<Вспомни лицо этого человека. Твое сердце внезапно забилось быстрее? Ты чувствуешь внутри мягкое, пушистое ощущение? Поздравляю. Ты влюблена.>

Сушия отбросила любовный роман в сторону.

Прочитав около пяти минут, она почувствовала, как у нее начинает пульсировать в висках.

Чем больше она читала, тем сильнее Сушия чувствовала себя загнанной в угол.

Абсурдная мысль о том, что она влюбилась в Аскаля Эриндала…

«Это невозможно. До сих пор со мной все было в порядке. Может быть, это какая-то магия?»

Страницы упавшей книги затрепетали.

<Даже тот, кого ты всегда считала другом или коллегой, может измениться от малейшего толчка. Любовь может расцвести от чего-то такого простого, как одеяло, которым он тебя укрыл, или подарок, который он тебе сделал.>

Толчок.

Я влюблена в Аскаля.

«А-а-а! Опять начинается! Выйди из моей головы, пожалуйста!»

Сушия усомнилась в себе.

Что, если ее сердце начнет странно себя вести после того, как она увидит, как кто-то другой признается в любви?

Порыв ветра перелистнул страницы книги.

<Ты влюбилась в того, у кого уже есть возлюбленная? Это нормально. Удивительно, но такое случается чаще, чем ты думаешь. Мужчина, который не интересовал тебя, когда был свободен, может внезапно показаться привлекательным, как только он станет занят.>

Книга читала ее мысли.

Заинтригованная, Сушия снова взяла книгу и перелистнула страницы.

<Чем больше такой мужчина стоит того, чтобы его добиваться. А теперь позволь мне рассказать тебе, как украсть мужчину, у которого уже есть девушка…>

«Гасп!»

Сушия захлопнула книгу.

— 12 способов украсть этого мужчину.

«Почему такая книга в библиотеке?»

Это было скандально. Сушия спрятала книгу туда, где никто не смог бы ее найти.

Бросив последний взгляд на книгу, Сушия вздохнула.

«Мне просто нужно сходить на свидание.»

КБ/с

Она была полна решимости найти парня, вернуться в отдел оценки и похвастаться им перед Аскалем и Лией.

«Зачем ты показал мне эту сцену… Я отомщу.»

Она была зла.

Хотя что-то казалось неправильным, Сушия решила это проигнорировать.

И вот, Сушия решила пойти на свидание вслепую.

Если кто-нибудь женится на ней, он немедленно станет герцогом Сенестии.

Это было как выиграть в лотерею. Естественно, количество мужчин, подавших заявки на свидание вслепую, было ошеломляющим.

Об этом даже написали в имперской газете.

<Прокламация герцогини Сенестии: Мужчины, достойные меня, приходите в Дом Сенестия>

Конечно, Сушия никогда такого не говорила.

Тем не менее, новость о том, что Сушия собирается на свидание вслепую, распространилась так далеко, что даже Джекс, владелец местной мясной лавки, слышал об этом.

«Если у тебя получится, это будет полная смена жизни.»

«Это единственный в жизни шанс получить богатство, почет и женщину одновременно.»

«Я слышал, леди Сушия чуть не стала святой. Она, должно быть, красавица, верно?»

Местом для свидания вслепую стал дом Сенестия в столице империи. С большими амбициями все мужчины направились к особняку Сенестия.

Началась эпоха грандиозного свидания вслепую.

— У вас есть судимость, дисквалифицированы.

— Вы слишком низкий, дисквалифицированы.

— Вы лысеете, дисквалифицированы.

— Заботьтесь о своей нынешней жене, дисквалифицированы.

Однако стена реальности оказалась высока.

Большинство даже не прошли первый тур и вернулись домой разочарованными.

<Из 1123 участников 512 были дисквалифицированы.>

<Осталось: 611.>

Оставшимся 611 было разрешено войти в поместье герцога Сенестия.

Обширный двор герцогского дома.

Как и следовало ожидать от самой знатной дворянской семьи империи, двор был украшен экстравагантными декорациями и редкими цветами.

