Тысячи лет?

Это не сходилось.

Тысячи лет назад Изначальная Цивилизация только начинала формироваться — никаких аберрантных тварей тогда быть не могло…

Иветт чуть нахмурилась и решила не зацикливаться на этом вопросе.

— …Почему ты вошла в Разлом Останков?

«Меня загнали демоны… Раса демонов вторглась на Восточный Континент, и моя семья оказалась разделена… Когда я убегала, в небе вспыхнула аврора, я увидела разлом — и бросилась внутрь…»

Вспоминая горестное прошлое, девочка источала подлинную печаль — словно семена одуванчика, унесённые ветром.

К тому же, поскольку фальсифицировать мысли в мысленном общении крайне трудно, после тщательного прочтения внутренних переживаний девочки Иветт была почти уверена: до сих пор та не солгала ни разу.

«Демоны… Восточный Континент… Похоже, мир по ту сторону населён не только людьми…»

«Аберрации способны проникать через «Разлом Останков» на другую сторону, при этом история прослеживается на тысячи лет назад…»

«Неужели несколько миров пережили одну и ту же катастрофу? То есть аврорные пути могут соединять не один погибший мир?»

«Или дело в разнице временны́х потоков? Пересечение Разлома позволяет перемещаться во времени?»

«Теория параллельных вселенных?»

«Интересно, а можно ли вернуться на Землю через «Разлом Останков»…»

Столько версий кружилось в голове, что Иветт невольно погрузилась в глубокие размышления и замолчала.

Золотоволосая девочка, видя, что «злой бог» молчит, секунду поколебалась — и вдруг снова рухнула на колени, склонив голову:

«Э-э… Злой Бог, у меня есть просьба!»

— Я не тот злой бог, о котором ты говоришь, и это не «Край Дней» из мифологии твоего мира.

«И как ты опять разорвала связь заклинания…» — Иветт схватила её за руку и в очередной раз помогла подняться, качая головой:

— Я просто обычная… чародейка. Меня зовут Иветт Локсивия. Или можешь звать меня ведьмой.

Ведьмой, которая не стареет и не умирает (от голода).

— Да, госпожа Ведьма, — послушно поправилась девочка.

Улавливая оттенки её мыслей, Иветт чувствовала: малышка не поверила до конца — скорее, в ней боролись вера и сомнение, из-за чего она не решалась обращаться по настоящему имени.

Но и этого было достаточно.

Иветт подумала, что со временем девочка сама разберётся, где правда.

— Так о чём ты хотела попросить?

— Я… — девочка глубоко вздохнула. — Госпожа Ведьма, можете ли вы даровать мне силу сражаться с демонами?

Эта пробная просьба была подана с ловким подтекстом, и Иветт не могла не восхититься её хитростью: на поверхности — мольба, а под ней — проверка отношения «злого бога».

Поэтому она ответила напрямик:

— Я не бог и не могу даровать тебе силу. Отправить тебя обратно тоже не в моих силах.

— Ладно… — на лице девочки мелькнуло разочарование, но эмоции оставались удивительно ровными: очевидно, она была к этому готова.

И тут она услышала:

— Но ты можешь остаться здесь до дня, когда снова появится аврора. Я провожу тебя до Разлома Останков.

— Правда?! — девочка просияла, и на этот раз искренне поверила: прекрасная серебряволосая, красноглазая сестра перед ней — вовсе не злой бог, а, пожалуй, даже ангел.

«Какой злой бог будет таким мягким и терпеливым? Никакой зловещей ауры, и при этом такая красивая — ничего общего с жуткими существами из церковных брошюр!»

«Хотя, если честно, пока я не предаю ни людей, ни родину… даже если бы пришлось присягнуть злому богу, это не так уж неприемлемо, нет? Лучше, чем умереть…»

— Правда это или нет — ты узнаешь со временем, — мягко сказала Иветт. — А теперь можешь назвать мне своё имя.

— Меня зовут Розалин, госпожа Ведьма, — на этот раз на лице девочки наконец появилась улыбка с настоящим смыслом, и она серьёзно произнесла полное имя: — Розалин Сиен!

…

Установив первоначальное общение и доверие с Розалин, Иветт постепенно начала изучать через «Голос Сердца» новый язык того мира — «Светозарный».

По словам Розалин, это был общий язык, введённый после того, как люди Восточного Континента создали «единый фронт всех рас» для борьбы с демонами Западного Континента, — весьма полезный в обиходе.

— Значит, ты говоришь, что на Светозарном Континенте самой могущественной расой являются эльфы? — три месяца спустя Иветт сидела на каменной скамье у озера в поместье, уже освоив основы Светозарного, и расспрашивала об устройстве того мира.

Светозарным Континентом называли Восточный Континент, где обитали люди, эльфы, полуорки и другие расы.

Западный Континент, в свою очередь, был известен как «Континент Демонической Бездны» — вотчина расы демонов.

— Кажется, да. Отец говорил, что эльфы часто составляют костяк сил в крепостях на передовой… Армии королевства нередко подчиняются их командам, — Розалин старательно вспоминала.

Её отец был графом Сиеном из королевства Итон, фигурой высшего дворянского круга, и, естественно, Розалин пользовалась всеми привилегиями графской дочери.

Иначе у неё не было бы возможности узнать об аврорных путях и Разломе Останков, да и применить эти скудные знания для бегства от преследующих демонов.

