Тем временем произошло несколько незначительных событий.

Сушия построила гигантский замок из песка.

Особенно вкусным оказался жареный ягнёнок.

Одна из ног Паука, Певец Волн, попытался убить Аскала.

Таковы были незначительные истории.

"Я, Певец Волн, признаю поражение."

Певец Волн опустился на колени.

"Я использовал все доступные средства, но не смог тебя убить. Ты за пределами моих возможностей. Скрытый дракон Империи. Казалось, ты предвидел все мои ходы и уклонялся от них. Я даже почувствовал неполноценность."

Аскал молча смотрел на Певца Волн.

Другого выбора не было.

Он не понимал, почему они вдруг стали так себя вести.

"Наше племя – кочевники с южного Гетара. Но когда Империя оккупировала Гетар, мы потеряли родину. Поэтому мы всегда питали обиду на Империю."

Певец Волн схватил Аскала за руку морщинистой ладонью.

"Пожалуйста, покончи со мной. Смилуйся над нашим племенем..."

"Я не понимаю. Ваши люди что-то сделали?"

В глазах Аскала не было ни гнева, ни презрения.

Певец Волн долго пытался понять этот взгляд. И наконец он осознал смысл слов Аскала.

-Я не приму во внимание твою попытку убить меня.

Подавляющая разница в их силе.

Певца Волн затрясло.

"Значит, мы можем остаться как есть?"

Спросил Певец Волн с беспокойным выражением лица.

Судьба племени зависела от слова Аскала.

"Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Разве вы не были такими с самого начала?"

"..."

-С самого начала вы были гражданами нашей Империи.

Слёзы потекли из глаз Певца Волн.

Долгое время они никому не принадлежали, все их сторонились, и теперь их наконец-то признали.

В огромных объятиях Империи.

"Спасибо, спасибо...!"

Певец Волн снова и снова кланялся.

Аскал лишь недоумённо смотрел на Певца Волн...

Ещё кое-что,

Внезапно появился Вельд, представитель Союза Развития Побережья, который отсутствовал некоторое время, и сказал Аскалу:

"Я наблюдал за этим и глубоко тронут. Видя ваше безграничное великодушие, граф, я понял, что был всего лишь торговцем, гоняющимся за деньгами."

Что теперь с этим парнем?

"Но отныне я намерен жить как торговец, приносящий пользу людям."

Теперь он пропустил всю прелюдию и сразу перешёл к кульминации.

Аскал, сдаваясь, ответил:

"Это хорошо. И что?"

"Я слышал, что ваша территория в последнее время испытывает нехватку поставок. Я верю, что наша торговая группа может решить эту проблему."

Пока Аскал равнодушно кивал, Вельд улыбнулся и сказал торговцам:

"Ребята! Пошли! На территорию Эриндэйла!"

Торговцы, погрузив свои товары на повозки, немедленно отправились в путь.

Это был момент, когда Вельд, позже известный как великий торговец континента, сделал свой первый маленький шаг.

"Но вам нужно объяснить, что именно произошло..."

Иногда многое происходит в неизвестных местах.

-Квест выполнен! <Слёзы Изумрудного Побережья>

Маршрут В. Полное примирение двух сил.

Награда: Племя Солеводов клянётся вам в верности.

Награда 2: Торговая группа присоединяется к территории Эриндэйла.

Текущий уровень развития Эриндэйла: Ур. 3 <Территория, которая только начала расти>

У моря Лия, ждавшая Аскала, с кем-то разговаривала.

-Заявляю, если ты не воспользуешься этой возможностью, ты самый большой дурак в мире.

"Я понимаю."

В последнее время Лия как-то сблизилась с другим голосом в своей голове.

У них была общая цель.

Завоевать Аскала.

"Но ты, со всеми своими гладкими речами, имеешь ли ты хоть какой-то опыт в романтике?"

-...

Ответа не последовало.

Лия выявила закономерность в поведении другого голоса.

Когда он оказывался в невыгодном положении, он замолкал.

Сердце Лии бешено колотилось.

Это был первый раз, когда она чувствовала себя так со времён Ночи Священного Праздника.

Когда она призналась ему, что она принцесса, гадая, не возненавидит ли он её...

На этот раз было так же.

Что, если он отвергнет её признание?

У неё скрутило живот.

-Запри его. Когда мужчину и женщину заставляют оставаться вместе, привязанность развивается естественным образом, нравится им это или нет.

"Прекрати нести чушь..."

Лия замолчала.

Кто-то шёл по песчаному пляжу.

Это был Аскал.

"Ветер немного прохладный. Лия."

Аскал снял верхнее пальто и непринуждённо протянул его Лии. Этот случайный жест показался Лии более раздражающим, чем что-либо другое.

"Сушия и Арин играли, пока не заснули. Зачем ты позвал меня сюда?"

-Потому что она тебя любит, конечно.

"Ну, Аскал, в последнее время много чего произошло, не так ли?"

"Действительно. Было довольно насыщенно."

Лия присела на корточки и начала играть с песком пальцами.

"Ты всё ещё планируешь покинуть Империю, Аскал?"

-Аскал чуть не умер от переутомления в своей прошлой жизни. Он бы не хотел снова через это проходить.

"Да."

Лия молча смотрела на песчаную землю. Аскал подумал, что это идеальный момент, чтобы поднять эту тему.

