— Если посмеете меня убить, то сами сдохнете! Все вы сдохнете! Вы об этом пожалеете! — громко заорал Цао И.

— Хочешь смерти? Мечтай! — Ван Дэчэн распорядился начать новый раунд пыток, чтобы вернуть Цао И все унижения.

Убить его было бы слишком мягко. Как можно дать ему умереть, толком не наказав? К тому же старейшина Лю велел, что Цао И ни в коем случае нельзя убивать — живой он принесёт больше пользы.

— Старейшина Лю, тот сигнал, который они запустили из посёлка… не будет ли проблем? — спросил Ван Дэчэн, следуя за возвращающимся Лю Ганем.

— Пока я здесь, с посёлком всё будет в порядке. Не волнуйся, — спокойно ответил Лю Гань. Хотя он понимал, что на этот раз противник силён, и относился к нему со всей серьёзностью, в душе он был твёрдо уверен, что сможет победить.

Даже могучего Крокодило-Дракона он одолел. Что ещё могло встать на пути его силы? Жаль только, что исследование Пространственных Врат пришлось отложить. Теперь нужно было разбираться с тем, как люди Цао И досаждают Посёлку Новичков.

Из того, что Цао И выкрикивал при жителях, Лю Гань и Ван Дэчэн смогли сделать кое-какие выводы: база тайной группировки находится в городе, а у Цао И есть так называемый «учитель» не ниже 15-го уровня.

Опасения Ван Дэчэна были небеспочвенны. Лю Гань был всего 14-го уровня. С таким же, как он, Цао И справиться было несложно. Но с его «учителем», сила которого превышала 15-й уровень, могли возникнуть проблемы. Разрыв между 14-м и 15-м уровнями был подобен разрыву между 4-м и 5-м или 9-м и 10-м — колоссальный, преимущество в силе было подавляющим.

К счастью, у Лю Ганя были Инь Хэ и НаНа. Если сам он не справится с экспертом 15-го уровня, они придут на помощь. Беспокоило другое: Цао И, хоть и был придурком, под пытками так и не выдал ни местонахождения их лагеря, ни сведений о силах противника.

Неведомый враг, прячущийся в тени, — это всегда сложно.

...

На следующее утро, когда Лю Гань реорганизовывал Галактический Легион, он достал скипетр, чтобы проверить его способность менять погоду.

Ослепительно-белый свет вырвался из скипетра, образовав огромный столб, окутавший Лю Ганя и весь Посёлок Новичков. Столб света продолжал расширяться, и все игроки и выжившие, попадавшие в него, чувствовали, как их словно омывает светом — это было невероятно приятное ощущение.

Когда белый свет постепенно померк, над Посёлком Новичков в небе образовалась огромная брешь в облаках. Точно такая же, как та, что Лю Гань видел, когда впервые попал в северные предместья. Солнечный свет лился сквозь эту брешь, озаряя посёлок. Вокруг неё по-прежнему клубились свирепые, бурлящие тучи.

Теперь Лю Гань понимал, откуда берутся такие облачные просветы, но не знал, как они появились. Кто-то до него испытывал этот скипетр и проткнул им облака?

Чтобы докопаться до истины, нужны были улики, которых пока не было.

Лю Гань попытался сделать скипетром ещё несколько дыр в небе, но в сознании пришло уведомление: у скипетра недостаточно энергии.

Энергия… энергия…

Какая энергия?

Оказывается, эту штуку нужно заряжать? Но где же у скипетра разъём для зарядки? Где аккумулятор? Как его заряжать? Если зарядить не получится, скипетр останется просто бесполезной палкой.

Лю Ганю пришлось убрать скипетр и разбираться с зарядкой позже.

Реорганизовав Галактический Легион, Лю Гань не стал оставаться в Посёлке Новичков, дожидаясь нападения тайной группировки. Вместо этого он лично возглавил несколько легионов, объединив их в супер-легион, который назвал Галактической Армией, и повёл их в город Нинцзин. Они должны были тренироваться и одновременно зачищать город от чернопятнистых мутантов и прочих зомби-вариаций.

Раз группировке Цао И не нравилось, что Посёлок Новичков зачищает город, Лю Гань решил усилить зачистку, чтобы вынудить их показаться.

Под руководством Лю Ганя, с его 15-уровневой [Аурой гнева] и [Ревом берсерка], Галактический Легион значительно усилился. Ворвавшись в город, они не знали преград: за один день смяли зомби в нескольких кварталах. Однако за это время никто не попытался их остановить.

Хотя вынудить тайную группировку, стоящую за Цао И, показаться не удалось, Лю Гань получил неожиданную находку. Его скипетр оказался способен впитывать чёрный туман, выделяющийся из убитых зомби.

Обычные зомби, зомби-мутанты, даже чернопятнистые мутанты, появившиеся после Второй катастрофы, не давали Лю Ганю опыта, но стоило охотнику коснуться скипетра, как тот словно подтверждал верность владельцу, и чёрный туман из поверженных зомби сам втягивался в скипетр, медленно его заряжая!

Узнав, как заряжать скипетр, Лю Гань не мог скрыть радости. Наконец-то он нашёл применение тому, что раньше шло в отходы. Прежде, когда он поднимал уровень, убийство низкоуровневых монстров не приносило ему опыта, и он брал с собой нескольких членов отряда, оставляя опыт им.

Теперь даже если он будет охотиться на низкоуровневых монстров в одиночку, опыт не пропадёт даром — его впитает скипетр и превратит в энергию.

Этой энергией можно протыкать дыры в тёмных тучах, чтобы пробился солнечный свет. А если, как говорилось раньше, Лю Гань найдёт лабораторию и успешно разовьёт свой мозг, то с помощью скипетра сможет атаковать магией.

Например, создавать из воздуха огненные шары, пускать ледяные кристаллы, замораживая врагов, призывать с неба молнии. Звучало это захватывающе.

Лю Гань принял решение: разобравшись с тайными силами в городе Нинцзин и зачистив город от зомби, следующим шагом он найдёт способ развить свой мозг в лаборатории, чтобы овладеть магией и усилить свои наступательные возможности.

Если в Нинцзине такой лаборатории не окажется, можно будет попытать счастья в другом месте через Пространственные Врата. Возможно, там найдётся нужная лаборатория. Иначе зачем скипетр и Пространственные Врата появились одновременно?