<Герой Империи покидает столицу!>

«Это поистине прискорбно. Не могли бы вы передумать? Я надеялся построить эту империю тысячелетия вместе с вами».

«Я уже принял решение».

«Тогда, полагаю, ничего не поделаешь. Аскал, если ты когда-нибудь соскучишься по мне, возвращайся в столицу. Твое место всегда будет готово… Пожалуйста, будь здоров и не голодай…»

«Я глубоко благодарен вам, кронпринц — нет, Ваше Величество».

Каин Барба, теперь новый Император, провожал Аскала так, словно бабушка прощалась с любимым внуком.

‘Наконец-то я свободен.’

Хотя Каин неоднократно пытался уговорить его остаться, решение Аскала было твердым.

—Я получил ранения в битве с древним драконом и нуждаюсь в некотором времени для восстановления.

—…? Ты же ни с кем не сражался.

—Я получил душевные раны.

Когда Аскал это сказал, Каин посмотрел на него с особым выражением.

Это не было ложью.

Раны были реальными. Изнеможение, накопившееся от путешествий между прошлым и будущим, на некоторое время лишило его возможности даже пошевелить пальцем.

‘Теперь я отправлюсь в Эриндал и мирно проживу остаток своих дней.’

Наконец-то пенсия.

Без Бернштейна, ставшего канцлером, и Сириуса, который теперь займет пост следующего министра оценки, пенсия была бы невозможна.

Кронпринц сделал бы все возможное, чтобы удержать его.

‘Спасибо вам, Сириус, Бернштейн. Я этого не забуду.’

Аскал посмотрел на ночное небо.

Звезды были необычайно красивы.

‘Отныне меня ждет только светлое будущее. Разве ты не согласна, звезды?’

Вшуууух―――

‘Подожди секунду, почему это падает?’

И тут это случилось.

Тело Аскала сильно затряслось, когда неподалеку упал метеор.

‘…….’

Его охватило чувство тревоги.

Очень серьезное.

«В горах за нами обнаружена мифриловая шахта! Гномы желают встретиться с вами, лорд!»

«Эльфы, которых мы считали вымершими, появились в западном лесу Галадрии! Они хотят вести с вами переговоры, лорд!»

«Дракон… Дракон появился и говорит, что хочет аудиенции у вас, лорд!»

Аскал в отчаянии крикнул: «Проведите турнир по боевым искусствам!!!»

Наблюдая за суетливым Аскалом, Лия крепко дернула его за ухо, заставив прийти в себя.

Вздохнув, Аскал сел в свое офисное кресло — знакомое директорское кресло, которое он привез из Департамента Оценки.

«Все остальное можешь забрать, Сириус, но не это кресло».

«Что? Ладно, забирай».

Тот растерянный взгляд Сириуса Аскал никогда не забудет.

«Какая работа может быть в сельской местности? Ха-ха-ха».

«Просто делегируй все своим подчиненным и спи весь день».

Так говорили центральные дворяне, которые были с ним в дружеских отношениях, когда он покидал столицу.

Поначалу Аскал с ними соглашался.

Территория Эриндал, которую он помнил, была мирной сельской местностью, где по вечерам жители собирались, чтобы разделить домашний самогон, говоря:

«Выпей с нами, лорд».

‘Где все пошло не так?’

Глядя в окно, Аскал вздохнул.

Огромное дерево бесконечно тянулось в небо.

Священное Древо.

‘Кто бы мог подумать, что Священное Древо выкорчуется и переедет в Эриндал?’

Тогда его глаза чуть не вылезли из орбит.

Подумав об этом, может быть, во всем виновато Священное Древо.

После его прибытия вблизи территории начали появляться вымершие эльфы.

Туристы стекались посмотреть на эльфов, оживляя землю. За ними следовали торговцы, продавая товары посетителям.

Вельд, раскаявшийся глава гильдии, обосновавшийся в Эриндале, сотворил свое волшебство, заставив торговцев поселиться там навсегда.

