## Глава 140

Варган, ни секунды не колеблясь, отверг предложение Фриды, и та выдавила из себя неловкую улыбку.

– Да… конечно. У вас наверняка есть другие планы…?

Она уже знала, что он собирается провести время с Алисией, и вовсе не хотела ей мешать.

Фрида не раз замечала, с каким трепетом и самоотверженностью Алисия заботится о Варгане.

Как бы сильно ей ни хотелось занять место рядом с ним, она не собиралась отталкивать Алисию, чтобы добиться своего.

Но что, если эти "другие планы" включали не только Алисию?

– Может быть… у вас назначено что-то и с госпожой Эрикой…? – спросила она с надеждой.

Варган ответил сухо, не выказывая ни малейшего желания сгладить неловкость ситуации.

– Да.

– …….

Фрида слегка наклонила голову, скрывая свое лицо в тени.

Ей нужно было скрыть даже малейшие признаки разочарования, которые Варган наверняка заметил бы.

Юная леди, обладающая утонченной красотой и изящной фигуркой.

Наследница знатного рода Портрет, ничем не уступающего Шугенхарцам.

Девушка, получившая все блага с рождения, а титул невесты Варгана достался ей без каких-либо усилий.

Портрет Триа Эрика.

Фриде было неизвестно, что на самом деле происходило между ней и Варганом. Она видела лишь то, что происходило в стенах Академии.

Разговоры и отношение Варгана к Эрике.

И несколько обрывков слухов.

Фрида натянула на лицо подобие улыбки и произнесла:

– …Госпожа Эрика по-прежнему любима господином Варганом.

Фрида, в отличие от многих, не завидовала аристократам.

Сама выросшая в трущобах, прошедшая через лишения и трудности, она с трудом пробилась наверх. Ей было неприятно видеть, как другие получают блага, словно это само собой разумеющееся право.

Но сетовать на судьбу было бессмысленно. Это ничего не изменило бы.

Ее прошлое никого не волновало.

В том мире, откуда она родом, со слабыми не церемонились.

Но к Эрике она испытывала особые чувства.

Эта юная аристократка без каких-либо усилий заняла место, о котором мечтала Фрида, и при этом вечно держалась холодно и отстраненно по отношению к Варгану.

– …Как же повезло госпоже Эрике, – пробормотала Фрида.

В её голосе сквозила зависть.

И явное "недовольство".

– …….

Варган молча смотрел на Фриду.

Лицо девушки, еще недавно сиявшее улыбкой, омрачилось тенью грусти.

Варган задумался о Фриде.

Вспомнил моменты из прошлого, когда она постоянно крутилась вокруг него, досаждая Эрике.

Эрика, несмотря на свое знатное происхождение, часто чувствовала себя униженной рядом с Фридой.

Фрида никогда не причиняла ей физического вреда, но для гордой Эрики это было бы меньшим злом.

Коньком Фриды было умение создавать нужное ей настроение.

Она создала и умело использовала образ Эрики как жалкой и слабой особы ради собственной выгоды и продвижения.

Но главной причиной сложившейся ситуации был сам Варган. Именно его поведение невольно подталкивало Фриду к таким действиям.

Он изначально выбрал Фриду в качестве инструмента, чтобы отдалить от себя Эрику.

…И пусть позже он и пожалел о своем выборе, было уже слишком поздно.

– Фрида.

Варган произнес ее имя, заставив ее поднять голову.

Встретившись взглядом с ее карими глазами, напоминающими цвет осенней листвы, он произнес:

– Я высоко ценю тебя.

Ее сильный характер.

Стремление к успеху, которое выделялось даже в мире, где царила строгая социальная иерархия.

И, конечно же, ее целеустремленность и хитрость.

– И я не отрицаю, что хотел бы видеть тебя рядом с собой как можно дольше. Это искренне.

В "Арбор Прутал" было много талантливых людей, но заменить Фриду было невозможно.

Она была ценным ресурсом, женщиной, которая действительно многого стоила.

– …Но, – внезапно взгляд Варгана стал жестким.

Маленькая трещинка пробежала по его обычно невозмутимому лицу.

Словно капля воды, упавшая в гладь озера, вызвала легкую рябь. Фрида почувствовала эту едва уловимую перемену.

Варган продолжил:

– Если ты попытаешься навредить Эрике…

Эта легкая рябь превратилась в отчетливую волну враждебности.

Это было явное предупреждение.

– …я тебе этого не прощу.

***

– Апчхи!

Эрика, идущая по коридору, неожиданно чихнула и торопливо достала платок, чтобы прикрыть рот. Диффелия, катившая рядом с ней коляску, спросила:

– Эрика, ты простудилась?

– Нет, вроде бы нет, но вдруг… Апчхи!

Диффелия, услышав тихий чих Эрики, прикрыла рот рукой, улыбаясь. Эрика, убрав платок обратно в карман, вопросительно посмотрела на подругу.

– Прости. У тебя такой милый чих, что я не удержалась от смеха.

– …Знаю, что это странно, но я ничего не могу с собой поделать. …Нужно как-то исправить это.

– Зачем? Мне кажется, это очень мило, по-эришковски.

– По-эришковски… Ты не издеваешься надо мной?

Диффелия рассмеялась и покачала головой. Они продолжили свой путь, весело болтая.

Внезапно они поравнялись с дверью, из которой вышла девушка с блестящими золотистыми волосами.

Это была второкурсница Франческа.

– А, здравствуйте.

– …….

Диффелия поклонилась, а Эрика лишь слегка кивнула.

Франческа мельком взглянула на них и, проигнорировав, пошла дальше.

Они не были знакомы с Франческой лично, но знали, что она входила в состав студенческого совета в прошлом году, поэтому и поздоровались.

