"Разве вас не волнует пьеса, министр-ним?"

Увидев Сушию, Аскал широко раскрыл глаза.

Бархатная шляпка,

Серебряное ожерелье,

Пастельная блузка,

Полуперчатки,

Кожаная сумка,

Юбка-трапеция,

Балетки.

Её наряд был более продуманным, чем он ожидал. Даже учитывая эпоху, чувство стиля у Сушии было весьма неплохим.

В нём чувствовалась освежающая гармония практичности и моды, и не зря она была леди из герцогской семьи.

В отличие от неё,

Чёрное пальто,

Чёрные брюки (и ремень),

Коричневые туфли.

Аскал оделся просто.

"Ух ты. Модный террорист."

"Я отдал предпочтение практичности."

"Позволите мне помочь вам с нарядом позже?"

С этими словами Сушия сделала шаг ближе. Казалось, она слегка надушилась; вокруг неё витал приятный аромат.

Аскал сказал:

"Если я всё ещё буду в империи позже."

Произнося это, Аскал почувствовал внутреннее замешательство.

Разве к этому моменту не было уже нормально не сбегать из этой проклятой империи?

Честно говоря, многое изменилось до сих пор.

То, что Лия станет тираном, кажется маловероятным. В Империи царит мир.

Разве кронпринц в любом случае естественным образом не станет императором?

Думать так было бы серьёзной ошибкой.

Империя всё ещё таит в себе две катастрофы.

И вторая из них – это бедствие масштаба извержения вулкана, природная катастрофа, слишком грозная для того, чтобы с ней справился один человек.

Говоря прямо, это как если бы те драконы из западных фэнтезийных романов проснулись от своего сна на территории Империи.

Разгневанный на людей за основание государства в его владениях, дракон обрушивает свою ярость, извергая огненное дыхание в безумной ярости.

К счастью, Империи каким-то образом удаётся усмирить дракона, но не без ущерба, сравнимого с потерей руки и ожогами второй степени по всему телу.

Император и его коварные советники.

Крушение дирижабля.

Объявлен врагом общества святой нацией.

Начинают поднимать голову повстанцы.

Активный период дракона.

Лёгкого решения нет.

'Юлия Барба, с какими битвами ты сражалась?'

Тем не менее, ситуация улучшилась.

Кронпринц управляет страной.

Ни один дирижабль не потерпел крушения.

Святая нация пала.

Повстанцы стали лидерами завтрашнего дня.

Если бы только они могли справиться с драконом, разве всё не было бы в порядке?

"Дыши, уклоняйся от дыхания..."

Идя по улице, Сушия смотрит на Аскала так, словно он сошёл с ума.

"Министр-ним, не могли бы вы держаться чуть подальше?"

"..."

Вскоре они прибыли в театр.

Золотой театр, расположенный в самом сердце оживлённого района Империи, с первого взгляда поражал своей роскошью.

Аскал колебался.

Несмотря на годы жизни в дворянстве, которые, как он считал, должны были это размыть, душа простолюдина, запечатлённая в его инстинктах, не решалась войти в такое место.

"Министр-ним, не туда."

"Разве это не вход?"

"Ха-ха, вот почему это хлопотно. Вот что бывает с деревенщинами. 'Мы идём сюда'. Для VIP-персон есть отдельный вход."

Сушия легко взмахнула ладонью.

Действительно, двигаясь в том направлении, был отдельный вход, где не нужно было стоять в очереди.

И как всегда, как иголка с ниткой, у VIP-входа стояли мужчины в форме с суровыми лицами.

Увидев Сушию, охранник поклонился.

"Вы снова пришли. Мисс Сенестия, это честь."

Сушия пожала плечами, словно говоря: "Видите, какая я важная персона?"

"Благодарны, не так ли? Благодаря мне вы получаете такой опыт."

Почувствовав внезапное желание стукнуться головой, Аскал шагнул вперёд.

Затем.

"Неужели это министр Департамента оценки, граф Аскал Эриндэйл?"

"Это я."

Охранник, приветствовавший Сушию, был поражён, увидев Аскала.

А затем охранники позади него зашумели волной: "Министр Департамента оценки?"

"Граф Эриндэйл?"

"Скрытый дракон Империи?" – словно над их головами появились восклицательные знаки.

Внезапно охранники выстроились в ряд и все вместе опустились на одно колено.

"Для нас поистине большая честь, что вы посетили наш Золотой театр, граф. Наш владелец театра наверняка будет в восторге."

"Пожалуйста, встаньте. Мне неловко."

"Мои извинения. Всем обеспечить, чтобы визит графа Эриндэйла прошёл без малейших неудобств!"

В то же время охранники окружили Аскала, словно собираясь его сопровождать.

Аскал посмотрел на Сушию.

А затем ухмыльнулся.

"Хе!"

Сушия почувствовала себя побеждённой.

Золотой театр.

Действительно достойный лучшего театра Империи, он ослепительно сиял. Потолки были высокими, а стены украшены золотыми листьями.

Аскала и Сушию провели на царские места на самом верхнем уровне. Оттуда вся пьеса была видна как на ладони, и казалось, будто они арендовали всю зону, вокруг никого не было.

"Эти билеты, эм..."

"Ах, пожалуйста, передайте их сюда, миледи. Мы вернём вам деньги."

"Что?"

"Как мы можем брать деньги у графа и леди? Для нас уже честь, что вы посетили нас. Пожалуйста, наслаждайтесь представлением."

