После первого месяца учебы, воспоминания о летних каникулах быстро исчезли.

Нагрузка резко возросла, и я был рад, что нашел время, чтобы всё правильно распланировать.

Со школьными заданиями, репетициями к следующему экзамену по классу фортепиано, репетициями и игрой в «Мираже» вечера пятницы оставались моим единственным днём постоянным свободным временем.

После скандала с Кэти Джексон я не стал ходить на молодежки по воскресеньям, что дало мне некоторое время, чтобы подготовиться к предстоящей школьной неделе.

На самом деле, через несколько дней после той ночи, когда я запирал свой велосипед на стойке в школе, ко мне подошла Дженис Коллинз.

— Ты действительно произвел переполох тем, что сказал Кэти прошлым вечером, — сказала она. — Ты, наверное, не слышал, но сразу после того, как ты ушел, некоторые из нас начали аплодировать тебе. Кэти и некоторые из ее дружков ушли со многими перессорившись.

— Да, наверное, мне не следовало так на нее нападать, но все ее поведение за последние несколько месяцев просто взбесило… Я имею в виду, для меня это было последней точкой кипения, — сказал я, поправляя себя вовремя.

Я имею в виду, что нельзя так говорить дочери священника.

Дженис рассмеялась и сказала:

— Ты можешь говорить мне, что ты взбесился, признаться, она тоже серьезно меня разозлила!

— Да, ну, обычно я стараюсь не говорить таких слов перед такими девушками, как ты — попытался объясниться я.

— О, Уилл, не будь таким глупым! — воскликнула она. — Я вовсе не ханжа, не то что Роз.

Ее старшая сестра Роз была одной из главных союзниц Кэти. — Думаю, ты еще больше удивишься, когда я расскажу тебе, что я сама сделала.

Я вспомнил, что Кэти рассказывала мне о некоторых разговорах с Дженис и о том, чем занимались Дженис и ее парень Рон.

Мне было интересно, как складываются эти отношения теперь, когда Рон переехал за сто миль, чтобы поступить в университет.

— Хорошо, в таком случае, Кэти; и твоя сестра, прости, действительно взбесили меня своим отношением, и с тех пор, как я упомянул, что буду продолжать играть в «Мираж», они обращались со мной на парочку, как с дерьмом.

Я был рад, что у меня есть кто-то, кому я мог всё выплеснуть.

— Все их дерьмовое отношение " мы святее, чем ты» настолько вывело меня, и, насколько я знаю, Кэти давно трахается…

Я вовремя спохватился; может быть, говорить перед ней в таком тоне и использовать слово «трахается» было уже слишком.

— Эм… прости…

Дженис снова рассмеялась.

— Ты все еще такой закомлексованный, — упрекнула она меня. — Она может уже давно трахается, насколько мне известно.

Мое лицо покраснело, я все еще не привык к тому, что девушки из церкви используют подобные слова, и мне было стыдно, что Дженис знала, что я выпалил слово «трахаться» перед ней.

— О, перестань быть таким глупым, — сказала она. — Я даже могу сказать «блять», знаешь ли, это не первый раз, когда я это говорю, и уж точно не первый раз, когда кто-то мне это говорит.

— Окей, я просто не хотел, знаешь ли, тебя обидеть, — сказал я. — Я, кажется, уже достаточно оскорбил людей в последнее время. Я думаю, что я не собираюсь нарушать все правила, что не приветствуется в молодежной группе, поэтому мне лучше побыть в стороне на некоторое время.

— Я бы так не сказала, — ответила она. — Есть многие, кто мыслит и ведет себя примерно, как ты. Но они просто молчат.

К этому времени мы подошли почти к нашему обычному месту, и некоторых из молодежи церкви я увидел вдалеке.

— Не забывай, даже если ты решишь не появляться здесь какое-то время, у тебя все еще остаются хорошие друзья, — сказала она, пожимая мою руку на прощание, прежде чем отправиться на свой первый урок.

Наверное, это было какой-то знак, но я решил не возвращаться на собрания молодежной группы какое-то время; кроме того, это было бы еще одной вещью, чтобы занять мое время, и я, конечно, был итак сильно занят.

То свободное время, которое у меня было, я хотел потратить на то, что мне нравилось, а не на то, что вызывало конфликты и просто раздражало теперь меня.

Кэти и Лори были так же заняты, как и я.

