Ночной дождь моросил мелко, и его стук по навесу отдавался гулким, механическим ритмом.

Иветт медленно открыла глаза — и взгляд тут же упёрся в громадную голографическую проекцию: полуобнажённая виртуальная красотка чувственно облизывала губы, голографические частицы кружились у её талии, складываясь в мерцающую рекламу:

«Устали от холода реальности? Жаждете более горячих прикосновений? „Седьмой Рай" — новейшая технология духовной синхронизации, от которой каждая ласка ощущается до дрожи! Черноводная Зона, координаты 47.9 — приглашаем на пробный сеанс!»

Зрачки Иветт на мгновение сузились. Она отвела взгляд от рекламы и оглядела окрестности.

Она стояла в залитом дождём переулке, уходящем вперёд, в темноту.

Громадные фасады зданий, обшитые матовыми сплавными панелями, были испещрены магическими контурами — потоки жутковатого синего, индигового и алого неона очерчивали конструкции светящимися линиями.

На углу, у основания стены, громоздилась куча выброшенных шестерёнчатых магитехнических деталей, запылённых трубных разъёмов, старых гибких экранов и вонючего бытового мусора.

На вершине кучи комично торчала обнажённая механическая рука с металлическими суставами — словно какое-то механическое существо пыталось выкарабкаться из грязи.

— Это что… Черноводная Зона до апокалипсиса? — тихо пробормотала Иветт, длинными пальцами убирая влажную серебряную прядь с плеча.

Едва она задумалась, что делать дальше, как за спиной раздался знакомый и растерянный голос:

— Учитель, где мы? Как мы вдруг тут оказались?

Иветт резко обернулась — и увидела Розалин в её походной одежде, стоящую позади.

Дождь промочил её насквозь, золотистые волосы прилипли к щекам, но глаза искрились любопытством — словно оленёнок, забредший в будущее и жадно впитывающий этот причудливый новый мир.

— Как ты сюда попала? — удивилась Иветт.

— Я увидела, что вы спите на полу, и хотела подложить что-нибудь под голову, но стоило мне к вам прикоснуться — меня тоже потянуло в сон…

«Ага, значит, для входа в сон нужен физический контакт со мной. Это ещё раз подтверждает уникальную связь между Туманом Сновидений и мной…» — отметила про себя Иветт.

Дождь усилился, и они двинулись ко входу в переулок, где начали мелькать редкие прохожие.

На фоне их современной, модной одежды белое платье Иветт выделялось разительно, неизбежно притягивая взгляды.

— Что ты чувствуешь, глядя на этих прохожих? — внезапно спросила Иветт на ходу.

— А? — Розалин запнулась, подбирая слова. — Им, кажется, мы очень любопытны, но ещё они немного… недоброжелательны.

— Нет… Я имела в виду: когда ты на них смотришь, их тела кажутся тебе странными? Полупрозрачными, например, или размытыми?

— Нет, нисколько.

— Поняла.

— А вам они кажутся прозрачными или размытыми?

— Да.

— Ух ты! Значит, вы можете одним взглядом разглядеть их истинную суть?

— …Возможно.

Несколько минут спустя, выйдя из переулка, Иветт держала в руках два удостоверения личности.

— Учитель, это место ведь правда сон? — в голосе Розалин звучала лёгкая тревога.

Иветт чуть кивнула, давая понять — расслабься.

Даже не прожив в доапокалиптическом мире ни дня, по оставшимся романам и текстам она точно знала одно: жизнь здесь требовала удостоверения личности.

А что если его нет?

Ответ Иветт был — подстава.

Чтобы найти подходящие цели, они нарочно прошлись по округе пару раз и наконец наткнулись на троицу молодых людей самого подозрительного вида.

Одетые в бунтарский панк-стиль, те уставились на двух красивых девушек и двинулись к ним, намереваясь облапать, — нетерпеливые и жадные.

Однако прежде чем они успели хотя бы прикоснуться, Иветт расправилась с ними с той же лёгкостью, с какой уничтожала тварей, и забрала их удостоверения без затруднений.

Разумеется, это напугало Розалин.

У неё было мало опыта в таких делах; она не вполне осознавала, какая жуткая участь их ожидала, окажись они в окружении.

Она знала лишь, что убийственные действия Иветт были настолько молниеносными, что прежде чем Розалин успела опомниться, синие ветровые лезвия пронзили грудные клетки всех троих, и хлынула кровь.

В конечном счёте именно Розалин пришлось поджечь тела для уничтожения улик, окончательно превратив их в печально известный злодейский дуэт.

