— Эй?! — Алиса опешила. «Что я такого сделала? Почему она меня так боится?»

Златовласая эльфийка обхватила голову, дрожа всем телом. Слёзы лились ручьём, она сжалась в углу, не смея приблизиться.

Если бы темница была больше, она бы убежала дальше, но камера была тесной.

Казалось, эльфийка готова была провалиться сквозь землю. Страх перед людьми стал для неё привычкой.

— Прошу, не причиняй мне вреда, умоляю…

Алиса растерянно смотрела на неё, не понимая, в чём провинилась.

Но, увидев шрамы на запястьях, она всё поняла.

Скорее всего, остатки бывшего королевства так истязали эльфийку, что та стала панически бояться людей. Её психика была на грани.

— Я… кха! — Алиса кашлянула, пытаясь завязать разговор. — Я не причиню тебе вреда. Поверь мне, хорошо?

— А? — эльфийка подняла голову, посмотрела на неё заплаканными глазами. Этот человек казался добрым, взгляд чистым, без злобы. Но она всё ещё не доверяла. — Только… не режь мои запястья. Это очень больно…

— Не буду. Я не с ними. Не бойся меня, — серьёзно ответила Алиса.

Эльфийка всё ещё дрожала, глядя на неё с опаской:

— Правда?

— Конечно. Если бы я была с ними, разве сидела бы в клетке? — Алиса постучала по ошейнику. — Видишь? На мне такой же, как у тебя.

Эльфийка робко смотрела на неё, понимая, что та не лжёт. Все признаки говорили, что они обе — пленницы.

Она чуть расслабилась, но не до конца. Ведь Алиса тоже была человеком.

А людям она не доверяла — полгода в плену у остатков королевства научили её многому.

— Не бойся, я не обижу тебя, — Алиса протянула руку. — Меня зовут Алиса Клаудия, я золотой авантюрист из Рексема. А ты?

Эльфийка посмотрела на её руку, потом в глаза, и несмело протянула свою. Её ладонь была холодной.

— Как тебя зовут? Не хочешь говорить? — спросила Алиса.

— Нет…

Эльфийка покачала головой. Почувствовав тепло её руки, она подумала: «Неужели она правда хорошая? Люди ведь все злые… Но, может, стоит поверить?»

— Меня зовут Шелли Нехмайя Ланси.

— Шелли — красивое имя, — улыбнулась Алиса.

— Н-нет… — эльфийка покраснела. «Так сразу по имени… невежливо».

— Откуда ты? Судя по одежде, ты не из людских земель, — Алиса оглядела её.

— Я из Южного союза королевств, — тихо ответила Шелли.

— Так и есть. Ты не похожа на эльфа, живущего среди людей.

— Это так заметно? — засмущалась Шелли.

— Конечно, — кивнула Алиса. Узоры на её платье явно были не человеческими. — Но зачем ты приехала сюда?

— Я… тайком сбежала от отца, чтобы погулять. Меня поймали работорговцы и привезли сюда, — грустно сказала Шелли.

— Понятно… — Алиса посочувствовала ей. — Зачем ты им?

— Не знаю. Наверное, из-за моей крови, — Шелли посмотрела на свои запястья.

— Крови? — удивилась Алиса.

— Да. Одна женщина с фиолетовыми волосами сказала, что моя кровь нужна их государю. Из неё делают зелье для долголетия. Мне велели есть больше, чтобы не умереть, как предыдущий эльф, у которого вся кровь вытекла…

Глаза Шелли наполнились слезами. Полгода её использовали как источник крови, держали в темнице, как скот.

— Женщина с фиолетовыми волосами… — Алиса вспомнила Карону. Использовать кровь эльфов для продления жизни — запретная магия.

— Алиса, ты ведь человек. Зачем ты им? — спросила Шелли.

— Долгая история. Скажем так, я — заложница, — неловко ответила Алиса, думая, придёт ли Мерлин.

— Значит, мы обе попались. Не повезло нам… — Шелли снова заплакала. — Я здесь полгода. Отец, наверное, волнуется. Я такая непослушная…

— Эм… — Алиса не знала, как её утешить.

— Когда меня привели, в этой камере ещё лежал высохший труп эльфа. Я не хочу стать такой же! — Шелли закрыла лицо руками.

— Не волнуйся, нас спасут, — попыталась успокоить её Алиса.

— Нет, меня никто не спасёт. Я здесь полгода…

— Это другое. Я — заложница. Мой напарник придёт за мной. И тебя заберём, — уверенно сказала Алиса.

— Правда… придёт? — Шелли подняла заплаканное лицо.

— Придёт. Он ведь мой муж, — Алиса попыталась придать ей уверенности, но вспомнила свои слова в его адрес:

«Идиот! Выходи из ванной! Быстрее!»

«Готовь! Ты готовишь неделю! Не ленись!»

«Удар с горы! Пинаю короля демонов! Я-я-я-я!»

— Эм-м-м… — Алиса помрачнела, холодный пот выступил на лбу. — Наверное, придёт…

— Может быть?