— Как же холодно… — Алиса, даже укутанная в шарф, всё ещё дрожала от холода.

— Чем ближе к деревне, тем холоднее. Похоже, у этого дракона неплохая сила — раз он может менять погоду, — заметил Мерлин.

— Неужели это действительно… легендарный Айсрам? — встревожилась Алиса, чувствуя давление.

— А я бы хотел, чтобы это был он, — усмехнулся Мерлин. Если это действительно один из Шести Святых Драконов, ему повезло.

— Тогда задание будет очень опасным? — забеспокоилась Алиса. Если перед ними действительно Айсрам, её, скорее всего, парализует от страха. Да и её силы высокого ранга вряд ли помогут.

— Для тебя — да. Для меня — проще простого, — пожал плечами Мерлин.

— М-м… — Алиса надулась от обиды — он явно её недооценивал.

— Похоже, как минимум это дракон святого ранга. Так что твоя задача — просто убирать за мной, — сказал Мерлин с довольным видом. Он не зря приехал — судя по погоде, это точно дракон святого ранга, а значит, проклятие ослабнет.

— Я тоже могу сражаться! — упрямо возразила Алиса, сжимая свой тонкий меч.

— Сейчас твоя сила только помешает. Лучше не путайся под ногами, — усмехнулся Мерлин. Он не надеялся на её помощь.

— Не… не смей меня недооценивать! — Алиса так разозлилась, что её торчок на голове выпрямился.

— Тише, похоже, мы приехали в Ройкорн, — Мерлин показал ей замолчать.

Алиса взглянула вперёд — деревня выглядела разрушенной. Многие дома были развалены, словно погребённые под снегом. Лишь кое-где горели огни.

Но самое заметное — в центре деревни возвышался огромный ледяной столб…

Нет, это была целая ледяная гора, уходящая в небо.

Хотя она и уступала по размеру Бен-Невису, её высота впечатляла — казалось, она касается низких облаков.

Эта гора льда придавила большую часть домов, превратив их в руины, и источала сильный холод.

Похоже, именно из-за этой ледяной горы зима наступила так рано.

— Что это? Откуда здесь ледяная гора? — изумлённо спросила Алиса. Даже на расстоянии чувствовалась подавляющая магическая сила.

— Дракон постарался, — беззаботно ответил Мерлин.

— Неужели это и правда легендарный Ледяной Святой Дракон Айсрам? — с дрожью в голосе спросила Алиса.

— Пока не уверен. Я дрался со Святым Драконом Света Эйвисом. Если Айсрам такого же уровня, то его магия не ограничивается созданием ледяной горы, — беспечно заметил Мерлин, не исключая, что это может быть и сам Айсрам — если он скрывает силу.

Алиса подумала, что это логично. Говорят, Айсрам замораживал половину Гренландского моря. Эта гора — мелочь по сравнению с этим, хотя для большинства она уже впечатляет.

Она с ужасом посмотрела на Мерлина. Этот парень — монстр: магия, способная создать такую гору, для него — ничто. Как он вообще умудрился заставить Святого Дракона Света подчиниться?

— У входа кто-то есть, — заметил Мерлин фигуру замаскированной Кароны.

Алиса посмотрела в ту сторону — у ворот стояла девушка в льняной одежде.

— Похоже, местная жительница, — предположила она.

Мерлин достал пергамент, проверил имя заказчика и сказал:

— Расспросим её, а заодно узнаем, что происходит в деревне.

— Хорошо, — согласилась Алиса. Хотя они были авантюристами всего несколько дней, Мерлин уже действовал уверенно.

Они подогнали повозку к Кароне, замаскированной под Симон Энн.

Мерлин натянул поводья, и ослик остановился перед ней.

Алиса оглядела девушку — обычная, на вид лет шестнадцати, веснушки придавали ей наивный вид.

— Здравствуйте. Вы из Ройкорна? — спросила Алиса.

— Да, — кивнула девушка.

— Вы знаете Симоно Энн? — вежливо спросила Алиса, стараясь быть дружелюбной.

— Вы, наверное, авантюристы? — притворно удивилась девушка, хотя её истинный возраст перевалил за четыреста лет.

Алиса показала золотой значок:

— Да, мы авантюристы.

— Алиса Клодия… — прочитала девушка и, притворно удивившись, прикрыла рот рукой: — Так вы и есть мисс Алиса? Тогда этот господин — Мерлин?

— Хм? — Алиса и Мерлин переглянулись.

Мерлин спокойно спросил:

— Похоже, вы знаете больше, чем просто наши имена?

— Ах, простите! Я забыла представиться! — воскликнула девушка, прижав руку к груди: — Меня зовут Симон Энн, я приёмная дочь старосты.

— Так это вы заказали задание? — удивилась Алиса.

— Да. Я ждала вас уже давно, — улыбнулась девушка.

Алиса удивилась, что заказчица — такая юная девушка. Редко встретишь такое.

— Не будем терять время. Отец ждёт вас в церкви. Дракон напал внезапно, и все, кто остался без крова, укрылись там. Отец хочет обсудить с вами задание, — серьёзно сказала девушка.

Карона, как и подобает легендарной воровке, великолепно владела маскировкой. Четырёхсотлетняя старуха выглядела как шестнадцатилетняя девчушка — ни дать ни взять.

— Садитесь, поедем вместе в церковь, — пригласила Алиса.

— Хорошо, — кивнула девушка и легко запрыгнула в повозку.

Скользнув взглядом по шеям Алисы и Мерлина, Карона нахмурилась:

«Чёрт возьми!»

«На шее у них только значки авантюристов. Где же ключ от Адского легиона?»

«Может, спрятан под одеждой? Только бы они его не оставили — это было бы катастрофой…»