— Призыв сильнее своего хозяина? Какой же ты ничтожный.

Мерлин отбросил кулак Короля Костей, слегка согнулся, положил руку на рукоять своего меча, и его рубиновые глаза стали невероятно острыми.

Без малейших колебаний он молниеносно обнажил клинок, выпустив отточенный до совершенства удар из ножен!

— Жалкая нежить, немедленно низвергнись в преисподнюю!

С одним взмахом обнажённого клинка, убийственная аура меча, несущая всесокрушающую мощь, устремилась вперёд, сокрушительное давление мгновенно накрыло лича!

Мощь этого удара была неудержимой. Земля была рассечена длинной трещиной, неотвратимая атака мгновенно уничтожила лича на месте!

Лич не успел издать ни звука. Золотой огонь в его глазницах погас, череп раскололся пополам и с грохотом упал на землю, костяной каркас рассыпался грудой.

Что до гигантского Короля Костей, с ним случилось то же, что и с хозяином. Словно лишённый жизни, он медленно погрузился в тёмную магическую окружность.

Шокированное выражение застыло на лице Алисы. Она надеялась увидеть, как Мерлину достанется, и в душе даже была небольшая надежда. Но не ожидала, что лич не создаст Мерлину никаких проблем и снова будет повержен одним ударом. Э-э?! Почему я сказала «снова»?!

Клауд стоял на месте, полностью ошеломлённый силой Мерлина.

«Одним ударом уничтожил и Иэна, и Короля Костей?! Мощно! Невероятно мощно! Среди Четырёх Героев точно никто не сможет противостоять этой убийственной силе! Эта потусторонняя мощь будто из другого измерения!

Жаль, что такая сила не может служить Его Величеству, а довольствуется ролью простого железного авантюриста!? Это просто непостижимо.

Видно, я тогда ошибся. Этот тип скрывал свою силу. Он вовсе не деревенщина, а величайший мастер меча! Он настолько силён, что мана и боевая аура неощутимы.

Даже самый обычный удар из ножен обладает такой мощью. На что он будет способен, если станет сражаться всерьёз?

Но даже так, я уверен, что в Режиме Бури смогу с ним потягаться!»

Внутренний монолог Клауда был насыщенным. На самом деле у Мерлина и правда не было ни маны, ни боевой ауры, и он знал лишь удар из ножен. Каково бы было выражение лица этого тёмного воина, узнай он правду?

Теперь Клауд уже не хотел убивать Мерлина, чтобы замять дело, поскольку чувствовал, что их силы примерно равны, и не был уверен в победе.

Поэтому Клауд решил притвориться простым напарником-авантюристом и просто пережить этот инцидент, сделав вид, что они здесь лишь для уничтожения нежити.

Но оставалась одна проблема: ключ от легионов Ада всё ещё был на личе Иене, и ему нужно было незаметно забрать его.

Однако Клауд слишком много думал. Мерлин, будучи попаданцем, имел привычку обыскивать тела поверженных врагов в поисках чего-нибудь ценного.

Вложив меч в ножны, Мерлин мысленно приплюсовал 5000 золотых за босса и пошёл проверить, нет ли ещё чего стоящего.

Он бодро подошёл, но реальность окатила его холодной водой: на личе была лишь рваная одежда да кости, и лишь красный ключ на шее выделялся.

Не стесняясь, Мерлин сорвал его, осмотрел и не нашёл ничего особенного.

Увидев, что ключ в руках Мерлина, Клауд пришёл в ужас — он не ожидал, что тот заметит такой обычный ключ.

Это же касалось планов возрождения Королевства! Попади он в чужие руки — будет катастрофа!

Будь Мерлин слабаком, можно было бы просто зарубить его и забрать ключ.

Но при текущих обстоятельствах...

Но проблема в том, что, увидев силу Мерлина, он понял — этот крепкий орешек ему, возможно, не по зубам.

Клауд замешкался и решил притвориться напарником-авантюристом, чтобы вернуть ключ от легионов Ада.

— Господин Мерлин, прошу вас, отдайте мне этот ключ.

— Хм? — Мерлин обернулся. Вежливость Клауда показалась ему необычной. — Почему?

— Этот ключ очень важен для меня. Пожалуйста, отдайте его, спасибо, — Клауд изо всех сил старался быть почтительным.

Мерлин заколебался. Сначала ключ казался ему бесполезным, и он собирался его выбросить.

