Я родилась в аристократической семье.

С детства жила в роскоши и беззаботности.

Получила лучшее образование, не то что простолюдины.

Хотя жизнь в такой семье со стороны казалась прекрасной, внутри царил жёсткий закон естественного отбора.

Мой отец — известный герцог Роз. С виду добрый и приветливый, внутри же — бессердечный человек.

Для отца каждый человек — источник выгоды. Тот, кто не приносит пользы, не заслуживает существования.

С самого рождения я постоянно конкурировала — сражалась с братьями и сёстрами, боясь, что отец отбросит меня.

Родственные чувства? Что это такое? В моём мире братья и сёстры были врагами, я желала, чтобы они все умерли. Останься я одна — не пришлось бы каждый день жить в страхе быть отринутой.

Из-за такой среды я постоянно старалась, постоянно демонстрировала свои способности.

И потому становилась всё больше похожей на отца — бессердечной, готовой на всё для достижения цели.

Но такое мышление не помогло мне вырасти, а лишь ухудшило моё положение.

О, как же я завидую таланту! Некоторые рождаются с ним — стоит лишь немного постараться, и результат превосходит ожидания.

А я — из тех, у кого совсем нет дара. Сколько ни старайся, отец никогда не смотрел на меня всерьёз.

Потому что все мои братья и сёстры были гениями, у каждого в семье была своя ясная роль, они были незаменимы.

Из-за этого моё положение становилось всё более неловким, я чувствовала себя всё более лишней в семье.

Я часто размышляла, правильна ли такая жизнь? Но не находила ответа, могла лишь молча терпеть.

Хотя я и росла в серой, жестокой семье, в ней всё же был луч света — Кейл.

Мы познакомились в детстве. Он был тогда стажёром в Ордене Роз — маленький, неуклюжий, к тому же слишком прямодушный, даже глуповатый.

Помню, в тот день было ясное небо, а Кейла, не выполнившего задание, пороли плетью под палящим солнцем.

Я думала, что стала бессердечной, но в тот момент дрогнула и остановила наказание — наверное, из жалости.

После этого он постоянно искал встречи со мной, пока однажды не встал на одно колено, протянул свой меч и попросил стать моим рыцарем.

Сейчас я уже не могу вспомнить, о чём думала тогда — как я могла согласиться?!

Позже, успокоившись, я наконец поняла, почему согласилась: я была слабой, и Кейл был слабым, так что два несчастных потянулись друг к другу, пытаясь выжить, согреваясь вместе.

Я была глупа, презираема отцом, и потому надеялась, что Кейл подарит мне немного тепла?

Ах, какая жестокая причина... но это был единственный способ убежать от реальности.

Мы с Кейлом росли вместе, он неотступно защищал меня и отчаянно тренировался, чтобы стать сильнее.

Сейчас, несмотря на все мои усилия, я осталась среднего уровня, а Кейл уже стал сильным воином высокого уровня, способным самостоятельно справляться с трудностями.

Мне было непонятно, казалось, что я — единственная причина, по которой Кейл так старался, и однажды я украдкой спросила его:

— Кейл, разве тебе не тяжело так тренироваться?

— Нет! Только так я смогу защищать вас, леди Сесилия.

Этот глупец... Но какой в этом толк? Ведь...

...отец уже собирается выдать меня замуж в далёкие земли.

Как же ты сможешь защищать меня тогда?

Орден Роз был почти полностью уничтожен, Кейл в одиночку сдерживал трёхголовую шестирукую нежить-кентавра.

А бесполезная аристократка Сесилия оказалась парализована страхом — она никогда не представляла, что битва с нежитью может быть настолько жестокой.

— Госпожа, бегите! Я задержу их!

— Что за глупости! Идём вместе! — Сесилия не желала бросать Кейла, её глаза блестели от слёз.

— Хех, леди Сесилия... — Кейл, отбиваясь от элитной нежити, горько улыбнулся. — Я ваш рыцарь. Если вы в опасности — это позор для меня. Умоляю, бегите! Пока вы спасётесь, есть шанс выжить.