Ему казалось, что он слышит такие сообщения на ухо.

«Кстати, в последнее время дождей не было».

«Неужели? Возможно, пришло время для ритуала дождя».

«Эйлин, когда ты здесь появилась? Подожди! Нет нужды заходить так далеко—»

Не успел он договорить, как Эйлин собрала львиное племя и провела ритуал дождя.

Как святая, Эйлин, естественно, вызвала ливень.

И так, Эриндал развивался день за днем, продвигаясь с тревожной скоростью.

‘Это становится немного опасно, не так ли?’

Если Эриндал продолжит развиваться такими темпами — хотя это казалось невероятным — эта некогда изолированная сельская территория может в конечном итоге обзавестись населением более ста тысяч человек и частной милицией, насчитывающей более трех тысяч солдат, прямо как в песне.

И почему это проблема?

Когда население территории увеличивается, споры, естественно, становятся более частыми и сложными.

Прямо сейчас самые серьезные проблемы — это такие вещи, как пьяный Томас с соседней улицы, ввязавшийся в драку с Генри из-за дома. Если проблемы станут еще сложнее, Аскал знал, что именно ему придется расхлебывать эту головную боль.

Развитие нужно было остановить.

«Шеф-повар Хансон прибыл в Эриндал! Он говорит, что хочет открыть здесь ресторан!»

«Что? С какой стати? Его бизнес процветает в столице. Почему он приехал в эту захолустную территорию?»

«Он говорит, что у него есть ученик, управляющий главным филиалом, так что проблем нет. Он хочет испытать себя, начав все заново на вашей территории, лорд».

<В Эриндале открылся новый ресторан Хансона! Строительство достопримечательности завершено!>

Несмотря на его усилия, Эриндал продолжал развиваться.

«Огромное количество самоцветных лягушек прибыло из вашего семейного поместья!»

«Большая партия очищенных магических камней также прибыла в качестве подарка!»

«Скажите им остановиться! Хватит!»

Активирован чит на неограниченное богатство.

«Вам не нужно беспокоиться о безопасности. Наше львиное племя не спит».

Активирован чит на неограниченную безопасность.

«Соседняя территория спровоцировала нас…? Лорд Аскал, позволите мне распустить волосы на минутку?»

Активирован чит на неограниченную дипломатию.

«Талантливые студенты из Академии Хейвен прибыли, говоря, что желают работать под вашим руководством, лорд!»

Активирован чит на неограниченный талант.

Читов было просто слишком много.

<Знаменитый «Герой Империи», Аскал из Эриндала, управляет графством Эриндал, которое в последнее время переживает беспрецедентный и необычайный подъем во всех областях…>

«Хватит… Просто хватит!»

Чем больше процветал Эриндал, тем больше работы накапливалось.

Такими темпами все причины, по которым Аскал приехал в Эриндал, полностью исчезнут.

Нужна была серьезная ошибка.

Например, совершить критическую ошибку на предстоящих дипломатических переговорах с эльфами.

«Я слышал, что из столицы прибывает дипломат, чтобы помочь нам».

«О, надеюсь, это будет кто-то совершенно непримечательный».

‘Совершенно некомпетентный.’

Тук-тук.

В этот самый момент дипломат прибыл в кабинет Аскала.

«Войдите…»

В тот момент, когда Аскал увидел вошедшего, он потерял дар речи.

«Разве ты не скучал по мне, лорд?»

Перед ним стояла Сушия, теперь уже вполне зрелая леди, изящно кланяясь.

«Дипломат… это… Сушия? Кумовство, что ли?»

«Я сдала экзамены честно! И, кстати, теперь я герцогиня Сенестия. О, и должность моего мужа все еще вакантна, если вам интересно!»

«Сушия?»

«Ик!»

Вопреки себе, Аскал почувствовал облегчение.

‘Если это Сушия, не о чем беспокоиться.’

