— А? Госпожа Шелли, вы знаете секрет ключа? — с любопытством спросила Алиса.

— Я не уверена. Просто отец говорил, что ад существует. Это место страданий душ, где никогда не бывает света. Нежить ада хочет вырваться оттуда и построить в мире живых новое царство мёртвых… — тихо ответила Шелли.

Алиса нахмурилась. «Правда ли это? Я такого не слышала. Может, у эльфов другая культура?»

— Если действительно открыть врата между мирами, последствия будут ужасны. Это кризис для всего мира… — встревоженно сказала Шелли.

— Значит, это правда. Ключ из ада. Вы контактировали с посланниками ада? — спокойно спросил Мерлин.

— Ты знаешь о посланниках ада?! Их существование — тайна. Кто ты? — удивился Копперфильд.

— Неважно. Считай меня мелким железным авантюристом. Мне нужно, чтобы ты ответил на мои вопросы, — улыбнулся Мерлин.

Алиса совсем перестала понимать. Что ещё за посланники ада?!

— Раз ты знаешь о них, ты тоже заключал сделку с адом? — спросил Копперфильд.

— К сожалению, я отказался от щедрого предложения. Я не служу никому. Зачем быть королём среди демонов, а потом становиться слугой в аду? — усмехнулся Мерлин. — А ты, жалкий, связался с посланником ада. Ты уже пёс Сатаны? Ты был человеком. Где твоё достоинство?

— Достоинство? Смешно! Абсолютная сила — вот достоинство! Знаешь, что великий Сатана дал мне? — Копперфильд раскинул руки, его плащ развевался, голос гремел по храму:

— Стоит открыть врата ада…

— Великий Сатана дарует мне бесконечную жизнь!

— Вечную молодость!

— Высшую власть!

— И непобедимый Пылающий легион!

— Я буду править всей Британией…

— Нет! Всем миром!

— Стану новым хозяином мира!

— Я стану непобедимым!

Алиса и Шелли побледнели. Копперфильд казался безумцем, но его старческое тело будто помолодело. Может, он не врал.

Они не всё понимали, но звучало впечатляюще.

Бесконечная жизнь, вечная молодость — только боги способны на такое!

Алиса забеспокоилась. Нельзя отдавать ключ Копперфильду.

Что бы он ни говорил, нельзя подвергать невинных опасности!

— Вот что такое достоинство. Понимаешь? — холодно спросил Копперфильд, как король нового мира.

— Ладно-ладно, я всё понял. Хватит болтать, — Мерлин поднял руку. — Короче, если я отдам ключ, ты станешь непобедимым и будешь крушить всех?

— Да, именно так. Но из твоих уст это звучит как-то пошло, — Копперфильд смутился.

— Хорошо, я удовлетворю тебя… — Мерлин бросил ключ.

Красный ключ описал дугу и с звоном упал перед Копперфильдом.

Тот вытаращил глаза, не веря. Так просто получил ключ!

— Как ты желал… — Мерлин сделал приглашающий жест. — Танцуй передо мной в своей лучшей форме!

Алиса и Шелли в клетке остолбенели.

Их рты открылись, будто они могли проглотить яблоко.

Они не ожидали такого! Этот невероятный результат потряс их!