— Да Винчи?! — Мерлин нахмурился, невольно вспоминая земные ассоциации.

Это имя ведь похоже на имя знаменитого да Винчи из реального мира, не так ли? Первое, что приходит на ум — это «Мона Лиза», знаменитая картина, висящая в Лувре. Она настолько известна, и это одно из главных творений да Винчи.

Может быть, в этом параллельном мире тоже существует такой же гениальный старик?

Всегда ходили слухи о его мастерстве, даже о том, что он мог быть путешественником между мирами.

— Да, именно да Винчи. А что такого в твоём выражении лица? — Алиса нахмурилась, не понимая, почему Мерлин так удивлён.

— Ничего, ничего, — Мерлин отмахнулся, никогда не собираясь раскрывать свою тайну путешественника между мирами. — Этот старик, должно быть, очень умный?

— Какой старик? Говори вежливо — она хрупкая девушка... — Алиса подчеркнула.

— Пф-ф! — Мерлин чуть не подавился от удивления, чувствуя себя шокированным. — Девушка?!

— Да, девушка. Что в этом такого? — Алиса прищурилась, искренне недоумевая.

Мерлин схватился за лоб, потеряв дар речи. Образ великого да Винчи никак не выходил у него из головы.

Трудно представить, что этот гений подвергся какой-то трансформации в параллельном мире и превратился в девушку, способную рожать.

Подумав об этом, он решил, что это вполне логично. В наше время, кто не имеет женскую версию? Даже великие императоры не избежали этой участи...

Мерлин подумал, что если он сам когда-нибудь станет знаменитым, то, вероятно, тоже получит свою женскую версию — от этого никуда не деться.

— Ничего неприличного, теперь мне очень интересно увидеть эту да Винчи.

— С чего это ты вдруг так заинтересовался? Выглядишь так, будто задумал что-то недоброе, — Алиса с подозрением уставилась на Мерлина.

— Кто тут задумал недоброе? Разве не ты сама говорила, что она очень умная? Разве мне нельзя быть любопытным? — Мерлин закатил глаза.

— Хм, она сейчас на задании, но, думаю, скоро вернётся, — проворчала Алиса.

— Обязательно скажи мне, когда она вернётся, — Мерлин принял серьёзное выражение лица, в душе загораясь от нетерпения:

«Ну давай же! Я просто обязан посмотреть, как выглядит женская версия да Винчи в этом мире!»

Так началась совместная жизнь под одной крышей.

Так как они только что завершили поручение, им требовался отдых.

Мерлин и Алиса, заклятые враги, были вынуждены жить вместе под одной крышей.

Но постоянные конфликты были неизбежны — за один вечер они поссорились целых двадцать раз.

То Мерлин разбросал одежду, то храпел во сне, вызывая у Алисы волну недовольства.

Даже этим утром покоя не наступило:

— Тук-тук-тук!

Алиса в шёлковой ночной рубашке, в совершенно домашнем виде, яростно стучала в дверь ванной комнаты. Её лицо пылало, она плотно сжимала дрожащие ноги, придерживала юбку и громко кричала.

Похоже, что Мерлин решил провести в туалете полдня. Алиса уже больше получаса ждала у двери, но Мерлин не выходил и не подавал признаков жизни.

— Мерлин, ну сколько можно?! Уже полчаса прошло! Что ты там делаешь так долго?! — возмущалась Алиса.

— Сейчас выйду! Выйду! Туалет — это не только твоё! Подумай и о моих чувствах! — ответил Мерлин из-за двери.

— С этого момента никто не имеет права находиться в туалете больше получаса! Иначе придётся доплачивать за аренду! — Алиса была на грани отчаяния, чувствуя, что больше не может ждать. Она решила смягчить тон: — Ой, ну пожалуйста, прошу тебя! Выйди поскорее из туалета, я уже...

В туалете же Мерлин сидел на унитазе и совершенно не обращал внимания на крики Алисы за дверью. Он был полностью поглощён чтением лондонской газеты, которую держал в руках. Туалет, несмотря на свою компактность, оказался для него идеальным местом для чтения — как и любое укромное пространство, где можно сосредоточиться на чём-то интересном.

Мерлин наслаждался чтением, и сочетание газеты с туалетом казалось ему идеальным, как пиво с жареной курицей.

Большинство новостей были однотипными: либо о визите королевы туда-то, либо о переговорах с каким-нибудь принцем. Была там и новость о самом Мерлине:

[По некоторым сведениям, королева Елизавета намерена снять с Великого Мечника Элгина клеймо преступника и пригласить его в орден Алого Бутона. Однако сама королева пока не дала никаких официальных комментариев по этому поводу.]

