Дождь смывал кровь рыцарей с земли, превращая её в кровавое зеркало.

Лава поднималась из трещин и, остывая под холодным дождём, поднимала густой пар.

Бесчисленные тела рыцарей Алых Цветов лежали разбросанными по земле.

Почти ни одного целого — словно их рвали звери. Останки и конечности.

У некоторых уцелевших лиц застыло выражение ужаса.

Гордость и элита Британии — Орден Алых Цветов — оказался беспомощен перед братьями-мечниками!

Даже девятый Шиповой Рыцарь, на которого все надеялись, был раздавлен.

Три тысячи рыцарей, пришедших на битву, почти все полегли в этом лесу.

Только Чапман выжил — он был дальше от «Шторма Преисподней».

Но его схватили и превратили в игрушку.

— А-а-а-а-а!

Крик Чапмана пронёсся по небу, полный муки.

Крупные капли дождя били по нему, лицо было в грязи, он лежал, как побитый пёс.

Джой перерезал ему сухожилия на руках и ногах, сделав игрушкой братьев.

Он чувствовал унижение. Он хотел умереть, но не мог — только терпел, как кинжал режет его тело.

Кровь стекала по его лбу. Он яростно закричал братьям:

— Убейте меня! Убейте! Вы, два ублюдка! Честь Алых Цветов не позволю оскорблять!

— О-о-о~ — Зой сидел на мокром камне, насмехаясь. — Ты всего лишь пёс британской династии воров. Какая честь?

— Не смей оскорблять нас! Дай мне умереть достойно! Что за герой — мучить рыцаря?! — заорал Чапман.

— Зачем жалеть врага? У вас свои правила, у нас свои, — Зой смотрел на него, как на муравья. — Думаешь, я не хочу тебя убить? Мы ждём одного мужчину. Сильного, возбуждающего. Ты — просто игрушка, чтобы скоротать время. Хе-хе-хе…

— Мужчину? — Чапман насторожился.

— Он принесёт ключ — важное сокровище для возрождения нашего королевства, — Зой взглянул на свою культю. — Когда он придёт, я убью его. Потом его жену. Никого не оставлю.

Чапман ничего не понял.

— Джой, продолжай. Я хочу слышать его крики… — приказал Зой.

— Брат прав… — Джой продолжил резать Чапмана маленьким кинжалом.

Раны не были смертельными, но каждая — как отрезанный кусок плоти. Боль пронзала насквозь.

— А-а-а-а…

Чапман стиснул зубы, сдерживая крик. Из ран виднелись красные нервы, омываемые дождём.

— Вы, два демона! Даже если умру, не оставлю вас!

— Хе-хе-хе… — Зой затрясся от смеха. — Люблю смотреть, как ты злишься, но ничего не можешь сделать. Вот этот взгляд! Забавно!

Чапман терпел боль от кинжала, проходящего по рёбрам. Его взгляд готов был вырвать кусок из Зоя!

— Что такое Орден Алых Цветов? Кучка мусора, греющаяся вместе. Как дети в штанишках с деревянными мечами. Глупо! Невежественно! Наивно! Ха-ха-ха… — Зой презрительно смотрел на него.

Чапман покраснел от гнева:

— Если бы пришли другие Шиповые Рыцари, ты бы не смеялся!

— Говорю честно: сколько бы ни пришло — всех убьёт наша техника. Какой там Шип-Щит? Хрупкий, как гнилое дерево! Ха-ха-ха! — Зой оскалился, обнажая гнилые зубы. — Жаль, вы не прислали больше Шиповых. Я бы всех уничтожил.

Джой молча резал Чапмана.

Чапман стиснул зубы. Он ненавидел свою беспомощность. Смерть Сахадина — его вина.

Если бы он лучше проверил, позвал других Шиповых — всё было бы иначе.

Он опозорил весь орден…

— Кха-а-а…

Он сдерживал крик, но из горла вырывался кашель.

Он чувствовал только отчаяние. Быть игрушкой двух святых — унизительно.

В его глазах не осталось надежды.

Рыцарский дух, честь Алых Цветов — всё стало ничем.

История повторяется: когда ты в бездне отчаяния —

Всегда найдётся герой, который зажжёт огонь надежды.

У подножия горы раздалось ржание коня, разрывающее небо.

Буря сотрясала пограничный вулкан.

Гром и молнии текли по чёрным облакам.

Чапман посмотрел вниз. Ливень, как вуаль, застилал взгляд.

Чёрный конь, плащ, капюшон скрывал лицо, но чувствовался взгляд, устремлённый сюда.

Кто это?

Этот тёмный рыцарь…

Чапман не мог разглядеть его.

— Пришёл! Наконец-то! — Зой вскочил, дрожа от возбуждения. — Только он достоин быть нашим противником! Наша техника нашла равного! Сегодня — памятный день!

Чапман похолодел. Кто этот всадник, что так возбуждает братьев?

Зой взял меч и пошёл вниз —

— Джой, идём…

*

Мерлин спешился и посмотрел на вулкан.

Морось мешала разглядеть.

Вскоре из леса вышли Зой и Джой.

Мерлин прищурился, положил руку на меч и усмехнулся:

— Сами вышли встретить меня?

— Значит, я не так прост~

— Но на этот раз всё не закончится отрубленной рукой…