Приготовьтесь, эльфы.

Сушия идет.

«Ара мае, лие».

«Ванда сина тена, о меллон».

«Аратоамин, имья ланда эн’ кала энто лие, миелалие?»

«Ванда сина, амин мерна лумессе аута а’ тялие койвиэна».

В этом году Аскал удивился больше, чем за долгое время.

Сушия умело беседовала с эльфами — используя, ни много ни мало, печально известный сложный эльфийский язык.

«Они говорят, что для них большая честь встретиться с вами и что они будут часто навещать нас в будущем».

«У них есть какие-нибудь просьбы?»

«Они сказали, что будут довольны, если смогут время от времени получать опавшие листья или ветви со Священного Древа».

«Подождите, разве эльфы не должны быть гордыми и надменными? Почему они так почтительны к людям?»

Представитель эльфов встретился взглядом с Аскалом. Эльф с длинными золотыми волосами слегка поклонился.

«Лумессе сина тена».

Аскал повернулся к Сушие.

«Что это значит?»

«Это означает „Благородный Владыка Священного Древа“», — ответила она.

В конце концов, сценарий, на который надеялся Аскал — столкновение воль с гордыми эльфами или напряженные дипломатические отношения — так и не произошел.

Титул «Владыка Священного Древа» сделал все это невозможным.

И так, переговоры с эльфами закончились невразумительно.

Сушия решила остаться в Эриндале на некоторое время, фактически добавив еще один нахлебник в территорию.

Эльфы были не единственными нелюдьми, стекавшимися во владения Аскала.

«Племя кошек мигрирует на нашу территорию!»

«Даже племя волков, которые, как известно, враждуют с племенем кошек, хотят здесь поселиться!»

Благодаря Священному Древу всевозможные нечеловеческие расы прибывали толпами.

Племя кошек и племя волков…

«Ну, у нас не хватает рабочей силы. Это кстати».

Тем не менее, Аскал не мог понять, что могло быть таким привлекательным в этой захолустной сельской местности, чтобы продолжать привлекать людей.

К этому моменту он уже не мог отказывать посланникам других рас.

В конце концов, кроликолюди уже поселились в углу территории, выращивая лекарственные травы.

Той же ночью…

«Владыка Священного Древа, я представитель Торговой гильдии Шинбиад…»

«Вон».

«Простите?»

«Торговцам здесь не рады».

«…Я вернусь в другой раз».

Даже демоны с рогами на головах приходили вести переговоры.

Разум Аскала уже был на пределе.

Он должен был найти способ остановить это безумие.

Возможно, ему нужно было провести экзорцизм или какой-нибудь ритуал.

‘Экзорцизм… Это напоминает мне, что Серена здесь.’

Серена, чтобы скоротать время, открыла в поместье гадальный салон. Как дочь великой ведьмы Элении, ее предсказания были поразительно точными, что принесло ей большую популярность.

На следующий день Аскал зашел в ее салон.

«Добро пожаловать, дорогой!»

Серена выскочила и крепко обняла его.

«Я все равно собиралась скоро пойти в твой особняк. Ты пришел забрать меня после работы?»

«На самом деле, я пришел погадать».

«О? Что ты хочешь узнать?»

«Как ты думаешь, что ждет эту территорию в будущем?»

Серена провела гадание, и хрустальный шар начал светиться.

«Она станет великой империей!»

«?»

Аскалу показалось, что он ослышался.

«Она превзойдет Империю Барба и станет величайшей империей в истории—»

«Тебе нужно больше практики, Серена. Это абсурд».

«А? Мои предсказания всегда точны, разве нет?»

Отчаянно пытаясь проигнорировать ее слова, Аскал попытался отмахнуться.

В этот момент божественные звери, обитавшие в салоне Серены, предстали перед ним. Они заявили, что район возле Священного Древа обладает превосходной духовной энергией.

«Решай сейчас, Аскал».

«Кто из нас станет официальным хранителем твоей территории?»

