В метели.

Карона превратилась в нечто среднее между человеком и драконом. Её фиолетовые волосы стали серебристо-белыми и развевались на ветру.

— Я никогда не чувствовала себя живой, но сейчас это ощущение реально как никогда.

— Я чувствую всё, что обладает жизнью. Мои чувства стали острее в десятки тысяч раз.

— Всё это — благодаря одному лишь Кристаллу Наследия. Если я полностью овладею им, моя сила может превзойти само это измерение!

— Сила великих драконов... что может сравниться с ней? Человеку это никогда не понять...

Крылья за спиной Кароны распахнулись, и она взмыла ввысь.

Её тело превратилось в сине-белую молнию.

Она видела жуков в лесу за десятки километров, слышала шум рынка за сотни километров.

Карона была в восторге. Она чувствовала себя всемогущей. Ей казалось, что она стала божеством, вершиной всех рас.

— Ха-ха-ха-ха-ха...

Её смех разносился по небу, словно демон, вырвавшийся из ада.

— Сила дракона! Великолепно! Я никогда не испытывала такого!

— Я не человек! Я — сильнейшее существо в этом мире! Я — божество!

— Кто может победить такую прекрасную, как я? Никто! Потому что я — сильнейший вид!

Мерлин спокойно смотрел на неё. Он понимал её безумие — слабые существа часто теряют голову от силы, воображая себя непобедимыми, как обыватель, выигравший в лотерею.

Карона снизилась и нависла над Мерлином, на её лице застыла высокомерная улыбка, словно она смотрела на муравья.

Она взмахнула рукой, и земля раскололась надвое. Огромный каньон открылся под Бен-Невисом.

Труп Айсрама упал в бездну.

Земля содрогалась, но Мерлин стоял неподвижно, глядя на Карону.

— Что ты думаешь о моей силе, смертный?

— Ничего особенного. Ты просто слишком самоуверенна, — равнодушно ответил Мерлин.

— У меня достаточно сил, чтобы раздавить тебя одним пальцем, — усмехнулась Карона.

— О, правда? — Мерлин притворно испугался, но понимал, что Карона слабее Айсрама.

— Я могу сравниться с божеством! — в её золотых глазах горело пламя. — Почему ты не остановил меня? Испугался?

— Я даю врагам использовать все силы, чтобы они видели своё ничтожество. И тебя это ждёт, — холодно ответил Мерлин.

— Ты смеешь говорить это мне?! — Карона взревела, и метель усилилась.

— Тётя, вы ослеплены радостью и потеряли рассудок, — сказал Мерлин.

— Не называй меня тётей! Я — прекраснейшее создание! Совершенство Творца! — закричала Карона, и её голос прозвучал как драконий рёв.

— Возможно, у меня плохой вкус, но ты стала ещё уродливее, — заметил Мерлин.

— Заткнись! Я вырву твой язык! — взревела Карона, но затем прищурилась: — Кстати, твоя жена у нас. Хочешь спасти её — принеси ключ на Пограничную гору. Опоздаешь — и она умрёт.

— Вы — остатки бывшего королевства? — прищурился Мерлин. Он понял, что ключ да Винчи был важен для них. Хорошо хоть, Алиса не замёрзла.

— Не называй нас остатками! Мы — законные наследники! — возразила Карона.

— Как скажешь, — махнул рукой Мерлин. — Но у меня для тебя плохая новость: мы с Алисой не муж и жена. Думаешь, я стану отдавать ключ ради неё?

— Какой же ты бессердечный, — улыбнулась Карона. — Но мне это нравится. Сейчас я покажу тебе фокус: отрежу твой язык, а ты и не заметишь.

— Я тоже покажу фокус: ты умрёшь, — серьёзно сказал Мерлин.

— Самонадеянный дурак! — Карона скрестила руки, и вокруг вспыхнула золотая боевая энергия.

Она применила «Чёрный смертельный круг» — окутывающий врага мраком, лишающий зрения.

С этим приёмом она в одиночку убила семерых святых за одну ночь четыреста лет назад.

— А? Интересно... — Мерлин погрузился во тьму. Он слышал лишь ветер.

Он взялся за меч, готовясь к атаке. Магия на него не действовала, но боевая энергия могла ослепить.

Он был слеп, но Карона уже приближалась.

«Ха-ха! Теперь ты ничего не видишь!»

Она занесла когти, чтобы разорвать его рот.

Но Мерлин, почувствовав опасность, молниеносно обернулся и нанёс рубящий удар.

Ошеломляющая сила вырвалась из его клинка.

Карона, даже с усиленными чувствами, не успела среагировать — её тело было рассечено пополам.

— Что? — прошептала она, не веря своим глазам.

— Как жаль, — сказал Мерлин, и его рубиновые глаза сверкнули холодом. — Что бы ты ни делала, передо мной ты слишком слаба…