"Доброе утро, принцесса."

Я не удержался от того, чтобы поддразнить Рейнис, когда та открыла глаза. Что ж, эта девушка очнулась последней, – Кайла и Ноэль проснулись раньше неё. Похоже, принцессе привиделся сладкий сон со своим братом, – она несколько раз звала его во сне.

"Т-ты. Почему ты здесь?"

"Мы были спасены ими, принцесса."

Ей ответила Кайла. Только она всегда спокойно разговаривает с принцессой. Даже если та пылает от гнева, она не проявит к ней неуважения. Ноэль – часть Церкви; неважно, что о ней думает принцесса, но поскольку они обе члены Группы Героя, они обе уважают друг друга.

"Ими?"

"Зерина Вестколт, ваше высочество."

Зерина появилась сбоку и поклонилась Рейнис. Для Вестколтов это обычная вежливость, так как семья Рейнис – их сеньор. И хоть сейчас ситуация немного неясна из-за той третьей Дамы, девушка не забыла этикет, которому её учили.

"Не называй меня “вашим высочеством”, если я в настоящее время действую как член Группы Героя."

Рейнис надулась. Она, вероятно, расстроена тем, что попалась в ловушку и была спасена бесполезным мной и девочкой на стадии “Адепта”.

"Иди сюда, Зерина, она сейчас не принцесса. И моё обязательство перед тобой до сих пор не выполнено, так что оставайся со мной."

Я потянул Зерину за руку и пристроил её позади себя. То зелье подействовало моментально, так что когда Зерина открыла комнату, где их держали, я уже снова был на ногах.

"Хм? Что за обязательство? Ты уже изменяешь Юко? Что ж, тоже хорошо, так у моего брата всё ещё будет шанс."

Её голос повысился и внезапно прояснился после подобного осознания. Ох уж этот комплекс брата. Как это можно назвать изменой? Если понадобится, я сражусь с этим принцем. И я помню реакцию Юко на него, ей явно не нравится этот парень.

"Ты можешь хоть раз быть благодарной? Я пообещал помочь ей сбежать отсюда, а взамен она предоставила мне возможность спасти тебя. Ну, сражалась в основном она, по правде говоря, – в конце концов, сейчас я не способен победить “Адепта”."

С таким объяснением я почему-то чувствую смущение. Мне казалось, что я сделал одолжение, пообещав помочь Зерине, но когда пришло время сражаться, я смог выиграть для неё всего несколько секунд…

"Спасибо, мисс Зерина, мы благодарны тебе за это."

Это Кайла выразила свою благодарность, и Ноэль позади неё тоже поклонилась. Что до принцессы, – никаких изменений. Наверное, я уже начинаю привыкать к её характеру.

"Юко ждёт нас. Давайте поспешим."

Я напомнил им, и спасённые девочки бросились поспешно проверять свою экипировку.

……

Судя по всему, в настоящее время третья Дама чем-то занята, поэтому она никак не отреагировала даже после того, как мы спасли членов Группы Героя.

Что ж, это даже здорово. Ведь нашим настоящим врагом является тот Жрец, который преследовал Юко.

Я оглянулся назад и увидел, что личико Зерины совсем раскраснелось.

"Что случилось? Тебе плохо?"

"Ты бесстыжий. Твоя рука!"

Э? Ах, я до сих пор держу её за руку. Эта благородная девушка настолько чиста. Ну, благодаря моей способности, я не нахожу в этом ничего непотребного. Держать девушку за руку, разве это не нормально?

……

Мы решили немного подождать, пока таймер перезарядки на Сфере закончится. По словам Зерины, в идеале Сфера использовать в одиночку, поскольку за каждое добавление человека для окутывания его Аурой Сокрытия, удваивается количество необходимой Мировой энергии. Но да, со мной здесь это условие всё равно что несуществующее, добавление ещё трёх человек ничуть меня не ограничит. Это какое-то жульничество, верно?

Тем не менее, ограничение возможно всё же существует, просто я ещё его не достиг. Может быть, я проверю эту теорию позже, но сейчас мы должны как можно скорее объединиться с Юко.

Если вдруг возникнет опасность, я хочу быть там, чтобы поддержать её. Её Предвидение не всесильно, и её Психическая Энергия, даже с усилением в этом мире, не является неисчерпаемой. У меня осталось ещё три заряда, ей они понадобятся.

Когда время восстановления подошло к концу, я немедленно использовал Сферу Сокрытия, окутывая Аурой нас пятерых. Все трое сочли это невероятным, но больше всех удивилась Зерина. Она знала Сферу лучше кого-либо, поэтому, когда я воспользовался ею так, будто никаких ограничений и вовсе не существует, а также ничем не показал, что я истощаю свою Мировую Энергию, её взгляд в мою сторону изменился, словно она увидела монстра, маскирующегося под слабую обезьянку.

Объяснить ей это сложно, поэтому я продолжил оправдываться тем, что это привилегия Персонажа Поддержки. Хотя в этом нет ничего трудного, – моя Адаптивность, подпитываемая неисчерпаемой Мировой Энергией, сделала это возможным.

