"Святая, что случилось?"

Главный воин Львиного Племени, Вадим, спросил Айлин.

Айлин, услышав титул "Святая", тихо вздохнула, словно смирившись.

"На самом деле, последние несколько дней я вижу странную ауру. Такое чувство, будто она пытается куда-то меня направить."

"О! Это, должно быть, божественное знамение! Почему ты не сказала нам раньше?"

Они давно путешествовали вместе.

На восток.

Иногда они встречали злых огров, бандитов, досаждавших горцам, и даже огромную двуглавую змею, не говоря уже о гарпиях, которые заманивали людей, чтобы сожрать их.

Один из воинов Львиного Племени облизнулся.

"Эта гарпия была довольно вкусной. Мясо такое нежное."

"Эй, прекрати. Святая пытается думать."

Айлин привыкла к ним.

Они были немного прямолинейны и совсем немного варвары, но глубоко преданы и умели делиться друг с другом.

За исключением их пищевых привычек, которые были немного, нет, очень гротескными, они были хорошими людьми.

"Я должна встретиться с этим человеком, но мне страшно."

"Страшно?"

"Потому что мне придётся столкнуться со своими ошибками."

Вадим нахмурился, явно не понимая.

"Я не совсем понимаю, но, Святая, доверьтесь нам. Кто бы это ни был, даже если это демон, воины Львиного Племени защитят вас!"

"Хе-хе, как это обнадёживает."

Айлин улыбнулась и посмотрела на восток.

Наконец, время пришло...

День, когда все её прошлые деяния будут судимы честно и справедливо.

Айлин коснулась своего живота.

Он был гладким.

Хорошо. Здесь нет проблем.

Айлин с облегчением вздохнула.

Это было за неделю до начала военных сборов Аскала.

"Наложи на меня заклинание сокрытия лица! Лия! Быстро!"

"Д-да! Сейчас же!"

Люди роились, как тучи.

Фаворит, граф Теллио, и тёмная лошадка, Сириус, оба выбыли, оставив всех разочарованными, и теперь разворачивалось беспрецедентное событие.

Летающий Камень.

Камень с воткнутым в него мечом полетел прямо к кому-то.

Раньше такого никогда не случалось.

Уровень адреналина у людей подскочил.

Продажи закусок, таких как попкорн, взлетели до небес.

Даже экономический индекс Империи последовал за ним и резко вырос.

"О, что происходит! Это беспрецедентное событие! Камень полетел прямо к кому-то. Неужели эпоха изменилась? Неужели он говорит, что больше не будет просто сидеть и ждать, пока его вытащат, а сам примет меры?"

Граф Девар взволнованно начал свой комментарий.

Аскал быстро вымазал лицо грязью.

С помощью магии Лии и его грязной маскировки его личность была полностью скрыта. Никто не знал, что человек, на которого они смотрели, был Аскалом.

Даже граф Девар.

"Ну-ну, как вас зовут, незнакомец?"

"Меня зовут Карл."

"Тогда, Карл, попытаетесь ли вы вытащить меч?"

Люди с нетерпением наблюдали за происходящим. Однако Аскал не собирался добавлять проблем в свою жизнь.

"Нет."

Бууууууу—

Со всех сторон раздались насмешливые крики толпы.

Однако насмешки мимолётны, а боль длится всю жизнь.

Аскал холодно отвернулся.

Всё, что ему нужно было сделать, это покинуть это место, стереть маскировку и вернуться, чтобы закончить военную подготовку, как будто ничего не произошло.

План был безупречен.

Пока всё не пошло наперекосяк.

Бууууууу—

"Его Высочество Кронпринц здесь! Все, проявите уважение!"

Он появился.

Человек, стоявший чуть ниже одного и выше всех остальных.

Человек, который, по сути, был следующим императором.

Занятый, но каким-то образом всегда находивший время.

Человек, который, казалось, появлялся из ниоткуда всякий раз, когда был замешан Аскал.

Он стал настолько популярен среди народа, что теперь у него был новый титул.

