Империя ликовала.

Явился герой.

Его звали Карл, и как только он вытащил легендарный меч, Лайтбейн, он отправился в приключение верхом на Пегасе. Вместе с воинами Племени Льва и златовласой святой.

Влияние было огромным.

Первым отреагировал театр.

Пока "Принц Ночи" всё ещё собирал толпы, начали появляться шёпоты:

"Куда ни глянь, везде "Принц Ночи", "Принц Ночи". Хочется чего-нибудь другого."

Тенденции меняются быстро.

Владельцы театров, быстро смекнув, начали осаждать своих драматургов.

И вскоре один театр поставил пьесу о "Герое на Пегасе".

Это был оглушительный успех.

Один за другим все театры заменили "Принца Ночи" на "Героя на Пегасе" в качестве своего главного представления.

Это даже попало в заголовки:

"Свет, пронзающий тьму: Герой, который наконец положил конец правлению Принца Ночи".

Но не все были довольны этим изменением.

"Ха. Что такого великого в этом герое? Принц Ночи" намного круче. Публика просто полна идиотов."

"Э, Сери? "Принц Ночи" хорош, но, может, нам стоит начать ставить "Героя на Пегасе"? Наши продажи падают..."

"Валяй."

"П-правда?"

"Но меня здесь не будет."

Хруст.

Сери Лавионе, звезда Золотого Театра, скомкала имперскую газету в руке.

Владелец театра покрылся холодным потом.

"Дорогая, просто смотри. Я буду защищать тебя до самого конца."

Серена твёрдо приняла решение.

Вскоре после этого она услышала новости о романтической связи Аскала и Лии Цинус.

В кабинете наследного принца.

"Юлия. Ты выглядишь так, будто душа тебя покинула. Что случилось?"

Появление героя было хорошей новостью.

Но наследный принц не мог просто ликовать вместе с простым народом.

Ради Империи он должен был взвесить каждую выгоду и потерю.

И чтобы обсудить это, он вызвал свою младшую сестру Юлию в свой кабинет.

В конце концов, она присутствовала, когда герой вытащил меч.

"Привет."

Каин игриво помахал рукой перед лицом Юлии.

"…Ах. Да, брат."

В последнее время Юлия вела себя странно.

Юлия, которую знал Каин, всегда была спокойной и мудрой. Иногда немного пугающей, но всегда уравновешенной.

Но теперь она казалась скорее влюблённой девушкой.

Каким-то образом она даже, казалось, стала больше заботиться о своей внешности, надевая украшения, которые раньше никогда не носила.

Даже сейчас она иногда тихо смотрела в окно и издавала долгий вздох.

"У тебя есть какие-нибудь предположения относительно истинной личности героя?"

"Я не уверена."

"Он кажется кем-то, кто упал с неба. Кроме его имени, "Карл", ничего больше не известно."

Конечно, это было вполне естественно.

Потому что человека, известного как Карл, не существовало.

"Но я слышал, что кто-то видел тебя и этого Карла довольно близко."

Глаза наследного принца сузились.

Это была причина, по которой он вызвал Юлию в свой кабинет.

У Юлии была какая-то связь с героем, Карлом.

Но какой именно была эта связь, оставалось неясным.

"Он, возможно… твой парень?"

"ПИ-И-И!"

Юлия выплюнула чай, который пила, и наследный принц вытер лицо платком.

"Н-нет, конечно, нет."

"Ну, я так и думал. В конце концов, герой улетел на Пегасе со святой. Это делает это довольно маловероятным."

Треск.

Чашка в руке Юлии треснула.

Вот именно.

Когда Аскал бежал от Света, он посадил святую позади себя на Пегаса, оставив Юлию позади.

Конечно, Аскал действовал, зная, что в Свете человек становится и героем, и святой. Но независимо от причин, Юлия не могла не чувствовать…

— Ты хочешь его заточить, не так ли?

Инстинкт тирана зашевелился глубоко внутри неё.

"Аскал. Ты ужасный человек."