Поскольку мы пребывали под Аурой Сокрытия, покинуть поместье для нас стало так же просто, как скушать пирог. Её действие закончилось только тогда, когда мы оказались поблизости от трактира.

"Там разгорелась какая-то битва."

Прокомментировала Кайла, останавливая нас.

"Это наши солдаты. Тёмные Солдаты послали отряд, чтобы захватить тех, кто находится на постоялом дворе. К счастью, Юко приказала им держаться наготове."

Пояснил я Кайле.

"Я пойду и помогу им. Ноэль, надели всех нас Благословениями, а потом пойдём со мной."

Ноэль кивнула и произнесла два Благословения на нашу группу. Рейнис ничего не сказала и просто кивнула Кайле и Ноэль, после чего две девушки разделились с нами, направившись к трактиру.

Я поддерживаю решение Кайлы. Среди посланного туда отряда наверняка есть представители “Великой” стадии, так что, если пустить ситуацию на самотёк, все в трактире, даже наемники, будут уничтожены.

"Ну вот, теперь я застряла с вами двумя. Пойдёмте к Юко."

"Рейнис, когда же ты наконец потеплеешь ко мне?"

"Никогда."

"Как холодно. А я-то полагал, что ты уже приняла меня."

Рейнис ничего мне не ответила и лишь ещё больше ускорилась по направлению к Городской Площади.

Я не мог не покачать головой. Эта девушка, вероятно, смесь из цундере и брокона. Что ж. По крайней мере, её степень угрозы по отношению к Юко теперь можно отметить как несущественную. Мне нужно держаться настороже с её отцом, – тем самым Королём, – и её братом, которого я ещё не видел.

С Рейнис в авангарде и Зариной, прикрывающей мой тыл, я оказался зажатым между этими двумя аристократическими молодыми леди. Кстати, раз Юко решила навести порядок в этом странном городе, разве это не означает, что Зерине больше не требуется бежать? А как же моё обязательство? Будет ли оно выполнено?

"Ты беспокоишься о своём обязательстве?"

Вдруг спросила Зерина. Она находится позади меня, так как же она смогла догадаться, о чём я думаю?

"В своём обязательстве ты заявил только то, что обещаешь помочь мне. Кажется, ты ввязался в какое-то неограниченное обязательство. Пока я не признаю, что твоя помощь больше не требуется, его действие не закончится."

А? И правда. Какого чёрта я наделал?!

"И я также обязалась, что передам тебе Сферу Сокрытия и окажу содействие, если ты пообещаешь помочь мне покинуть это место. Я нахожусь в похожей ситуации. Я буду продолжать оказывать тебе содействие, пока ты не признаешь, что оно тебе больше не требуется."

Ах, точно. Мы оба идиоты. Я должен изучить правильную формулировку обещаний позже!

"Вы оба идиоты."

Прокомментировала Рейнис. Она слышала, что сказала Зерина. Ну, я уже признал это в своих мыслях.

"Да. В таком случае, Зерина, я признаю это, когда мы со всем разберёмся. Мне всё ещё нужна твоя помощь в поддержке Героя."

"Хорошо. Я тоже отпущу тебя после этого. Герою повезло, что она заполучила тебя."

Нет. Мне, наверное, повезло больше, что из всех возможных парней, её привязанность оказалась направлена на меня. С её красотой она вольна выбрать кого угодно, но в конце концов она предпочла того, кого встретила в детстве, и того, кто не может её вспомнить…

По пути нам встречались патрулирующие охранники, но, как и парень, которого я убил раньше, они были слабы. Среди них попалось только несколько “Адептов”, о которых Рейнис и Зерина легко позаботились.

Иногда в патруле оказывались и Тёмные Солдаты, но всех их постигала одна и та же участь. Рейнис – не обычная Великая Волшебница; со всеми усилениями, которые она получила, сейчас она может быть ближе к Высшей Волшебнице. Это следующая ступень, если её Система обновится, и она достигнет стадии “Мастера”. Я не знаю, сколько в этом мире людей, достигших этой стадии, но Группа Героя растёт быстрее, чем кто-либо другой. Они ещё молоды, но уже “Великие”. Особенно Герой, который жителям этого мира кажется непобедимым.

Они не знают, что её просто поддерживает её способность. Теперь, когда я здесь, я сделаю так, чтобы она выглядела ещё более непобедимой. Это для того, чтобы добавить ещё один слой к её безопасности.

Когда мы прибыли на Городскую Площадь, как я и предполагал ранее, мы нашли всех жителей города, хотя и пребывающих без сознания. Юко, вероятно, привела их в такое состояние. Кстати, посреди Городской Площади стоит что-то вроде огромного котла. Он достаточно большой, чтобы на его боку была лестница. За ним также расположен контейнер, похожий на резервуар для воды, и трубка, соединяющая его с этим котлом.

Я догадываюсь, для чего предназначен этот аппарат. Именно в нём они превращают этих находящихся под влиянием граждан в сгусток Мировой Энергии, однако с какой целью они будут их использовать, я не знаю.

