1

И вот наступило четырнадцатое марта.

— Как-то неудобно вышло, в итоге я только добавил вам хлопот, — произнёс Басара, оглядывая уставленный блюдами обеденный стол.

Аппетитный аромат специй и расплавленного сыра исходил от пиццы, запечённой курицы и киша. Рядом с ними красовались внушительные порции салатов, а свежие фрукты дополняли картину яркими красками и освежающим благоуханием.

— Раз уж господин Басара любезно подготовил для нас сладости к Белому дню...

— ...мы решили, что хотим съесть их с максимальным удовольствием.

Подошедшие вместе Зест и Куруми принесли с собой маршмэллоу, которое Басара выбрал в качестве подарка.

Подаренные каждой из девушек зефирки они ссыпали вместе и теперь красиво выложили в стеклянную вазочку.

— Мы тоже кое-что придумали.

Следом подошла Юки, неся в руках миску с растопленным на водяной бане, тягучим шоколадом и тарелочку с печеньем.

— Честно говоря, мне казалось, что одним зефиром сыт не будешь, но раз в комплекте идёт такой мощный афродизиак, как шоколад, то даже суккуб может спать спокойно, — с умным видом закивала Мария.

— То, что как афродизиак он не обладает мгновенным эффектом, мы уже успели доказать опытным путём, — парировал Басара.

— Если не брать в расчёт Марию, Юки и Зест просто молодцы. Как здорово, что мы обсудили, как вкуснее всё это подать. Оказывается, маршмэллоу можно есть столькими разными способами, — восхитилась Мио.

— Верно, — подтвердила Юки, протягивая Басаре угощение.

Насаженная на шпажку зефирка была щедро окунута в тот самый горячий шоколад.

Пока с неё стекали сладкие капли, Басара отправил её прямиком в рот.

Нежная сладость и характерная воздушная текстура маршмэллоу идеально гармонировали с обволакивающим шоколадом, чья насыщенная сладость выгодно подчеркивалась лёгкими горьковатыми нотками.

Наслаждаясь этим многогранным, раскрывающимся вкусом, Басара довольно прищурился.

2

В тот же день.

Кадзиура Рицка заперлась в своей комнате.

Несколько раз проверив, точно ли щёлкнул замок, она подошла к письменному столу.

На нём покоилась очаровательно упакованная коробочка.

Протянутая к ней рука слегка дрожала. Лицо девушки сковало от волнения.

— Это просто ответный подарок. Обычный знак внимания. Я не стану ничего себе надумывать, — убеждая саму себя, Рицка аккуратно вскрыла упаковку.

В этот момент она заметила вложенную внутрь карточку с посланием.

На столь же милой, как и сама коробочка, открытке красовались написанные от руки слова — простые, совершенно не вязавшиеся с нарядным оформлением.

«Кадзиура-семпай. Спасибо вам за всё».

Текст оказался до смешного лаконичным.

Рицка какое-то время просто смотрела на открытку, а затем достала из коробочки один маршмэллоу и отправила его в рот.

— Ну что за человек… Вполне в духе Тодзё-куна, — пробормотала она. Голос Рицки, искренне и глубоко счастливый, радостно дрогнул.

Пальцы больше не дрожали.

Татибана Нанао бережно прижимала к груди подарок, полученный от Басары на Белый день.

Одно лишь это движение живо воскрешало в памяти образ юноши в момент вручения коробочки.

«Уж прости, что получаешь ответный подарок от парня».

Смущённое лицо Басары показалось Нанао чем-то совершенно новым и непривычным.

— Но знаешь, Тодзё-кун… — любовно сжимая в объятиях его подарок, Нанао перевела взгляд на стоявшее перед ней зеркало в полный рост.

Оттуда на неё смотрело собственное отражение. Грудь, к которой она прижимала коробочку, слегка выдавалась вперёд.

— А ведь мой облик так и остался девичьим, — произнесла Нанао. Брови её тревожно опустились, но уголки губ при этом едва заметно тронула улыбка.

Нанао пока не осознавала своих истинных чувств. Или, по крайней мере, думала, что не осознаёт.

