Глава 126

Ещё до рассвета Барган и Алисия были в делах.

Успешно завершив сентябрьские рейтинговые баталии и заполучив заветную Катию, Барган и Алисия направились в лабораторию.

Несмотря на выходной, они запланировали ряд исследований с членами кружка.

Шаг за шагом они продвигались по безупречно чистым коридорам Академии.

— Тук-тук.

Размеренный стук каблуков отдавался эхом.

Барган, с детства усвоивший тонкости этикета, и Алисия, быстро перенявшая формальности, двигались быстро, но с безупречной грацией.

Их походка походила на скольжение по шёлку.

Они словно сошли с экрана романтического фильма, пока тишину не нарушили обрывки чужого разговора, долетевшие до слуха Алисии.

— Слышала, Рэджек отказался от участия?

Рэджек.

Выходец из Далекского Союза, он считался одним из главных претендентов на пост президента студенческого совета.

— Ага, и вроде как теперь активно поддерживает Клеменса.

— Клеменса? Вау… вот это поворот.

Публичная поддержка Клеменса со стороны Рэджека означала, что мощная группа его сторонников автоматически перешла на сторону последнего.

Разумеется, это окажет колоссальное влияние на текущий, второй этап выборов.

Алисия старалась не обращать внимания, но обрывки фраз настойчиво проникали в её сознание, заставляя замедлить шаг.

— Ну, на этих выборах всё ясно.

— Точно. Клеменс практически гарантированно станет президентом.

Алисия украдкой взглянула на лицо своего господина. Она-то прекрасно слышала этот разговор, и вряд ли Барган остался глух.

Голова его была слегка повёрнута в сторону говоривших.

— Жалкое зрелище, как по мне, эти остальные кандидаты. На их месте я бы ещё до позора снял свою кандидатуру…

— Эй, эй, тише! Ш-ш-ш!

Лишь заметив Баргана, они спешно оборвали разговор, натянув неловкие улыбки и сделав вид, будто ничего не было. И тут же поспешили ретироваться.

Алисию разозлила их бестактность, но обычно в таких ситуациях её господин… хм?

Наблюдая за Барганом, она заметила, что выражение его лица отличалось от ожидаемого.

Лишь пристальное внимание Алисии, всегда следившей за каждым его движением, могло уловить эту едва заметную перемену.

Он не хмурился и не произносил гневных слов. Даже не остановился, демонстрируя полнейшее безразличие к их перешёптываниям, продолжая идти вперёд.

Но уголок его губ едва заметно дёрнулся вверх.

Алисия уловила эту лёгкую усмешку, словно он наблюдал за каким-то занятным явлением.

Реакция была прямо противоположной ожидаемой.

Она ни на секунду не сомневалась в его способностях, но ситуация казалась однозначно невыгодной, а он сохранял такое спокойствие.

Неужели это тоже часть его плана?

Или же он предвкушает новые возможности, открывшиеся в этой изменившейся обстановке?

Алисии не хватало информации, чтобы точно понять его замысел, и дальнейшие размышления были бессмысленны.

Сейчас её задача – просто верить ему и следовать за ним.

В этом заключалась её роль как слуги.

…Да, слуги.

Алисия Шугенхарц, служанка.

Где-то в глубине её сознания всплыло то, что она старалась отодвинуть на задний план.

Сто золотых.

Сбережения её приёмной матери, не потраченные ни на что.

Сумма, за которую Барган приобрёл Алисию, причина её принадлежности дому Шугенхарц.

Алисия ни разу не заикнулась об этих деньгах. Барган, несомненно, осведомлённый об их существовании, также не поднимал эту тему.

Причины оставались неясны.

Её собственные чувства, его намерения…

Что произойдёт, если она вернёт эти деньги своему господину?

Как изменятся их отношения?

…….

За этими раздумьями они и подошли к лаборатории.

Отогнав мрачные мысли, Алисия ускорила шаг.

Сейчас неподходящий момент для таких разговоров, подсказывало ей чутьё. Пусть это подождёт.

С лёгкой спешкой она догнала дверь и распахнула её, пропуская Баргана вперёд.

И тут –

Бах!

— Клянусь вам в верности, великий наставник! Можете обращаться со мной как с собакой, как с рабом, только даруйте мне своё знание!

Кайман, вчера умолявший Баргана о пересмотре и получивший взбучку, отвесил глубокий поклон, ударившись лбом о пол.