Но, может быть, не все обращаются в энергию, и есть вероятность превратиться в нечто особенное, но с предварительными условиями. По крайней мере, на данный момент процесс прекратился благодаря Юко.

Мы оглянулись и увидели признаки сражения, постепенно отдаляющегося вдаль от этого места. Скорее не отдаляющегося, а намеренно отодвигаемого в том направлении, чтобы не втягивать граждан, оставляя нам следы, по которым мы можем догнать.

С Рейнис впереди, мы отправились по следу и вскоре вышли на поляну.

Здесь мы обнаружили многочисленных Тёмных Солдат, окружающих её центр, где то и дело раздавались вспышки искр от ударов металла друг о друга.

"Это Юко, она сражается там в одиночку. Давай поторопимся, Рейнис!"

"Я знаю! Ты иди к ней, а я проложу тебе дорогу. У тебя ведь есть тот сгусток энергии, который может ей помочь, верно?"

Ах, она, вероятно, говорит о Ментальном Импульсе. Это просто стабильный сгусток Психической Энергии.

"Да. Предоставь это мне."

"А ты, девочка, помоги-ка защитить этого слабого парня, чтобы он смог добраться до Юко."

Затем Рейнис указала на Зерину. Ну, я тоже планирую привести её туда. Я не знаю, как скоро наступит её обновление Системы. Она намного сильнее, чем обычный “Адепт”, так что, вероятно, она уже близка к этому. Если она сможет достичь “Великой” стадии в ходе этой битвы, то это будет лучше всего. Я порекомендую Юко взять её в качестве члена Группы Героя.

"Принято."

Зерина обнажила два своих коротких меча и заняла позицию передо мной.

Затем Рейнис произнесла Заклинание 3-го Уровня в сторону скопления Тёмных Солдат впереди.

"Пламенный Всплеск!"

С кончика её посоха вырвался огромный огненный шар и полетел к ним. В результате взрыва большое количество Тёмных Солдат обратилось в пепел.

Из-за этого внимание многочисленных врагов переключилось на магичку.

Затем Зерина рванула к той бреши, которую проделала Рейнис, кромсая тех, кто пытался нас блокировать. Я последовал прямо за ней, стреляя Воздушными Пулями в каждого, кто оказывался рядом с нами.

С расстояния я уже могу видеть, как на Юко нападают по меньшей мере десять “Великих”; всё, что в такой ситуации она может делать, это защищаться и уклоняться. Ограничение её Предвидения позволяет ей предвидеть лишь пять атак, поэтому в случае с остальными пятью она полагается на свои навыки и опыт, чтобы уворачиваться от них.

Неподалеку от неё кто-то выделяющийся своим внешним видом наблюдает за происходящим. Зерина, назвавшая его священником, ни в малейшей степени не ошиблась. Тем не менее, этот парень… он начинает напоминать тех Тёмных Солдат.

Прежде чем он заметил нас, перезарядка Сферы закончилась. Воспользовавшись ею снова, мы внезапно исчезли из поля зрения врагов, что привело их в замешательство.

Зерина посмотрела на меня и кивнула. Она догадалась, почему я снова использовал Сферу. Мне необходимо быть на определённом расстоянии, чтобы применить на Юко Ментальный Импульс.

Мы обогнули их по дуге, подойдя к Юко сзади. Она по-прежнему борется в паритете, и не похоже, что она проиграет с минуты на минуту. Если только тот парень-священник не присоединится к нападению этих десятерых, Юко не будет побеждена.

"Что случилось, Герой? Разве ты не непобедима? Похоже, кто-то прибыл, но им придётся для начала миновать этих солдат, прежде чем они смогут помочь тебе."

Это был безумный голос того Жреца.

"Ты, кто позволил себя развратить. У тебя больше нет будущего."

Юко спокойно ответила. Это раздражало парня, но он всё равно продолжал истерически смеяться.

"Глупый Герой. Ты так и не познаешь истинной силы, если не присоединишься к Ним. Смотри, даже “Мир” не способен забрать то, что Он даровал мне! В этом могущество того мира."

Слушая их диалог, я теперь могу наблюдать более чёткую картину. Таким образом, коренные обитатели этого мира могут быть развращены и наделены силой этого вторгающегося мира. И при этом они даже сохраняют свою Систему и возможность использования Мировой Энергии. Но должна быть и обратная сторона. Это объясняет, почему они пытаются превратить этих граждан в сгустки Мировой Энергии…

"Ах. Продолжай смеяться. Моя Поддержка наконец-то здесь."

Таинственно объявила Юко этому Жрецу, но он не заметил взгляда, который она бросила в нашу сторону.

Верно. Предвидение Юко засекло моё появление. Даже наличие Сферы Сокрытия, она, вероятно, тоже увидела.

Я не должен больше заставлять её ждать. Манипулируя накопленной во мне энергией, я швырнул сгусток Психической Энергии в Юко.

В тот же момент окружавшая меня Аура Сокрытия исчезла, и это заставило взгляд Жреца обратиться в мою сторону.

"Что?!"