До того момента, когда Татибана Нанао примет эту реальность, оставалось ещё совсем немного времени.

Тонкие пальцы Хасэгавы потянулись к фотографии на столике.

Снимок, украшавший её комнату, был сделан в январе, во время их совместной поездки с Басарой.

На фоне водопада Хасэгава и Басара позировали вместе, словно счастливая, воркующая парочка влюблённых.

Прямо рядом с рамкой лежал подарок от Басары на Белый день.

Хасэгава легонько постучала длинным ноготком по красивой коробочке, которую юноша вручил ей с таким смущённым видом.

— Ну что за дела… Вслед за Днём святого Валентина, я и сегодня позволила ему провести время с этими девочками. Какая же я всё-таки добрая, — она бросила взгляд в окно, и на её лицо легла едва уловимая тень одиночества.

— Но одними маршмэллоу ты не отделаешься… Тодзё, — с горячим выдохом прошептала она его имя.

Такигава в одиночестве брёл по ночным улицам.

Окружённый гулом оживлённого квартала и пёстрыми вспышками неоновых вывесок, он достал из кармана мобильный телефон.

Нахмурившись, открыл входящее сообщение.

Спустя секунду Такигава прыснул со смеху.

На прикреплённой к письму фотографии был запечатлён Леохарт. Своим предельно серьёзным выражением лица он ничуть не отличался от того Владыки Демонов, которого знал Такигава.

Вот только Риара, тесно прижавшись к нему и обвив рукой, прямо сейчас закидывала ему в рот маршмэллоу.

Это угощение Такигава выбрал в качестве ответного подарка после долгих, мучительных раздумий.

— Считай, легко отделался, — бросив последний взгляд на довольных демонических брата и сестру, Такигава сунул телефон обратно в карман.

Вскоре его силуэт бесследно растворился в уличной толпе.

3

За обеденным столом семьи Тодзё сегодня было шумно как никогда.

— Ну же, Куруми-сан! Не стесняйтесь, угощайтесь!

— Отстань! Ты ведь только что подмешала туда какую-то гадость!

Мария настойчиво пыталась скормить ей шоколадный маршмэллоу, а Куруми отчаянно сопротивлялась.

Со стороны казалось, что девочки просто дурачатся.

— Научишь меня потом этому рецепту?

— Как пожелаете. Эм… а не могли бы вы, в свою очередь, поделиться рецептом вашего рагу?

Юки с серьёзным видом дегустировала стряпню Зест, а та, вооружившись блокнотом, прилежно записывала советы — так шёл активный кулинарный обмен опытом.

Наблюдая за ними краем глаза, Басара тоже наслаждался угощением.

Поначалу он отказывался — всё-таки это был его подарок девушкам, — но те настояли, чтобы он не забивал голову пустяками, и теперь вся семья дружно уплетала маршмэллоу за обе щёки.

Их макали в шоколад, зажимали между печеньем, подогревали в микроволновке и даже обжаривали на открытом огне, пробуя всё новые и новые вкусы. Оказалось, что существует поразительно много способов есть эту сладость.

Мария и Куруми, Юки и Зест — все искренне наслаждались вечером.

Глядя на них, Басара нежно улыбнулся, погрузившись в свои мысли.

Вот он — образ по-настоящему счастливой семьи.

И неважно, кто они: демоны, Герои или Божества.

Юноша всем сердцем желал, чтобы эта идиллия длилась вечно.

«Нет, не так», — тут же одёрнул он себя.

Чтобы продолжать видеть их счастливые улыбки, он будет сражаться, когда придёт время.

Внезапно его ладони коснулось что-то тёплое и мягкое.

Сидевшая рядом Мио накрыла его руку своей.

Им не нужны были слова. Басара и так знал, что сейчас она разделяет его чувства.

И, скорее всего, не только Мио, но и все остальные.

От этой мысли на душе стало тепло. Именно поэтому он дорожил сегодняшним днём, этим самым мгновением.

Дорожил ради того дня, когда ему снова придётся вступить в бой.

— Давай просто наслаждаться моментом.

— Угу.

Басара и Мио обменялись тёплыми, искренними улыбками.