Аскал сел. Кресло было плюшевым. Мягким. Очень приятным.

"Это кресло может соперничать с моим министерским."

"Насколько вы привязаны к этому креслу..."

Вскоре подошёл официант, чтобы подать вино, сыр и фрукты, пока они тихо сидели.

Аскал рефлекторно потянулся к вину, но затем остановился.

'Будь осторожен, Аскал. Это тоже ловушка Империи. Ты можешь стать домашним.'

Есть история об обезьяньих соломенных сандалиях.

Сначала барсук подарил обезьяне бесплатные соломенные сандалии, утверждая, что это дружеский подарок.

Затем обезьяна, найдя сандалии такими удобными, попросила у барсука ещё.

Она стала зависима от сандалий.

И барсук сказал:

"Сколько ты готов заплатить?"

Так обезьяна лишилась всего своего имущества.

Взгляд Аскала дрогнул при виде вина. Может быть, один глоток не повредит? Нет ничего лучше глотка вина с сыром.

Пока Аскал боролся с собой, официант поклонился.

"Мои извинения. Я не учёл желания Его Светлости смотреть пьесу с ясным умом. Я уберу вино."

Выражение лица официанта, полное уважения, когда он смотрел на Аскала, было таким, словно он смотрел на того, кто действительно понимает, как наслаждаться пьесой.

Это было недоразумение.

Чем выше репутация человека, тем вероятнее пропорционально возникают недоразумения.

Раздражённый, Аскал решил просто кивнуть.

"Какая расточительность. Тогда я выпью."

Сушия взяла вино вместо него. Выражение лица официанта, смотревшего на Сушию, стало слегка сложным.

Сушия, со своей стороны, залпом выпила вино. После этого её лицо слегка порозовело.

Мгновение спустя.

Щёлк.

Свет погас.

"Должно быть, начинается пьеса."

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Свет снова включился один за другим, сопровождаемый звуком.

И затем появился актёр.

Первым вышел мужчина с чёрными волосами, в чёрном пальто и полумаске. Зрители, затаившие дыхание, тихо ахнули от восхищения.

'Это кажется странно знакомым.'

Под светом мужчина начал монолог.

"О, бесконечная тьма. Усмири бурю глубоко в моём сердце."

Это будет тяжело.

Диалоги пьес этой эпохи, как правило, чрезмерно приукрашены и неловки.

Но, похоже, это хорошо резонирует с людьми этой эпохи.

Аскал взглянул на Сушию, которая казалась совершенно поглощённой, не отрывая глаз от пьесы.

"Свет жадности, эта мерзкая и презренная святая нация тревожит моё сердце. Я больше не могу стоять в стороне и смотреть на злодеяния тех, кто притворяется святым."

Он больше не может стоять и смотреть на эти неловкие строчки.

Аскал беспокойно ёрзал.

Тем не менее, ведущий актёр продолжил свою реплику.

"Тьма. В твоих чёрных объятиях я нахожу истину, и эта истина – разоблачённое лицемерие мерзкой святой нации. Ночь, сокрой мой путь. Я, Принц Ночи, накажу лживую святую нацию!"

Глаза Аскала расширились.

Почему здесь Принц Ночи?

"Ух ты. Впечатляет. Принц Ночи... Интересно, как он выглядит в реальной жизни."

Игнорируя восторженные речи Сушии рядом с ним, Аскал вспомнил строчки.

Принц Ночи наказывает святую нацию.

Это явно история о нём. Хотя и далека от правды.

Но откуда кому-то мог быть известен этот псевдоним? Об этом знают лишь очень немногие.

Даже детали костюма в точности такие же.

Нет, скорее, их могут быть даже лучше.

Словно они видели это лично, прямо рядом с ним.

"Мои рыцари, явитесь!"

По команде Принца Ночи рыцари начали появляться один за другим.

Кошкоподобное существо в чёрном одеянии опустилось на одно колено.

"По вашему приказу, в любое время. Клинок Ночного Убийцы принадлежит только вам."

Это знакомая сцена.

'Лайка? Нет, похоже, но другой человек.'

И затем рыцари по очереди опустились на колени.

"Я, Ночной Страж..."

Этот актёр имитировал Девона.

"Я, Ночной Посох..."

Это было подобие Каина.

Аскал стал серьёзным.

Даже если концепция прав на изображение в эту эпоху не существует, разве действительно нормально просто так использовать сотрудников Департамента оценки?

И что за название "Рыцари Ночи"? Звучит как что-то, что мог придумать ученик начальной школы, но почему-то это может быть лучше.

"Так круто..."

'Проигнорируем Сушию.'

'Мне нужно найти утечку.'

В качестве кульминации появляется последний актёр.

Цок-цок.

Все взгляды прикованы.

"Министр-ним, эта актриса сейчас самая горячая звезда. Её игра, голос, внешность – всё идеально! И подумать только, она начала с неизвестности и прошла через столько трудностей."

"Тихо."

Наконец, появился последний член Рыцарей Ночи.

Она сказала:

"Рядом с Принцем Ночи всегда стоит Принцесса Ночи."

Это была Серена Барба, вторая принцесса Империи.

'Это была ты...'

Сушия прослезилась от волнения.

"Действительно, это Сери Лавион. Я так тронута, слёзы наворачиваются."

"У меня тоже, слёзы наворачиваются..."

От стыда.