Карона разжала руку, и бессознательное тело Алисы с глухим стуком упало на пол.

— Как скучно. Думала, хоть немного разомнусь, а противник — всего лишь высокий ранг, — покачала она головой и усмехнулась. Затем начала бормотать древнее заклинание.

Перед ней возник тёмный портал, из которого вышел мужчина в маске с улыбкой, всё тело которого было перевязано бинтами.

Это был Зой — один из четырёх героев бывшего королевства, старший из братьев-близнецов, мечников!

— О, Карона… — голос Зоя был хриплым, он стоял сгорбившись. — Зачем ты меня вызвала? Решила попросить помощи?

— Мне действительно нужна твоя помощь, — ответила Карона безразличным тоном.

— Я слышал от Его Величества, что ты не нуждаешься в моей помощи. Неужели враг настолько силён, что гордая Карона вынуждена склонить голову передо мной? — его смех был мрачным, будто у призрака.

— Не шути. Эта просьба ещё не повод кланяться тебе, — холодно отозвалась Карона. Ей не нравилось его отношение. — Это ради нашего общего дела.

— Хм, что нужно сделать? — фыркнул Зой.

— Отведи эту женщину в наше убежище, — кивнула Карона на лежащую Алису.

Зой взглянул на неё:

— Зачем? Что в ней особенного?

— Ключ от Адского легиона у этой парочки. Сейчас его нет при них — не знаю, кому они его отдали. Я собираюсь взять её в заложницы и обменять на ключ, — коротко объяснила Карона.

— Зачем такие сложности? Мы могли бы просто схватить их, пытать и выведать, где ключ, — в покрасневших глазах Зоя мелькнул блеск.

— Её муж — непростой противник. Схватить его будет трудно, — ответила Карона.

— Значит, он действительно силён, раз даже тебя настораживает. Может, мне помочь? — заинтересовался Зой.

— Не нужно. Ты забываешь, кто я? — усмехнулась Карона. — Я уже позвала Айсрама. Думаю, сейчас этот парень либо в отчаянной битве, либо уже повержен Ледяным Святым Драконом.

— Ты призвала Айсрама? — удивился Зой. Он думал, что этот легендарный дракон давно мёртв.

— Испугался? — самодовольно спросила Карона.

— Не то чтобы испугался, скорее удивлён. Мы с братом можем разорвать Айсрама нашей объединённой техникой, — многозначительно заметил Зой. Он, казалось, совсем не боялся дракона.

— Хм! — фыркнула Карона, не веря ему. Она считала, что он просто хвастается. — Мне нужно проверить, как там бой. А ты доставь заложницу в безопасное место.

— Было бы интересно отрезать тому парню язык, — пробормотал Зой.

— Те, кто называет меня старой, не заслуживают хорошей смерти…

*

Несколькими минутами ранее.

Мерлин одним ударом отбросил Ледяного Святого Дракона подальше от церкви.

— Р-р-р-а-а-а-а! — взревел дракон, с грохотом приземлившись и оставляя за собой длинную борозду.

Мерлин спрыгнул следом, ухмыляясь и сгорая от нетерпения.

— Значит, ты и есть Айсрам? Чешуя у тебя красивая — прямо как ювелирное изделие…

— Жалкий человечишка, как ты посмел ударить меня по лицу? Ты заплатишь за это сполна! — Дракон вскочил, встряхнул крыльями и начал кружить вокруг Мерлина, в его ледяных глазах вспыхнула осторожность.

Этот человек смог сдвинуть его с места и причинить боль. Он был не прост. Но стоило дракону показать свою истинную силу, и этот жалкий человек будет уничтожен.

Он был уверен в себе. Во всём мире было не так много людей, способных соперничать с ним.

— Заплачу сполна? Замечательно. Я был бы рад, если бы твоя сила смогла причинить мне боль, — ответил Мерлин, продолжая кружить напротив дракона.

Они ходили по кругу, словно на арене, где лишь один мог выжить.

— Ты слишком самоуверен для человека. Неужели невежество лишило тебя страха? Я — Айсрам, один из Шести Святых Драконов!!! — взревел дракон, его рёв едва не разрывал небо. Его раздражало, что какой-то человек, не имеющий ни магии, ни боевой энергии, не падает ниц перед его аурой.

Даже зная, что Мерлин силён, Айсрам считал его глупцом, не осознающим своего места.

— А? — Мерлин нахмурился. — Я знаю, что ты из Шести Святых, но для меня это не более чем звание.

— Что ты сказал?! — гнев дракона вспыхнул с новой силой. Кто-то посмел оскорбить Шесть Святых Драконов?!

Драконы — существа с огромным чувством собственного достоинства, и насмешка смертного была для них невыносима. Такого следовало убить на месте.

В глазах Айсрама Мерлин уже был мертвецом, и он сам пришёл на смерть.

— Для меня Шесть Святых Драконов ничем не отличаются от обычных ящериц. Разве что чуть умнее, — развёл руками Мерлин. — Например, ваш Святой Дракон Света — теперь просто моя собака. Каждый раз, когда я зову его «Богач», он виляет хвостом.

— Ложь! Эйвис не может быть таким! Великий Святой Дракон не покорится презренному человеку! — взревел дракон, поднимая метель.

— Правда. Эйвис сейчас — самый низкий среди демонов. И ты скоро умрёшь, так что мне нет смысла врать, — покачал головой Мерлин. Он понимал, что некоторые существа, считающие себя великими, не способны принять реальность.

— Ты смеёшься?! — дракон принял боевую стойку, в его глазах вспыхнуло золотое пламя. — Ты так хочешь умереть, жалкое создание?!

— Ха! Я не умру. Умрёшь ты, когда упадёшь в лужу собственной крови! — Мерлин, несмотря на пронизывающий ветер, высокомерно указал на дракона.

— Жалкий человек!!!

Разъярённый Айсрам взмахнул крыльями и выдохнул поток ледяного пламени — сине-белый столб холода заморозил всё на своём пути.

Но, к его несчастью, перед Мерлином, невосприимчивым к магии, это было бесполезно.

Пламя рассыпалось у самых ног Мерлина, лишь немного обдав его позади и создав множество ледяных кристаллов!

Дракон вытаращил глаза, невольно отступил и с изумлением выдохнул:

— Ч-что?!