"На этом серьёзность заканчивается."

Заявил Аскал. Сушия озадаченно повернула голову, гадая, почему он вдруг сменил тон.

"Разве это дорога на Ветряную Мельницу?"

"Сушия."

"...?"

До сих пор он поддавался этой сновидческой реальности, но больше нет.

"Я понял, что ты пыталась мне показать. Должно быть, было трудно прямо сказать, что герцогский род – предатели, и драконы тоже."

"О чём ты вдруг заговорил? Ты одержим демоном?"

"Я увидел во сне всё, что мне было нужно. С этого момента я живу для себя."

Люди вдруг стали странными. Сушия всерьёз задумалась, не следует ли ей сейчас убежать.

"У меня есть друг. И любимая лошадь тоже."

"Я всё меньше и меньше понимаю, Аскал."

"Сначала мы найдём Фера."

Аскал долго растил Фера.

Он знал, какая обстановка нравится Феру, и какую еду он предпочитает.

Конечно, он не мог быть уверен, что Фер будет там.

Он просто полагался на удачу.

'Если я потерплю неудачу, я могу просто покончить с собой.'

"Иго-го!"

Аскал нашёл его. Фер прятался на морковном поле недалеко от империи. Он часто любил гулять в этом районе.

"Ах, ты так исхудал. Бедняжка."

Морковное поле было разорено войной. Фер прятался там, брошенный.

Аскал протянул пучок моркови, которую принёс.

Дрожа, Фер медленно подошёл и съел морковь.

Аскал нежно погладил Фера по голове, чтобы тот меньше боялся.

'Изначально Сириус нашёл бы этого парня и скакал бы на нём в битве при Ветряной Мельнице... Но теперь он мой. Я не могу никому его отдать.'

Три четверти такта, гладить по шерсти налево.

Это был любимый способ Фера, как его гладили.

Фер казался озадаченным.

Он не понимал, как этот человек, которого он видел впервые, мог так хорошо знать, как именно ему нравится, когда его гладят, почти как мастер поглаживания.

"Правильно. Вот твоя морковка."

Сушия протянула морковь.

Фер отбросил её передним копытом.

"Ой! Зачем мою морковку!"

"Ты не стряхнула грязь. Фер к этому чувствителен."

Впервые за долгое время наевшись моркови досыта, Фер издал довольное тихое ржание и слегка поклонился, достаточно, чтобы на него можно было сесть.

Он признал Аскала своим хозяином.

"Садись, Сушия. Дальше мы направляемся в Королевство Келли."

"Зачем туда?"

Крылья Пегаса величаво распахнулись. Сушия была поражена.

"Мы летим!"

"Пока я тут мучаюсь, кто-то там спокойно пьёт мёд. Я не могу просто так его оставить."

Битва при Ветряной Мельнице была ещё не скоро.

Имея новое средство передвижения на высокой скорости, Аскал использовал силу полёта.

Их пункт назначения: Королевство Келли.

"Ах, блаженство. Вот она, жизнь."

Горячие источники Королевства Келли.

Молодой человек расслаблялся в ванне, рядом с ним на воде плавал поднос.

А затем глоток ликёра.

"Кияахаа!"

Иногда такие моменты возвращали воспоминания о годах, проведённых в империи.

Невероятная удача сделала его в глазах всех божественным изобретателем, гением, святым.

Но Бернштейн знал лучше.

Легко доставшаяся слава так же легко теряется. И было ясно, что империя находится на грани краха.

Он не мог утонуть с тонущим кораблём.

Бернштейн планировал с тех пор.

Притворяясь, что продолжает план по созданию дирижабля, заказанный империей, он создал голема, чтобы тот служил его двойником.

Дирижабль потерпит крушение, а голема казнят вместо него. Тем временем Бернштейн насладится мирной пенсией в Королевстве Келли.

Он намеренно изменил голос и чисто выбрил усы. Теперь его не узнали бы даже родственники.

"Ты хорошо выглядишь, Бернштейн."

"Вы, должно быть, ошибаетесь. Меня зовут не Бернштейн."

"С усами ты выглядел лучше."

Всё же иногда попадались надоедливые люди, которые его узнавали.

Бернштейн посмотрел на другого человека.

Бернштейн покрылся холодным потом.

"Ты дьявол из империи? Ты пришёл, чтобы схватить меня?"

Человек с чёрными волосами оскалил зубы.

Он был печально известным "Дьяволом Империи", который мог остановить плачущего ребёнка одним взглядом.

После Юлии Барба, тирана империи, он был вторым по силе и её правой рукой.

Из этой ситуации не было выхода, как бы Бернштейн ни пытался притвориться невежественным.

Бернштейн лихорадочно искал глазами аварийную дымовую шашку, которую он приготовил для таких случаев.

"Ищешь это?"

"Как ты!"

"Ты думал, я не знаю твоих привычек? Это очевидно."

Дьявол Империи усмехнулся, играя дымовой шашкой в руке.

Бернштейн сглотнул.

"Откуда ты знал, что я в этом горячем источнике?"

"Мы с тобой одного поля ягоды. Я бы сделал то же самое, расслабляясь здесь, в горячих источниках."

