— Пф-ф-ф! — Люсия прикрыла щёку с лёгким возбуждением произнесла: — Какое смелое признание!

— Брат, держись! — Хоббс похлопал Арнольда по плечу, затем запрокинул голову и отпил вина: — Глк-глк-глк!

Арнольд почувствовал лёгкое головокружение, его голова снова посинела, и со слезами на глазах произнёс: — Мисс Алиса, не убивайте меня, у-у-у...

Мерлин вспотел и, слегка обернувшись, смущённо сказал: — Что это за дурацкие слова? Я чувствую в них какой-то злой умысел...

Алиса покраснела и, похоже, только сейчас осознала ситуацию, но продолжала обнимать Мерлина, боясь, что он уйдёт. — Я имею в виду... я могу убежать, но ты не сможешь!

— Хе-хе, если ты не даёшь мне уйти, то я не уйду? Где тут логика? — Мерлин усмехнулся, но тут же стал серьёзным: — Отпусти, иначе я будет хуже!

— Вы двое, даже не думайте сбегать! Куда бы вы ни отправились, у вас везде и всегда будет криминальное прошлое... — не выдержала Люсия.

Мерлин и Алиса были потрясены — у них ещё и криминальное прошлое? Это означало, что куда бы они ни сбежали, всюду их будут преследовать за огромные долги.

Алиса была подавлена — ей даже шанса сбежать не оставили. Но она утешала себя тем, что хотя бы втянула Мерлина в свои проблемы. Теперь пусть он тоже вкусит все прелести её жизни.

Теперь Алиса была настроена так, что не желала видеть Мерлина счастливым. Если ей плохо, то пусть и он страдает — не так уж плохо, если они оба будут мучиться.

У Мерлина от всего этого заболела голова. Он совершенно не понимал, как на него свалились долги Алисы, и это вызывало у него отчаяние. Если раньше речь шла о каких-то десятках тысяч, то теперь миллионы просто ввергали его в безысходность.

— Ха! — Алиса скривила губы и отпустила Мерлина, её боевая аура мгновенно возросла. — Попробуй убежать! Посмотрим, куда ты сможешь сбежать! Хе-хе!

— Хе-хе, если ты хочешь, чтобы я убежал, то я убегу? Но тогда я потеряю лицо! — Мерлин развёл руками, думая про себя, что куда бы он ни побежал, долги будут следовать за ним по пятам. Да ещё и коллекторы начнут преследовать — какой тут может быть побег?

— Постойте, не ссорьтесь! Раз вы только что стали парой авантюристов, в гильдии есть особое правило специально для таких пар, о котором вам нужно знать, — Люсия хлопнула в ладоши, привлекая внимание Мерлина и Алисы. — По правилам гильдии, пара авантюристов должна вместе принимать заказы. В противном случае я не смогу их одобрить. Если вы хотите присоединиться к другим группам, вы должны быть вместе. Разделение и принятие заказов по отдельности недопустимо.

— Что?! — Мерлин и Алиса были поражены этим неожиданным и крайне неудобным правилом.

Хотя их долги и без того были велики, если бы они могли зарабатывать деньги по отдельности, это было бы гораздо эффективнее. Но теперь, когда им приходится принимать задания вместе, процесс погашения долгов значительно замедлится. Но главная проблема заключалась в другом...

Они терпеть не могли друг друга и мечтали избавиться друг от друга!

— Тц! Почему я должен быть в команде с этой надоедливой доской? Она только тормозит меня... — Мерлин нахмурил брови, его взгляд выражал отвращение. Он думал о том, как раздражает его Алиса, которая вечно лезет не в своё дело. А больше всего его бесило то, что каждый раз, когда они встречались, ничего хорошего из этого не выходило.

— Ха! Как будто мне это приятно! Эгоист! — Алиса стиснула зубы, вены на её лбу вздулись. Хотя она понимала, что, работая вместе с Мерлином, они могли бы иметь гарантированный успех в миссиях, сама мысль о том, чтобы находиться рядом с ним, вызывала у неё отвращение. Будучи бывшей героиней, она чувствовала себя униженной тем, что вынуждена объединиться с каким-то демоном.

