Фонограф, разработанный Бернштейном, произвёл фурор.

Достаточно было иметь модифицированный магический камень с записанной на нём музыкой, и любой мог слушать желаемую мелодию.

Однако оригинальная функция записи была удалена из-за опасений потенциального злоупотребления по указанию Кронпринца.

Несмотря на это, тайно ходили слухи, что некоторые высокопоставленные чиновники всё ещё владели прототипами фонографов с неповреждённой функцией записи.

Например, третья принцесса Империи, Юлия Барба.

<Я тоже тебя люблю, Лия.>

<Я тоже тебя люблю, Лия.>

<Я тоже тебя люблю, Лия.>

* Довольно! Сколько раз ты собираешься это слушать? Разве уже недостаточно?

"Это 380-й раз. Доведём до 400."

Лия смотрела на фонограф с величайшей нежностью.

Это было признание от любимого человека.

Сколько бы раз она ни слушала, ей никогда не надоедало.

* Ну, даже я раньше выводила его из себя и мучила, когда мне было плохо, так что я понимаю её чувства. Но довольно болезненно наблюдать за собой со стороны...

<Я тоже тебя люблю, Лия.>

* Ургх, если бы он назвал её Юлией, я бы тоже насладился этим.

Тем не менее, Лия снова включила фонограф и переслушала запись.

Некоторое время по дому раздавался только голос Аскала.

Аскал в эти дни чувствовал себя одновременно счастливым и мучимым.

"Что случилось, Аскал-ним?"

Аскал осторожно посмотрел на Лию, которая наливала чай.

Её мягкие платиновые волосы, пахнущие жасмином, её полупрозрачная и чистая кожа, сквозь которую, казалось, просвечивали голубые вены. Её сапфирово-синие глаза и длинные ресницы.

Чем больше он осознанно наблюдал, тем больше думал, что, когда Бог создавал её, Он, должно быть, тщательно отмерял ложкой, а затем случайно опрокинул мешок.

"А, ничего."

Когда их глаза встретились, Лия ярко улыбнулась.

"О, у вас тут белый волосок."

Лия шагнула ближе, коснулась волос Аскала и выдернула белый волосок.

Невероятно.

С того самого момента, как он вспомнил свою память, он никогда не представлял, что такое произойдёт.

Этот ужасающий тиран, Юлия Барба, лично выщипывала его белые волосы.

Если бы он выразил это как название романа из своей прошлой жизни, это звучало бы как <Финальный Босс Оригинальной Истории Стала Моей Девушкой?>

Честно говоря, скажу.

"Я чрезвычайно счастлив. Я чувствую смысл жизни."

Однако.

"Сегодня осталось обработать всего 32 документа. Я помогу вам быстро с ними закончить, чтобы мы могли вместе уйти."

"Чёртов Кронпринц."

Он свалил всю работу на Департамент Оценки. Проблема заключалась в том, что "оценка" была универсальным термином, который мог применяться к аудитам, инспекциям, персоналу и практически ко всему остальному.

Первоначально это был просто ещё один бессмысленный департамент, тратящий налоги, но он превратился в мастера на все руки.

"Подумать только, он меня с самого начала подловил..."

После того как Эления усилила Аскала, он совершил фатальную ошибку.

Как новичок, который только начал ходить в спортзал и внезапно сорвался под действием выброса адреналина, он обработал недельный объём работы на сверхскорости.

Это была ошибка.

На следующий день Кронпринц начал присылать целую баржу работы.

С этим можно было справиться. Он справился.

На следующий день.

Объём удвоился.

В конце концов, дошло до того, что даже Аскал в своём пробуждённом режиме с трудом справлялся с рабочей нагрузкой.

Это была его собственная вина.

Он почти слышал голос Кронпринца.

"Ты единственный, кто может стать следующим премьер-министром, Аскал!"

Чёрный вол Империи, Бернштейн.

Белый вол Империи, Аскал.

"Мууууууу!"

"Успокойся."

Лия, которая просматривала документы, подошла и нежно погладила Аскала по подбородку.

"Вот так. Хороший мальчик."

Аскал успокоился.

Несмотря ни на что, у Аскала было одно утешение.

"Назначение полномочий по персоналу? Что это, Ваше Высочество?"

"Ты знаешь, что это такое, Аскал? Империя – очень порочная страна. Нравится человеку это или нет, если ты это используешь, его насильно прикрепят к государству."

"......Здесь стоит печать Императора."

"Да. Аскал! Собери рабов, то есть талантов! И назначь их туда, где они нужны! Это привилегия, которую я тебе дарую."

Кронпринц хорошо умел использовать кнут и пряник.

Другими словами, он дал Аскалу привилегию вербовщика призывать любого на службу во время войны.

Условия работы, местоположение, продолжительность. Всё зависело от усмотрения Аскала.

Отныне любой, кто перейдёт дорогу Аскалу, станет государственным волом и будет усердно работать всю жизнь.

Однако.

"Осталось всего 15. Такими темпами мы можем закончить к рассвету."

Солнце садилось.

"Тебе нужна возможность использовать эту штуку..."

Неужели не было законного способа отлынивать?

Такими темпами он мог умереть от переутомления, прежде чем поймает древнего дракона.

Глаза Аскала забегали.

