## Глава 116

Алисия впервые за долгое время вернулась в родной город.

За год ее отсутствие городок почти не изменился. Та же бродячая собака у въезда, тот же журчащий ручеек, протекавший через город, тот же ветхий деревянный домик, где она выросла.

Все было так, словно она видела это вчера.

Алисия разговаривала с мужчиной возле своего дома.

Мужчина в строгом, не совсем подходящем для этой местности костюме, с аккуратно зачесанными назад волосами.

Алисия поблагодарила его:

— …Большое вам спасибо.

В голосе Алисии, выражавшей благодарность мужчине, чувствовались спокойствие и сдержанность.

— Не за что. Я лишь выполнял приказ господина Баргана.

Мужчина слегка поклонился.

Алисия не знала, но в течение года ее отсутствия в городе этот слуга из дома Шугенхарц отвечал за безопасность ее приемной матери.

После того как по городу поползли слухи о полученных ею ста золотых, были приняты меры предосторожности.

Мужчина посмотрел на уставшие глаза Алисии и сказал:

— Скорее, это я должен извиниться. Мне не удалось предотвратить ухудшение здоровья вашей матери.

— Нет… Я думаю, благодаря вам она до сих пор с нами. Вы ведь не обязаны были этим заниматься. Как я могу принять ваши извинения?

Через несколько месяцев после того, как Алисия уехала, здоровье ее приемной матери резко ухудшилось.

Она и раньше не отличалась крепким здоровьем, но на этот раз болезнь вцепилась в нее мертвой хваткой.

Поэтому мужчина, изначально отвечавший только за охрану, пытался помочь ее приемной матери, но безуспешно.

Словно выполнив свою роль, она неумолимо приближалась к смерти.

— Госпожа Алисия.

Мужчина обратился к Алисии.

Она подняла на него усталый взгляд. Мужчина, помедлив, сказал:

— …Нет. Не стоит оставлять мать одну надолго. Пойдемте.

— Да… Вы правы.

Мужчина собирался что-то сказать, но передумал.

Это было делом Алисии и ее матери.

Он не стал вмешиваться.

***

Несколько дней Алисия, не жалея сил, ухаживала за своей приемной матерью.

У нее не оставалось ни минуты на себя, она постоянно дежурила у постели больной, делая все необходимое.

Она с благодарностью принимала еду и дрова от соседей, семьи Яул.

Все ее время и силы были посвящены матери.

«……»

Женщина, лежавшая в постели, открыла глаза.

Опустив взгляд, она увидела свои исхудавшие руки и ноги.

Даже дышать было тяжело.

Казалось, если она забудет сделать вдох, ее жизнь оборвется.

С трудом восстановив дыхание, она медленно перевела взгляд.

Беловолосая девушка хлопотала по дому.

Удивительно, но она двигалась почти бесшумно.

Раньше Алисия всегда хорошо справлялась с домашними делами, но сейчас ее движения были отточены до совершенства.

Наверное, она старалась не беспокоить умирающую мать.

Да, эта девчонка не меняется.

Все такая же доверчивая и наивная, ею легко воспользоваться.

Приехав сюда в свой редкий выходной, вместо того чтобы отдохнуть, она возится со мной.

Ненормальная.

Честное слово. С детства такая, упрямая дурочка.

— О, вы проснулись. Не хотите пить?

Заметив, что мать открыла глаза, Алисия тут же протянула ей стакан воды.

Женщина едва заметно покачала головой, отказываясь.

Вместо этого она прохрипела:

— …Бестолковая.

Алисия не удивилась ее словам. Она спокойно приняла их и даже слабо улыбнулась.

Эта улыбка была женщине неприятна.

— Чего ты тут сидишь? Возвращайся. Хочешь дождаться моих похорон?

— Не говорите так…

— Не говори так еще чего…

Даже хриплым голосом женщина говорила раздраженно.

Она отвернулась к стене, чтобы не видеть белую макушку дочери.

«……»

Алисия молча осталась на месте.

Тишина была такой, что слышно было, как оседает пыль.

Казалось, время застыло.

— …Я благодарна вам, мама.

Тишину нарушил тихий голос Алисии.

— Вы приютили меня, сироту, и вырастили. Если бы не вы, я бы сейчас…

— …Не хочу это слушать.

Женщина оборвала ее на полуслове.

Не поворачиваясь, она смотрела на стену и беззвучно шевелила губами.

Ее слова, безусловно, доходили до Алисии, но она бормотала их себе под нос.

— Совсем свихнулась. …Вырастила? Что я тебе дала? Надо было драть тебя палкой каждое утро.

После того как десятилетняя Алисия появилась в ее доме, у нее больше не было выходных.

Все домашние дела лежали на ее плечах, и, помимо этого, она работала в поле.

А когда у женщины было плохое настроение, она могла вызвать работавшую Алисию и ударить ее или обругать.

Из-за этого ей не раз приходилось ругаться с добросердечными соседями, семьей Яул.

Приютила и вырастила сироту?

Чушь!

Она взяла ее не из доброты душевной.

Ей просто нужна была рабочая сила.

Алисия просто попалась ей на глаза. И работала она хорошо, не жаловалась.

«…Да, не жаловалась. Даже слишком.»

С Алисой явно было что-то не так.

Сначала она думала, что это из-за возраста. Ребенок не мог противостоять взрослому.

Поэтому она не проявляла недовольства.

Но это было не так.

Алисия росла.

Но ее улыбка оставалась все такой же. Раздражающе невинной.

