Подземный лабиринт, третий уровень.

Два рыцаря смерти на костяных конях, с пылающим синим пламенем в глазах.

В их руках — костяные копья, тела укутаны развевающимися чёрными плащами. Их челюсти беспрестанно щёлкают, издавая сухой «клац-клац».

Клауд шёл, словно не замечая их, с тяжёлым мечом за спиной направляясь прямиком к вратам, которые те охраняли.

Громыхание его тяжёлых доспехов мгновенно привлекло внимание рыцарей смерти, приведя их в состояние готовности.

Костяные боевые кони под ними беспокойно переступали, скребя копытами землю, пламя вокруг них взметнулось выше.

Два рыцаря смерти резко дёрнули поводья и устремились на Клауда, их костяные копья безжалостно направлены в него.

В кромешной тьме зазвенели копыта, синее пламя полыхнуло. Хотя это была всего лишь неразумная нежить, её боевые инстинкты поражали.

Клауд, чьё дыхание оставалось ровным, обрушил вниз свой чёрный меч. Тот с грохотом ударился о твёрдый пол, издав оглушительный «БАМ».

Два рыцаря смерти высокого ранга, сметённые аурой святого уровня, мгновенно разлетелись на куски, рассыпавшись грудами костей.

Битва закончилась в мгновение ока. Клауд закинул меч за спину, с силой распахнул массивные врата, и грохот отозвался эхом в подземном лабиринте.

Тайна прежнего Королевства, хранившаяся более четырёхсот лет, была на грани раскрытия. Алиса всё это время шла за Клаудом по пятам.

По пути она заметила две странности.

Первое: Клауд определённо был здесь раньше. Сложность подземного лабиринта превосходила все ожидания — обычный человек бы обязательно заблудился, не найдя входа на следующий уровень.

Однако Клауд был подозрительно хорошо знаком с маршрутом. Стоило ему войти в лабиринт, как его шаги становились уверенными без малейших колебаний; Он поворачивал за поворотами и быстро находил путь на следующий уровень, вскоре достигнув самого низа.

Это сильно озадачило Алису. Не будь Клауда впереди в качестве проводника, она бы наверняка запуталась и потеряла направление.

Поэтому Алиса предположила: «Если Клауд и не был здесь раньше, то у него точно была карта лабиринта. Возможно, он как-то связан с канцлером прежнего Королевства?»

Вторая странность: Похоже, кто-то уже проникал в лабиринт до них. На первом и втором уровнях виднелись следы боёв, и нежить была почти полностью уничтожена. Лишь на третьем уровне нежити было много, но и её Клауд быстро уничтожил.

Алиса подозревала, что какой-то любитель славы уже тайно пробрался сюда ранее. Либо он погиб на втором уровне, либо заблудился и не нашёл вход на третий.

Однако Алиса не стала слишком задумываться об этом, поставив расследование личности Клауда на первое место.

Если Клауд окажется крайне опасной личностью, необходимо будет срочно уведомить старейшину гильдии, Тейлора.

Увидев, как Клауд входит в главный зал, Алиса, не медля, тихо последовала за ним.

Войдя в зал, она обнаружила поистине иной мир. Старинный интерьер был покрыт паутиной, восемь массивных колонн поддерживали свод, ряды золотых люстр покрыты пылью, а красная ковровая дорожка вела к трону в центре.

Если бы не время, можно было бы разглядеть следы былого величия.

Алиса затаила дыхание, спрятавшись за последней колонной, не решаясь приблизиться, но на таком расстоянии она могла разобрать слова.

Клауд ступал по алому ковру, подойдя прямо к подножию трона, и поднял взгляд на фигуру, восседающую на нём.

— ......

Морозный ветерок пронёсся по залу, факелы по обеим сторонам вспыхнули, синеватое пламя осветило округу, и таинственный зал стал отчётливо виден.

На троне восседал скелет в алой мантии, его череп был испещрён письменами прежнего Королевства, густыми, словно муравьиные тропы. На шее у него висел тёмно-красный ключ, очень похожий на тот, что был у Кэррелл.

Всё ясно: этот обитатель третьего уровня подземного лабиринта и был неупокоенным канцлером прежнего Королевства.

— Кто ты? Зачем вторгаешься в моё место упокоения? Перед смертью я позволю тебе объяснить причину.

Голос лича был шипящим и прерывистым, словно скрип старых мехов, но с призрачным отзвуком.

