Страх повис в воздухе.

Вид сотни мужчин, плывущих через океан, трудно было передать словами.

Если бы нужно было описать это, они выглядели как орда зомби, которые только что научились плавать.

Что же "Мазар" значил для них, чтобы они совершили такое безумие?

"Мазар-ним!"

"Мазар-ним!"

"Мазар-ним!"

С боевыми криками сотня воинов Племени Льва приближалась к острову.

Затем внезапно…

Огромная волна поглотила воинов целиком. Воины полностью исчезли из виду.

"Это опасно!"

Эйлин бросилась к берегу, но ничего не могла сделать.

Нет.

Изначально не было необходимости помогать.

Такая волна никогда не смогла бы победить воинов Племени Льва.

"Ха-ха-ха! Как освежает!"

"Сегодня можно не мыть волосы!"

"Это весело! Ну же, волны!"

Ни один из них не отстал.

И снова воины Племени Льва плыли через океан.

На этот раз они благополучно добрались до острова.

Первым, кто ступил на берег, был Вадим, вождь племени.

"Надеюсь, вы в порядке, Святая. И… наконец-то мы встретились, Мазар-ним."

Как только Вадим увидел Аскала, он опустился на колени.

Кусок водоросли соскользнул с его головы. Вадим поднял его и пожевал.

"Солёный."

Аскал потерял дар речи.

Давным-давно, в деревне на территории Эриндала, он невольно помог Племени Льва.

Тогда Племя Льва состояло из умирающих стариков и людей, потерявших волю к жизни. Теперь же они были не кем иным, как непобедимыми воинами.

"Родем, воин Племени Льва, приветствует Мазар-ним."

Один за другим воины Племени Льва ступали на берег. И в том порядке, в каком они прибывали, они опускались на колени перед Аскалом.

"Джейк, воин Племени Льва, приветствует Мазар-ним."

"Сендел, воин Племени Льва, приветствует Мазар-ним."

"Собин, воин Племени Льва, приветствует Мазар-ним."

"Джек, воин Племени Льва, приветствует Мазар-ним."

Так могло продолжаться вечно.

Аскал вытащил Лайтбейна.

"Хватит."

Лайтбейн, быстро сообразив, активировал режим усиления. Голос Аскала приобрёл божественное звучание.

"Я не тот Мазар-ним, о котором вы говорите; я всего лишь обычный человек."

Важно было сразу же прояснить это недоразумение.

"Конечно, это так. Ты спустился к нам простым смертным, чтобы быть с нами."

Вадим улыбнулся.

"Не покажешь ли ты нам символ, Мазар-ним?"

"Символ?"

Аскал внезапно вспомнил ожерелье из львиного клыка, которое давным-давно подарил ему вождь деревни. Естественно, он отбросил его и забыл о нём.

Блестящая идея осенила Аскала, и он улыбнулся.

"О, нет, у меня нет символа. В таком случае, я, должно быть, не Мазар-ним, верно?"

"Ха-ха-ха! Мазар-ним, это хорошая шутка. Символ — всего лишь знак, не имеющий большого значения. Что действительно важно, так это вера в наших сердцах."

Вадим легонько постучал кулаком по груди.

"Однако, если это тебя беспокоит, Мазар-ним, я, Вадим, возьму на себя труд изготовить для тебя новый символ лично."

И Вадим попытался вырвать зуб из львиной шкуры, которую носил.

"Подожди. Дай мне сначала поискать его."

Аскал порылся в рюкзаке, привязанном к Феру.

"Не может быть… Почему он здесь?"

Он почувствовал что-то твёрдое в руке.

Аскал тут же вытащил это. Это было ожерелье из львиного клыка.

"О, как и ожидалось! Мазар-ним, пожалуйста, надень символ, чтобы все могли видеть!"

Сколько бы он ни пытался объяснить, что он не Мазар-ним, казалось, это не имело значения.

В конце концов, Аскал сдался и тихо надел ожерелье.

"Мазар-ним!"

"Мазар-ним!"

Воины Племени Льва воскликнули с благоговением.

Вадим с полным эмоций лицом произнёс:

"Наконец-то легенда начинается. В тот момент, когда Мазар-ним надевает свой символ, воины отправятся в невероятное приключение, которое навсегда останется в истории."

"Наши имена будут вписаны в историю!"

"О, всю эту славу мы посвятим Мазар-ним!"

Что же было такого особенного в этом ожерелье из львиного клыка?

"Теперь веди нас, Мазар-ним."

Аскал, внезапно обретший сотню фанатиков, естественно подумал об этом.

Если он возьмёт их с собой на набег на дракона, они окажут огромную помощь.

"Всего одно слово — и они с радостью пожертвуют своими жизнями."

Но.

Чем это отличалось от того, чтобы толкать этих невежественных людей в смертельную ловушку? Технически, они были чужеземным племенем. У них не было никаких обязательств защищать Империю. Скорее, они должны были её презирать.

Придя к такому выводу, Аскал решил отправить воинов Племени Льва обратно на родину.

"Послушай"

В этот момент.

Ожерелье из львиного клыка начало светиться.

И затем медленный, отчётливый голос эхом разнёсся в голове Аскала.

「Помоги… мне… пожалуйста…」

Это было странно на другом языке, но каким-то образом смысл был понятен.

"Кто ты? Где ты?"

「Под… здесь…」

"Под?"

Озадаченный, Аскал посмотрел вниз. Конечно, всё, что он увидел, была земля. Аскал нахмурился.

"Кто бы ты ни был, если ты не покажешься, я не смогу тебе помочь."

「Ты… уже… видишь… меня… это… утомительно… ладно…」

Грохот, грохот, грохот!

Земля начала сильно трястись.

Это было землетрясение.

