## 137

Воспоминания Франчески.

С того момента, как ее отец, Никлас, начал разговаривать сам с собой, и на протяжении нескольких лет их общение практически сошло на нет.

Уроки некромантии, совместные обеды – все это осталось в прошлом. Отец все реже бывал дома.

В то время Франческа знала лишь то, что Никлас, в отличие от прежнего, был поглощен «какими-то исследованиями», и люди, верившие ему и следовавшие за ним, отвернулись.

Так Франческа постепенно отдалилась от некромантии, становясь обычным ребенком, а ее отец, напротив, все глубже погружался в ее пучину.

И вот однажды ее судьба вновь резко изменила направление.

– Франческа, беги быстрее! Скорее! Иначе он нас догонит…!

Расширенные зрачки, сбившееся дыхание.

Потная, загрубевшая рука, отчаянно тянущая ее за собой.

Франческа практически бежала на поводу у Никласа.

Ее тонкое запястье покраснело от синяков и болело, но она не жаловалась.

Несмотря на колючки, впивавшиеся в босые ноги, и многочисленные царапины на щеках и теле.

Отец не давал ей передохнуть, безжалостно таща вперед. Франческа не могла не замечать выражения его лица.

Шурх-шурх.

Погода была очень холодной, но вряд ли это была зима. Хруст опавших листьев под ногами ощущался вполне отчетливо.

– Ба-бах!

Сзади, словно на войне, громко зашумел лес.

Никлас то и дело оглядывался. Погоня уже близко. Он отчаянно пытался оторваться, но скоро…!

Луна, скрывшаяся за облаками, прятала их от посторонних глаз, но в то же время лишала возможности хорошо видеть.

Франческа и Никлас спотыкались о корни деревьев и падали.

Но отец ни за что не выпускал из рук большую книгу, которую бережно прижимал к себе.

Франческа хорошо знала эту книгу – результат непрестанного труда отца, начатого после его резкого изменения.

Оставляя позади золото и драгоценности, он не расставался лишь с Франческой и этой книгой.

Никлас, тяжело дыша, проговорил слова, полные отчаяния и тоски.

– Слушай меня внимательно, Франческа. Запомни раз и навсегда…!

Среди шелеста листьев и грохота погони отчетливо звучал лишь голос отца.

– В этой книге я записал часть способа спасения мамы.

Никлас умолял ее принять книгу и продолжить его исследования, если с ним что-нибудь случится.

Франческа, после смерти матери, не могла даже смотреть в сторону некромантии, но видела отчаяние отца.

Это было не предложение, а ультиматум.

Не дожидаясь ответа, он продолжил.

– Пожалуйста…

Погоня настигала их.

Сверк!

Раздался оглушительный звук, словно рухнуло небо.

Мир, до этого погруженный во тьму, внезапно осветился, и Франческа увидела впалые глаза отца, слегка опущенный нос и едва заметную улыбку.

Его отбросило в сторону.

Непосредственно перед этим Никлас отпустил книгу и Франческу.

– Папа…

Мимолетное мгновение, но воспоминание было настолько ярким, что стоило закрыть глаза, как оно оживало.

Отец улыбался, но глаза его были полны глубокой печали.

Слова остались невысказанными, но Франческа почувствовала их кожей.

«Прости меня… доченька».

Ночь была безлунной.

Но ее глаза, круглые и желтые, как полная луна, видели все и помнили каждую деталь.

В мгновение ока Никлас исчез из виду.

А ее желтую луну затмили кроваво-красные волосы – мужские волосы.

Яркие, словно пламя, пряди смешались с кровью.

Цвета одной палитры, но принадлежавшие разным людям.

Как он это сделал, использовал ли магию – тогда она не понимала, да и сейчас не знала.

В тот момент она не осознавала, что происходит.

Но знала одно: кровь принадлежала ее отцу, Никласу.

А алые волосы – мужчине, достигшему вершины могущества, – Сильвестру.

…И вот эта женщина, стоящая сейчас перед ней,

Обладает такими же волосами.

– Клеменс… – выдохнула Франческа.

Клеменс, легко взмахнув длинным копьем, лукаво улыбнулась.

На общей паре фехтования они были выбраны спарринг-партнерами.

Франческа пыталась сдержать ее натиск, используя множество скелетов-воинов, но Клеменс, не прибегая к помощи своего василиска, орудовала копьем и аурой.

Копье Клеменс, из-за своей длины и формы, обычно требовало опоры, но в ее руках оно парило невесомо, обращая кости в прах.

С каждым шагом, с каждым движением воины Франчески рассыпались в пыль.

Вскоре от ее армии осталось лишь двое защитников.

Клеменс окинула их взглядом.

– Давненько не виделись.

– …

Эти два скелета отличались от остальных.

В то время как другие были одеты в потрепанные доспехи или вовсе не имели оружия, эти были экипированы по последнему слову некромантского искусства.

Полные латные доспехи защищали их с головы до пят, один держал топор, другой – длинный меч, от которых веяло смертоносной аурой.

Синяя аура вспыхивала на лезвии топора и меча.

И аура эта была иной – живая, пульсирующая.

Клеменс несколько раз сталкивалась с этими воинами.

Не раз они были ее противниками во время спаррингов, и каждый раз доставляли немало хлопот.

Красная аура, окружающая копье Клеменс, стала плотнее.

В ее глазах, отражавших отблески алой магии, вспыхнул багряный огонь.

– Хочу кое-что спросить.

– …

С момента поступления в Академию Франческа и Клеменс постоянно сталкивались, но ни разу не разговаривали по-настоящему.