…

— У нас теперь есть личности? — возможно, потому что всё происходило во сне, а возможно, потому что она привыкла к кровавым сценам в боях с аберрациями, Розалин адаптировалась удивительно быстро, почти мгновенно оправившись от лицезрения убийства вблизи.

— Пока не совсем; нужно кое-что доделать, — с этими словами Иветт подошла к аппарату на обочине дороги.

Это был публичный терминал гражданских услуг, способный решить большинство вопросов в одном месте.

Она положила пальцы на сенсорную панель и подключила Печное Кольцо к соответствующему разъёму.

С помощью магитехнического терминала она начала процесс взлома полицейской системы и подмены данных удостоверений.

Для Иветт это было серьёзным испытанием: в постапокалиптическом мире знания «рунного хакера» не требовались.

Она их освоила, но лишь как приятное дополнение — до сегодняшнего дня ей ни разу не довелось применить их на практике.

«К счастью, полицейская система здесь довольно хлипкая. Черноводная Зона — беднейший район Иш-Сити, денег на нормальное обслуживание, видимо, не хватает?»

Минут через десять, пока она строила догадки, Иветт вернулась к Розалин и протянула ей удостоверения.

Розалин опустила взгляд и увидела, что информация на карте изменилась: теперь там красовалась милая фотография белокурой девочки, а в графе имени значилось «Розалин Локсивия».

У Иветт, соответственно, стояло «Иветт Сиен».

Причина смены имён была в том, что на дворе стоял 2124 год — всего за год до вовлечения изначальной хозяйки тела в «Проект Метаморфозис».

Иветт подозревала, что доапокалиптическая версия её самой тоже может появиться в этом сне — зарегистрированная в приюте и находящаяся под наблюдением «Чёрной Башни Фармацевтикс».

Небольшая корректировка помогла бы избежать неприятных осложнений.

Розалин, разумеется, этих подробностей не знала, но в Итонском Королевстве смена фамилии обычно происходила лишь после замужества, отчего на её личике появилось слегка смущённое выражение — хотя она даже толком не понимала, что такое брак.

Подправив удостоверения, Иветт не забыла попытаться прибрать к рукам финансовые активы трёх невезучих бедолаг.

Однако банковский файрвол оказался не по зубам начинающему хакеру, вооружённому лишь теоретическими знаниями.

Поразмыслив, она решила распродать их цифровые активы в сети — криптовалюту, игорные жетоны и всевозможные аккаунты виртуальных игр.

На эту операцию ушло два-три часа, и итогом стали жалкие шесть тысяч кредитных очков — едва-едва на месяц в бюджетной гостинице.

«Как мало; неудивительно, что эта троица обитала в Черноводной Зоне…»

После всех трудов Иветт осталась не вполне довольна.

Она хотела выставить на продажу ещё и их недвижимость, но это легко привлекло бы внимание знакомых покойных и ускорило обнаружение подмены личностей.

Так что пока приходилось обходиться малым, а когда накопится достаточно средств — сменить документы через серые каналы…

Она молча выстраивала план.

…

Когда ночь окончательно опустилась на город, они наконец нашли бюджетную гостиницу.

Дождевая вода стекала с волос, белое платье Иветт влажно облепило тело, обнажая редкую уязвимость в обычно могущественной и элегантной ведьме.

Впрочем, как ответственная учительница, она терпеливо провела тщательный осмотр, прежде чем пустить Розалин в ванную, — убедившись, что скрытых камер наблюдения нет.

Когда Иветт сама вышла после купания, то обнаружила Розалин у окна — та мечтательно смотрела вдаль, в сторону Центрального Района.

Иветт тихо подошла сзади.

Окно здесь было не особо чистым: тонкая масляная плёнка искажала свет, из-за чего неон и голографическая реклама снаружи казались размытыми, расплывшимися.

Но Розалин всё равно смотрела как заворожённая.

Для девочки из средневековья всё, что она пережила сегодня, было далеко за пределами её понимания.

Даже первые шаги в «Крае Дней» не могли сравниться с потрясением этого момента.

— Учитель, это царство богов? — после долгого молчания Иветт услышала мечтательный голос Розалин.

— Нет. Но если и да — то «злых богов».

— Ах, точно, хи-хи, — Розалин продолжала смотреть в окно, словно зачарованная, будто могла простоять так целые сутки напролёт и не устать.

— Хочешь прогуляться снаружи?

— Да!

— Давай сначала отдохнём. Завтра я тебя выведу.

— Хорошо!

Переполненная безграничным восторгом перед Изначальной Цивилизацией, Розалин возбуждённо улеглась в кровать.

Как и следовало ожидать, всю ночь она проворочалась без сна.