Эмили и остальные пытались его урезонить, но он, казалось, не знал слова "стоп".

— Я хочу стать сильнее вас!

* * *

— Может, наконец, объясните, зачем я здесь понадобился? — наш герой вопросительно посмотрел на меня.

Не думал, что придётся лично вызывать Лиама в лабораторию, но обстоятельства требовали.

Не скрою, мне не хотелось с этим возиться, но так будет лучше для всех.

Сидя за столом, я кивнул на Каймана:

— Будь его наставником.

— Что?!

— Великий наставник! Но я просил вашего обучения, а не какого-то другого! — взвыл Кайман, яростно протестуя против моей идеи.

… Кстати, кто тут у нас "великий наставник"? Он что, из какой-то задрипанной деревни приехал?

— Я маг, а не мечник.

— Так обучите меня магии!

— Разве ты не мечник?

— С сегодняшнего дня я буду боевым магом!

У меня вдруг разболелась голова.

Одно из дурных дел Лиама заключалось в том, что он заставлял людей менять специализацию на ходу, а теперь этот просит меня о том же.

Информации о Каймане было мало, только общие сведения, но похоже, что им движет жажда силы, а не просто любовь к мечу.

Боевые навыки – лишь её проявление.

Талант у него, конечно, выше среднего, а упорства не занимать, поэтому я и хотел им заняться, но такое поведение отбивает всё желание.

Я вздохнул и указал подбородком на Лиама:

— Я назвал его наставником, но на самом деле речь идёт о партнёрстве, о взаимной отточке навыков.

— Какие ещё партнёры, я хочу учиться у великого…!

— Ещё хоть раз произнесёшь "боевой маг", вылетишь из кружка немедленно.

— Кхм…!

Кайман плюхнулся на стул и недовольно пробурчал:

— Это никуда не годится.

Только утихомирил одного, как тут же возмутился Лиам.

— Погодите. Почему всё решается без меня? Я же не член "Арбор Фруталь".

Он что, намекает, что я не принял его в кружок?

Это просто смешно.

— Недавно ты сам предлагал помощь.

— Нет. Я предлагал помощь Зои, а не тебе.

— Помощь мне равносильна помощи Зои.

— Ну и логика у тебя…!

Я протянул руку и зажал ему рот.

Откуда в нём столько недовольства?

Если ему перепадёт что-то хорошее, почему бы просто не согласиться?

— Боевое чутьё Каймана одно из лучших в Академии. Я убедился в этом лично. Если говорить о таланте, он не уступает Леону.

Леону, который занял пятое место при поступлении.

Его звериная сущность проявляется не только в физической мощи, но и в образе мышления, что, конечно, печально. Но его интуицию нельзя не признать.

Если правильно воспитать Каймана, это будет равносильно двум Леонам.

— Лиам, тебе тоже будет чему у него поучиться.

Лиам до недавнего времени становился сильнее только за счёт параметров в окне статуса, и лишь недавно начал получать реальный боевой опыт.

Наблюдая за Кайманом, обучая его или сражаясь с ним,

Лиам сможет на инстинктивном уровне понять, как реагирует и развивается столь одарённый боец.

Обучая, он будет учиться сам.

— …….

Лиам замолчал, задумчиво нахмурившись. Он знает, что я "попал" в это тело из другого мира и меняю ход событий.

И ему, как никому другому, известно, насколько сильнее я стал по сравнению с "оригинальным" Барганом.

И что мои действия направлены на спасение многих.

Похоже, он начал видеть во мне не просто злодея. В конце концов, мы росли и учились в одном мире.

… Хотя насчёт "одного мира" он, конечно, заблуждается.

Лиам открыл было рот, но тут же закрыл его.

— … Раз такое дело, может, просто примешь меня в "Арбор Фруталь"?

— Нет.

— Почему?

— Я не вижу смысла терпеть твоё присутствие ещё и в исследовательском кружке.

Если результат от его воспитания вне кружка будет таким же или лишь незначительно хуже, нет нужды держать его здесь.

Услышав мой ответ, Лиам тяжело вздохнул.

— … Ладно. Не знаю, смогу ли я его чему-то научить, но попробую.

В конце концов он согласился.

Если бы он сразу был таким сговорчивым, мы бы не тратили время впустую.

Скривившись, Лиам добавил:

— Но потом выдели мне время.

— Время?

— Есть кое-что, о чём я хотел бы спросить.