Великий Свет.

Проще говоря, он был самим светом.

Кронпринц прибыл на великолепной карете, с имперскими знамёнами и свитой королевских гвардейцев.

Он огляделся, затем ярко улыбнулся.

"Пожалуйста, все, будьте спокойны. Простите, если моё присутствие нарушило радостную атмосферу фестиваля."

Гвардеец приготовил для него кресло.

Прямо перед камнем избрания.

Кронпринц сел.

"Вы следующий претендент? Ну же, попробуйте. В конце концов, мужчины – существа, рождённые бросать вызов! Ха-ха-ха!"

Аскал начал потеть.

Он опоздал с побегом всего на секунду, и теперь оказался в ловушке без выхода.

После того как Кронпринц так сказал, идти против этого было невозможно.

И более того, настроение изменилось.

"Вытащи его!"

"Вытащи! Ты сможешь!"

"Карл! Покажи им, на что ты способен!"

Он слышал истории.

Например, о недовольном человеке, который в одиночестве дулся на грандиозном фестивале, перевернул лавку и был забит толпой до смерти.

Если он не вытащит меч, толпа может превратиться в разъярённую чернь.

Аскал оглянулся на Лию, надеясь на помощь.

Помоги мне, Лия.

Но, казалось, Лия неправильно поняла его взгляд.

Она подняла кулак в знак поддержки, прошептав тихое "Файтинг!"

Преданный судьбой.

'Если дойдёт до этого, я просто притворюсь, что вытаскиваю меч.'

Он был уверен в своих актёрских способностях.

Он схватится за рукоять и притворится, что собирает все свои силы, но на самом деле едва коснётся её, не прилагая никакого усилия.

Аскал глубоко вздохнул и подошёл к камню.

"Наш следующий претендент – таинственный человек, Карл! Сумеет ли он вытащить меч?"

Кронпринц наклонил голову, глядя на Аскала, чувствуя смутное знакомство. Однако он не смог его узнать. Небольшое благословение для Аскала.

"Хууу..."

Он осторожно положил руку на рукоять меча.

Просто положил.

Не прилагая никакой силы.

А затем он крикнул как можно громче, издавая самый драматичный звук.

"Киёооооооооот!"

Естественно, поскольку он не приложил никакой реальной силы, меч не сдвинулся с места. Толпа начала разочарованно вздыхать.

"Пых, пых."

Это было безупречное представление.

Он мог бы даже задуматься о карьере актёра.

Аскал, всё ещё переводя дух, отпустил рукоять.

И в этот момент...

Камень начал трескаться.

Треск!

Как идеальный кусочек дальгона-конфеты, камень разлетелся вдребезги, оставив только меч.

И меч взмыл в воздух.

Вжух!

Прежде чем Аскал успел среагировать, меч сам нашёл его руку, ярко сияя, словно наконец-то нашёл своего истинного хозяина.

「Теперь мы вместе навсегда, хозяин.」

Он старался изо всех сил.

Почему мир никогда не признаёт его усилий?

Аскал рухнул на землю, слёзы текли по его лицу.

"Этого не может быть, этого не может быть, этого не может быть! Меч наконец-то нашёл своего хозяина! И этот хозяин – Карлоооооо!!!!!"

"Он так тронут, что плачет!"

"Я так завидую, представьте все блага, которыми он сможет наслаждаться."

Кронпринц медленно подошёл к упавшему Аскалу.

"Это напоминает мне старую легенду. Золотой меч, вкованный в камень, ждущий своего хозяина, который, как говорят, появляется только во времена великой опасности для континента. Разве его не звали Светобой?"

Когда Кронпринц был молод, его мать часто рассказывала ему много легенд.

Сказка о древнем драконе, который чуть не погубил континент.

История о демонах, скрывающихся в подземном мире и ждущих своего часа.

Сказка о ведьме, влюбившейся в человека.

И, конечно же, легенда о мече Светобое.

