— Дзынь!

Раздался звонкий металлический лязг.

Чёрный кинжал Анны со звоном упал на пол. Что только что произошло?

Похоже, её внезапная атака не удалась — Алиса вовремя среагировала.

— Кто ты?! — Алиса взмахнула мечом, отгоняя Анну.

Анна ловко отпрыгнула назад, приземлившись у окна. На её лице застыла зловещая улыбка.

Только что, когда Анна попыталась ударить её кинжалом, Алиса почувствовала неладное и контратаковала мечом.

Дни тренировок с Мерлином, когда она постоянно сталкивалась с угрозой смерти, не прошли даром — её чувство опасности обострилось. Она могла быстро распознать угрозу для жизни.

Скорость удара Анны была слишком медленной — несравнимая с рубящим ударом Мерлина.

Алиса наставила меч на Анну, её лицо выражало настороженность. Использовать кинжал для убийства — вряд ли это может сделать шестнадцатилетняя деревенская девушка. Под маской невинности скрывался враг!

— Кто ты? Зачем ты напала на меня?!

— Сестра Алиса, зачем ты так злишься? — с усмешкой спросила Анна.

— Не называй меня так! Ты явно не обычный человек! — сурово крикнула Алиса.

— Как скучно… Я хотела ещё немного поиграть. Ты совсем не умеешь чувствовать атмосферу…

Тело Анны начало светиться золотым светом, маскировка спала, и перед Алисой предстала стройная фиолетововолосая женщина — Карона.

Хотя Карона хорошо скрывалась, после снятия маскировки Алиса поняла, что перед ней — враг святого ранга.

— Я недооценила тебя. Хоть ты и слабая, но кое-что умеешь, — Карона взглянула на своё запястье, где была неглубокая рана от «Светлого Вздоха». Из неё сочился белый дым. — У тебя неплохой клинок. Я признаю — ты смогла меня задеть.

— Кто ты? — спросила Алиса, принимая оборонительную позу. Если её противник — святой, то она вряд ли выдержит больше двух ударов, если только это не подделка, как Император Гоблинов.

— Я одна из четырёх героев бывшего королевства, воровка, что приручает драконов, — с улыбкой ответила Карона.

— Воровка… — пробормотала Алиса, вспомнив, что Клауд (Бернард) упоминал её — Карону, одну из остатков бывшего королевства.

— Похоже, ты меня знаешь… — Карона сделала шаг вперёд.

— Не подходи! — крикнула Алиса, всем телом излучая готовность к бою. — Зачем вы, остатки бывшего королевства, напали на меня? Мстить за Бернарда?!

— Этот глупец умер, и никто не будет по нему скорбеть. Я пришла за тем, что вы у нас украли, — прищурилась Карона, её улыбка напоминала лисью.

— Что мы у вас украли? — недоумевала Алиса.

— Ключ. Красный ключ… — попыталась напомнить Карона.

— А? — Алиса на мгновение задумалась и вспомнила о ключе, который они передали да Винчи.

— Вспомнила? — Карона сделала ещё шаг к Алисе.

— Ч-что за ключ?! Я не знаю! — Алиса чувствовала давление, понимая, что эта женщина очень опасна в ближнем бою.

— Нехорошо врать. Придётся похитить тебя, чтобы твой муженёк принёс ключ в обмен на тебя, — Карона уже собиралась действовать.

— Он мне не муж! Ты ошибаешься! — крикнула Алиса.

— Думаешь, я поверю? Хе-хе-хе… — Карона в мгновение ока превратилась в фиолетовую тень и ринулась к Алисе.

— Чёрт! — Алиса сфокусировалась, магия взорвалась, и она взмахом руки призвала ледяные шипы, устремлённые к Кароне.

— Хе-хе-хе… — фиолетовая тень Кароны внезапно исчезла из поля зрения Алисы.

Алиса запаниковала. Самое опасное в бою с вором — не знать, где он находится. Везде могла скрываться угроза.

Она быстро нанесла на клинок слой льда, усилив его магией и боевой энергией.

Вокруг было тихо, лишь ветер выл за окном. Ни души.

— Куда смотришь? — голос Кароны раздался у неё за спиной.

Алиса, не раздумывая, развернулась и рубанула мечом, но промахнулась — Кароны там не было.

По её лицу скатилась капля холодного пота, сердце бешено колотилось. Врага, скрывающегося в темноте, было трудно предугадать.

Алиса понимала разницу в силе. Карона просто играла с ней.

— Слишком медленно. Мне даже не нужно напрягаться, — голос Кароны снова раздался за спиной Алисы.

Алиса резко обернулась, но вместо атаки получила удар ногой.

Чёрная туфля Кароны с силой врезалась в живот Алисы. На лице Кароны застыла жестокий оскал.

— Кха-а-а!!!

От резкой боли Алиса отлетела, словно пушечное ядро, врезалась в стену и с грохотом рухнула на пол.

— Ты так слаба, — Карона подошла ближе, её каблуки звонко цокали. — Твой муженёк, Мерлин, ведёт себя как педик — мои чары на него не действуют. Он вообще мужчина?

— Кха… кха… — Алиса кашляла, изо рта текла кровь. Она с трудом поднялась, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Один удар Кароны — и она уже тяжело ранена, чуть не потеряла сознание.

— Но он, кажется, больше любит тебя? У меня фигура лучше, я женственнее, а он назвал меня скучной? — Карона нависла над едва стоящей Алисой.

Алиса собрала последние силы и потянулась к мечу.

Но Карона была быстрее — она отшвырнула меч ногой, чтобы Алиса не могла его поднять.

Карона наклонилась, опершись рукой на колено, другой взяла Алису за подбородок, в глазах — любопытство и коварство:

— У меня полно женского шарма. Но твой муженёк заинтересован лишь тобой. Что это значит? Он считает, что я уступаю тебе в красоте? Смешно. Что особенного в твоём наивном личике?

— Чёрт! Иди к чёрту! — Алиса стиснула зубы, в её руке вспыхнула магия — она всё ещё сопротивлялась.

Но для святой Кароны это было бесполезно. Она даже не прилагала усилий, просто развлекаясь.

Карона схватила Алису за горло, приподняв над полом, прервав её заклинание.

— Отпусти… А-а… Отпусти!

Алиса покраснела от удушья, в глазах была боль. Она пыталась вырваться, но силы были неравны — её ноги болтались в воздухе.

— Ладно, я наигралась. Будешь нашим заложником, сестра Алиса, — мягко улыбнувшись, Карона ударила её в живот.

— Кх-ха! — Алиса выплюнула кровь, брызнувшую на лицо Кароны, и обмякла.

— Ха-ха-ха… — Карона смотрела на обмякшее тело Алисы, с удовольствием облизнула кровь с лица, окрасив губы в ярко-красный цвет.

— Ключ уже почти мой. Охота удалась, хе-хе-хе~