Она повторила его имя в мыслях.

Как долго они вообще были вместе, прежде чем он сбежал с другой женщиной? Эта Эйлин, святая, она была довольно милой.

"Может быть, ему нравятся блондинки? Но я тоже блондинка…"

Пока Юлия заставила себя успокоиться.

"Кстати, Аскал всё ещё пропал, не так ли? Это странно. Говорили, что он ушёл на военную подготовку, но Аскала там не было."

Слух об Аскале, министре оценок, отправившемся на военную подготовку, был хорошо известен по всей

Империи.

Отчёт был доставлен по ошибке, но история гласила, что Аскал добровольно присоединился к обучению, чтобы подать хороший пример.

"Ни за что!"

"…Ты понял, брат?"

Карл = Аскал

Даже их имена были немного похожи.

Это была истина, которую проницательный наследный принц быстро постигнет.

Однако…

"Он снова сбежал из Империи? Думаю, нам придётся его вернуть."

В Империи официально признаны дезертирами только два человека: Аскал и Бернштейн.

Оба мужчины неустанно работали без отпусков, и когда их стресс достигал пика, они сбегали. Затем гончие Императора возвращали их в надлежащее время.

Это стало привычным ежегодным событием.

"Пока… мы будем следить за героем, который, кажется, исчез в небе, а Аскал, должно быть, уже хорошо отдохнул, так что нам следует вернуть и его."

"Брат."

"Хм?"

"Я пойду с ними. Захватить Аскала."

"Э, да. Конечно."

Наследный принц почувствовал, как по спине пробежал холодок. Глаза Юлии стали холодными.

И вот, Юлия отправилась с Артуром, главой гончих Императора, чтобы захватить Аскала.

Тишина была осязаемой.

Оставшись один, наследный принц посмотрел на потолок. Затем он вслух произнёс своё истинное желание.

"Я хочу украсть этого Пегаса."

Наследный принц хотел проскакать по равнинам.

Хотя он слышал истории о тиграх, курящих трубки, он никогда не слышал о кролике, делающем то же самое.

Аскал серьёзно задумался.

Принимать ли дым-траву, предложенную Земным Племенем, или нет?

「В основном это безвредно, если не считать лёгкой сонливости. На самом деле, довольно мягко.」

"Ну, учитывая, что трубку, которую я обычно курю, гораздо вреднее… Думаю, это не так уж и плохо."

Как только Аскал принял дым-траву, он услышал за спиной громовые шаги.

Прибыли воины Племени Льва.

"Монстры угрожают Мазар-ним! Защитить Мазар-ним!"

Как только Вадим заметил члена Земного Племени рядом с Аскалом, его глаза вспыхнули яростью.

"Стойте! Всем остановиться!"

В мгновение ока должно было начаться истребление кроликов.

Аскал, держа Лайтбейна, крикнул:

"Они ещё ничего плохого мне не сделали. Всем успокоиться."

По команде Аскала воины Племени Льва замерли на месте.

Было облегчением, что они хорошо слушались.

"Эти гигантские двуногие кролики… могут ли они быть Земным Племенем, которое считалось вымершим?"

Лилин шагнула вперёд, в её голосе звучало любопытство.

Член Земного Племени наклонил голову.

"Они… очаровательны…"

Инстинктивно Эйлин потянулась погладить кролика.

И кролик укусил её за руку.

"Ай!"

"Святая! Это поистине злые существа! Мы должны немедленно истребить их!"

"Нет, нет, это моя вина. Я была груба."

Затем Лилин повернулась к Аскалу.

"Ты действительно думаешь, что эти существа досаждали гигантской черепахе? Насколько я знаю, Земное Племя не было злобной группой…"

"Вот это мы сейчас и выясним."

Члены Земного Племени выглядели настороженно.

Вокруг было так много людей, и один из них грубо попытался их погладить. Курящие кролики опустились на четвереньки.

Они готовились к битве.

Напряжённое противостояние, и казалось, что драка может вспыхнуть в любой момент.