Кронпринц особенно любил историю о Светобое. В детстве он называл свой деревянный меч Светобоем и притворялся героем.

Но не теперь...

"Что меня беспокоит, так это часть о 'опасности для континента'. В Империи мир, монстры на западе успокоились. Так что это за опасность, о которой я не знаю? Что я упускаю?"

Каин говорил непоколебимым взглядом.

"Ради чего именно ты вытащил этот меч?"

"Я..."

Бум, бум, бум, бум—

На этот раз издалека донёсся барабанный бой.

"Воины! Мы прибыли туда, куда нас привёл свет!"

Голос был невероятно мощным. Даже издалека он отдавался эхом в ушах Аскала.

"Кто смеет бить в барабаны так близко к Кронпринцу! Покажитесь!"

Бум, бум, бум, бум—

Барабанный бой становился всё громче.

Бууууууу—

Не желая уступать, громко затрубила труба.

Бум, бум, бум, бум—

Бууууууу—

Бум, бум, бум, бум—

Бууууууу—

'Такими темпами у меня лопнут барабанные перепонки. Эти маньяки.'

И затем.

Наконец, появились владельцы барабанного боя.

Мужчины без рубашек, демонстрирующие свои мускулистые тела, облачённые в львиные шкуры.

Их звали—

"Львиное Племя и Золотая Святая!"

"Что они здесь делают?"

"Этот день становится всё безумнее. Мало того, что мы видим истинного хозяина меча, так ещё и появляется сама Святая!"

"Говорят, что главный воин Львиного Племени по силе равен Мастеру Меча, и они победили столько монстров, что ими можно было бы заполнить целый замок!"

Сплетники, каким-то образом пробившиеся в первый ряд, с жаром распространяли информацию об их личностях.

...Святая?"

Это имя пробудило неприятные воспоминания.

У Аскала была привычка неосознанно стирать любую информацию, связанную с ней, из своей памяти всякий раз, когда он слышал слухи.

Но на этот раз...

"Низкая жрица смеет быть неуважительной. Прошу прощения за мою грубость, Ваше Высочество."

Женщина в потрёпанной рясе опустила капюшон, обнажив свои сияющие золотые волосы. Её пронзительные зелёные глаза, полные интеллекта, заставляли любого, кто встречался с ней взглядом, чувствовать себя смиренным.

"Неуважение? Напротив, для меня большая честь наконец-то увидеть знаменитую Золотую Святую лично. Рассказы о вас и воинах Львиного Племени меня очень вдохновили."

"Для меня большая честь встретиться с мудрым и добрым Кронпринцем."

"Ха-ха, честь мне."

"Нет, честь мне."

"Я всего лишь счастливый человек, окружённый такими замечательными людьми."

"Мы всего лишь скромные воины, которые были бы ничем без милости Вашего Высочества."

Оба лидера инстинктивно поняли одно.

Они встретили достойного противника.

Кронпринц был особенно впечатлён Лилин, которая до конца оставалась скромной.

Обычно такая странствующая боевая группа могла легко превратиться в обычную банду головорезов, но лидерство Айлин превратило их в благородных воинов.

"Ну, как бы то ни было, вы пришли посмотреть на вытаскивание меча? Вам следовало бы приехать немного раньше."

"Я..."

Айлин слегка склонила голову и подошла к Аскалу, который всё ещё держал меч.

Аскал начал восстанавливать воспоминания, которые он отбросил.

Вот именно.

Золотая Святая всё это время была Айлин.

'Айлин... так ты всё-таки стала святой.'

Но почему Айлин идёт сюда?

Несмотря на своё беспокойство, Аскал стоял твёрдо.

Благодаря заклинанию сокрытия лица Лии, его взъерошенным волосам и одежде после частых тренировок, а также грязи, размазанной по всему лицу, он был уверен.

Даже Кронпринц не узнал его.

Если Айлин не узнала его, когда они встретились раньше, то теперь и подавно не узнает.

"Карл. Я хочу попросить у тебя прощения."

