Айсрам пал от одного удара Мерлина — голова отделилась от тела, и в небе вспыхнул кровавый фейерверк.

Великий Святой Дракон даже не успел вскрикнуть, лишь ощутил ледяную резкость удара — и всё.

Мерлин приземлился, раздробив лёд под ногами. Пусть он не умел сражаться в воздухе, но одного точного прыжка хватило, чтобы обезглавить Святого Дракона.

Тело Айсрама рухнуло на землю, голова, словно мяч, отскочила несколько раз. В ледяных глазах уже не было жизни.

Обезглавленное тело ещё судорожно дёргалось, из перевёрнутого брюха фонтаном хлестала кровь, окрашивая снег в алый. Вскоре оно застыло неподвижно.

Мерлин стряхнул кровь с чёрного клинка и привычным движением вложил его в ножны.

Половина его лица была залита драконьей кровью — он стоял среди ледяной пустыни, словно демон, вышедший из кровавой бани.

В сердце разлилось приятное облегчение — проклятие явно ослабло. Эффект от убийства Святого Дракона был куда сильнее, чем от обычных врагов.

Мерлин собирался уйти, вытирая лицо рукавом, чтобы проведать Алису.

Но едва он отошёл от туши, как над ним промелькнула фиолетовая тень. Знакомый запах духов ударил в нос.

Мерлин резко обернулся — Карона стояла на голове Айсрама.

Она уже не была прежней соблазнительной красавицей. Её лицо ввалилось, глазные яблоки вываливались из орбит, конечности были вывернуты и искорежены — она походила на зомби, только что выбравшегося из могилы.

Множество костей было сломано, но она всё ещё двигалась. Даже «Приход Ледяного Века» не смог её уничтожить.

Преимущество бессмертных было очевидно: пока их духовный огонь не погас, они живы. Обычный человек после удара Мерлина уже был бы мёртв.

— А, ты всё ещё жива? — равнодушно бросил Мерлин, даже не воспринимая её всерьёз.

Карона хрипела, не в силах говорить, но её глаза, налитые кровью, горели ненавистью.

— Хочешь убить меня? — усмехнулся Мерлин.

Карона полоснула кинжалом по голове дракона и запустила руку внутрь.

Вязкий мозг облепил её руку, пока она не нащупала твёрдый предмет.

Её глаза загорелись — она злобно оскалилась, словно призрак.

Мерлин насторожился. Он не знал, что это, но чувствовал — она нашла что-то важное.

Карона вытащила руку. В её ладони парил маленький ледяной кристалл, излучающий сияние.

— Это же… — Мерлин распахнул глаза.

Он никогда не видел Кристалл Наследия Дракона, но был почти уверен — это и есть тот самый легендарный артефакт, что превращает человека в человекоподобного дракона.

Шанс получить его был ничтожен, как выиграть в лотерею. Но в голове Айсрама он оказался?!

«Похоже, я недооценил удачливость Алисы. Богиня удачи — её родная мать! Это не просто везение!»

Мерлин почувствовал несправедливость: его жизнь с рождения была чередой несчастий, а Алиса купалась в удаче. Нечестно!

Откуда Карона знала, что у Айсрама есть Кристалл Наследия?

Четыреста лет назад она была единственной, кто говорил на языке драконов, и однажды, когда Айсрам перебрал с поддельным вином, она случайно выведала у него секрет.

Карона мечтала завладеть кристаллом, но не могла одолеть дракона. Теперь, когда Мерлин сделал это за неё, она наконец получила желаемое.

Держа кристалл в руке, Карона была в экстазе. Не раздумывая, она проглотила его!

— Эй?! — Мерлин опешил. Так просто проглотить — это же опасно!

Карона, проглотив кристалл, сначала не чувствовала ничего, но, активировав его своей боевой энергией святого ранга, она закричала от боли.

— А-а-а-а-а-а-а!!!

Она согнулась, схватившись за живот, вены вздулись, тело начало трансформироваться.

Её глаза вспыхнули ледяным светом, зрачки стали узкими, золотыми — как у дракона.

От неё начал исходить мощный холод, и вокруг поднялась метель.

Мерлин прикрылся рукой от ветра и наблюдал.

В древних демонических книгах говорилось, что Кристалл Наследия нужно усваивать постепенно. Глотать его наспех было безумием.

Карона не усвоила кристалл полностью, а лишь вырвала часть его силы. Мерлин не боялся — что проглотила, то и извергнет.

Даже часть силы была огромна, но она рисковала потерять человеческий облик.

Холод вокруг Кароны усиливался. Её тело росло, разрывая одежду, открывая гниющую плоть.

Появилась синяя драконья чешуя, покрывающая большую часть тела. Конечности превратились в когтистые лапы, а из спины вырвались драконьи крылья.

Она смотрела на свои острые когти и сильное тело в восторге:

— Такова сила дракона? Какое блаженство…