаза встретились с его взглядом,

она поняла, что это не были легкомысленные слова.

Возможно, ей показалось, но, глядя на его прямой, словно бы даже трогательный взгляд, она невольно отвела глаза.

“Спасибо за предложение, но… боюсь быть в тягость……”

Алисия собиралась отказаться.

Но в ее голове всплыли воспоминания о битве с Берис и слова, что та ей сказала, и она замолчала.

Заметив колебания Алисии, Артеллион медленно добавил:

“Не нужно тратить много времени. Один час в день. Этого будет достаточно.”

“…….”

После долгих раздумий Алисия не дала окончательного ответа.

“Не могли бы вы дать мне немного времени на размышление?”

Она хотела сообщить Варгану о случившемся и спросить его мнения.

Если Варган будет против, она тут же откажется.

Если же нет, она обдумает это более серьезно.

Артеллион понял ее намерения и кивнул.

“Пусть будет так.”

Когда их разговор подошел к концу,

и должна была повиснуть тишина,

“Алисия….”

В тренировочный зал вбежала Эмили, и по ее щекам катились крупные слезы. Ее губы дрожали, как у замерзшего человека.

“Что, что случилось, мисс Эмили?! Что-то произошло?”

Алисия, бросившись к Эмили, поддержала ее. Эмили замотала головой, не переставая плакать.

“Что же делать, Алисия…… что же делать…”

Соприкасаясь с телом Эмили, Алисия отчетливо чувствовала ее дрожь. Будто холод был заразен, ледяной озноб пронесся по телу Алисии.

Эмили изливала горе. Глаза ее и слушавшей ее Алисии одновременно расширились.

И.

Синий магический камень на шее Алисии вспыхнул.

***

“Значит, ты… этот новый Верховный жрец.”

Воительница с конским хвостом, Шарлотта, сжала рукоять меча и бросила слова, словно обвинение.

За ее спиной товарищи по команде, облаченные в боевое снаряжение, готовились к бою.

『…….』

Деревня, где было убито множество людей.

Повсюду валялись тела, словно ненужные лохмотья.

‘Беловолосая женщина’, конечно же, слышавшая слова Шарлотты, не оборачивалась.

Ее тело, словно пропитанное кровью, было залито красным, но она, тоскуя о чем-то, просто смотрела в небо, вытянув нежные руки.

“Не думала, что встречу здесь Верховного жреца… Да еще и самого обсуждаемого в последнее время Верховного жреца Салеоса.”

После недавних событий в Академии должность Верховного жреца Церкви Богини оставалась вакантной.

Поэтому Салеос, впервые появившаяся в Дюртмунде, стала самым новым Верховным жрецом.

Шарлотта быстро оглядела ее с ног до головы.

Как и говорили, это была сущность в человеческом облике.

Салеос держала огромный меч, словно желая подчеркнуть свой статус воителя.

Белые волосы длинным водопадом ниспадали вниз, и они тоже были местами испачканы кровью жителей деревни.

“Шарлотта… запрос на подкрепление отправлен. Но… они далеко, так что скоро не….”

Промолвил один из товарищей. Шарлотта и сама это знала. Даже если бежать на максимальной скорости, до ближайшей церкви отсюда не меньше двух часов пути.

Учитывая сверхчеловеческие возможности лучших воинов, это немалое расстояние.

Шарлотта, не теряя бдительности, обратилась к товарищам:

“Ничего не поделаешь. Нам остается только продержаться….”

…Э?

Почему она вдруг проявила интерес?

Поначалу возник лишь этот вопрос.

Салеос, до этого не обращавшая на отряд Шарлотты никакого внимания, словно на камни на дороге, внезапно повернула голову, будто отреагировав на ‘какое-то слово’.

В пустых глазах Салеоса вспыхнуло чувство, от которого по спине побежали мурашки.

Но Шарлотта нахмурилась не поэтому.

‘Похожа… очень похожа.’

“На Алисию… похожа?”

Шарлотта невольно произнесла это имя.

Услышав имя Алисии, Салеос проявила еще больший интерес и полностью развернулась.

И не только.

Эмоция, мелькнувшая в ее глазах, стала еще глубже, необъяснимой и жалкой.

Почему… Верховный жрец Салеос так отреагировала…

Зрачки Шарлотты расширились.

‘Неужели… все так и было…!’

Шарлотта, слышавшая от Алисии о пережитых ею событиях, сложила все воедино и постигла истину.

Салеос подняла меч, до этого волочившийся по земле.

По лезвию меча поползла алая аура, полная убийственной ярости.

‘Сможет ли… она выстоять?’

В ситуации, когда ее собственная жизнь могла оборваться в одно мгновение, Шарлотта беспокоилась об Алисии.

Шарлотта тоже высвободила яростную ауру.

Ее глаза горели еще сильнее, исполненные решимости.

Ни в коем случае нельзя умирать.

Если она умрет здесь, на ту девчонку обрушится жестокая реальность, с которой ей не справиться.

Она ведь только-только обрела счастье и сделала первые шаги к нему.

Как же… как же так…!

Шарлотта сжала кулак вместо ожерелья, которое долгие годы висело у нее на шее.

Исполнившись решимости,

она тихо прошептала.

“…Не волнуйся, Алисия.”

Я, ни за что не умру.