— Иветта.

— Иветта.

— Иветта!

Лео почувствовал, что кто-то говорит рядом с ним на странном языке, но при этом он каким-то образом всё понимал.

Он открыл глаза и обнаружил, что лежит на кровати.

У двери комнаты стояла слегка размытая фигура, наблюдая за ним и говоря:

— Хм, ты наконец проснулась. Как тебе спалось ночью? Кровать удобная?

— ...Мне? — Лео посмотрел на несколько туманную и полупрозрачную фигуру и понял, что это незнакомая женщина в белом халате.

— Да, а кто ещё может быть в этой комнате? — улыбнулась женщина.

— Эм... удобная... — ответил Лео, оглядываясь вокруг.

Планировка комнаты показалась знакомой.

Хотя флуоресцентных лоз не было, помещение выглядело точь-в-точь как комната, в которой он очнулся на девятом уровне.

В сочетании с фигурой, разговаривающей с ним, ответ, казалось, напрашивался сам собой.

Он вернулся в прошлое в форме иллюзии или сна!

«Это из-за тумана на минус десятом уровне?»

«Я заснул в тумане и подключился к истории этого подводного комплекса?»

Звучало немного ненаучно, но это был единственный вывод, который он мог сделать!

— Рада, что тебе удобно, — сказала женщина. — Скоро завтрак, так что поторопись, переоденься и приготовься умыться.

— О, хорошо... — Лео послушно кивнул, как обычная маленькая девочка.

Он отвечал на китайском, а размытая женщина говорила на незнакомом языке другого мира, но они понимали друг друга.

Это, несомненно, было ещё одним доказательством теории сна.

Увидев, что Лео встал с кровати, женщина ушла.

Он выглянул за дверь и вскоре услышал, как она разговаривает с другими детьми из соседней комнаты.

Это дало ему примерное представление о её личности — либо заведующая общежитием, либо учительница...

«Так это на самом деле закрытая школа?»

Возможно, из-за состояния сна все казались слегка прозрачными и размытыми, словно NPC в игре, что не вызывало у Лео особой тревоги.

Он нашёл в шкафу синюю детскую форму вместе с нижним бельём и носками, затем посмотрел в зеркало в половину роста на внутренней стороне дверцы шкафа.

Оттуда на него тихо смотрела маленькая девочка с серебристыми волосами и тёмно-красными глазами.

Черты лица девочки были изысканными и красивыми, фигура хрупкой.

Одетая в наряд, совершенно не соответствующий её манере держаться, она словно сошла с картины.

Медленно она подарила Лео лёгкую улыбку — немного застенчивую, но невероятно очаровательную.

После краткого момента, проведённого в разглядывании девочки в зеркале, Лео убрал свою неловкую улыбку и наблюдал, как серебряноволосая красноглазая девочка в отражении вернулась к спокойному выражению лица.

«Так вот как я теперь выгляжу?»

Она была настолько красива, что он не смог сразу отреагировать — подумал, что увидел призрака...

Более того, несмотря на недовольство тем, что оказался не в том теле, по крайней мере прежняя хозяйка была не уродливой, так что он мог с этим смириться...

«Ладно, сейчас не время зацикливаться на таких мелочах!»

Покачав головой, Лео оделся и вышел из комнаты, присоединившись к детям, чтобы умыться и позавтракать.

В конце концов он оказался в небольшом классе, ожидая начала утреннего урока.

Во время переклички на утреннем уроке Лео наконец узнал своё — вернее, прежней хозяйки — полное имя.

— Иветта Локсивия.

— Здесь.

Подняв руку, она сказала себе, что с этого момента она — Иветта Локсивия.

...

После переклички первым уроком был урок языка, на котором преподавали иномирный язык под названием «Чёрный Прилив».

Однако метод обучения был весьма необычным — все дети должны были войти в машинный зал, лечь на специально разработанные металлические кресла, надеть устройство, похожее на шлем, а затем самостоятельно обучаться в виртуальном мире с помощью направляющей программы.

Поскольку она не могла определить, когда сон закончится, Иветта сосредоточенно погрузилась в учёбу, поражённая этим головным устройством, словно сошедшим со страниц научно-фантастического романа.

Однако у обучающей модели были ограничения прав доступа, чтобы ученики не отвлекались, и большинство функций были заблокированы.

Это оставило Иветту, желавшую получить дополнительную информацию, практически ни с чем.

Всё, что она узнала — это был «головной визуальный терминал», произведённый компанией под названием «Гравити Груп», вместе с соответствующим образовательным программным обеспечением, использующим странную технологию под названием «Рунная Группа».