— Такова ситуация. Несколько лет назад была пара авантюристов, где жена отправилась на задание с другими и изменила своему мужу. История получила большую огласку, и тогда штаб-квартира ввела это правило, — смущённо объяснила Люсия, надеясь, что Алиса и Мерлин поймут.

— Хе-хе, женщины... — Мерлин на искоса посмотрел на Алису, его намёк был более чем очевиден.

— Что это за взгляд? Мудак... — Алиса стиснула зубы от злости.

Их взгляды, казалось, искрили, они провоцировали друг друга. Если бы Алиса могла победить Мерлина, она бы уже обнажила меч.

— Не надо так... — на лбу Люсии выступил холодный пот, она неловко выступала в роли миротворца. — Подумайте о том, что вам предстоит работать вместе как пара авантюристов. Постарайтесь найти мирный путь. Ради вашего будущего, постарайтесь!

— Мисс Алиса, у меня есть предложение! — Арнольд снова появился, пытаясь привлечь к себе внимание.

— Если есть что сказать — говори, если нет — проваливай! — Алиса была в ярости и говорила с явной агрессией.

— Мисс Алиса, выходи за меня замуж! Я возьму на себя твои долги! Хоть это и астрономическая сумма для меня, но я готов продать свой дом, лишь бы помочь тебе, Мисс Алиса! — Арнольд, пыхтя, подбежал и встал на одно колено. — Дай мне шанс, Мисс Алиса!

— Проваливай... — Алиса проигнорировала Арнольда, решив, что сегодня ей и так достаточно проблем. Она хотела держаться подальше от Мерлина и уже собиралась уйти, фыркнув: — Хм!

Предложение Арнольда, конечно же, будет отвергнуто — её гордость не позволяла принимать чью-либо помощь. К тому же выходить замуж за Арнольда? Это было бы равносильно продаже себя ради погашения долгов.

Арнольд был опустошён. Его первая попытка сделать предложение провалилась с космической скоростью, и он стоял, словно лист на ветру.

— Сочувствую, сочувствую, — Хоббс пытался утешить его, хотя на лице его играла довольная улыбка — он явно наслаждался чужим несчастьем.

— Постой! Алиса, не уходи! — внезапно окликнул Мерлин.

— Что тебе нужно?! Не смей со мной разговаривать! — Алиса резко обернулась, уперев руки в бока.

Мерлин почувствовал раздражение — характер у этой особы был просто невыносимый.

— Ты что, забыла о чём-то важном?

— Забыла? О чём? Ты думаешь, я такая же, как ты — старческий маразм и всё такое, — Алиса говорила без малейшего такта.

Мерлин почувствовал, будто в его сердце вонзили нож. Будучи по человеческим меркам двухсотлетним стариком, он особенно не любил, когда его называли маразматиком.

— Деньги! Деньги, понимаешь? Ты что, идиотка?! Вознаграждение общее, я просто хочу получить свою долю! Как это может быть вымогательством? Ты всё более умело переворачиваешь ситуацию! — Мерлин прищурился на слова Алисы, подозревая, что она хочет присвоить его деньги.

Алиса, осознав свою ошибку, открыла кошелёк и заглянула внутрь — действительно, там была и его доля. Но денег и так было немного, а отдавать часть Мерлину ей совсем не хотелось.

С явной неохотой Алиса отсчитала несколько монет. Внезапно ей в голову пришла идея насчёт совместного проживания.

— Раз уж мы будем жить вместе, я согласна. Давай посчитаем, сколько ты должен заплатить, — Алиса, словно скупец, начала загибать пальцы, перечисляя всевозможные платежи: — Арендная плата, коммунальные услуги, вода, уборка, питание.

Мерлин слушал с ужасом — Алиса насчитала более тридцати различных пунктов расходов! Как после этого что-то останется?

— И это твоя доля от общего дохода, — Алиса, закончив подсчёты, бросила на стол одну золотую монету и, фыркнув, покинула гильдию.

Мерлин поднял монету с стола, его лицо выражало полное недоумение. После всех этих хлопот он получил всего одну золотую монету?

— Ха-ха-ха, поздравляю тебя, Мерлин! — Хоббс подошёл и похлопал его по плечу. — Добро пожаловать в клуб тех, кто живёт под каблуком!

~(￣▽￣)~*