И наконец он нашёл идеальную возможность.

<Уведомление об Императорских Военных Сборах>

Аскалу Дебрю,

По получении данного уведомления вы обязаны немедленно принять участие в военных сборах. Пожалуйста, внимательно ознакомьтесь со следующей информацией и подготовьтесь соответствующим образом.

Срок обучения: Приносим извинения за неудобства, связанные с вашими обязанностями, но обучение продлится 10 дней с даты сбора.

Место сбора: Вы должны собраться на площади Леониан, расположенной к западу от столицы, в течение трёх дней с момента получения данного уведомления.

Подготовка: Подготовьте собственное оружие и доспехи, а также все необходимые личные вещи. Продовольствие и основные инструменты для строительства укреплений будут предоставлены на месте.

Содержание обучения: Базовая военная подготовка будет включать верховую езду, обращение с оружием, тактическое понимание, строительство укреплений и ночное патрулирование.

"Вот оно!!!"

Лия нахмурилась, глядя на уведомление.

"Дебрю – это прежняя фамилия Аскал-нима. Аскал, нынешний министр, не обязан участвовать в военных сборах. Это ещё одна ошибка ленивого администратора."

Чтобы привить дисциплину нерадивым чиновникам, Кронпринц проводил периодические военные сборы для чиновников.

Это было легче понять, если рассматривать это как своего рода резервную подготовку.

Обычно получение этого уведомления так сильно напрягало чиновника, что у него немедленно появлялись седые волосы, но Аскал был другим.

Это была золотая возможность законно отлынивать от работы 10 дней.

Он был бы дураком, если бы упустил её.

"Лия, даже неправильно доставленное уведомление всё равно уведомление. Если я не последую ему, как я смогу подать пример своим людям?"

Аскал говорил с властным видом, словно одержимый Сократом.

"Понятно. В таком случае, выбора нет."

На удивление, Лия приняла это без возражений. Хотя он и почувствовал некоторое беспокойство, Аскал решил не обращать на это внимания.

"Отлично!"

Аскал с непревзойдённым энтузиазмом собирал вещи дома.

Чтобы его не узнали, он сменил причёску и оделся как можно более потрёпанно. Он больше походил на нищего, чем на министра.

Всё было идеально.

Аскал направился на площадь Леониан.

Ему казалось, что он идёт на пикник.

"Аскал Дебрю? Это имя..."

"Обычное имя. Фамилия этого человека – Эриндэйл. Вы действительно думаете, что он придёт сюда?"

"Хм... пропустить."

Инспектор, сравнив лицо Аскала и список, в конце концов пропустил его.

Он действительно был способным чиновником Империи.

Как только он ступил на площадь, он увидел людей, прибывших раньше.

Все они сидели, сгорбившись в углу, одетые в броню.

"Это уже третий раз... Каждый раз, когда я прихожу, мне кажется, что я умру."

"Еда такая ужасная. В прошлый раз я чуть зуб не сломал, пытаясь откусить хлеб."

Все они жаловались на тяготы военной подготовки.

"Вы думаете, это тяжело? После всего, через что я прошёл, это кажется пикником."

Аскал сел рядом с ними.

Мужчины настороженно посмотрели на него.

"Ты кто такой? Откуда ты?"

"Зовите меня Карл. Я из Департамента Оценки."

"Чёрт, это же игровая площадка будущего премьер-министра. Завидую."

Чиновник 9-го ранга Морского Департамента, Чарльз, выплюнул густую слюну.

"Игровая площадка будущего премьер-министра? Что вы имеете в виду?"

"Всем известно, что ваш министр станет следующим премьер-министром. Это означает, что ценность чиновников Департамента Оценки также возрастёт. В конце концов, это департамент, откуда вышел премьер-министр."

"Мы, чиновники низшего звена, должны кормить свои семьи на жалкое жалованье, а вы, ребята, даже получаете премии и отпуска."

"От этого хочется уволиться."

Атмосфера накалилась.

Чиновники Морского и Строительного Департаментов встали и угрожающе окружили Аскала.

"Вы впервые на военных сборах, сэр из Департамента Оценки?"

"Да."

"Старшие научат вас кое-чему. Ждите с нетерпением."

"Хе-хе."

Аскал кивнул.

"Это уже звучит весело. Буду ждать с нетерпением."

Чарльз прищурился и хрустнул костяшками пальцев.

"Кажется, вы неправильно поняли. Теперь вы на нашей плохой стороне..."

Бам-ба-ра-ра-бам-

"Прибыла Её Высочество Принцесса!"

"Все, преклоните колени и проявите уважение! Это Её Высочество Юлия Барба!"

"Её Высочество лично примет участие в военных сборах в качестве инструктора, чтобы помочь вашей подготовке! Считайте это за честь!"

Из кареты вышла Лия.

Естественно, с распущенными волосами и одетая в великолепный, но практичный для движений наряд, Лия окинула собравшихся на площади чиновников серьёзным взглядом.

Казалось, она кого-то искала.

И как только она заметила коленопреклонённого Аскала, она ярко улыбнулась.

"Принцесса улыбнулась мне!"

"Нет, это мне!"

Аскал, чьи глаза встретились с её глазами, закрыл глаза в неверии.

'Неудивительно, что она так легко меня отпустила.'