Мерлин лишь усмехнулся, подумав, что даже если королева захочет помиловать его, он всё равно откажется. Прислуживать кому-то? Смешно. «Лучше быть королём в аду, чем рабом на небесах» — таков был девиз всех Люциферов, и он будет следовать ему до конца.

К тому же его гордый нрав никогда не позволит ему стать слугой человеческой королевы — это было бы для него унизительно.

В газете также было заявление церкви, пытающейся привлечь к себе внимание:

[Церковь официально заявляет, что Великий Мечник Элгин — это герой спаситель, упомянутый в священных текстах. Они призывают его немедленно прибыть в Ватикан, чтобы пройти обряд очищения у богини света и стать правой рукой папы в преддверии надвигающейся катастрофы, имея статус, равный командиру святых рыцарей.]

— Ха! — Мерлин хлопнул себя по лбу и рассмеялся. Эти церковники совсем распоясались! Какой ещё герой спаситель? Он — гордый владыка демонов, который собирается сокрушить их церковь! И они ещё хотят, чтобы он отправился в Ватикан и прошёл какой-то там обряд очищения перед их богиней? Да он скорее разрушит их храмы!

Мерлину церковь была совершенно безразлична, хотя условия, которые она предлагала, были весьма привлекательными. Однако он всегда недолюбливал этих святош.

Больше всего его заинтересовала новость о остатках старого королевства — она наделала много шума и заняла первую полосу:

[Остатки старого королевства проявляют активность. Столица срочно направила девятого рыцаря из числа двенадцати святых рыцарей Бутона — господина Сахадимом, который взял на себя полную ответственность за это дело. Господин Сахадим публично заявил, что приложит все усилия для расследования этого инцидента и скорейшего уничтожения остатков старого королевства. Граждане могут быть спокойны.]

Мерлин приподнял бровь, смущённо подумав: «Значит, рыцари Алого Бутона действительно вмешались? Действуют довольно оперативно. Но если подумать, сила Клауда весьма впечатляет. Интересно, насколько силён девятый рыцарь? Сможет ли он победить соратников Клауда?»

— Мерлин, ты, бездельник! Ты что, упал в унитаз? Поторопись и выходи! — Алиса, не выдержав, начала громко ругаться за дверью.

— Тц! — Мерлин цокнул языком, нахмурившись. «Как она смеет прерывать моё величественное чтение!» — Куда торопишься? Ты что, умираешь?

— Да, я умираю! — Алиса обрадовалась, услышав наконец голос Мерлина.

— Терпи! Пока не справишь нужду, не кричи! — Мерлин закатил глаза, не проявляя ни капли вежливости.

— Мерлин! Пожалуйста, умоляю тебя! Мне действительно... очень нужно... — Алиса заговорила со слезами в голосе.

— ... — Мерлин вздохнул, отложил газету и сполоснул унитаз. — Ладно-ладно, я выхожу.

Выйдя из туалета, Мерлин увидел, что Алиса вся кипит от гнева, её лицо было настолько мрачным, что казалось, с него вот-вот закапает вода, а взгляд был особенно свирепым.

— Что это за взгляд? Хочешь меня съесть?

— Запомни: если ты ещё раз застрянешь в туалете и не выйдешь, я тебе этого не прощу! Прочь с дороги!

Алиса вышла из ванной, как раз когда Мерлин разговаривал с Люсией.

— Что случилось? — спросила она, вытирая руки.

— Люсия говорит, что рыцари Алого Бутона хотят нас видеть, — ответил Мерлин, нахмурившись.

— Что? Зачем? — удивилась Алиса.

— Не знаю, но нам нужно срочно идти в гильдию, — сказала Люсия. — Это очень важно.

Мерлин и Алиса переглянулись. Ситуация становилась всё более загадочной.

— Хорошо, мы идём, — согласился Мерлин. — Но что-то мне подсказывает, что ничего хорошего от этих рыцарей ждать не стоит.

— Может, они хотят предложить какое-то задание? — предположила Алиса.

— Или арестовать нас, — мрачно добавил Мерлин.

— В любом случае, нам нужно узнать, что им нужно, — твёрдо сказала Люсия. — Пойдёмте скорее.

Троица направилась к гильдии, где их уже ждали представители элитного ордена рыцарей. В воздухе витало напряжение, и никто не знал, чем закончится эта встреча.

ˋ( ° ▽、° )