Большую часть субботы Кэти работала у миссис Фрэнсис либо проводила время в фотолаборатории, либо помогала на съемках.

Кроме того, она готовилась к осенней выставке местного общества фотографии. Она получила награду за фотографии, которые участвовала в конкурсе национальных парков, и они заплатили ей, чтобы она использовала некоторые фотографии в своих публикациях, что ей очень понравилось.

У нее также появилась работа на полставки в качестве фотографа для Manly Daily; по крайней мере, как внештатного сотрудника. Они должны были позвонть ей и попросить сделать фотографии для предстоящей статьи.

Лори выбрали для участия в каком-то чемпионате штата в начале мая и проводила большую часть выходных под парусом, тренируясь и участвуя в гонках.

Кроме того, она была членом редакционной комиссии школьного журнала и написала большую часть статей в ежемесячном издании.

Я также был вовлечен в предстоящие школьные музыкальные вечера, которые будут проходить в течение двух ночей в мае, как раз перед окончанием семестра. Я не брал на себя основную организационную роль; у меня не было времени на это, но Майк Франц и я несли ответственность за общий контроль качества музыки — прослушивание, внесение предложений, координация с человеком, сводившим звук, и тому подобное.

Кроме того, я должен был играть в двух актах с «Квартетом английского Возрождения», который собрал мистер Томас, мой учитель истории музыки.

Это означало, что я должен был серьезно взяться за гитару, и как только мои пальцы привыкли к давлению струн, я мог играть аккорды и подбирать довольно хорошо мелодии.

Меган Уинтерс тоже участвовала в эом, вместе с двумя другими девушками. Мы должны были одеться как менестрели из Средневековья — мне казалось, что выгляжу чертовски глупо в своем наряде, но более чем адекватной компенсацией было видеть Меган в ее наряде — довольно низкий вырез лифа с корсетом, который действительно подчеркивал ее грудь.

Мы пели старую английскую народную песню «Barbara Allen», о потерянной любви и тому подобном, Меган играла на флейте, а я на гитаре, а двое других играли на аккордеоне и гитаре. Мы с Меган должны были петь вместе.

С концертами в «Мираже» дела продвигались хорошо; как и было обещано, нам повысили зарплату, и мы собирали кучу народу каждую пятницу, и людям приходилось заказывать билеты на несколько недель вперед, чтобы попасть внутрь.

У менеджера были планы открыть еще одну танцевальную зону в другом главной зале, гчтобы увеличить размер области.

К этому времени история о «Брайане» стала хорошо известна, и некоторые зрители выкрикивали «где Брайан», когда Томми начинал представление.

Джанель, казалось, хорошо восприняла мою речь, большинство пятничных вечеров мы вчетвером — и другие из нашей группы — что-то делали вместе; либо ходили в кино в Коларой или Авалон, либо просто собирались у кого-то дома.

Иногда по воскресеньям Кэти, Джанель и я отправлялись на пляж, но без Лори, так как она продолжала участвовать в гонках, всё было так, как будто мы все трое были хорошими друзьями, весело проводя время вместе.

Джанель никогда не предлагала нам попробовать что-то интимное, хотя Кэти иногда делала замечание, что я должен нанести солнцезащитный крем на Джанель, или Джанель должна потереть немного мне спину.

Как-то в четверг, в середине месяца, во время обеда, Джанель предложила нам покататься на следующий вечер на коньках в Наррабине.

Там собиралась куча других ребят из нашей группы, и она сказала, что мы тоже должны пойти. Кэти и Дэвид оба сказали, что не смогут приехать, так как в тот уик-энд они все собирались в Госфорд, чтобы помочь Диане и Роджеру с переездом в их новый дом.

Все выходные Лори провела в каком-то парусном клубе в гавани семинар по продвинутым гонкам, и у неё должны быть лекции.

— Я даже не знаю, — сказал я. — В последний раз, когда я катался там на коньках, я все время падал, и мне только продрог и мне было очень холодно. Как это вообще может быть весело?

— Тебе просто нужно, чтобы кто-то показал тебе, как правильно кататься, — сказала уверенно Джанель. — Не волнуйся, я могу научить тебя, это ведь совсем не трудно.

Я действительно не мог отказаться от этого; кроме того, это сулило для меня что-то новое, чтобы заняться чем-то новым. Так что мы договорились на полседьмого вечера встретиться на остановке, чтобы попасть туда на семь.