Клауд всё ещё не мог опомниться от недавнего происшествия, его лицо было бледнее, чем у мертвеца, а рука, державшая тяжёлый меч, слегка дрожала.

Его отступление было связано со сверхчувствительным восприятием в Режиме Бури, которое предупреждало об опасности, позволяя заранее избегать её.

Но только что его жизненно важный навык будто сошёл с ума, сигнализируя о неминуемой смерти!

Всё это было непостижимо для Клауда — он никогда не сталкивался с подобным. Это доказывало, что его восприятие определило: Мерлин был настолько силён, что вызывал частые тревоги.

Клауд не мог понять, до этого всё было нормально, но стоило Мерлину коснуться меча, как его восприятие взорвалось, отчаянно приказывая бежать, подсказывая, что этот противник непобедим!

Клауд глубоко верил в своё сверх-восприятие, оно всегда работало исправно, но сегодня при столкновении с Мерлином оно будто сломалось, не выдавая ничего, кроме предупреждений об опасности.

Теперь Клауд не решался действовать опрометчиво, сохраняя Режим Бури, его лицо выражало крайнюю настороженность.

— И что? Ты сбежал только чтобы сказать это? — Мерлин опустил меч, его выражение было разочарованным.

Алиса совсем не поняла, о чём таинственно говорил Клауд. Мерлин — бог, превосходящий святой ранг? Не может быть. Разве существуют те, кто выше святого ранга? Хотя она и не отрицала силу Мерлина, мысль о превосходстве над святым рангом казалась ей преувеличением.

На самом деле Алиса даже не разглядела недавний бой — скорость Клауда была слишком высока, всё произошло в мгновение ока. Она лишь увидела, как Мерлин собрался обнажить меч, а Клауд в ужасе отступил, что выглядело крайне загадочно.

У Алисы не было сверх-восприятия, поэтому она не могла прочувствовать страх, который испытал Клауд.

Сверхчувствительное восприятие Клауда оценило Мерлина как настолько могущественного, что от его силы трепещет сама душа.

Единственный глаз Клауда с изумлением смотрел на Мерлина, и дрожащим голосом он спросил:

— Скажи мне! Ты бог, превосходящий святой ранг?!

— А? — Мерлин нахмурился и с досадой ответил: — Нет. У меня никогда не было ранга, возможно, я даже слабее низшего уровня.

— Не может быть! — Клауд счёл, что Мерлин лжёт, и взволнованно воскликнул: — Если бы ты не превосходил святой ранг, ты не мог бы быть настолько силён!

— Я же сказал, что нет. Что ты ещё хочешь? — Мерлин развёл руками и равнодушно произнёс: — Будешь сражаться? Если нет, то я перехожу в нападение. Или ты струсил? Похоже, глава Четырёх Героев прежнего Королевства не так уж и велик.

— Да, верно, я струсил, — на этот раз Клауд не стал спорить.

С лица Алисы скатилась капля холодного пота. «Неужели он уже сдаётся? Мерлин и вправду чудовищен».

— Сдаёшься? Встань на колени и искренне умоляй о пощаде, тогда я, возможно, подумаю тебя отпустить, — высокомерная поза Мерлина явно вошла в привычку, даже сейчас он не упускал возможности растоптать достоинство врага.

— Не пойми неправильно. Хотя я и правда испугался, это радостное событие, — костистый рот Клауда растянулся, и его единственный глаз внезапно выразил волнение. — Наконец-то появился противник, заставивший меня использовать всю силу! Прошло больше 400 лет! Никто не мог меня напугать, никто не был достоин моей полной мощи. Ты первый, кто завёл меня до такого возбуждения! Сейчас я от всего сердца чувствую невероятную радость!

Алиса нахмурила брови, глядя на возбужденного Клауда, и подумала: «Что происходит? Он что, до сих пор не использовал всю силу? Он рад встрече с сильным противником? Это же настоящий боевой маньяк! Или он заблудился в поисках силы?»

— А, правда? — безразлично ответил Мерлин, внутри не испытывая ни малейших колебаний, вообще не ставя Клауда ни во что.