«Если я пройду испытание, все это поместье будет моим. Хе-хе.»

Рыцарь Рандеон был полон амбиций.

Он оглядел других мужчин, прошедших первый тур, и был уверен, что он лучший среди них.

Через некоторое время главный дворецкий поднялся на платформу.

«Все собрались. Сейчас мы начнем второй тур.»

И тут слуги подошли к участникам с контейнерами в руках.

«Пожалуйста, вытяните листок бумаги из контейнера.»

Рандеон, хотя и озадаченный, вытянул листок бумаги.

Он был белым.

«Неужели эта простая вещь и есть второе испытание?»

Посмотрев в сторону, он увидел мужчину с выпирающим животом, который вытянул черный листок бумаги и задумчиво погладил подбородок.

«Цвета разные. Почему?»

Когда все участники вытянули свои листки, дворецкий заговорил.

«Те, кто вытянул черные листки, могут возвращаться домой.»

В воздухе поднялся шепот.

Рандеон, держа в руке свой белый листок, облегченно вздохнул.

Но он все еще не мог отделаться от мучительного вопроса. Какой смысл был в этом листке?

Мужчины, вытянувшие черные листки, покраснели от гнева и запротестовали.

«Мы проделали такой путь, а теперь вы отправляете нас обратно с пустыми руками? Дайте нам достойное объяснение!»

Дворецкий ответил с почти жуткой простотой:

«Второе испытание — это испытание удачи. В каком-то смысле все в этом мире зависит от удачи. У вас ее просто не оказалось.»

После этого испытания, казалось, около 500 человек должны были быть отсеяны. Естественно, со всех сторон начали сыпаться жалобы.

Среди них были дворяне и известные рыцари, и вокруг тех, кто отказывался признавать законность испытания, начала формироваться бунтарская атмосфера.

«Мы не можем этого принять. Предъявите другое испытание!»

Ситуация была на грани того, чтобы участники превратились в настоящую толпу. Дворецкий холодно окинул их взглядом.

Затем.

«Если вас исключили, вам следует просто пойти домой, помыть ноги и лечь спать. Почему так много жалоб? Слишком много энергии? Если вы так расстроены, почему бы вам не сразиться со мной?»

Появился мужчина, небрежно ковыряясь в ухе. В руке у него был белый листок бумаги.

Это был Артур Дебрю.

Чемпион рыцарского турнира и видный кандидат на звание следующего Мастера Меча.

Ходили даже слухи, что он часто навещает кабинет наследного принца.

«Ха-ха. Удача действительно важный фактор. Я, Томас Виллане, приму результат.»

«Я тоже.»

«Хм.»

Большинство участников поспешно удалились, тихо исчезая. Вот какой авторитет теперь имело имя Артура Дебрю в столице.

«Благодарю вас, барон Дебрю. Вы избавили нас от некоторых проблем.»

«Каково третье испытание?»

«Простое. Оставшиеся участники сразятся в турнире, и только четверо лучших получат право на личную встречу с леди Сушией.»

Турнир по боевым искусствам.

Просто и именно по его вкусу.

Артур Дебрю не сомневался.

Не сомневался, что победит.

«Сын, скоро у тебя будет новая мачеха.»

«Артур Сенестия.»

«Звучит неплохо.»

Артур в мгновение ока вышел в верхние раунды. До выхода в четверку лучших оставался всего один поединок.

Стоя на арене для поединков, Артур сузил глаза. Лицо его следующего противника показалось ему знакомым.

Более чем знакомым — это было как увидеть собственное отражение в лице противника.

«Сын, что ты здесь делаешь?»

«…Многое произошло. Я просто пришел повидаться с Сушией, но она меня не слушала.»

Аскаль Эриндал.

Его следующим противником оказался никто иной, как его собственный сын.

«Мне сдаться сейчас?»

«Нет, давайте проведем честный поединок. Моя старая рана все еще ноет, когда идет дождь.»

Артур все еще не забыл битву у моря.

