Мерлин опешил. Он думал, Алиса просто придирается, а оказалось — угощает.

Он посмотрел на яблоко, потом на её недовольное лицо и равнодушно сказал:

— Не надо…

— А? — Алиса замерла. Она не ожидала отказа. По её расчётам, Мерлин должен был воспользоваться моментом.

— Чего «а»? Не надо, — нетерпеливо повторил он.

Алиса опустила яблоко, повертела его в руках и спросила:

— Точно не хочешь?

— Ага, — холодно ответил Мерлин. «Если уж так не хочется — зачем мучить человека?»

Алиса сникла. «Какой же он бесчувственный! Я же от чистого сердца предлагаю, а он отказывается. Обидно…»

— Ну и не надо! Сама съем!

Алиса обиженно заявила и с досадой откусила здоровый кусок.

Из-за холода и снега яблоко оказалось ледяным, и она скривилась, чуть не выплюнула:

— Холодно! Холодно! А-а-а-а-а… Она прикрыла рот рукой — зубы ломило, лицо скривилось, будто она лимон съела.

Мерлин бессовестно засмеялся. «Какая же она дурочка…»

Алиса злобно покосилась на него, чувствуя себя одураченной. Ей казалось, Мерлин специально подстроил так, чтобы она выглядела глупо.

«Если бы не шарф, я бы ни за что не стала делиться!»

Она украдкой взглянула на него. «Зачем он намотал на меня шарф? Раньше он никогда не был таким добрым… Неужели…»

«Он хочет оказать мне услугу, втереться в доверие, а потом перетянуть на сторону демонов и захватить мир? Сделать меня злодейкой?! Боже! Это же ужасно!»

Взгляд Алисы стал подозрительным. «Если так, лучше сразу вернуть шарф — я не хочу связываться с тёмными силами».

— Слушай, зачем ты вдруг дал мне шарф? Ты никогда раньше не был таким добрым. Мне кажется, тут что-то нечисто, — осторожно спросила она.

— Просто ты всё время топала ногами, это меня раздражало, — усмехнулся Мерлин.

— Ты не пытаешься втянуть меня в какой-нибудь злой план? — Алиса стала серьёзной и строгой.

— Чего?! — удивился Мерлин, глядя на неё как на сумасшедшую. — Какой ещё злой план? Ты что, с ума сошла?

— М?

Алиса наклонила голову — Мерлин не выглядел лжецом. «Может, я его неправильно поняла?»

«Но зачем он вдруг стал так добр ко мне? Этому нет никакого объяснения…»

«Неужели… неужели он в меня влюбился?!»

«Вполне возможно — я ведь красивая и милая. Даже этот тип мог в меня влюбиться!»

«Но он мне не нравится! Я люблю великого мечника Элгина! Как это неприятно…»

«И к тому же я бывшая героиня, а он бывший король демонов — разве это нормально?»

«Нет-нет! Так не пойдёт! А то все эти выдумки менестрелей станут реальностью!»

Алиса самовлюблённо размышляла, на лице проступил смущённый румянец, она нерешительно спросила:

— Слушай… ты что, влюбился в меня?

— Чего?! — Мерлин чуть не вылетел из повозки. Её слова просто ошеломили его. — Ты с чего это взяла? Ты что, ненормальная?

— Ты… намотал на меня шарф — это ведь знак внимания? Значит, ты меня… любишь? — теребя пальцы, покраснев, смущённо спросила она.

— Да кто ж тебя полюбит? — лицо Мерлина потемнело от отвращения. — Ты вообще видела свою грудь? Зачем мне такая? Не придумывай!

— Что?! — Алиса вскинула глаза и, скрежеща зубами, посмотрела на него с обидой. — Тем лучше! Я сама вздохнула с облегчением! Кому ты понравишься!

— Хм! — фыркнул Мерлин. Ему надоело спорить. — Я-то тебя точно не люблю. Но может, ты влюблена в меня? В последнее время ты постоянно злишься, пристаёшь, смотришь с таким беспокойством…

— Что?! — Алиса испуганно распахнула глаза. «Он что, думает, что я в него влюблена?! Да никогда!» — Я тебя совсем не люблю! Хватит строить из себя! Посмотри на себя! Только слепая могла бы в тебя влюбиться!

— Правда? Ну и хорошо, — лениво ответил Мерлин. «Лишь бы не было никаких романов в аренде — это было бы хлопотно».

— У меня уже есть тот, кого я люблю! И это точно не ты! — Алиса сложила ладони, в глазах зажглись мечтательные звёздочки, она мечтательно произнесла: — Мой суженый — великий герой, который однажды появится в сиянии, в золотых доспехах, на семицветных облаках, чтобы взять меня в жёны…

— Мммм… — Мерлин поморщился и невольно спросил: — Ты говоришь об обезьяне?

— Замолчи! — Алиса шлёпнула его по лбу и недовольно произнесла: — Твой суженый — обезьяна! А он человек! Красивый и сильный! Одной тенью заставляющий сердца трепетать! Не смей говорить гадости! Тебе с ним и рядом не стоять!

— Ну и ну… — Мерлин скривился, пытаясь сдержать смех. «Я ведь тоже довольно симпатичный, среди демонов я считаюсь красавцем. А многие вообще на людей не похожи — я на их фоне просто Аполлон.

Но она, кажется, нарочно задевает моё самолюбие. Этого я не потерплю!»

Раздразнённый её словами, он решил выяснить, кто же её суженый, и почему он не может с ним сравниться?!

— И кто же твой суженый? Интересно, кто тот несчастный, которому ты нравишься.

— Это ты несчастный! — надула щёки Алиса, похожая на хомяка. — Мой суженый очень известен! О нём знает вся Британия! Уж точно лучше этого ленивого бездельника!

— Ха… — сухо усмехнулся Мерлин, раздражённый её хвастовством. — Назови имя, может, я его знаю.

— Имя… — Алиса замялась. — Имени я не знаю…

— Не знаешь имени, а он уже твой суженый? Ты слишком легкомысленна, — не удержался он от насмешки.

— Имени не знаю, но все зовут его великий мечник Элгин. Ты, наверное, о нём слышал? — гордо заявила она, уперев руки в бока.

— Пф! — Мерлин поперхнулся от неожиданности.

«Чего?!»

«Великий мечник Элгин?!»

«Если я не ослышался — ведь это же я!!!»