«Рунная... Группа?»

Обдумывая этот термин, Иветта предположила, что технологический ландшафт этого мира может значительно отличаться от того, что она представляла.

После урока, перед обедом, все дети должны были пройти медицинский осмотр.

Медпункт располагался в соседней комнате.

Стоя в очереди и расспрашивая других детей, Иветта получила кое-какую конкретную информацию.

— Так ты говоришь, что это не школа? — удивлённо спросила Иветта.

— Ты разве не знаешь? — ответила маленькая девочка перед ней, тоже полупрозрачная фигура. — Это «Исследовательский центр Чёрной Башни горы Иш»... Разве ты попала сюда не потому, что у тебя генетическое заболевание?

— Генетическое заболевание? Что это?

— Не знаю. Перед тем как привезти меня сюда, старик, который управляет приютом, сказал, что у меня эта болезнь, и она проявится, когда я вырасту, поэтому мне нужно приехать сюда на длительное лечение, — объяснила маленькая девочка.

— Старик, который управляет приютом?

— Директор детского дома, в котором я была раньше.

— О... понятно...

Вскоре, после различных расспросов, Иветта смогла составить относительно чёткую картину происходящего здесь.

Это был исследовательский центр, принадлежащий суперфармацевтической компании «Блэк Тауэр Фармасьютикалс», часто называемый «Базой Бездны» из-за того, что был построен под водой.

В ответ на призывы правительства проводить бесплатные медицинские осмотры для многих детских домов они обнаружили, что ряд сирот страдает от особенно редкого генетического дефекта.

Для исследования и преодоления этих неизлечимых болезней компания сотрудничала с различными детскими домами, привозя больных детей сюда для длительного наблюдения и лечения.

Озеро снаружи было огромным кальдерным озером, и вся База Бездны была построена на вершине этого потухшего вулкана, известного как «Гора Иш».

По словам местного персонала, последнее извержение горы Иш произошло десятки тысяч лет назад, а магматическая камера внизу давно застыла, не представляя никакой угрозы извержения.

«Но что, чёрт возьми, произошло, что привело к гибели всех здесь, в то время как снаружи всё кишит монстрами, а в живых осталась только прежняя хозяйка...»

В голове Иветты промелькнули образы многих классических произведений.

«Может быть, здесь разрабатывали какое-то ужасающее биологическое оружие, используя детей из приюта в качестве подопытных, а потом вирус утёк, заразив всю базу вместе с внешним кальдерным озером?»

«Причина, по которой никто не пришёл снаружи, чтобы убраться или забрать тела, тоже может быть связана с вирусом — никто не решается войти?»

«А что насчёт прежней хозяйки?»

«Тот факт, что прежняя хозяйка очнулась на базе невредимой, может объясняться не эффектом путешествия во времени, а тем, что она подверглась мутации, став единственной, кто смог адаптироваться к вирусу?»

«Или, может быть, она даже была изначальным носителем вируса?»

«Ладно, это уже перебор. Это не Обитель зла и не резня невинных...»

Иветта остановила свои дикие размышления и последовала за другими детьми в смотровой кабинет.

Процедура осмотра была несложной — не нужно было раздеваться, просто постоять на тестирующем устройстве какое-то время и сдать немного крови.

Выйдя из кабинета и увидев женщину, стоящую у двери, Иветта сказала:

— Доктор Табита, можно задать вам вопрос?

Табита была той самой дамой, которая разбудила её утром, а затем отвела их в машинный зал на занятия.

Похоже, изначально она была исследователем здесь, временно переведённым на должность воспитателя для детей.

Её полное имя — Табита Кловерлейн.

Услышав вопрос Иветты, она мягко ответила:

— Конечно, какой у тебя вопрос, Иветта?

— Что такое руны? — спросила Иветта.

— О, это, — ответила Табита. — Они являются основой для магических исследований и краеугольным камнем человеческой цивилизации. Проще говоря, они как маленькие точки, которые, соединяясь вместе, становятся тобой, мной, различными материалами, магическими элементами и всем во вселенной.

— ...Магия?!

— Да, магия. Тебе не должен быть незнаком этот термин. Я вижу, многие дети в наше время мечтают стать великими магами, когда вырастут.

— Могу я начать изучать магию прямо сейчас? — поспешно спросила Иветта.

— Прямо сейчас? Не торопись, сначала сосредоточься на изучении языка. Когда достигнешь подходящего возраста, естественно появятся курсы вроде составления рун и тому подобного. Хотя к тому времени тебе это может даже и не понравиться, — улыбнулась Табита.