Но затем, к его удивлению, Айлин опустилась на колени, сложила руки и склонила голову.

"Я превратила золотую милость, которую ты мне даровал, в ничто иное, как простой камень. Я отплатила за любовь, которую ты мне показал, безразличием. Ты дал мне свет, а я вернула тебе тьму."

Аскал молча смотрел на Айлин сверху вниз.

У него не было выбора.

Атмосфера была слишком тяжёлой. Это была не та ситуация, в которой он мог просто сказать: "Не волнуйся, это неважно."

Воины Львиного Племени опустились на колени рядом со святой.

Зрители затаили дыхание, наблюдая за разворачивающейся сценой.

"Я поддалась желанию. Жадность поглотила меня. Я покинула приют, утверждая, что это для искупления грехов, но на самом деле я просто убегала. Это не было истинным раскаянием. Я всё ещё грешница."

Слёзы Айлин текли свободно.

"Не прощай меня. Накажи меня, Карл."

Аскал оказался в трудном положении.

Она просила о наказании. Но если он её как-нибудь накажет, люди позади неё (которые казались странно знакомыми) могут разорвать его на части. И честно говоря, он даже не был уверен, в чём именно провинилась Айлин. Действительно.

Задним числом, разве она не просто следовала своему счастью? Не похоже, чтобы она пренебрегала детьми, о которых заботилась.

「Хозяин! Предоставьте это мне! Просто дайте мне свою руку на мгновение!」

"Что предоставить тебе? Погоди."

Прежде чем Аскал успел среагировать, Светобой двинулся сам по себе, опускаясь к Айлин. Обезглавливание не входило в план, верно?

К счастью, Светобой остановился у плеча Айлин.

「Вот. А теперь скажи что-нибудь крутое. Быстро.」

Аскал заговорил.

"Ты никогда не была грешницей. Ты была просто путницей, сбившейся с пути. Теперь, когда ты нашла свою дорогу, не теряй её снова. Дети очень по тебе скучают."

"Дети... мои дети... Простите меня..."

Аскал взглянул на Сириуса.

С самого появления Айлин у него было противоречивое выражение лица, а шляпа была низко надвинута на глаза.

"Тем не менее, если это необходимо, я прощу тебя."

В этот момент.

Из Светобоя вырвался золотой свет.

Золотой свет взмыл в небо, и в одно мгновение небо потемнело.

"Это прямо как то, что произошло в Святом Королевстве..."

Над тьмой начал появляться нимб света.

* Ха-ха-ха! Ты попался в собственну

ю ловушку! Поднял себя на собственном подъёмнике!

* Сцена готова. Цель ясна. Ты не можешь отказаться на этот раз, негодник.

Конечно, ты герой. Ммм. Как раз созрел. А она – святая.

Этого не может быть.

Аскал резко свистнул.

В последнее время Аскал взял за привычку держать Фера поблизости, готового к бегству в любой момент.

Для таких вот моментов.

"Фер! Полный вперёд, убираемся отсюда! Айлин, ты тоже, запрыгивай!"

Куда это ты собрался бежать?!

Нимб света задрожал.

Если этот свет поймает их, они будут насильно превращены в героя и истинную святую.

Фер взмыл в небо.

Но нимб света неумолимо преследовал их.

Это была серьёзная ошибка.

"...Аскал? Куда ты без меня? И кто эта женщина?"

Глаза Лии стали ледяными.

"Братья, вы это видели?"

"Видели. То, как он бежал, подтверждает это."

"Действительно. Святая привела нас к истине."

"Ха-ха-ха. Наш Мазар-ним действительно любит поиграть в салки! Но на этот раз мы тебя не упустим, Мазар-ним! О, как восхитительно!"

Воины с яркими улыбками на лицах бросились в погоню за Аскалом.

"Т-т-ты это видел? Ты тоже это видел, правда? Это... это оно!!!!"

"Да, Ваше Высочество. Похоже, это Пегас, мифическое существо."

Кронпринц стал свидетелем появления Пегаса.