— Я пойду. Смотрите не простудитесь, — сказала Хасэгава, уже кутаясь в теплое пальто у выхода из бани.

На морозном воздухе её дыхание превращалось в белый пар, слегка затуманивая стекла очков.

— А вы разве не подождете Басару? — спросила Мио.

— Нет, сегодня не стоит.

— Увидимся в школе, — попрощалась учительница. Слегка помахав рукой, она бросила короткий взгляд в сторону купальни и пошла своей дорогой.

Проводив взглядом её длинные черные волосы, красиво развевавшиеся на зимнем ветру, девочки снова повернулись к дверям сэнто.

— Что-то он задерживается, — проворчала Мио. — Мне всегда казалось, что мужчины моются куда быстрее.

— Да и дома Басара никогда особенно не задерживался в ванной, — озадаченно склонила голову Мария, вторя словам Мио.

— И после того, как я забросила ему шампунь, от него больше ни слуху ни духу.

Заметив беспокойство подруги, Юки мягко потянула её за руку.

— Может, его развезло от жары?

— Я пойду проверю, пожалуй.

— Я с тобой.

Вслед за Мио и Юки к дверям сэнто поспешили Куруми и Зест.

Лишь одна Мария осталась стоять на месте.

— Мария, ты чего? — обернулась к ней Мио.

— Будет обидно, если Басара выйдет, пока вы его ищете, и мы разминемся. Я лучше подожду здесь.

— Хорошо. Тогда посторожи тут.

Кивнув, девочка проводила взглядом скрывшихся в дверях подруг.

Теперь, когда она осталась в полном одиночестве, зимняя улица показалась особенно тихой.

Мария посильнее уткнулась лицом в теплый шарф и тихонько вздохнула — облачко пара тут же растаяло в морозном воздухе.

— А ведь скоро... исполнится полгода с тех пор, как мы встретили Басару, — негромко прошептала она самой себе.

Оставшись наедине со своими мыслями, она невольно предалась воспоминаниям.

Прикрыв глаза, суккуб воскресила в памяти прошлое.

Тот самый день, когда они с Мио впервые столкнулись с этим парнем.

День, когда они твердо вознамерились вышвырнуть его из дома, но вместо этого раскрыли друг другу свои истинные личины.

Сражение с Юки и Куруми, а затем победу над Золгией.

И, наконец, великую битву в самом сердце Мира Демонов.

Калейдоскоп воспоминаний кружился перед внутренним взором, яркий и хаотичный.

Да, им пришлось перенести немало невзгод, но взамен они обрели нечто несоизмеримо большее.

Она встретила стольких потрясающих людей, которые теперь стали неотъемлемой частью её жизни.

От этих мыслей в груди разлилось приятное, щемящее тепло.

— Мария! — раздался до боли знакомый голос.

Распахнув глаза, она увидела Басару, шагавшего бок о бок с Мио и остальными.

Все те, с кем она сблизилась за эти полгода, связав себя узами, которые теперь смело могла назвать семейными.

На лице девочки мгновенно расплылась её привычная, лукавая улыбка.

— Ну наконец-то! Басара, плестись как черепаха — это просто неприлично. Чем вы там занимались? Ах!.. Неужели?! Прямо в мужской купальне?! Хотя… с точки зрения суккуба, такое развитие событий весьма интригует…

— И о чем только твоя голова забита, мелкая? — устало вздохнул юноша.

При этом его слегка покачивало из стороны в сторону.

— Батюшки, да у вас ноги заплетаются! Неужто и правда?!

— Никаких «неужто»! Просто… уф. Бисямонский конфликт этот… Кто же знал, что история затянется на хронометраж целой киносаги из шести фильмов.

— Бедного Басару там чуть в группировку не завербовали, — сокрушенно усмехнулась Мио.

— Он просто перегрелся, — бережно придерживая пошатнувшегося парня, пояснила Юки.

— А всё потому, что у него вечно взгляд как у заправского бандита, — язвительно вставила Куруми.

— Попытаться переманить господина Басару на свою сторону… Что ж, у этих людей явно есть вкус, — с серьезным видом кивнула Зест.

— Ну вы даете… — Басара сокрушенно покачал головой и, беззлобно усмехнувшись, ласково взъерошил Марии волосы. — Извини, что заставил ждать. Пойдемте домой.

Девочка на миг замерла от неожиданности, а затем её взгляд потеплел.

— Да! Пойдемте!

Её голосок так и звенел от радости.

Суккуб весело припустила вперед, обгоняя парня.

Эта новая, удивительная жизнь, в которой теперь были и Басара, и Мио, и сестры Нонака, и верная Зест.

Мария наслаждалась каждым ее мгновением, упиваясь этим безграничным счастьем.

Но вместе с тем она прекрасно понимала: это мирное время хрупко, словно тончайший лед. В тени по-прежнему зреют заговоры, плетутся интриги, готовые в любой миг разбить их уютное счастье вдребезги.

Именно поэтому ее сердце давно было исполнено решимости.

Еще тогда, когда Басара спас её, Мария сделала свой выбор.

Чтобы защитить эти мирные дни, чтобы сберечь то, что ей бесконечно дорого, она без колебаний отдаст саму жизнь.

Ну а помимо прочего, она была столь же твердо полна решимости каждый божий день устраивать для своего господина новые пикантные сюрпризы.

Всё же она суккуб, а к подобному долгу ее раса готова с самого момента рождения.

— Басара! Завтра я обязательно придумаю для нас что-нибудь погорячее!

— Ну, тут ты себе не изменяешь! — рассмеялся парень.

И улыбка Марии была одновременно по-детски невинной, радостной и чертовски соблазнительной — истинная улыбка маленького порочного суккуба.