Однако ругаться было бесполезно. Ради кусочка пазла приходилось продолжать пляски.

Той ночью группа подобрала неподалёку от площади уцелевший дом и разбила лагерь. Среди ночи пришлось собирать дрова и разжигать костры, а также быть начеку — не нападёт ли Крокодил. Вокруг лагеря разожгли шесть костров, осветивших небольшой участок поблизости, и только тогда беспокойство членов отряда немного улеглось.

Развести костёр было необходимо: ночью в подземелье стоял лютый холод, без обогрева можно было замёрзнуть насмерть.

Кроме Лю Ганя, остальные девять игроков разделились на две группы. Одну возглавила Анна, другую — Цай Хаочэнь. Они должны были всю ночь дежурить у костров и следить за окрестностями.

В час ночи, когда группы Анны и Цай Хаочэня сменяли друг друга, издалека донёсся низкий рёв. Этот рёв заставлял сердце каждого трепетать. Хоть звук и доносился издалека, он был отчётливо слышен.

В то же время земля начала содрогаться. Ритмичная вибрация то затихала на некоторое время, то через несколько минут возобновлялась. Причём толчки становились всё сильнее. Затем снова раздался низкий рёв, и казалось, что источник звука приближается к лагерю.

Когда Цай Хаочэнь и Анна хотели разбудить Лю Ганя, тот уже не спал. Он приложил ухо к земле, прислушался, и лицо его изменилось. Он быстро велел остальным членам отряда молчать и следовать за ним. Они бесшумно двинулись к ближайшему озеру.

Хотя никто не знал, что именно услышал Лю Гань, вызвавшее такую бурную реакцию, но, видя его серьёзное выражение, остальные тоже занервничали. Ни слова не говоря, они гуськом последовали за Лю Ганем. Медленно спустились по берегу на мелководье и проплыли около сотни метров, пока не добрались до илистого участка у кромки воды.

Это место было завалено всевозможными гниющими растениями, там же валялись и неизвестные трупы животных. Запах стоял невыносимый.

Члены отряда дрожали от холода и не понимали, зачем Лю Гань завёл их в озеро, да ещё и в эту грязь. Но раз он велел не разговаривать и не шуметь, никто не стал задавать вопросов — просто молча держались рядом.

— Вымажьтесь в грязи с головы до ног. И не шумите, — Лю Гань первым запустил руки в ил и принялся обмазывать лицо и тело.

Члены отряда, хоть и не хотели, но, раз Лю Гань сказал, послушно последовали его примеру. Они обмазались вонючей грязью. К счастью, все они привыкли ежедневно убивать зомби, так что их устойчивость к грязи давно превзошла ту, что была в реальном мире.

Лю Гань обнюхал каждого. Если ему казалось, что грязи недостаточно и запах original тела ещё чувствуется, он собственноручно добавлял ещё слой, пока не убеждался, что запах полностью перебит.

Ритмичная дрожь земли приближалась. Вскоре совсем рядом раздался очередной оглушительный рёв, от которого у всех бешено заколотилось сердце.

— Лечь! Не двигаться, не разговаривать, не издавать ни звука! — ещё раз приказал Лю Гань, затем лёг на илистом берегу и, весь в грязи, уставился в сторону лагеря.

Некоторые члены отряда, лежавшие рядом с Лю Ганем, тоже посмотрели туда. Вскоре земля задрожала сильнее. При каждом толчке у всех волосы вставали дыбом. В свете шести костров к лагерю, где они только что были, приблизился тридцатиметровый гигантский крокодил. Он опустил свою десятиметровую голову и принялся обнюхивать окрестности.

Тело Гигантского Крокодила было окутано плотным слоем чёрного тумана. В свете костров он казался размытым, словно гигантский призрак, но когда он нюхал, от его дыхания гасли костры. Это был не призрак, а реальность.

Увидев Колоссального Крокодила в лагере, члены отряда оцепенели от страха. К счастью, Лю Гань предугадал опасность и увёл их к озеру. Останься они в лагере — монстр бы их обнаружил. Глядя на размеры этой твари, каждый понимал: встреча с ней — неминуемая смерть.

Неудивительно, что Чжан Наньшань и Цю Цзы назвали эту область Заливом Злого Дракона. Этого Гигантского Крокодила вполне можно было назвать злым драконом, и это не было преувеличением. С силой Чжан Наньшаня и Цю Цзы первые несколько заданий, должно быть, не составляли труда. Но, скорее всего, увидев Гигантского Крокодила, они потеряли уверенность в прохождении подземелья и поэтому решили покинуть Посёлок Новичков.

Обнюхав лагерь, Гигантский Крокодил пошёл по следам членов отряда. Продолжая нюхать, он двинулся к озеру, где пряталась группа. Из-за огромных размеров каждый его шаг оставлял глубокий след на земле, и вся округа содрогалась.

Видя, что Гигантский Крокодил направляется к озеру, члены отряда побледнели. Они не осмеливались издать ни звука и изо всех сил старались зарыться поглубже в грязь, лишь бы не быть обнаруженными.

Когда Колоссальный Крокодил достиг озера, он понюхал воду перед собой и пришёл в ярость. Широко разинув пасть, он заревел на озеро. Рёв сотряс поверхность, подняв метровую волну, которая едва не накрыла прятавшихся в грязи людей.

Было очевидно, что Гигантский Крокодил потерял след и не может их отследить, поэтому так разозлился.

Члены отряда наконец поняли, почему Лю Гань велел им идти за ним. Он заставил их пройти больше сотни метров в ледяной воде, чтобы стереть запах их тел! Если бы не опыт Лю Ганя, они были бы сейчас мертвы под когтями этого чудовища!

Потеряв след, Гигантский Крокодил ещё немного покружил у озера, несколько раз рявкнул и наконец ушёл.