В воздухе кружился мелкий снег — белый, сверкающий, чистый и красивый.

Внезапно ледяной ветер, пронизывавший поля, словно стих.

Они сидели плечом к плечу, прижавшись друг к другу — между ними не было места ни для кого.

В воздухе повисла лёгкая двусмысленность, и даже взгляд казался тёплым.

Эти «светошумовые гранаты» то и дело взрывались, заставляя одиноких зрителей завывать от зависти.

Красный шарф обвивал их шеи, мгновенно сблизив их друг с другом.

Некогда враги из разных лагерей — кто бы мог подумать, что однажды они будут греть друг друга одним шарфом.

Это была недорогая вещь — всего несколько десятков серебряных монет, но в этот миг она казалась невероятно тёплой.

Мерлин держал поводья, выражение лица оставалось бесстрастным, будто он не сделал ничего особенного. «Я просто одолжил ей половину шарфа, — думал он. — Ничего удивительного. Разве не говорят, что добро платят добром? Она позаботилась обо мне однажды — я отплатил. Всё честно».

На самом деле Мерлин делал это впервые, но его душа оставалась невозмутимой.

Он был королём демонов, стоящим на вершине, и от его человеческих чувств почти ничего не осталось.

Но в этот момент давно уснувшая человеческая часть его души чуть дрогнула.

Будучи гордым и высокомерным владыкой, Мерлин никогда бы не признался, что беспокоится об Алисе.

Но воспоминание о той ночи — о её встревоженном взгляде и о стакане тёплого молока — всё же согревало ему душу.

Впрочем, он знал: они просто оказались вместе из-за жизненных обстоятельств, и это не любовь, а две раненые собаки, зализывающие друг другу раны.

В отличие от невозмутимого Мерлина, Алиса была в полном смятении — в душе у неё бушевал шторм:

«Ч-ч-ч-то это такое?!»

«Какого чёрта он вдруг стал таким добрым!?»

«Я даже не знаю, как реагировать!?»

«Он просто намотал на меня шарф, даже не спросив!»

«Хотя… это действительно тепло… очень приятно…»

Глаза Алисы, сияющие, как сапфиры, округлились, рот сложился в «О». Щёки порозовели, она беспомощно теребила край шарфа, словно испуганная кошка.

«Что за ерунда? Вдруг стал заботливым, так переживает за меня… не заболел ли он…» — бормотала она про себя.

Она продолжала теребить шарф, долго открывала и закрывала рот, не в силах произнести ни слова, но не решалась снять его — уж больно тёплым и уютным он был.

Мерлин покосился на застывшую Алису. Она не отвечала на его вопросы. Что за дела?

— Алиса?

— А?! Ах… — Алиса очнулась, но краска с лица всё ещё не сошла.

Мерлин нахмурился, заметив её смущение:

— Чего ты покраснела?..

— Я… я просто замёрзла! От холода, а не от смущения! Не придумывай! — запинаясь, выпалила она, прикрывая пылающее лицо.

Мерлин прищурился. «Неужели эта хлопотная женщина влюбилась в меня? Вот было бы хлопотно».

Он ещё раз посмотрел на неё — кроме испуга ничего не заметил и решил, что она действительно замёрзла.

— Что уставился?! Не смотри на меня! — возмутилась Алиса, у которой от его взгляда сердце забилось быстрее.

— Да больно надо, — Мерлин отвернулся и спросил: — Сейчас теплее?

— Ну… — Алиса опустила взгляд на шарф, затем отвернулась и, стараясь казаться равнодушной, ответила: — Так себе, лишь бы не замёрзнуть. Это ведь дёшево, и нечего ждать, что он даст много тепла, хм!

— Тьфу, — цокнул Мерлин, раздражённый её заносчивым тоном: — Раз такой дешёвый, зачем тебе? Верни.

— М! — лицо Алисы вспыхнуло ещё сильнее, она жалобно посмотрела на Мерлина. «Я просто так сказала, а он всерьёз!»

— Чего уставилась? — нахмурился Мерлин и протянул руку: — Снимай и отдай…

— Я… — Алиса вцепилась в шарф и затараторила: — Я не то имела в виду! Главное — чтобы тепло было, даже дешёвый сойдёт! Ты всегда так — пользуешься случаем, чтобы меня задеть!..

Мерлин закатил глаза, слушая её затихающий голос. Ему было лень с ней спорить, и он сосредоточился на дороге.

Алиса, видя, что он замолчал, немного успокоилась и решилась спросить:

— Почему ты купил именно шерстяной шарф?

— Ты что, тупая? — безжалостно ответил Мерлин.

— Не… не смей меня обзывать! — Алиса нахмурилась, желая ущипнуть его за ухо.

— Люсия ведь говорила, что этот дракон на несколько месяцев принёс зиму. Разве не стоило запастись чем-то тёплым? — невозмутимо ответил Мерлин.

— Правда… — Алиса вспомнила, что Люсия это упоминала, но она быстро забыла. — А когда ты покупал шарф, почему не сказал мне?

— Прости, но я не ожидал, что ты настолько глупа, — сухо сказал Мерлин.

— Кто здесь глупый!? — возмутилась Алиса и изо всех сил потрясла его за рукав: — Забери свои слова обратно!

— Хватит! Я правлю повозкой! Если мы перевернёмся — ты виновата! — Мерлин нахмурился и бросил на неё раздражённый взгляд.

— Хм!

Алиса фыркнула. Хотя она и злилась на его высокомерие, его жест с шарфом тронул её сердце…

«Нет-нет! Что это за “тронул”?!»

«Это серьёзная проблема!»

«Мне нравится таинственный великий мечник Элгин!»

«А не какой-то мелкий, ленивый, самовлюблённый король Первого Дворца!»

«Из-за пустяков я так быстро смягчаюсь — словно я легкомысленная!»

Алиса решила, что не должна поддаваться заботе Мерлина — иначе ей станет неловко.

Вспомнив о чём-то, она обернулась и нашла бумажный пакет с яблоками, которые взяла в дорогу.

Красные, сочные, душистые — одни вид вызывал аппетит.

Она взяла одно, посмотрела на Мерлина, затем на яблоко.

Сначала ей стало жалко — есть с ним или не есть.

Но и не отблагодарить Мерлина она не могла.

Поколебавшись между мужем и едой, она, скрепя сердце, ткнула яблоком в щёку Мерлина:

— На… возьми, откуси!

— А? — Мерлин вздрогнул от неожиданности, его лицо сморщилось. Холодное яблоко прижатое к щеке было неприятно. «Неужели эта героиня решила со мной пошутить?! Да как смеет!?»

— Я… я просто хочу тебя угостить! — закрыв глаза, выпалила она. Отдавать своё было мучительно, все черты лица её исказились, — Но… но заранее предупреждаю…

— Только маленький кусочек! Не больше!

— Или… или я не буду с тобой разговаривать!

— Хм!

(｡•ˇ‸ˇ•｡)