"Это озадачивает. Мы никогда даже не разговаривали, но ты, кажется, так хорошо меня знаешь..."

Бернштейн ещё не сдавался. Хотя дымовая шашка была отобрана, у него оставался последний шанс.

Он не мог позволить дьяволу империи просто утащить себя сейчас, когда он обрёл свободу.

"Я здесь не для того, чтобы схватить тебя."

"И почему я должен этому верить?"

"Разве ты не хочешь построить гигантского голема, Бернштейн?"

Аскал хорошо знал радость, которую Бернштейн испытал, когда добыл радужный камень на севере, как он с ликованием заперся в своей лаборатории.

Аскал зашёл, заинтересовавшись его деятельностью, и Бернштейн, взволнованный, показал ему чертежи.

"Посмотри на это, Аскал. Гигантский голем. Вот почему я стал изобретателем. Это был невозможный план, но с радужным камнем, который ты предоставил..."

Он был поистине инженером с чистым сердцем.

"Ты шпионил в моей лаборатории? Хмф. Такая вещь – всего лишь фантазия. Создать её не под силу человеку."

"Потому что нет радужного камня, верно?"

"Именно. Как можно найти такое мифическое вещество?"

"Но что, если его можно будет найти?"

"Ха, какая бравада. Если ты найдёшь его, я буду твоим сыном."

Аскал вынул из кармана радужный камень.

Глаза Бернштейна вылезли из орбит.

"Отец!!! Как!!!"

"Я немного поторговался."

В этот момент из-за ног Аскала вышла миниатюрная девочка с белыми волосами.

Она жадно потянулась к шару, который держал Аскал.

"Отдай, отдай, я только прилегла поспать. Мой шарик, рыд."

Аскал погладил девочку по голове.

"Я нашёл радужный камень, так что я верну шарик, если ты мне немного поможешь."

"Правда? Ты не врёшь?"

"Конечно."

Аскал протянул Бернштейну радужный камень.

"Ты сможешь это сделать? Гигантского голема."

"Ты думаешь, гигантского голема можно сделать вот так, просто с радужным камнем? Требуется много времени и оборудования..."

"У тебя же здесь тоже есть лаборатория, верно?"

Бернштейн кивнул, словно сдаваясь.

"Да. Но это займёт как минимум год. Это возможно только потому, что у меня есть некоторые предварительно изготовленные детали для сборки."

"Мы сделаем это за неделю."

"Ты с ума сошёл?"

Аскал усмехнулся, глядя туда, где стояла беловолосая девочка.

"Недели, которая покажется годом, должно хватить."

"Краааак! Спасите!"

Бернштейн кричал от агонии в своей лаборатории, раздавался звук человека, которого буквально разрывают на части в реальном времени.

Аскал недавно кое-что обнаружил. Если Облачный Дракон мог останавливать время, то Белый Дракон мог его значительно замедлять. И в этом замедленном времени Бернштейна тщательно препарировали.

"Ты действительно гений, Бернштейн."

Признал Аскал. Империи действительно нужен был Бернштейн.

Он никогда не смог бы его отпустить.

В Тёмной Комнате.

Лидер Паука улыбнулся.

"Настал момент, когда наши долго вынашиваемые планы принесут сладкие плоды."

Они ждали очень долго, тщательно скрывая свои личности, только ради падения империи.

"Все проделали замечательную работу. Седьмая Нога, убийца. Ты великолепно убил Министра Магии."

Маскированная тень кивнула в темноте.

"А Фальшивомонетчик втоптал репутацию империи в грязь."

Фигура с отсутствующей ногой холодно усмехнулась.

"Ведьма, ты поистине жестока. Использовать даже собственных детей для мести. Спор между двумя принцессами подтолкнул империю к точке невозврата. Ах, считай это комплиментом."

Ведьма посмотрела на мумию налитыми кровью глазами. Мумия, завёрнутая в бинты, едва цеплялась за жизнь.

-Убей меня, пожалуйста...

"Наблюдай за падением империи собственными глазами, Камалон Барба."

Лидер поднялся со своего места. Восемь ног склонились перед ним.

Паук сплёл свою паутину. В этой паутине, сплетённой за такое долгое время, империя никогда не сможет спастись.

"Летим!!!"

В этот момент Аскал и его группа взмывали в небо.

Аскал и Сушия ехали на Фере, а Бернштейн и части гигантского голема были установлены на трансформированном теле Белого Дракона.

"Знаешь, я тут подумал... если у нас есть этот Белый Дракон, нужен ли нам вообще гигантский голем?"

<У меня есть контракт с Облачным Драконом. Я не могу показывать свою силу внутри империи. Я могу только помочь с транспортировкой.>

Типичное клише.

Казалось бы, могущественный союзник не может присоединиться к группе из-за какого-то ограничения.

Аскал сказал:

"Облачный Дракон сейчас потерял большую часть своей силы. Д

аже если бы ты выложился на полную, он бы тебя не остановил."

<...Правда?>

"Клянусь, это правда."

<Хе-хе.>

Белый Дракон присоединился к группе!