"Ужасная катастрофа скоро обрушится на Империю. Пробудится дракон. Если его не остановить, погибнет много людей. Ты поможешь нам, Лия?"

Сириус уже был в деле. Теперь настала очередь Лии.

-Ах, дракон. Точно, я чуть не забыла об этом.

"Да. Я присоединюсь к вам."

"Это успокаивает."

Разговор затих. Оба не знали, что сказать дальше. Действие вина, которое они выпили ранее, заставило их задавать вопросы, которые они обычно не задавали бы.

"Кронпринц Каин станет следующим императором, верно? Ты не против?"

"Похоже, ты намекаешь, что я мог бы стать императором."

Она действительно стала императрицей, но Аскал проглотил эти слова.

"Многое изменилось."

"Да."

"Некогда мрачная Империя сейчас процветает, как будто ничего и не было. Кажется, она не собирается разваливаться. Люди выглядят счастливыми."

Аскал сел на песчаный пляж. Рядом с ним села Лия.

-Это твой шанс. Возьми его за руку.

Лия неуверенно положила свою руку на тыльную сторону ладони Аскала. Он не отдёрнул её.

-Я сказала, возьми, а не просто положи сверху.

"Иногда я думаю, может, и не нужно убегать? Может, всё в порядке так, как есть."

Лия засмеялась. Значит, он тоже это чувствовал. У Аскала действительно было много возможностей сбежать, если бы он захотел.

"Аскал, иногда ты бываешь очень наивным."

"Поэтому ты и мой помощник, разве нет?"

"Да. Я всегда на твоей стороне."

Без Лии он бы давно сдался и где-нибудь спрятался.

"Поэтому нам нужен надёжный план побега. Ты знал, что гончие императора всё ещё следят за нами?"

Аскал огляделся.

В этот момент из-за камня появился кто-то.

"...Отец."

Это был Артур.

"Империя нуждается в тебе, сын мой. Тебе суждено служить Империи вечно."

"Что Империя сделала, чтобы превратить моего некогда сильного отца в такого верного пса Империи...!"

"Моя зарплата снова выросла. Я также получил щедрые командировочные. Столица – довольно хорошее место, чтобы тратить деньги."

История об отце, ставшем последним препятствием на пути сына, была довольно распространённой.

"Люсия тоже хочет, чтобы ты стал премьер-министром Империи. Ты гордость нашей семьи. Сын, я горжусь тобой."

"Не строй из себя такого душевного сейчас, отец," – сказал Аскал.

"У меня есть предложение. Если я побежду тебя здесь, ты сегодня же мирно уйдёшь в сторону."

"Давно мы не дуэлировали. Но сможешь ли ты, кто зарылся в книгах, победить меня?"

Артур не знал.

Мастерство владения мечом Аскала значительно улучшилось.

"Иди, сын мой."

"Готовься, Лия! Мы атакуем вместе!"

"?"

Аскал почесал затылок и сказал:

"Я никогда не говорил, что это будет поединок один на один."

В конце концов, они вдвоём победили Артура и отправили его домой.

Наступал рассвет.

Дельфины выпрыгивали из моря.

"Давай закончим наш предыдущий разговор. Что насчёт плана побега?"

Лия вытерла пот со лба и улыбнулась.

"Возьми меня в заложники."

Это был план, который она обдумывала долгое время.

"После того, как всё закончится, сбежим вместе на запад. Я знаю место, где нас никто не найдёт."

"Это интригующая идея."

Аскал отнёсся к этому положительно.

Лия была имперской принцессой, Юлией Рарбой.

Она представляла большую ценность как заложница.

"И ещё кое-что."

Лия глубоко вздохнула и чётко произнесла, не оставляя места для недоразумений.

"Я люблю тебя, Аскал."

***

-Я люблю тебя, Аскал.

На рассвете Сушия вышла наружу, привлечённая шумом, и стала свидетельницей неожиданной сцены.

Это был самый подходящий момент для юной девушки.

Она была очень чувствительна к вопросам любви.

Более того, наблюдение за тем, как девушка напрямую признаётся мужчине, было достаточно, чтобы пробудить определённые чувства внутри Сушии.

'О, это странно. Почему моё сердце так бьётся?'

Сушия поспешно спряталась за камень, тяжело дыша.

Её лицо горело, а сердце колотилось.

Это было чувство, которого она никогда раньше не испытывала.

Это была эмоция без какой-либо видимой причины или основания.

Тем временем Серена была занята.

"Ваша осанка неправильная! Ещё раз!"

В танце.

"С этим вас будут обожать в любом доме."

Вышивка,

"Как и ожидалось от принцессы Серены. Ваша форма идеальна."

Этикет,

"Сегодняшнее любовное предсказание очень благоприятно. Возможно, вы получите неожиданную хорошую новость от него?"

Даже в гадании.

Только тщательно подготовленная женщина может завоевать сердце мужчины.

Таково было убеждение Серены.

Когда Аскал не пришёл в комнату ожидания, Серена была потрясена и приняла решение.

'Я всё ещё недостаточно хороша.'

Поэтому она решила ещё больше совершенствоваться.

Это займёт совсем немного времени.

"Подожди ещё немного, дорогой."

Как только её приготовления будут завершены, она планировала сделать самое идеальное признание.

Напрямую ему.