— Что произошло?

Почему он вдруг выхватил меч?!

Сила дракона в сочетании с моим искусством убийцы должна была сделать меня непобедимой, но почему...

Золотые зрачки Кароны потускнели. Она умерла с вопросом в глазах, и её духовный огонь в убежище погас.

— Самоуверенность — плохая привычка, тётя. Отправляйся в ад и хорошенько там подумай, — холодно произнёс Мерлин и протянул руку в кровавое месиво.

Тело Кароны, разрубленное надвое, рухнуло в разные стороны и исчезло в снегу.

Мерлин раскрыл ладонь — в ней лежал Кристалл Наследия Ледяного Святого Дракона. С виду обычный, но внутри него таилась чудовищная мощь.

— Эта девчонка Алиса — настоящая любимица богини удачи, — вздохнул Мерлин.

Ему казалось, что Алиса получает всё, чего ни пожелает — будто кто-то доставляет ей желаемое с курьерской скоростью.

Но это было даже к лучшему: её путь к святому рангу сократится. А достигнув его, она сможет брать задания SSS-ранга.

Мерлин спрятал кристалл и снова почувствовал надежду на спокойную, ленивую жизнь.

*

Далеко от места битвы.

На замёрзшей башне стоял Зой.

Ветер трепал его бинты.

Его глаза, красные и налитые кровью, казались бессонными.

Бессознательная Алиса висела у него под мышкой, её серебряные волосы волочились по земле.

Когда обрушился «Приход Ледяного Века», Алиса могла погибнуть. Но Зой, понимая, что она — важная заложница, защитил её своей боевой энергией святого ранга. К тому же они были далеко от эпицентра, и мороз ослаб, так что Алисе повезло.

Зой стоял наверху и смотрел вдаль, где Мерлин возвышался среди снегов, окружённый ледяными пиками, напоминающими о жестокости битвы.

— Т-с-с...

Зой прищурился, сжав рукоять меча. В нём закипело желание сразиться. Он не уходил и видел весь бой.

«Кто этот человек?»

«Он невероятно силён!»

«Он убил Айсрама одним ударом?»

«И это не предел! Он даже не старался».

«А Карона... какая же она дура!»

«Получила силу — и возомнила себя божеством?»

«Интересно, что такого особенного в силе драконов, что она так раздулась от гордости?»

Зой почесал подбородок. Ему хотелось заполучить кристалл и попробовать его силу, но мысль о человеке, убившем Айсрама, заставила его отказаться от этой идеи.

«Ладно, сначала дело».

«Отведу эту женщину в убежище».

«А этот мужчина довольно страшен».

«Одолеем ли мы его с братом в объединённой технике?»

«Мы ещё встретимся. Я почти с нетерпением этого жду».

«Надеюсь, он не умрёт слишком быстро, и мы сможем повеселиться, хе-хе-хе...»

Зой усмехнулся, развернулся и прошептал древнее заклинание. Перед ним возник портал.

Он шагнул внутрь, почти полностью скрывшись в нём с Алисой под мышкой.

Но в этот момент его руку схватили.

— Что?

Зой обернулся и обомлел. Его глаза расширились от ужаса. Он чувствовал, будто сама смерть смотрит на него.

— Эй?

Мерлин стоял на башне, его лицо было бесстрастным, но взгляд — ледяным. Его красные глаза внушали страх, и Зой ощутил холодок смерти.

«Чёрт!»

«Как он здесь оказался?!»

«Он же был так далеко!»

«Как он так быстро переместился?!»

Зой дрожал. Он знал, что вместе с братом мог бы дать бой, но в одиночку — ни за что.

— Куда ты уносишь мою соседку? — спросил Мерлин, его глаза пылали холодом.

Он почувствовал магию издалека и решил проверить. За мгновение он оказался рядом!

— Отвечай, — приказал Мерлин, положив руку на меч.

Зой, увидев это, понял, что если он замешкается — умрёт.

Он заставил портал исчезнуть, и рубящий удар Мерлина отсек лишь его руку, перевязанную бинтами.

Зой сбежал вместе с Алисой, пожертвовав рукой.

— Тьфу! Эта мумия оказалась шустрой, — хмыкнул Мерлин и отбросил отрубленную руку.

Вокруг царила мёртвая тишина. Снег всё падал, деревня опустела.

Теперь ему нужно было спасать Алису. Он знал, где находится их убежище — вулкан на границе Шотландии.

Мерлин мог бы просто ворваться и убить всех, но это было рискованно. Алиса могла быть отравлена — если он её спасёт, что толку?

Лучше действовать по их правилам.

Сначала нужно вернуться в Рексем и забрать ключ у да Винчи.

Мерлин понимал, что хочет спасти Алису не только из-за долгов. Ему вспоминалось тёплое молоко и её забота.

— Тьфу! — хлопнул себя по лбу Мерлин.

— Я что, собака?!

— Почему я не могу забыть эту мелочь?

— Так я у неё на поводке окажусь...