— Какие ещё любовники! Следи за языком! — возмущённо крикнула Алиса.

— Эй-эй-эй, ты что творишь? — Мерлин повернулся к Алисе с недовольным видом. — Нужно быть честным, не стоит постоянно нападать исподтишка, а то выглядит, будто мы заодно.

— Что ты за ерунду несёшь? Он враг, давай вместе прикончим его! — серьёзно сказала Алиса, не понимая, что вытворяет Мерлин.

— Отказываюсь! — Мерлин резко возразил. — У меня никогда не было намерений драться группой.

— К чему ты прицепился? Давай вместе и покончим с этим! Я буду прикрывать тебя, — нахмурилась Алиса.

— Нет! Я признаю только дуэли. Или чтобы на меня набросилась толпа. А объединяться с кем-то? Неприемлемо, — Мерлин принял очень серьёзное выражение лица.

— У тебя с головой всё в порядке? — изумилась Алиса, впервые видя такого человека.

— Короче, не вмешивайся. Не хочу, чтобы выглядело, будто мы вдвоём травим одного. Я собираюсь преподать этому типу урок вежливости, а тебе стоит просто кричать "666" на заднем плане. Ты поняла? — Мерлин говорил с полной серьёзностью, явно настроенный на дуэль с Клаудом.

Хотя Клауд и был нежитью, что для Мерлина не представляло особой ценности.

Но он вспомнил, что Клауд с первой встречи в гильдии вызвал у него раздражение.

Теперь появился шанс проучить этого выскочку, и Мерлин уже загорелся желанием.

— Псих! — Алиса почувствовала, что Мерлин её недооценивает, но, подумав, что ей всё равно не одолеть Клауда в одиночку, решила остаться в стороне, не удержавшись от проклятия: — Желаю, чтобы твою башку разнесли в щепки.

Мерлин лишь усмехнулся в ответ на ворчание Алисы, не придав этому значения, и один подошёл к Клауду, бросив всего лишь одно слова:

— Дуэль.

Клауд медленно поднялся. Хотя рана от святого меча Алисы доставляла неудобства, проблема была некритичной.

Он сжал рукоять тяжёлого меча, смотря прямо на Мерлина, и глухо произнёс:

— Ты не шутишь?

— Конечно нет. Двоим против одного — нечестно. Один на один — и у тебя не будет оправданий, проиграешь по совести, — Мерлин пожал плечами.

Клауд молчал. Хотя он не был уверен в победе над Мерлином, он считал, что их шансы равны, и возможность победить всё же была.

Нужно лишь убить Мерлина, забрать ключ, затем убить Алису — и задача будет выполнена.

Хотя он знал, что Мерлин — непростой противник, ради возрождения прежнего Королевства он должен принять вызов, даже рискуя жизнью.

Клауд снял свой тяжёлый шлем, обнажив лицо, и бросил его на землю. Громкий лязг разорвал тишину.

Седые волосы свисали прядями, лицо было землистым, на нескольких участках плоть отслоилась, левый глаз полностью сгнил, и в глазнице копошились личинки. Рот был растянут до ушей, обнажая белесые кости.

Его облик был точь-в-точь как у одноглазого зомби, только что выбравшегося из гроба, вызывая леденящий душу ужас и не оставляя и намёка на живого человека.

Алиса нахмурила брови, чувствуя сильный трупный запах, и подумала: «Недаром он так тщательно скрывался в доспехах — с такой внешностью как вообще показываться на люди?»

— Заставить меня проиграть "по совести"? Хвастаться ты горазд, — единственный глаз Клауда бешено вращался, уставившись на Мерлина. — Вызвать меня на дуэль — твоя величайшая ошибка. Я никогда не проигрывал в схватке один на один. Если спросишь, кто сильнейший в дуэли среди Четырёх Героев? Без сомнения, это я!

— Разве интересно упиваться славой прошлого? — Мерлин потрогал свой меч у пояса и усмехнулся. — Вы всего лишь отбросы ушедшей эпохи, в моих глазах — мусор.