Его глаза сильно отличались от глаз обычной нежити: в тёмных глазницах пульсировали два золотых огонька, создавая жутковатое впечатление.

Это и было пламя души лича — пока оно не угаснет, он не умрёт. А золотой цвет, несомненно, был знаком святого уровня.

— 400 лет не виделись, лорд Иэн. В последний раз мы встречались, когда предыдущего короля вешали во дворце, — спокойно произнёс Клауд.

— ......Кто? — эмоции лича по имени Иэн всколыхнулись, золотой огонь в его глазах вспыхнул ярче.

Клауд не снял шлем, но вытащил меч за спиной и с силой воткнул его в землю. — Неужели не помнишь Бурного Воина Империи? Видно, годы не прибавили тебе памяти, Иэн.

— ......Бернард?! Но ты же погиб! Почему ты до сих пор жив?! — некромант в изумлении поднялся.

— Меня воскресил принц с помощью тёмной магии. Не только меня — все Герои вернулись. Теперь мы действуем как нежить, — голос Клауда был глухим.

— Принц жив?! — Некромант снова остолбенел.

— Когда прежнее Королевство пало, принцу удалось сбежать. Он продлевал жизнь, поглощая кровь эльфов с помощью тёмной магии, и лишь теперь мы получили шанс снова явить себя миру! — серьёзно произнёс Клауд.

Некромант ненадолго замолчал, немного оправившись от шока. — Какова ваша цель?

— Посвяти душу возрождению прежнего Королевства! Признай принца законным наследником! — твёрдым, не терпящим возражений тоном заявил Клауд. — Нам нужна великая сила, чтобы свергнуть династию Великобритании, так что отдай ключ, что ты хранишь!

— Так, значит, ключ... — костяной рот лича щёлкал, и он громко произнёс: — Вы до сих пор поддерживаете связь с Преисподней, верно? Наше Королевство пало, и его заменило Британия, потому что последний король заключил договор с Сатаной и стал прислужником Ада! Аду нельзя доверять, почему же вы всё ещё не опомнитесь?!

— Довольно, лорд Иэн. Как старый знакомый, я не хочу сражаться с тобой. Тебе не победить меня. Лучше отдай ключ, и я клянусь больше не тревожить твой покой, — Клауд выдвинул ультиматум.

— Отказываюсь! — Лич призвал костяной посох, принимая боевую стойку.

— Тогда не вини меня! — Клауд выхватил чёрный меч и ринулся на лича, его аура святого ранга словно бурлящая волна.

— Бернард, разве ты не считал, что стать нежитью — величайшее унижение? Для воина смерть в бою — высшая честь, разве не ты сам это говорил? — Лич поднял костяной палец, направляя его на надвигающегося Клауда.

— Сейчас для меня возрождение Королевства — высшая правда! — Клауд взмахнул мечом, выпуская секретную технику святого ранга, намереваясь покончить с этим быстро!

— Глупец! — Палец лича вспыхнул тёмным светом, и он выпустил заклинание святого ранга — [Чёрный луч Смерти].

Два святых уровня, нежить, столкнулись в схватке, от их битвы содрогался весь зал.

◆

Тем временем, на другом конце, в подземном лабиринте, первый уровень.

Мерлин уже проник в гробницу. Долгое время он встречал лишь жалких скелетов, размашистыми движениями обращая их в пыль.

Дело было не в том, что Мерлин любил лёгкую добычу — он заблудился в лабиринте, совершенно потеряв направление, не в силах найти выход на следующий уровень.

«Плохо!

Так дело не пойдёт!»

Возможно, Алиса уже опередила его и забрала высокую награду.

Тогда он зря сюда явился! Все лавры достанутся этой расчётливой стерве.

Мерлин остановился на месте, нахмурив брови в раздумьях.

Кажется, Хоббс говорил, что в лабиринте три уровня вниз?

Мерлин посмотрел на толстый пол, и в голове у него мелькнула мысль.

«Хотя это и безрассудно... но это ведь не считается вандализмом?»

Мерлин поднял кулак и обрушил его на пол с оглушительным «БУМ!»

Лабиринт содрогнулся, поднялись клубы пыли, и каменная преграда между первым и вторым уровнями была проломлена насквозь.

Мерлин отряхнул пыль с рук и усмехнулся.

— Хе-хе, так ведь куда быстрее.

(-∞-)?

П.П: Эффективность отрицать не могу.