Аскал был застигнут врасплох.

Напротив, выражения лиц воинов Племени Льва скорее говорили: "Ах! Наконец-то начинается!"

"Земля движется! Нет, она поднимается!"

закричала Эйлин.

"Эйлин! За что-нибудь держись, не упади!"

Воины уже стояли в идеальной стойке, широко расставив ноги, сохраняя равновесие без малейшего колебания.

Наконец, землетрясение прекратилось.

"Это… голова гигантской черепахи…?"

И тут Аскал понял.

Весь остров был спиной огромной черепахи.

"Это… невероятно, он был здесь всё время. Небесная морская черепаха, которая, как я думал, исчезла…"

пробормотал Лайтбейн в чистом восхищении.

「Увидеть небесную морскую черепаху лично после золотого Пегаса… Должен сказать, выбор тебя в качестве моего мастера был лучшим решением в моей жизни. Мне хочется пролить несуществующие слёзы.」

Прежде чем Аскал успел прийти в себя, медленный голос снова заговорил.

「Теперь… тогда… помоги… мне…」

Мифическое существо.

Небесная морская черепаха.

Масштаб был совершенно иным.

Аскал пережил бесчисленное количество невероятных событий, но это только что установило новый рекорд.

Аскал произнёс с чувством беспомощности.

"Что я должен сделать, чтобы помочь? Тебе нужно, чтобы я почесал тебе спину?"

「Именно… это… те, кто… мучил меня… так долго… избавься от них… это сводит меня с ума…」

"Где они? И не мог бы ты говорить немного быстрее? Ты испытываешь моё терпение."

「На моём панцире… справа… внизу…」

"Ты приложил некоторые усилия. Ничего не могу обещать, но я посмотрю."

「Спасибо… я… отплачу тебе…」

Гигантская черепаха, просящая помощи от зуда, — это была довольно интересная ситуация.

Аскал подумал о ракушках-усоногих.

Иногда, когда люди ловят черепаху, они используют нож, чтобы соскрести прилипшие к её панцирю ракушки. Это отвратительное занятие, но странно удовлетворяющее.

"Ты говорил с ним, Мазар-ним?"

спросил Вадим, его глаза блестели, пока он сохранял свою широко расставленную, боевую стойку.

"Что он сказал? Какое великое приключение нас ждёт?"

Аскал просто ответил.

"Он сказал, что у него чешется спина, и он хочет, чтобы мы об этом позаботились."

Сотня воинов, вместе с Эйлин, Фером и Аскалом, направились к юго-восточной стороне острова.

Они подкрепились вяленым мясом, которое принесли с собой воины. Оно было влажным, но если жевать достаточно долго, то было съедобным.

"…Обычно я бы не притронулась к мясу, но на этот раз у меня действительно нет выбора. Я буду обузой, если не восполню силы."

Эйлин с неохотой пощипывала вяленое мясо, хотя на её лице при этом было любопытное выражение счастья.

"Сюда, Мазар-ним!"

Густые заросли деревьев и кустарников заслоняли путь впереди, но воины Племени Льва расчищали дорогу, прорубая препятствия своими ножами.

Благодаря им было легко следовать.

"Как и следовало ожидать от истинного героя, или, скорее, святой. Даже если это всего лишь черепаха, ты не бросишь нуждающееся существо."

Аскал почесал затылок от похвалы Эйлин.

"Ну, дело не совсем в этом. С таким количеством людей покинуть остров потребует немалой подготовки — например, построить лодку или собрать припасы. Получить согласие гигантской черепахи — самое простое решение."

Если бы здесь были только он и Эйлин, они могли бы просто улететь на Фере.

Но с воинами Племени Льва им нужен был способ перевезти всех.

Он же не мог снова просить их плыть так далеко.

Хотя у него было чувство, что они бы действительно это сделали, если бы он попросил.

"Ты так далеко смотришь вперёд… Поистине, ты герой. Я впечатлена."

"Есть хоть что-нибудь, что я скажу, и это не вызовет похвалы?"

Как только кто-то надел розовые очки, до него не достучишься.

Аскал тихо вздохнул.

"Она бы, наверное, поверила мне, если бы я сказал, что нашёл горячий источник в пустыне."

В этот момент Фер издал крик, словно заметил что-то вдалеке. Аскал залез на спину Фера, и Фер взмыл в небо.

Сверху Аскал осмотрел остров.

Что-то начало появляться в поле зрения.

"Кролик… но он немного великоват для кролика. И он… что-то курит?"

Лайтбейн дал контекст.

「Это, должно быть, тарок, вид, который считался вымершим. Я не ожидал, что здесь всё ещё останется несколько особей. Но действительно ли они беспокоили небесную морскую черепаху? Это кажется немного странным.」

Тароки, заметив пролетающего над ними Фера, насторожили свои длинные уши.

Затем они начали подпрыгивать на месте. Согласно кроличьему поведению, это был знак того, что они в хорошем настроении.

Аскал спустился на землю.

Тароки не казались особенно враждебными. Тем не менее, Аскал медленно приблизился к ним, готовый отступить в случае необходимости.

Подойдя ближе, он понял, чем занимались тароки.

Большинство из них валялись вокруг, вдыхая дым, а некоторые время от времени дёргались, словно реагируя на что-то.

「Это дым сновид-травы. Он был популярен давным-давно, но исчез, когда растение сновид-травы вымерло.」

Один из тароков, встретившись взглядом с Аскалом, любопытно подпрыгнул к нему. Своими пушистыми передними лапками он протянул что-то Аскалу.

"Тарок нушаан галек?"

Это был язык, которого Аскал никогда раньше не слышал.

И всё же каким-то образом он точно знал, что это значит.

Он предлагал ему затянуться.