Хотя он и был побежден коварной клещевой атакой, поражение оставалось поражением.

«Тогда я иду.»

«Давай.»

Артур знал, что навыки его сына в последнее время значительно улучшились. Но для него Аскаль все еще был далек от его уровня.

Артур был уверен в своей победе.

Кланг!

И в одном-единственном столкновении эта уверенность поколебалась.

«Что… с тобой случилось?»

«Есть вещи, которые трудно объяснить.»

Артур поправил хватку на своем мече.

Он не мог терпеть никого сильнее себя.

В его глазах вспыхнула холодная враждебность.

«Ты… ты сильнее меня.»

И затем Артур с враждебностью ринулся в брешь. В этот момент противник перед ним был уже не его сыном, а врагом, которого он должен был победить.

Однако.

— Кланг!

Меч Артура упал на землю.

«Я проиграл.»

«Это был хороший поединок.»

«Нет, это было односторонне. Говори правильно.»

«Да. Я полностью превзошел тебя.»

Артур закусил губу, произнося эти слова.

«Ты прорвался через стену.»

«Похоже на то.»

«Поздравляю.»

Его сын стал Мастером Меча.

Перед ним!!

«Иди…! Теперь, когда дошло до этого, займи Дом Сенестия вместо меня. Ты станешь герцогом, Аскаль!»

Артур рухнул на землю, а Аскаль прошел мимо него. Аскаль подошел к дворецкому и передал свое решение.

Дворецкий кивнул.

«Что ты наделал?»

«Почему?»

«Я же говорил тебе, я пришел не на свидание вслепую. Я пришел повидаться с Сушией.»

«Ты можешь увидеть ее и в постели.»

«Если я это сделаю, Лия меня запрёт. Навсегда.»

Третье испытание.

Турнир по боевым искусствам завершился.

Четверо участников вышли в финал, но один снялся с соревнований.

Осталось участников — трое.

* Красивый рыжеволосый Игнис Честерфилд.

* Мужчина средних лет с таинственным прошлым — Алексис Драммонд.

* Веселый блондин — Лоун ДеМарко.

«Итак, это финалисты, мисс. Кто-нибудь из них привлек ваше внимание?»

Одетая в элегантное платье, с высокой прической, Сушия смотрела на троих мужчин в гостиной.

Игнис привлек ее внимание и очаровательно улыбнулся.

Алексис смотрел на нее с меланхоличным взглядом.

Лоун сиял от радости.

Кого же выберет Сушия?

«Они все очень красивы. Больше, чем я заслуживаю, честно говоря.»

Но глаза Сушии, когда она говорила, были равнодушны.

«Но все же, я не думаю, что кто-то из них мне подходит. Простите, что заставила вас проделать весь этот путь зря.»

Правильный ответ: Все отвергнуты.

Сушия подперла подбородок рукой и вздохнула.

«С вами все в порядке, мисс? У вас были большие ожидания, не так ли?»

«Теперь, когда я об этом думаю, моим единственным ожиданием было то, что после свидания вслепую я смогу вернуться в отдел оценки. Дело было не в самом свидании.»

Для Сушии отдел оценки имел огромное значение.

«Возможно, есть определенный тип, который вас привлекает? Я могу поискать еще раз.»

«Хм… кто-то с черными волосами, острым носом, немного неуклюжий, словно у него дыра в боку, но иногда серьезный, достаточно компетентный и еще везучий… ах.»

Сушия запнулась.

Она только что описала Аскаля.

Ее идеальный тип был захвачен без ее ведома.

«Был один такой участник.»

«Правда? Где он сейчас?»

«Он отказался от участия, но сказал, что хочет вас увидеть. Я ему позвоню.»

Дворецкий вышел из комнаты.

Сушия с ожиданием уставилась на дверь.

«Наконец-то мой суженый…»

И тут дверь открылась.

«А? Рыжие волосы?»

Это был не тот человек, на которого надеялась Сушия.

Перед ней стоял один из ранее дисквалифицированных участников, Игнис Честерфилд.