Но теперь Клауд пришёл просить его, и, видимо, ключ был важен.

Мерлин не был дураком. Клауд — святого ранга, и если он что-то хочет, это наверняка ценно.

Возможно, ключ ведёт к невероятным сокровищам, которые могут заинтересовать даже святого ранга. Сумма наверняка будет огромной.

Мерлин усмехнулся, покрутил ключ на пальце.

— Ключ — моя добыча. С чего бы мне отдавать его тебе?

В душе Клауда вспыхнула ярость. Вид беспечного Мерлина вызывал у него жгучее желание убить его, в нём даже шевельнулось убийственное намерение.

Но гнев был с трудом подавлен. Если можно решить вопрос переговорами, лучше не прибегать к силе.

— Эта вещь очень важна для меня. Если господин Мерлин не видит в ней пользы, не могли бы вы отдать её мне?

— А кто сказал, что она бесполезна? Вдруг этот ключ ведёт к сокровищам? Не найду — так хоть в коллекцию соберу~, — Мерлин усмехнулся, наслаждаясь видом того, как оппонент нервничает, но ничего не может поделать.

— Если господин Мерлин согласится отдать ключ, я запомню ваш добрый поступок. Когда-нибудь я обязательно отблагодарю вас, — Клауд изо всех сил старался сохранять спокойствие, надеясь мирно заполучить ключ.

— Хе-хе, — Мерлин криво усмехнулся, с высокомерием отвечая: — Твоя благодарность мне не нужна. Не мни о себе слишком много — ты мне неинтересен.

Тон Мерлина был крайне непочтительным. Он с самого начала плохо относился к Клауду и не видел нужды быть вежливым. Хочешь — попробуй отнять! Сможешь — я не против.

Самолюбие Клауда было атаковано. Он сжал рукоять своего гигантского меча, в нём зародилось желание сразиться с Мерлином насмерть.

Ключ от легионов Ада был слишком важен. Необходимо заполучить его любой ценой, даже ценой собственной жизни!

Клауд решил попытаться в последний раз. Если не выйдет — решать вопрос боем.

— Я готов заплатить за ключ огромную сумму. Согласитесь ли вы, господин Мерлин?»

— Ск... сколько?» — Мерлин слегка смягчился.

— 200 000 золотых, — спокойно произнёс Клауд. У него не было больше — только деньги Арнольда.

«Чёрт!

Целых 200 000 за этот старый ключ?

Если поставить всё на Ричарда на скачках — можно стать миллионером!

Эмммм, стоит ли...»

Мерлин заколебался, перестал вертеть ключ, взвешивая все «за» и «против».

200 000 золотых — тоже неплохо, но если самому найти сокровище, можно получить ещё больше.

Клауд, видя колебания Мерлина, обрадовался — казалось, дело сдвинулось с мёртвой точки.

Спрятавшаяся в тени Алиса не выдержала, ругая про себя жадность Мерлина.

Клауд — оставшийся с прошлого Королевства, недобрый человек. Он пришёл сюда именно за этим ключом, и дело явно не простое, связано со многими интересами. Как можно так легко отдавать ключ?

К тому же возрождение прежнего Королевства неизбежно приведёт к войне, принесёт страдания народу Британии. Алиса не хотела видеть, как мир будет растоптан.

Алиса решительно вышла из укрытия и громко крикнула Мерлину:

— Не отдавай ему ключ!

— Хм!? — Клауд весьма удивился, не ожидая, что Алиса здесь.

— Ага, Алиса, ты, коварная сучка, и правда здесь! Чтобы одной получить награду за задание, ты бросила нас и тайком пришла сюда? Разве это честно? — Мерлин нахмурился, сразу начав упрекать.

— Я здесь не из-за денег! Не клевещи на меня! — возмущённо ответила Алиса.

— Тогда зачем ты здесь? — с недоумением спросил Мерлин.

— Это я должна тебя спросить! Почему ты пришёл сюда?! — потребовала ответа Алиса.

— Конечно, ради 5000 золотых, иначе кому охота тащиться сюда?! — без обиняков ответил Мерлин.

— Врёшь! Ты же из-за этого, да? — на щеках Алисы выступил румянец.

— ? ? ? — Мерлин изобразил немое недоумение.

В ясных глазах Алисы промелькнула паника, её сердце забилось чаще, и она, краснея, сказала:

— Ты что, так хочешь заполучить моё расположение?

\\\\\\?\\\\\\