Осеннее небо было ясным.

Звёзды теснились на тёмно-синем полотне.

Лёгкий ветерок сопровождал повозку на пути домой.

Шелли, похоже, устала и уснула, положив голову на плечо Алисы.

Алиса смотрела на её ровное дыхание. «Ей несколько сотен лет, а характер как у девочки. Удивительно…»

Мерлин сидел напротив, глядя на звёзды, о чём-то думая.

Алиса взглянула на него — золотые пряди развевались на ветру. Она вспомнила, как они покидали храм.

Копперфильд, казалось, сошёл с ума: то плакал, то смеялся.

Говорил бессвязно, нёс околесицу.

Совершенно безумный.

В конце концов он убежал, спотыкаясь.

Но Мерлин не стал его преследовать и убивать. Это озадачило Алису.

— Мерлин…

— Чего? Не думай, что раз атмосфера хорошая, можно со мной о любви говорить… — безучастно сказал Мерлин.

— Нет! Куда тебя понесло? Стану я с тобой о любви говорить?! — возмутилась Алиса.

— Тогда что? Не беспокой меня без дела… — ответил он.

— Я хотела спросить… — Алиса помолчала. — Почему ты не убил Копперфильда? Он совершил много зла, заслужил смерть.

— А… — Мерлин подумал. — Он уже безумен. Человек без мечты — как ходячий труп. Недостоин быть убитым.

Алиса нахмурилась. Ей казалось, что зло нужно искоренять.

— В конце концов, я не герой и не такая защитница справедливости, как ты. Мне незачем вырывать зло с корнем, — пожал плечами Мерлин.

— Не думала, что у тебя есть милосердие… — с иронией сказала Алиса.

— Думай как хочешь… — не стал продолжать Мерлин.

На самом деле Копперфильд был слаб и потерял волю к борьбе. Мерлину было лень вынимать меч.

— Кстати, что стало с теми жителями деревни, которым угрожал Айсрам? — Алиса беспокоилась о других.

— Умерли. Все. Никто не выжил. Деревня Ройкорн исчезла с карты Британии, — холодно сказал Мерлин.

— Что? — Алиса застыла. «Столько живых лиц… исчезли?»

— Я убил Айсрама, но когда он применил масштабную магию, мне помешала фиолетововолосая женщина. В итоге всю деревню заморозили, — кратко объяснил Мерлин.

— Значит, задание провалено…

Алиса опустила голову. Фиолетововолосая — это Карона.

Жители были невинными жертвами.

Алиса была доброй и сейчас загрустила.

— Если бы я была сильнее, я бы задержала ту женщину, и всё могло бы быть иначе…

— Алиса, не надо «если». Слабых поедают сильные. Даже у людей закон выживания, — холодно сказал Мерлин.

— Ты бессердечный! Не можешь почтить память погибших? — нахмурилась Алиса.

— Это трата времени. Лучше подумать, как выжить, — Мерлин посмотрел на неё, его красные глаза блеснули. — Серьёзно, Алиса, ты не понимаешь, какая ты счастливица? Я пришёл тебя спасать. Без меня ты бы уже умерла много раз.

— Э-э… — Алиса замолчала. Это правда.

— Но никто не может быть счастливчиком всю жизнь. Когда удача отвернётся — придёт смерть. Так что старайся, стань сильной, чтобы управлять своей судьбой, — серьёзно сказал Мерлин.

Алиса молчала. В этом путешествии она много раз была беспомощна.

Это чувство она ненавидела.

— Алиса, скажу честно… — Мерлин вдохнул. —

— Даже если моя сила непобедима, не всех можно спасти.

*

Под горой Бен-Невис.

Замёрзшая деревня Ройкорн.

Ветер выл, снег кружился.

Недавно зелёная, радостная деревня стала вечной мерзлотой.

В белый мир пришёл человек в красной мантии.

— Разве легендарный Айсрам не был запечатан здесь?

— Ни тени дракона…

Он раскинул руки, прислушался и удивлённо прошептал:

— Что здесь произошло?!

— В воздухе мощная драконья магия!

— Такая площадь льда… Неужели «Приход Ледяного Века»?

Он опустил руки. Похоже, дракон был здесь.

Он не нашёл Айсрама, но обнаружил разрубленное надвое тело драконизированной Кароны.

— Драконизированный человек? Съела Кристалл Наследия?

Он присел, коснулся крови, попробовал на язык и побледнел.

— Боже! Кровь пахнет Святым Драконом!

— Неужели она съела Кристалл Наследия Ледяного Святого Дракона?!

Он понял: раз кристалл съеден, Айсрам мёртв!

Кто убил одного из Шести Святых Драконов?!

Как эксперт по драконам, он не смог бы победить Айсрама.

Он мог лишь использовать древние ритуалы для контроля драконов.

Но теперь дракон мёртв, а съевшая кристалл женщина тоже мертва.

Но путешествие не было напрасным —

Он посмотрел на тело Кароны, достал чёрный рог и подул.

— У-у-у-у!

Древний звук, как песнь дракона, разнёсся вокруг.

С неба прилетел серый дракон, обвитый цепями.

Он улыбнулся. С телом Кароны он ближе к мечте.

Дракон взмахнул крыльями, подняв снег.

Человек бросил тело Кароны в воздух.

Дракон проглотил его.

— Отнеси тело домой. Оно мне нужно!

На его лице появилась фанатичная улыбка. Он пробормотал:

— Неважно, жив Малигос или нет. Главное — кровь Святого Дракона.

— С моими алхимическими навыками я извлеку кровь из этого тела.

— Тогда я создам воинов с кровью Святого Дракона, силой целой страны!

— Когда моя сила сравнится с семью Владыками демонов…

— Я!

— Демокрит, старший алхимик, эксперт по драконам.

— Сделаю предложение самой прекрасной женщине мира, Владыке Похоти, госпоже Асмодей!