"Просто прикажи, Мазар! Одной минуты будет достаточно!" — заявил Вадим.

"Ты слишком торопишься. Нам нужно ещё немного понаблюдать. Карл!" — возразила Эйлин.

При разных мнениях решение оставалось за Аскалом.

После мгновения раздумий Аскал вытащил дым-траву и поджёг её.

Член Земного Племени в замешательстве наклонил голову.

"О, это на самом деле довольно вкусно."

Пока Аскал затягивался дым-травой, ему в голову пришла идея: эта штука может стать хитом в Империи.

Он выдохнул кольцо дыма в форме пончика.

Члены Земного Племени начали восхищённо переговариваться.

Вскоре один из членов Земного Племени выступил вперёд в качестве их представителя.

Этот был немного крупнее остальных — явно вождь.

Вождь Земного Племени затянулся дым-травой, выдохнул и прокомментировал:

"Форма лодки… неплохо."

Этот противник не был обычным.

Аскал ответил, выпустив ещё одно кольцо дыма, на этот раз в форме текущих волн.

Члены Земного Племени возбуждённо подпрыгивали.

「Как и ожидалось от моего мастера. Додуматься до такой стратегии. Дым-трава — священная традиция Земного Племени, и бросить им вызов с её помощью — это то, от чего они не могут отказаться.」

Это было похоже на то, как войти в дом, полный рэперов, и внезапно вызвать их на рэп-баттл.

Теперь это был вопрос гордости для всего их племени.

После мгновения раздумий вождь Земного Племени сделал свой ход. Он выдохнул спиралевидный вихрь дыма.

— Что теперь, человек?

Казалось, говорило его выражение лица.

Аскал усмехнулся, затем выпустил свою последнюю порцию дыма.

Это было многослойное, пульсирующее сердце.

Его название? Сердце Дракона —

После этого вождь Земного Племени упал на колени.

Он признал поражение.

"…За всю свою жизнь я никогда не видел такого нелепого — нет, уникального поединка."

Кашель, кашель!

Аскал усмехнулся про себя.

"Маглы…"

В отличие от этих лишённых вкуса людей, истинные ценители искусства из Земного Племени начали бешено подпрыгивать на месте. Это был их способ выразить высшую форму уважения.

「Черепаха это сказала? Но мы ничего плохого не сделали… Мы просто мирно курили немного дым-травы…」

Вот что они говорят, мастер, перевёл Лайтбейн.

Теперь, когда Аскал завоевал доверие Земного Племени, они могли общаться более свободно.

"Так у вас нет ни малейшего представления, кто может быть виновен?"

「Если это ты, я скажу.」

Глаза вождя Земного Племени стали серьёзными.

Он постучал передними лапами по земле.

「На этом острове есть кое-что гораздо более ужасное, чем мы. Гигантское существо, которое пожирает наших сородичей!」

"Гигантское существо?"

Вождь Земного Племени прижал свои длинные уши к земле.

「Если внимательно прислушаться к земле, можно услышать… даже сейчас… звук движения этого монстра… Ох?」

Внезапно выражение лица вождя стало мрачным.

「Почему звук становится громче? Он приближается. Опасность! Мы в опасности!」

Грохот!

"Всем с земли!"

крикнул Аскал.

Из-под земли вырвался огромный червь.

И в мгновение ока он схватил вождя Земного Племени в свою пасть.

Глоть.

"Чёрт."

Аскал быстро оглядел окрестности.

К счастью, все остальные уже эвакуировались.

「Монстр, пожирающий горы! Великий Червь, также известный как Шиксангви! Это, должно быть, то самое существо, которое мучило гигантскую черепаху!」

С таким зверем, роющим туннели под ним, неудивительно, что гигантская черепаха страдала.

"Просто прикажи, Мазар-ним!"

Воины стояли наготове.

Лайтбейн гудел от энергии.

「Мастер! Пришло наше время сиять! Вытащи меня!」

Аскал вытащил Лайтбейна из ножен.

Клинок блеснул ослепительно.