Кажется, это связано с моим "попаданием" в это тело и изменениями в сюжете.

Кажется, в самом начале он просил о личном разговоре, но я отказался.

Я кивнул.

— Хорошо. Пусть это и не совсем справедливо, но если будет свободное время, я устрою нам встречу.

— Спасибо за великодушие.

Разговор подходил к концу, но тут вмешался Кайман.

— Эй, ты, Лиам или как там тебя! Учти, я не собираюсь называть тебя "великим наставником"!

— Я тоже не горю желанием, чтобы меня так называли…

…….

Наш разговор подошёл к концу, и я, откинувшись на спинку стула, перевёл взгляд на другой столик.

Там сидела Алисия в компании Алексерии и Браккиума.

Немного прислушавшись, я понял, о чём идёт речь.

Тихий баритон принадлежал Браккиуму.

— Я в курсе ситуации. Помочь не составит труда. Но путь будет нелёгким. Ты готова?

Речь шла об усиленных тренировках Алисии и Эрики по резонансу маны.

Браккиум и Алексер��я обладали исключительно высокой степенью резонанса маны.

Их мана, подобно мане Алисии и Эрики, имела противоположные свойства, но им удалось преодолеть эту разницу и достичь разрушительной силы.

Именно они были теми, кто сейчас мог помочь.

Алисия ответила твёрдым голосом:

— Я готова.

Одно это слово выражало всю её решимость.

Браккиум, встретившись взглядом с Алисией, кивнул и посмотрел на Алекс��рию.

— Нам придётся арендовать "это" в подземелье.

— Подземелье? Хм… Да, это самый быстрый способ повысить резонанс. Но…

Видя колебания Алекс��рии, Алисия поспешила её заверить:

— Прошу вас.

И добавила:

— Помогите мне стать полезной господину Баргану.

В этих словах звучала неподдельная искренность.

* * *

— Г-господин… Зачем здесь эти… существа? — голос Алисии, полный решимости ещё минуту назад, дрогнул. Лицо побледнело, и казалось, ещё чуть-чуть, и она заплачет.

Я постарался ответить непринуждённо:

— А, это. Академия разработала это место первой, а Шугенхарцы потом скопировали.

— А-а, понятно…

Одно из подвальных помещений Академии.

Мрачное место, куда редко ступает нога человека, наполненное отвратительным запахом.

— …….

Эрика, пришедшая тренироваться, несмотря на выходной, выглядела не лучше. Она не плакала, как Алисия, но на лице лежала тень отвращения.

Эрика подошла к глубокой яме и заглянула внутрь.

Клубящиеся массы.

Шуршание и шелест.

Тень на её лице стала ещё гуще.

Она прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать подступающую тошноту.

Затем она бросила на меня укоризненный взгляд, но я тут ни при чём. Не я же предложил этот вариант.

Я, стараясь не встречаться взглядом со своей невестой, огляделся.

Алекс��рии на тренировке не было. Браккиум будет помогать им один.

Браккиум медленно произнёс:

— Яма падальщиков помогает в тренировках по резонансу маны.

Насекомые, похожие на тараканов, но с более уродливыми и крупными челюстями.

Пожирающие всё подряд, падальщики питались, в том числе, и маной. И эта яма должна была стать местом их тренировки.

Браккиум продолжил безэмоционально:

— Мана, которая не резонирует, будет насильно рассеиваться, чтобы падальщики не могли ею питаться.

Это означало, что только резонирующая мана Алисии и Эрики станет для них единственным щитом от назойливых насекомых.

Я медленно подошёл к ним.

Больно и жестоко, но что поделать.

— … Угх.

— Что… Зачем ты подошёл, Шугенхарц? — Алисия, предчувствуя худшее, зажмурила глаза, а Эрика попыталась меня остановить.

Я и сам не ожидал, что всё дойдёт до такого.

Но другого выхода нет.

Ради светлого будущего, которое мы все желаем, это лишь малая жертва.

— Не подходи. Я сказала не подходи…!

— Прости, Эрика. Прости, что мне приходится действовать так.

— Погоди! Не нужно так спешить… —

Шлепок.

В этот раз я толкнул обеих девушек не ногой, а руками.

— "А-а-а-а-а-а!"

Оглушительный крик, полный самых разных эмоций, и ослепительная вспышка. Мощный шторм маны.

Да, как и прежде, яма падальщиков – лучшее место для развития основ управления маной.