На следующее утро, ещё до рассвета, Иветт разбудил чей-то зов.

Она моргнула — и увидела свою ученицу, сидящую на ковре у кровати, облокотившуюся на край матраса и пялящуюся на неё с пандьими кругами под глазами.

Выглядела она как очаровательное маленькое белокурое привидение.

— Доброе утро, учитель, — сказала Розалин.

— …Давно ты тут сидишь?

— Э-э, с четырёх утра, кажется.

— Так рано встала?

— …Я так и не уснула.

— Хм. Запомни: впредь не подсиживай у моей кровати.

— …Ладно, — осознав, что, возможно, вызвала неудовольствие, Розалин издала звук, похожий на обиженное поскуливание щенка.

Впрочем, как бы она ни устала, одна мысль об исследовании этой великолепной «древней божественной страны» мгновенно подняла Розалин на ноги.

Она с энтузиазмом достала заготовленную для учительницы сухую одежду, но в этот момент раздался звонок в дверь.

Открыв, Розалин замерла с перехваченным дыханием.

В узком коридоре стояла фигура в натуральную величину, похожая на куклу: фарфорово-белая кожа излучала холодное сияние, шаровые суставы тихо пощёлкивали, пока она кланялась, протягивая две коробки.

— Добро пожаловать в «Скай Экспресс». Ваша доставка подтверждена по фотографии. Приятного дня — до свидания.

Отдав посылки, кукла развернулась и ушла, оставив ошеломлённую Розалин стоять на месте.

— Учитель…!! — заикаясь, воскликнула Розалин. — Сейчас тут был человек… нет, кукла!! Она мне что-то отдала! Как эта кукла умеет разговаривать?

— Это то, что я заказала в сети; я вчера тебе говорила, — пояснила Иветт. — Кукла — это «механическая марионетка», разновидность магитехнического создания. Выглядит как человек, но лишена души — просто имитация.

— Потрясающе, это же прямо как из сказки…

Выслушав объяснение учительницы, Розалин с благоговением закрыла дверь и вскрыла коробки: внутри оказались выбранные накануне вечером наряды — чёрно-белый минимализм для учительницы и бело-голубой молодёжный стиль для неё самой.

— Пошли, — сказала Иветт, переодевшись.

— Да!

Вскоре, под руководством Иветт, Розалин вышла из гостиницы и глубоко вдохнула.

Улицы были не особо чистыми: к мостовой прилипла жвачка и странные рекламные карточки, стены пестрели граффити и подозрительными пятнами, источавшими не самый приятный запах.

Но Розалин ничего такого не почувствовала — она видала улицы куда грязнее на территории графства, и эта мелочь её ничуть не смутила.

В этот момент её глаза были полны лишь новизны неизведанного мира; даже запах жареной еды из ближайшей уличной закусочной казался невероятно манящим.

— Учитель, куда мы идём дальше? — с нетерпением спросила Розалин, покончив с завтраком и полностью войдя в роль туристки.

— Для начала осмотрим несколько мест здесь, поищем способы заработать. Если устанешь — можешь вернуться и поспать в номере… Вечером поедем в центр города — в ту часть, которую можно назвать «домом», — ответила Иветт.

Как человек с опытом, Иветт понимала главный принцип Тумана Сновидений: просто «выжить».

То есть не делать ничего лишнего, избегать случайной гибели и ждать, пока сон не схлопнется сам собой.

А чтобы выжить с комфортом, первоочередной задачей был заработок.

Как только с деньгами станет полегче, можно будет найти способ обменять документы на более безопасные через серые каналы и уйти от подозрений в убийстве и незаконном взломе системы — даже если всё это было чистой правдой.

Поэтому вчера вечером, помимо заказа одежды в сети, Иветт прошерстила местные форумы, покрывающие серый рынок Иш-Сити, в поисках подпольных торговых площадок.

В итоге она нашла несколько небольших анонимных каналов и за скромную сумму купила координаты нескольких «подпольных рынков» в Черноводной Зоне, планируя сегодня наведаться и разведать, нет ли работы, за которую можно было бы взяться.

Как только денежный вопрос будет решён, свозить ученицу развлечься в центр города — не проблема.

Можно будет даже закупить кое-какие необходимые вещи и попробовать забрать их с собой в реальность, когда сон завершится.

— Мне не нужно! Я совсем не устала! — поспешно заявила Розалин.

Иветт покосилась на её всё ещё выдающиеся тёмные круги под глазами и хмыкнула.

…

Улица, на которой остановились Иветт и Розалин, называлась «Пиксельная» — название забавное, но на деле происходившее от своеобразного понимания «макроэкономики распределения дополнительного дохода» местным уличным комитетом.

Как следствие, голографическая реклама здесь выглядела заметно размытее, чем в других местах.

Примерно в пяти километрах по этой улице располагался подпольный рынок под названием «Свалочный Чёрный Рынок», устроенный в подземельях мусорной свалки, переоборудованных из старых бомбоубежищ.

Здесь проворачивалось множество нелегальных сделок, и к чужакам относились крайне враждебно: без поручителя вход был категорически запрещён.

Будучи новичками, Иветт и Розалин не нашли бы никого, кто поручился бы за них, но попытаться стоило.

Вскоре, сойдя с благоухающего автобуса, они добрались до окраины Черноводной Зоны: по обочинам тянулись заросшие пустыри, а за заборами громоздились горы мусора.

Это и было их пунктом назначения.

Свалку охраняли двое здоровяков — один с ёжиком, другой лысый, — оба под два метра ростом, с кибернетически усиленными руками, излучающими устрашающую мощь.

Заметив приближение Иветт и Розалин, лысый тут же двинулся навстречу и рявкнул:

— Дети, вам тут не место! Дуйте домой!

Очевидно, миловидные лица Иветт и Розалин, чистенькая новая одежда и возраст старшеклассниц заставили охранников принять их за заблудившихся туристок.

Иветт ничего не сказала.

С каменным лицом она приподняла подбородок, глядя на лысого снизу вверх, пока его нетерпение не достигло пика.

И тут она звонко щёлкнула пальцами.

В следующее мгновение вокруг Иветт всплыли четыре громадных алых рунных кольца, из каждого вырвался устрашающий огненный дракон — они сплелись и закружились над её головой, отчего она стала похожа на нисходящего ангела пламени — величественного и повелительного.

— Кибер-чародейка?! — неожиданное зрелище отбросило лысого на несколько шагов назад, а лицо ёжика перекосилось.

Эта категория считалась самой опасной во всех серых зонах — их ещё называли «Рунные Хакеры»!

— Чего вы хотите? — лысый, отступив на добрых десять метров и слегка придя в себя, спросил настороженно.

Его кибернетические модификации выглядели грозно, но были лишь простейшими базовыми моделями, дающими разве что прибавку к силе.

Ввязываться в конфликт с кибер-чародейкой он не горел желанием.

— Мы пришли по делу. Кое-что продать-купить. Без поручителя, — Иветт вернула непроницаемое выражение лица, обозначив намерения.

Удивлённые таким ответом, охранники переглянулись.

Этот серый рынок обычно занимался мелкими сделками, а посетителями были в основном местные мелкие жулики.

С какой стати настоящая кибер-чародейка будет искать заработок в подобной дыре?

— Э-э… уважаемая госпожа Чародейка, подождите минутку. Мы не можем решить это сами, нужно доложить боссу…

Иветт кивнула в ответ, чуть задрав подбородок — мол, поторопитесь.