«Я не могу вернуться с пустыми руками. Я должен захватить семью Сенестия, даже если это означает применение силы.»

Игнис поднял руку к глазу, скрытому под повязкой.

«Рана, полученная от Империи, все еще жжет. Леди, вы должны стать моей пленницей.»

Игнис, или, вернее, «Последняя Нога Паука», также известный как Одноглазый, медленно направился к Сушии. Она сделала шаг назад.

«П-пожалуйста! Кто-нибудь, помогите!»

«Звать на помощь бесполезно. Я уже наложил звукоизолирующее заклинание.»

Сушия указала на него сзади.

«С-сзади вас!»

«Что это за уловка? На меня это не подействует.»

«Ч-черные волосы!»

Тук

Игнис рухнул на месте. За ним появился мужчина с черными волосами.

Это был Аскаль Эриндал.

«Видеться с тобой всегда такая морока, Сушия.»

«Министр…»

Сушия посмотрела на Аскаля глазами, полными чувств, но ее лицо быстро стало серьезным.

«Почему вы в последнее время не приходили в отдел оценки? Вы близки к тому, чтобы вас объявили прогульщиком.»

«Все из-за тебя.»

«Почему?»

Сушия надула щеки, выглядя слегка раздраженной, и просто сказала:

«Ты просто слишком красив. Я сдаюсь.»

Принятие… это было единственно верное действие…

В конце концов, Сушия признала это.

Она действительно была влюблена.

В отделе оценки.

«И-ик! Кто все эти люди?!»

«О, это воины племени львов, которых я нанял по временному контракту. Если ходить станет трудно, просто попроси их тебя понести.»

Сотня львиных воинов с обнаженной грудью бродила по отделу. Они временно находились здесь, пока не поймают древнего дракона.

«Если тебе когда-нибудь понадобится поднять что-нибудь тяжелое, просто попроси их. Они сильные.»

«Что, черт возьми, произошло, пока меня не было…»

«Ничего особенного.»

Всего лишь достал легендарный меч, убил древних чудовищ, наблюдал, как пегас превращается в золотого пегаса, видел, как Фер стал драконьим скакуном, вырастил небесную черепаху и нанял племя львов для отдела оценки.

Ничего необычного.

«К… консультационный кабинет? Когда это появилось?»

«О, не так давно. Почему бы тебе не заглянуть?»

Сушия открыла дверь консультационного кабинета. Как только она это сделала, ее с улыбкой поприветствовала красивая блондинка.

«Добро пожаловать, милая овечка. Что тебя беспокоит?»

«…Святая?»

«Пожалуйста, называй меня здесь учителем. Ой, уже так поздно.»

С улыбкой Эйлин, святая, покинула консультационный кабинет на сегодня. Ее пункт назначения — Академия Хейвен.

«Э-э, нормально ли, что ведьма и святая находятся в одном месте?»

«А почему бы и нет?»

«Уф… неважно.»

Сушия открыла дверь кабинета. Это было знакомое место.

«С возвращением, Сушия.»

Лия вежливо склонила голову.

«Я вернулась.»

Сушия взяла печенье с подноса.

«Сегодняшнее печенье… 9 из 10. Если бы оно было хоть немного слаще, это была бы идеальная оценка. Так близко.»

«Ты вернулась только для того, чтобы критиковать печенье?»

«Я же сотрудник отдела оценки, разве нет?»

Сушия улыбнулась.

Пока она смеялась, из ее сумки выпала книга.

«…Подожди, с каких это пор ты читаешь книги?»

«За кого ты меня принимаешь? Я дочь культурной герцогской семьи. Конечно, я читаю книги.»

Сушия, которая так уверенно говорила, тут же присела в панике, чтобы поднять книгу.

«Никто этого не видел, правда?»

Она засунула книгу глубоко в сумку, пряча ее из виду.

Название книги гласило:

— 12 способов украсть этого мужчину.

Отрицание, гнев, торг, депрессия, принятие.

И наконец.

Это было Пробуждение.