— Глупец! Какая теперь разница?! Быстро пошли со мной! — слёзы текли по лицу Сесилии непроизвольно.

— У-у-у-у...

Нежить, покончив с рыцарями Роз, тут же устремилась к Сесилии.

Кейл в ужасе отступил от кентавра, отскочив к Сесилии, и, вращая копьё, отбросил нежить.

— Простите, госпожа, но я — рыцарь. Бежать — не в моих правилах!

Сесилия онемела, понимая, что Кейл уже приготовился к смерти.

Трёхголовый шестирукий кентавр понёсся вперёд, размахивая шестью мечами, словно смертоносный пропеллер!

— Ну что, жалкая нежить! — Кейл шагнул вперёд, приняв стойку, и поднял свою боевую ауру высокого ранга до предела, его лицо выражало непоколебимую решимость. — Наша преданность чиста, без единого пятна!

Поднялся свирепый ветер, в темноте сверкали искры от столкновения оружия.

Кейл яростно разил своим копьём, смело сражаясь с элитной нежитью лицом к лицу!

Но трёхголовый шестирукий кентавр тоже был не промах — его шесть рук легко парировали приёмы Кейла, и он издавал зловещий смех.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Кейл в ярости выпустил все свои лучшие приёмы, потратив всю боевую ауру, но ничего не мог поделать с элитной нежитью.

Кентавр, словно наигравшись, отбросил Кейла и с силой вонзил все шесть мечей в его тело, раздался звук «пхук».

— Гха...

Сесилия широко раскрыла глаза, её губы дрожали, но не издавали звука. Долго сдерживаемые слёзы хлынули ручьём.

Кровь хлестала из тела Кейла, жизнь быстро утекала из него, его израненное тело бессильно упало на землю вместе с копьём.

— Кейл!!!

Нежить-кентавр подняла безжизненное тело Кейла, потрясла им, словно теряя интерес, и швырнула его к ногам Сесилии.

Сесилия, пошатываясь, подхватила неподвижного Кейла. Осмотрев его раны, она сжала губы, слёзы катились, словно жемчужины с порванной нити. — Кейл, Кейл, очнись же, встань и защити меня! Что это такое? Всё кончено? Как же ты клялся тогда...

Трёхголовый шестирукий кентавр, цокая копытами, медленно приблизился к Сесилии, неся с собой смрад смерти.

— У-у-у-у...

Нежить-кентавр издала звук, похожий на насмешку, подняла большой меч, и тень накрыла Сесилию.

— Неужели... всё.... кончено?

Моя бесцельная, жестокая и ничтожная...

...словно мусор, жизнь наконец подходит к концу...

Прозрачные глаза Сесилии потухли, она безучастно смотрела на опускающееся лезвие, покорно ожидая смерти.

Оглушительный грохот, от которого содрогнулась земля, внезапно раздался сверху!

Сесилия в изумлении подняла голову. Сверху падали огромные обломки камней — кто-то проломил перекрытие между первым и вторым уровнями?!

Грохочущие обломки обрушились вниз, погребая под собой нежить-кентавра и поднимая облака пыли.

Сесилия прикрыла собой бесчувственного Кейла, зажимая нос и рот.

Когда густая пыль рассеялась, в развалинах возникла фигура Мерлина.

Мерлин медленно поднялся, рука на рукоятке его меча, волосы развевались. Его рубиновые глаза сияли в темноте с ослепительной яркостью.

Сесилия в изумлении вытаращила глаза, безучастно глядя на спину Мерлина. На мгновение ей показалось, что этот авантюрист низшего ранга — невероятно могущественный.

Мерлин нахмурился, отряхнул пыль с плеча и пробормотал:

— Давненько не пускал в ход кулаки по-серьёзному.

Разок ударил — и уже спина болит...

Старею, что ли...

(；′⌒`)