Впрочем, в масштабах всего Восточного Континента королевство Итон было всего лишь небольшим государством.

— А какой магией владеют эльфы? — этот вопрос по-настоящему заинтересовал Иветт.

— По легендам, эльфы могут повелевать цветами, травами и деревьями… Больше я, к сожалению, не знаю, — ответила Розалин.

«Магия растений… Изначальная Цивилизация провела масштабные исследования в этой области; если найти соответствующие данные, возможно, удастся разработать аналогичные заклинания…» — задумалась Иветт.

Правда, ёмкость Печного Кольца X3 сократилась до сорока четырёх тысяч, и каждое новое заклинание требовало скрупулёзных расчётов…

За разговором утренний свет незаметно перетёк в полуденный, и солнце поднялось высоко.

Когда пришло время обеда, Иветт пошла внутрь готовить, а Розалин увязалась следом, чтобы помочь.

К этому моменту, проведя вместе больше трёх месяцев, Розалин составила себе представление о так называемом «Крае Дней» и твёрдо уверилась: прекрасная серебряноволосая сестра-ведьма перед ней — определённо никакой не злой бог, а по-настоящему добрый человек.

«К тому же невероятно привлекательная и могущественная красавица…» — добавила Розалин в мыслях с оттенком восхищения.

На обед были овощной салат и жареная рыба — довольно западный стиль, но главным образом из-за ограниченности доступных ингредиентов.

После еды Иветт взяла книгу под названием «Основы магитехнической механики» и уселась читать в гостиной на первом этаже.

Солнечные лучи, проникая через панорамные окна, окутывали её почти ангельским сиянием.

Однако тихое чтение продлилось недолго.

Она покосилась на Розалин, которая выглядывала из-за угла с видом «хочу-сказать-но-не-решаюсь», и полюбопытствовала:

— Что такое?

— Э-э… Госпожа Ведьма, мы ведь давно не ходили на приключение? — Розалин подняла на неё полные надежды глаза.

— На приключение… — Иветт бросила на неё взгляд, после чего опустила глаза обратно к только что открытой книге. — Мы ведь были на вылазке два дня назад.

— Вот поэтому вчера мы и отдыхали, — Розалин старательно захлопала своими красивыми большими глазами; намёк и лёгкая обида были более чем очевидны.

— …Ладно, — Иветт на секунду замялась и закрыла книгу.

«Приключением» они называли вылазки, в которых Иветт водила Розалин по Иш-Сити, показывая то, что та величала «древними руинами».

Поначалу Иветт просто беспокоилась, что оставлять девочку одну в поместье небезопасно, пока сама рыскала по городу в поисках пригодных материалов, — и стала брать её с собой.

Кто бы мог подумать, что это разбудит в малышке неуёмное любопытство: первоначальное впечатление «жуткого разваливающегося кошмара» полностью сменилось на «загадочные и величественные древние руины».

С неиссякаемым азартом Розалин постоянно упрашивала Иветт выбраться на прогулку, вечно жаждая продолжения.

«Хм, я не увиливаю от книг — я просто вынуждена присматривать за ребёнком…» — мысленно утешила себя Иветт.

Вскоре, покинув постепенно расширяющийся трёхэтажный деревянный дом, Иветт достала Летающую Доску — ту самую, что когда-то помогла ей бежать, — в качестве транспорта.

Она поставила Розалин в передней части доски, сама встала позади.

Летающая Доска бесшумно поднялась и понесла их обеих сквозь стальной лес, задрапированный зеленью.

— Куда мы сегодня? — возбуждённо спросила Розалин.

Она обожала ощущение полёта — парить в небе, как птица, — особенно когда Иветт время от времени выкидывала лихие трюки, вроде нырков в узкие щели между обвалившимися зданиями, от которых Розалин визжала от восторга.

— На фабрику за городом, — лаконично ответила Иветт.

Этот вывод она сделала по недавно найденной карте острова, на которой был чётко обозначен механизированный завод «Чёрной Башни Фармацевтикс» на окраинах Иш-Сити.

Она планировала пошарить там в надежде найти промышленные изделия с относительно сохранными функциями — магитехнические мотоциклы или рунные дирижабли.

Ради экономии маны, когда по пути встречались летающие твари, Иветт применяла тактику ледяных пуль.

Небольшого количества магической энергии хватало, чтобы сковать большинство тварей на месте, лишив их подвижности на короткое время.

Даже если они падали и не погибали — к моменту, когда они приходили в себя, Иветт с Розалин были уже далеко, естественным образом покидая зону агрессии.

Никаких усилий.

Для Розалин, несмотря на то что она видела это уже не раз, зрелище всё равно оставалось невероятным.

С её точки зрения, обязательным этапом колдовства было произнесение заклинания, — но сестра-ведьма, называвшая себя чародейкой, одним жестом мгновенно выпускала чары, способные убить порочного демона.

Это начисто ломало всё, что Розалин знала о магии прежде.

Даже если она не божество и не ангел — она должна быть немыслимо могущественной мастерицей магии!

И вот, подогреваемая этим восхищением, в сердце Розалин зародилась маленькая искорка предвкушения.

Раз уж вернуться домой в ближайшее время невозможно… нельзя ли остаться здесь и учиться магии у сестры-ведьмы?