«Я… тоже заинтересован…»

«Я никогда не был хранителем раньше, но это звучит весело».

Змеи, собаки, черепахи и ящерицы…

Эти существа донимали Аскала днем и ночью, требуя решения.

«…Разве ты уже не являешься хранителем Империи, дракон?»

Это казалось явным вмешательством.

«Я могу сменить верность».

«Я тоже».

«Я… не принадлежу никому…»

Ящерица самодовольно усмехнулась.

«Очевидно, что лучшим хранителем этой территории является не кто иной, как изначальный дракон Карнакс».

У Аскала закружилась голова, и он попытался сбежать из салона. Серена, ярко улыбаясь, протянула ему тонизирующее средство.

«Это травяное лекарство, дорогой. Выпей его и продолжай хорошо работать сегодня!»

Любовь-наполненный тоник имел странный лекарственный вкус.

И так, он снова оказался в кабинете лорда, где Лия ждала его с огромной стопкой документов.

Как лорд, он был высшим лицом, принимающим решения.

Рабочая нагрузка уже более чем в три раза превышала ту, с которой он имел дело в качестве министра оценки.

«Вы как раз вовремя, лорд. Еще около сотни документов накопилось для вашего утверждения. О, и еще кое-что от канцлера Бернштейна».

Лия включила запись с магического кристалла.

—Как поживаешь, Аскал?

—Когда я впервые стал канцлером, я так тебя ненавидел, что хотел убить. Но, на удивление, работа не так уж и плоха.

—Со временем рабочая нагрузка значительно уменьшилась.

—Кстати, я слышал, твоя территория сейчас в моде? Говорят, ты так занят, что тебе едва хватает времени вздохнуть.

—Должен признаться, я завидую. Я бы с удовольствием жил беззаботной жизнью в такой сельской местности, как у тебя, но Его Величество слишком любит меня для этого.

—Когда у меня наконец появится свободное время, я навещу тебя. А пока продолжай вкалывать до изнеможения, граф Эриндал! Ха-ха-ха!

«В столицу…»

«Простите?»

«Отправьте меня обратно в Империю!»

Аскал закричал во все горло.

Послесловие автора

Должен признаться.

Я люблю писать серьезные и тяжелые романы.

Шучу.

Просто захотелось начать с чего-нибудь драматичного для разнообразия.

Теперь, когда «Тиранка-императрица одержима мной» завершена…

Это послесловие начинает напоминать одну из тех длинных речей директора школы, правда?

Я постараюсь быть как можно короче и сосредоточиться на главном.

Прежде всего, я хочу поблагодарить своих читателей.

Читали ли вы мой роман в метро, в машине, на перерыве или прямо перед сном, если вы хоть немного усмехнулись, читая его, то как писатель я не мог бы и желать большего.

Тем не менее, есть кое-что, о чем я сожалею в последних главах.

С наступлением зимы у меня забрали мой главный чит-код — «генерирование идей во время прогулки».

Из-за этого тон к концу мог немного сместиться.

Я разочарован. Если бы я только мог продолжать гулять…! (Отговорки, знаю.)

Я также хотел бы поблагодарить своих друзей Тэджина и Кёнсу, которые очень помогли мне в этой работе.

И, конечно же, моя благодарность команде Novelpia и моему PD, которые поддерживали и шли мне навстречу во всем.

Сейчас холодно, так что одевайтесь теплее и не простудитесь!

Я скоро вернусь с дополнительной историей для всех вас.

А пока, до свидания!

Примечание автора: Всем моим сторонникам,

Большое вам спасибо. Ваша поддержка была для меня огромным источником силы.

Тем, кто читал мою работу и поддерживал меня каждый раз, когда я что-то выкладывал,

Тем, кто щедро жертвовал,

Тем, кто поддерживал меня впервые,

И всем, кто давал мне силы,

Я искренне благодарен каждому из вас.

Спасибо вам от всего сердца.