— Господин Мерлин, вы сейчас понимаете мои чувства? Я уверен, что вы, именно вы, способны понять, что я сейчас чувствую! — Клауд говорил с безумным видом, его седые волосы растрёпывались всё сильнее, а тяжёлый меч в руке непрерывно дрожал.

— Да, я понимаю, — Мерлин кивнул, спокойно глядя на Клауда, его рубиновые глаза были безмятежны.

Менталитет Клауда Мерлин понимал: сила, приводящая к одиночеству, когда нет никого, кто мог бы сразиться на равных.

Это чувство невыносимо, словно теряешь собственную ценность, поэтому встреча с сильным врагом подобна выигрышу в лотерею.

Когда человек становится чрезвычайно сильным, и у него не остаётся противников, он чувствует глубочайшее одиночество, разъедающее хрупкий разум, словно яд.

Мерлин был таким. Будучи столь могущественным, он бросал вызов сильным врагам не только чтобы снять проклятие, но и ради удовольствия, в надежде встретить того, чья сила сравнима с его, или даже превзойдёт её.

— Встретить сильного врага — действительно радостное событие. Но, к сожалению, враг, способный обрадовать меня, определённо не ты. Потому что ты всё ещё слишком слаб и не заслуживаешь признания в качестве моего противника.

— Я заставлю тебя признать меня, признать равным, — Клауд поднял тяжёлый меч.

— Равный? Считать меня с тобой равным — оскорбление для меня, — Мерлин усмехнулся.

Алиса с изумлением посмотрела на Мерлина. «Хотя я и знала, что он невероятно высокомерен, я не ожидала, что его гордыня достигнет такого уровня!»

— Хватит слов! К бою! — проревел Клауд, его золотистая аура полностью сменилась на багровую. — Чтобы не осталось сожалений, я приложу все силы!

— Хм! — Мерлин фыркнул и сделал шаг вперёд.

Алиса с ужасом смотрела на Клауда, холодный пот непроизвольно струился по её спине — давление, исходящее от него, возросло ещё сильнее, заполняя всё пространство и затрудняя дыхание.

На теле Клауда проступили густые чёрные узоры, мгновенно усилившие его мощь, словно высвободив древнего зверя.

«Это запретное искусство! «Жертва Безумца»?!

Оно давно было утеряно, и никто не ожидал увидеть его вновь!»

Алиса вспомнила, что видела в кабинете своего наставника, древний манускрипт, где описывалось, что его создал мастер боевых искусств на пике сил!

Оно позволяло обменять жизнь на кратковременный всплеск силы, исчерпать весь потенциал и мгновенно проявить силу, в 100 раз превышающую обычную!!!

Алиса широко раскрыла глаза, не ожидая, что у Клауда есть такая козырная карта. Но после использования запретного искусства человек практически становится пустой оболочкой.

— О-хо~, занятно, — Мерлин усмехнулся, сохраняя невозмутимость.

Клауд с тяжёлым мечом в руках был окутан взрывной багровой аурой святого ранга, источая свирепое давление.

Запретное искусство Режима Бури — «Жертва Безумца», боевая сила мгновенно возросла в 100 раз!

Теперь, спрашивается, найдётся ли во всём континенте тот, кто сможет усмирить его?!

— Господин Мерлин, берегитесь!

Едва Клауд произнёс это, он ринулся в атаку, в мгновение ока оказавшись перед Мерлином. Даже хотя его восприятие вновь и вновь сигнализировало об опасности, он, невзирая ни на что, обрушил свой тёмный меч!

Алиса ахнула, не успев разглядеть его движения, и мысленно воскликнула: «Боже! Такой сильный! Глаза не успевают!»

Мерлин усмехнулся, его тело дёрнулось, и он молниеносно обнажил клинок — так быстро, что, казалось, мог рассечь небо!

Благодаря сверх-восприятию Клауд смутно увидел траекторию удара. Он слегка скорректировал положение тела, думая: «Получится! Эта атака избежима!»

Две фигуры промчались как спышка света, пересеклись и разошлись спинами друг к другу.

Мерлин сохранял стойку после обнажения меча.

Клауд также стоял гордо.

Битва закончилась в мгновение ока, оставив за собой напряжённую неопределённость.