Когда Франческа отошла, маленькая птичка, сидевшая на плече Диффелии, резко обернулась и посмотрела на табличку на двери, из которой вышла девушка.

"Кабинет № 110. Профессор Люсен".

Профессорам Академии предоставлялись личные кабинеты для работы.

Сейчас этот кабинет принадлежал профессору Люсену, преподавателю первого курса второго класса и известному големщику.

Большинство големов Академии находились в ведении профессора Люсена и его подчиненных. Благодаря им студенты могли сражаться с големами на практике.

– Интересно, зачем второкурснице Франческе понадобился профессор Люсен? – спросила Диффелия.

Профессор Люсен сейчас не преподавал на втором курсе.

Диффелия не могла вспомнить никаких общих дел, которые могли бы связывать Франческу и Люсена.

Эрика пожала плечами:

– Возможно, у них общие дела. Они ведь из одного рода.

– Профессор Люсен и Франческа?

– Ах да, ты же можешь и не знать. Они оба из рода Виктория королевства Осель.

Это был общеизвестный факт среди аристократов Академии, но посторонние могли и не знать, поскольку ни Люсен, ни Франческа не афишировали свое родство.

После того как отца Франчески, Никласа, убил сильнейший герой Сильвестр, ее взял на воспитание дядя – Осель Виктория Люсен.

Большинство членов семьи Виктория хотели избавиться от Франчески, чтобы стереть память о позоре, связанном с ее отцом – Никласом, которого казнили за изучение запрещенной некромантии и попытку свержения Академии. Но Люсен выступил против этого и защитил девочку.

– Я и не знала, что герои и профессора не используют свои родовые имена….

Диффелия кивнула, принимая к сведению новую информацию.

Но даже Эрика, выросшая в аристократических кругах, не знала подробностей о Франческе.

"Похоже на ситуацию с Шугенхарцами…."

После того как Франческу отдали на воспитание дяде Люсену, о ней практически не было слышно.

Она перестала посещать светские мероприятия, которые и раньше не любила, и никто не знал, где она находится и чем занимается.

А потом она неожиданно появилась и поступила в Академию.

И теперь является одной из лучших некромантов на курсе, занимая второе место….

"Странно как-то," – подумала Эрика.

Ее отец, Никлас, был казнен за запрещенную некромантию.

А Франческа, проявлявшая выдающиеся способности в этой области после смерти матери, по слухам, бросила заниматься ею.

Но сейчас она изучает именно некромантию.

Несмотря на болезненные воспоминания.

– Эрика, что с тобой?

– Ничего. Просто задумалась….

Эрика собиралась продолжить размышлять о Франческе, но вдруг заметила неприятную деталь.

В конце коридора мелькнула фигура девушки с лисьими ушками и покачивающимся хвостом.

Фрида тоже заметила взгляд Эрики, и их глаза встретились.

– Тц, – фыркнула Фрида, словно увидела что-то отвратительное, и отвернулась. Эрика, пораженная такой реакцией, воскликнула:

– Что это было?!

– Может, у нее просто плохое настроение? Что-то случилось…

– Диффелия, ты видела, что она только что сделала? Она посмотрела на меня и демонстративно цыкнула!

– Правда?

– Абсолютно точно! Эта наглая лиса совсем не знает манер! С чего бы это вдруг?

Как Фрида недолюбливала Эрику, так и Эрика терпеть не могла Фриду.

Маленькая ножка Эрики с силой топнула по полу, словно выпуская накопившееся раздражение.

И семя сомнения насчет Франчески так и осталось лежать не проросшим.

***

Вернувшись в общежитие после разговора с Люсеном, Франческа сразу же погрузилась в свои исследования.

Она продолжала работу над своим уникальным заклинанием, чувствуя отсутствие Варгана, но при этом неуклонно приближаясь к завершению.

В последнее время она не могла посещать склепы, поскольку Клеменс, по каким-то своим каналам, учуяла неладное и усилила наблюдение.

"Ничего страшного…. Я уже собрала все необходимые материалы. С остальным справлюсь и без них," – подумала Франческа, раскрывая толстую книгу и углубляясь в чтение своих записей.

Аккуратный почерк постепенно сменялся ее собственным, более торопливым.

Это было свидетельством того, что Франческа продолжает дело своего отца.

"Совсем немного осталось…. Скоро…."

Поглощенная исследованиями, Франческа не заметила, как за окном сгустились сумерки.

Прошел час.

Три часа.

Шесть часов.

До долгожданного момента оставалось совсем чуть-чуть.

И вот.

Вжух – .

Символы уникального заклинания, парящие в воздухе, вспыхнули ярким светом.

Рассеяли царивший вокруг мрак, засияли ярче звезд. Разрозненные символы начали меняться, обретать новую форму.

Словно отыскивая свои половинки, они соединялись друг с другом.

Символы, до этого излучавшие лишь синее свечение, окрасились в разные цвета.

Франческа завороженно наблюдала за происходящим.

Слез на глазах не было.

Но руки мелко дрожали, словно отзываясь на ее чувства. Дыхание сбилось.

Франческа вложила столько времени и сил в этот момент.

Практически все было готово.

Оставалось лишь протянуть руку и соединить символы… и подготовка к осуществлению мечты ее отца будет завершена.

Дрогнувшие губы приоткрылись, и прозвучал тихий голос.

Тихий-тихий.

Голос ребенка, тоскующего по родителям.

– Папа… мама……

Худенькая рука Франчески, дрожащая, словно сухая ветка на ветру, потянулась к символам.

Наконец, пальцы коснулись сияющих рун.

Густая магия, словно дымка, окутала ее. Франческа медленно начала высвобождать свою собственную магическую силу.