Даже после того, как ее щека горела от пощечины, Алисия не злилась. Не убегала.

— …Я тебя продала, а ты все равно…

Глупая девчонка.

Ее улыбка раздражала, и видеть ее снова не хотелось. Продала и забыла, чего ты тут торчишь…

— Ты такая дура, Алисия.

«……»

— Что в детстве, что сейчас. Судя по всему, такой и останешься.

«……»

— До каких пор ты будешь такой идиоткой? Думаешь, мир шутка? Опомнись. Ты только что сказала… что я… я…

Она не поворачивалась.

Не хотела, чтобы Алисия видела ее лицо.

Пыталась скрыть свои чувства.

— Что я тебе дала…

…Ну вот.

Казалось, жизнь налаживается, но болезнь все испортила.

Надо было меньше грешить.

Знала бы, что так будет, меньше бы ругала Алисию, меньше заставляла бы ее работать.

«……»

Вместо ответа Алисия медленно подошла к ней и прижалась к ее спине.

Тела соприкоснулись, делясь теплом и биением сердец.

В тишине комнаты было слышно даже ее сердцебиение.

Через некоторое время ее слабый голос прозвучал:

— …Алисия.

— …Да, мама.

Это было далеко от извинения.

Возможно, это не поможет Алисии.

Но она хотела сказать.

— Когда я умру, разбери половицы в центре комнаты.

Это нельзя было назвать подарком.

Ведь это не принадлежало ей.

— И проживи свою жизнь на эти деньги.

……

Приемная мать Алисии умерла на следующее утро.

Алисия, обливаясь слезами, вместе с другими жителями проводила ее в последний путь.

А после похорон, как и просила мать, разобрала половицы.

Там лежали…

Сто золотых монет и несколько серебряных монет, полученных за нее.

Золотые монеты были нетронутыми, чистыми.

***

Поместье Портрет.

Прошло три дня после ночного разговора Баргана и Эрики у озера.

Эрика шла по длинному коридору, погруженная в раздумья.

— Я хочу тебе помочь.

Слова Шугенхарца не выходили у нее из головы.

Они всплывали в памяти, мучая ее.

Невероятная, невозможная фраза.

Но ее мать страдала от сильной тревоги.

Поэтому Эрика решила обратиться к нему за помощью лишь «один раз».

Только один, не два.

Нельзя сказать, что она ему доверяла.

Учитывая положение их семей, он не мог позволить себе глупостей.

Да… верно.

Дело не в доверии к Шугенхарцу.

Она доверяла своим семьям.

Убедив себя в этом, она вспомнила о матери.

«…Хорошо бы она полностью выздоровела.»

Когда Эрика попросила о помощи, Барган прошел в спальню Лиллианс и наложил на нее проклятие.

Эрика, наблюдавшая за процессом, не заметила ничего подозрительного.

Ритуал не занял много времени, и эффект проявился на следующий же день.

Лиллианс, услышав фальшивый голос, созданный Барганом, быстро избавилась от тревоги.

Причиной ее состояния было отсутствие голоса, и, когда он появился, все вернулось на круги своя.

Но это также свидетельствовало о чрезмерной зависимости от него.

Теперь Барган планировал постепенно уменьшать частоту звучания голоса, чтобы отучить ее от него.

Нужно было убедиться, что разум Лиллианс останется ясным, даже когда голос исчезнет навсегда…

Погруженная в эти мысли, она подошла к комнате Баргана.

Он остался в поместье Портрет до конца каникул, чтобы следить за состоянием ее матери.

Ему выделили гостевую комнату.

Дверь была слегка приоткрыта.

Судя по всему, он любил темноту, потому что из щели сочилась не свет, а мрак.

«……»

Ее переполняли вопросы.

Ей хотелось поймать этого несносного типа и вытрясти из него все ответы.

Если бы она это сделала…

Стало бы ей легче?

Эрика, испытывая необъяснимое волнение, тихо сглотнула. Подняла маленькую белую руку к ручке, помедлила.

Не то чтобы она ждала какого-то знака.

Просто ее тело, словно сломанный механизм, не слушалось ее.

— …мистер Барган.

Когда она собралась открыть дверь, до ее слуха донесся тихий голос.

Чистый, красивый голос. Знакомый голос.

Голос плакал.

Тихие всхлипы, которые она пыталась сдержать, выдавали ее сильные эмоции.

Эрика замерла, стараясь не дышать, и прислушалась.

Судя по всему, они использовали не обычный магический шар, а аварийную связь, потому что звук был не очень четким, но разобрать слова было нетрудно.

— …Господин Барган.

Владелицей печального голоса была Алисия, служанка Шугенхарца и восходящая звезда Академии.

Услышав это, Эрика почувствовала, как ее сердце забилось быстрее.

Застыв на месте, она напрягла слух.

Алисия снова и снова благодарила Баргана.

Словно он был ее спасителем или родственником, которого она не видела много лет.

В ее голосе звучала искренняя благодарность.

А потом она услышала. Она не могла не услышать.

— Господин Барган. …Я скучаю.

Алисия сказала Баргану, что скучает по нему.

В этих словах было что-то большее, чем просто почтительность слуги.

По крайней мере, сейчас.

Для Эрики, стоявшей за дверью, это прозвучало как признание женщины.

«……»

Эрика отпустила дверную ручку.

Передумав входить, она сделала несколько шагов назад.

Спокойно выдохнула. Повернулась.

И.

— Тук-тук.

Удаляясь, ее шаги затихли в коридоре.