Франческа, усилив своих воинов, жестом приказала им атаковать. Клеменс, не дождавшись ответа, продолжила разговор, отбиваясь от них.

Мощный выпад копьем.

– До меня дошел слух.

– …Слух?

Клеменс молниеносно атаковала слабое место воина с топором.

Доспехи, покрытые плотной аурой, пробились, словно мягкое масло.

Франческа тут же отозвала раненого и направила всю мощь второму воину, с мечом.

Клеменс, словно пушинка, уклонилась от удара и продолжила допрос.

– Что ты тайком сбегаешь из общежития каждую ночь.

– …

– Молчание – знак согласия?

– Комендантский час не отменяли.

Услышав ответ Франчески, Клеменс усмехнулась.

Франческе не понравилось ее самодовольное выражение лица. Она увеличила поток маны, питающий воинов.

Они стали двигаться быстрее и действовать более слаженно.

Но Клеменс с легкостью предугадывала их действия.

Отражая удары копья и ловко уклоняясь, она методично оттесняла их назад.

Несмотря на резкие движения, дыхание ее оставалось ровным, а голос – спокойным.

– И возвращаешься только под утро… Где же ты пропадаешь?

– Неужели я вызываю такой интерес?

– Как к талантливому некроманту и моей однокурснице – да.

Франческа выпустила еще больше маны.

Воздух вокруг завибрировал, откликаясь на колебания магических потоков.

Подобно дирижеру, достигающему кульминации, движения Франчески стали резкими и точными.

– Я не обязана тебе отвечать.

В голосе Клеменс прозвучали ледяные нотки.

– Вот как… значит, так.

– …!

Глаза Франчески расширились от ужаса.

В ее памяти навсегда отпечаталось это мгновение.

Запах пороха ударил в нос. Клеменс исчезла.

Исчезли и скелеты, защищавшие Франческу.

Нет… точнее, Клеменс и воины были на месте.

Но Франческе показалось, что они растворились в воздухе.

Ба-бах!

Клеменс, с невероятной скоростью пронзив обоих воинов копьем,

Наносила третий, смертельный удар Франческе.

Звук падения поверженных скелетов еще не достиг ушей,

А Клеменс уже набросилась на нее, словно хищник, готовый разорвать свою добычу.

– Прости меня… доченька.

Осколок прошлого.

Последний образ отца слился с образом Клеменс, и она стала олицетворением мужчины с алыми волосами.

Папа.

Мой добрый папа…

И тот, кто превратил его в безжизненное тело…

– Пи-и-и-и!

Прозвучал громкий сигнал, возвещающий об окончании поединка.

Взгляд Франчески прояснился.

Копье Клеменс не пронзило ее лоб. Это была всего лишь тренировка.

– Хороший бой, Франческа, – произнесла Клеменс, отводя копье.

Франческа никак не отреагировала.

– …

Занятие закончилось, и все разошлись.

Клеменс и ее свита тоже покинули тренировочный зал.

Франческа осталась одна.

Погруженная в тишину, она неподвижно стояла посреди зала.

Ее взгляд был пуст.

Прозрачен и печален.

Но в то же время – решителен и целеустремлен.

***

Я, как обычно, тренировался ночью.

Но сегодня, чтобы проветриться и насладиться лунным светом, я вышел на открытое пространство.

Двигая маной, скованной проклятием, я пытался изменить ее природу.

С изменением сущности менялись и ее свойства, и эти тонкие различия были ощутимы.

Несмотря на ограничения, общий объем моей маны был запредельным.

Чувствительность и умение управлять маной никуда не делись.

Чтобы отточить мастерство, я повторял упражнения, а мой разум в это время работал над сюжетом.

«Франческа в каноничной версии…»

В оригинальном фестивальном эпизоде.

Франческа, поддавшись на уговоры Лиама, пыталась контролировать вышедшего из-под контроля древнего дракона и усиленных им скелетов.

Но все было тщетно.

В отчаянии она предлагала крайнюю меру.

Пусть заклинание древнего дракона и было несовершенным, оно было создано ею на основе разработок ее отца.

Поэтому ее смерть решила бы все проблемы.

Но наш добрый главный герой не мог этого допустить и предложил искать другой выход.

Когда же из-за действий древнего дракона жизнь всей компании оказалась в опасности, Франческа решилась на отчаянный шаг.

Она уничтожила «Книгу», материальный носитель заклинания и реликвию ее отца.

Приняв трудное решение, Франческа сожгла наследие отца.

Это не решило проблему полностью, но значительно ослабило древнего дракона.

Враги были повержены, и эпизод благополучно завершился.

«…Этого нельзя допустить. Древний дракон не должен быть побежден так легко».

Франческа должна бунтовать.

И ее силы, и мощь древнего дракона должны стать еще большей угрозой.

Половинчатые меры не позволят завершить ее историю должным образом.

Не зря же она покончила с собой через два года.

Нужно высвободить всю скопившуюся в ней грязь, не оставляя места сожалениям.

Я подталкиваю Франческу к краю.

С помощью Фриды я подбросил Клеменс информацию, чтобы обострить ее чувства.

Франческа посеет хаос на фестивале.

Выплеснув все свои сдерживаемые эмоции, она столкнется с осуждением и ненавистью толпы, превратившись из потенциальной героини в настоящего злодея.

И я уничтожу Франческу на глазах у всех, поставив точку в ее истории.

Некроманту Франческе предстоит умереть на этом фестивале.

Чтобы, умерев, обрести новую жизнь и стать моей надежной опорой.