— Хм! Высокомерный тип, думаешь, я тебя испугаю? Если я серьёзно возьмусь, то смогу покончить с тобой в мгновение ока! — Клауд говорил всё более резко. — Не думай, что какие-то твои трюки позволят тебе безнаказанно насмехаться над настоящим святым рангом!

— Трюки это или нет — ты испытаешь на себе. Но у тебя не будет возможности поделиться впечатлениями... — Мерлин принял крайне надменное выражение лица и указал на Клауда. — ...потому что после этого ты окажешься в аду. Не всем так везёт, как Алисе.

— Кх! — Алису охватили противоречивые чувства. «Мне везёт? Совсем нет, мне вечно не везёт, путаясь с Мерлиным».

— Хорошо! Парень без маны и боевой ауры, посмотрим, как ты отправишь меня обратно в ад! — Клауд отвёл тяжёлый меч назад, приняв стойку для рывка. — Сегодня я покажу тебе, что значит "живая мясорубка". Именем главы Четырёх Героев клянусь — я покончу с тобой здесь!

— Пожалуйста, покажи всю свою силу. Буду рад, если ты сможешь удивить меня.,— Мерлин насмешливо поманил Клауда.

— Тайное искусство: Режим Бури!!!

Клауд громко крикнул, и его боевая аура взорвалась, сияя золотым светом с примесью яростной багровой энергии.

Как только состояние активировалось, давление, исходящее от Клауда, претерпело качественное изменение, выйдя за пределы человеческого и приблизившись к свирепому магическому зверю!

Вокруг Клауда будто образовалась колючая оболочка, неистовая аура святого ранга поднимала вихри пыли.

Его глаза широко раскрылись, всё тело источало шипящий белый пар, кожа покраснела, словно внутри него скрывалась взрывная сила.

— ОООООООООООО!!!

Неистовый ветер развевал серебристые волосы Алисы, заставляя её хмурить изящные брови.

«Какой сильный... Это давление ещё мощнее, чем раньше!»

Похоже, Клауд признал силу Мерлина.

Он начал относиться к битве серьёзно.

Алиса никогда раньше не видела состояния тела секретной техники — обычно это были яростные атаки.

Мерлин молча опустил свой меч, чтобы в любой момент можно было мгновенно обнажить клинок. Теперь он заинтересовался Клаудом, потому что постоянно растущее давление и вправду было занятным.

БУМ!

После оглушительного рёва, Клауд рванул вперёд, земля за ним содрогнулась, поползли трещины!

Клауд с тяжёлым мечом в руках устремился к Мерлину с неудержимой мощью, всё на его пути было опустошено свирепым ветром!

С такой скоростью Алиса не успевала даже разглядеть его силуэт, лишь почувствовала, что на них несётся какой-то монстр.

Мерлин оставался безучастным, не двигаясь, словно не осознавая приближения врага.

«Что происходит?

Почему он полон отрытых точек?

Он что, презирает меня или заманивает в ловушку?!»

Клауд сомневался, но на высокой скорости не было времени на раздумья. Он поднял меч и с рёвом обрушил его на шею Мерлина сбоку, стремясь убить одним ударом.

— Хм!

Мерлин фыркнул и внезапно повернул голову к Клауду. Даже на сверхвысокой скорости он уловил движение врага.

Едва Мерлин коснулся рукояти своего меча, как глаза Клауда наполнились ужасом, и по его телу заструился холодный пот!

В Режиме Бури было обострённое восприятие, позволявшее заранее чувствовать опасность.

И когда Мерлин положил руку на меч, восприятие Клауда забило частую тревогу, погрузив его в страх.

Если так продолжится, он умрёт!

Клауд резко прекратил атаку и отскочил на исходную позицию, с трепетом глядя на Мерлина, не в силах остановить потоки пота.

Вспоминая недавнюю тревогу, ощущавшуюся так явно, Клауд впервые в жизни столкнулся с таким.

— Кто ты такой?!

«Почему ты настолько силён?!

Это переполняющее чувство опасения... оно необъяснимо!

Неужели ты не человек, а бог, намного превосходящий святой ранг?!»