Часть 1

На вершине холма, возвышаясь над деревней, раскинулось поместье. В отличие от других домов, встречавшихся им по пути, оно отличалось своей необычной архитектурой. Три разнородных здания, словно вершины треугольника, соединялись между собой коридорами, а в самом сердце этого треугольника возвышалось главное строение. 

Величественное и неприступное, оно служило внутренним святилищем, где совершались священные ритуалы и таинственные церемонии, призванные связать духов.

— Сюда.

Припарковав машину, Шуя повел их по длинному коридору. Басара чувствовал, как воздух вокруг него очищается с каждым шагом. Это означало, что они приближаются к самому священному месту в этой области.

Но что-то его настораживало.

Неясное, ноющее чувство поселилось в глубинах его сознания, пока он следовал за дядей. Клан Героев черпает свою силу из договоров с духами и мифическими существами. Поэтому для них было важно не омрачать духов и существ, не подвергать их влиянию зла.

В прошлый раз, когда Клан Героев напал на Мио, Такаси и Кёити прибегли к созданию пространственного барьера. Это позволило им создать копию города, тем самым уводя бой подальше от лесов и природных зон, где обитают духи. Это показывает, что герои готовы на многое, лишь бы не причинить вреда духам.

Однако место, куда они сейчас направлялись, Церемониальный зал, было одним из самых священных мест в Деревне. Нет никаких сомнений, что святость этого места способна полностью нейтрализовать силы Такигавы и Мио. Но это также означает, что это место станет уязвимой для демонов, что неминуемо омрачит ее священную сущность.

Если бы они использовали зал для того, чтобы завтра принять слушателя из Ватикана, Басара мог бы понять причину использования Церемониального зала. Но если цель – лишь подавление демонического духа Мио и Такигавы, то создание отдельного святого измерения в другом месте было бы более разумным шагом.

Тогда зачем они прибегли к этому шагу?

Очевидно, у старейшин были свои планы. Это единственный логичный вывод, к которому он мог прийти. И ему необходимо было узнать, что же они замышляют.

Вздох Мио заставил Басару обернуться. В ее глазах читалось беспокойство.

Страх был оправдан. Она уже бывала в Мире Демонов, но тогда у них были союзники в Умеренной фракции. Сейчас же все было иначе. Ей предстояло предстать перед людьми, которые не знали её. Они видели в ней только дочь Повелителя Демонов Вилберта. И встречаться с ними ей предстояло в самом сердце Деревни, в месте, пронизанном особой святостью.

Такигава же был спокоен как всегда. Его жизнь шпиона, привыкшего пробираться в тыл врага, закалила его и подготовила к подобным моментам. Неудивительно, что Рамусес и Леохарт так доверяли ему. Но было бы несправедливо требовать от Мио такого же хладнокровия. Поэтому Басара, положив руку на ее плечо, обхватил Мио и одарил ее ободряющей улыбкой. Без лишних слов он давал ей понять, что все будет хорошо. И в этот же миг волнение Мио улетучилось, и она улыбнулась в ответ.

— Ну что, вы готовы?

Басара и остальные кивнули в ответ на вопрос Шуйи. Затем Шуя, развернувшись к массивным двойным дверям, венчающим их путь, произнёс:

— Прошу меня простить. Я привел Тодзё Басару, Нарусэ Мио и того, кто называет себя посланником.

— Войдите.

Шуя, подчинившись приказу, распахнул двойные двери, и группа, затаив дыхание, переступила порог.

Часть 2

Мио ступила на порог священного места. В целях сохранения его святости, здесь не было ни окон, ни светильников, ни свечей. Но, тем не менее, зал был залит теплом и светом.

— О...

Мио увидела источник теплого свечения в комнате. В четырех углах комнаты она увидела несколько предметов. Присмотревшись, она различила в углах несколько предметов. Один из них она узнала безошибочно – длинное белое копье, которым Хаясэ Такаси, одержимый жаждой убийства, пытался лишить её жизни.

Бьякко.

То, как спокойно оно лежало в своем углу, сильно отличалось от того копья, которое она помнила.

Очевидно, что три других предмета, покоящиеся в своих уголках, не что иное, как Судзаку, Сейрю и Генбу. Расположение оружия подсказывало: слева от Бьякко должно находиться Судзаку, справа - Генбу, а Сейрю - в противоположном конце комнаты.

Вероятно, именно присутствие четырех священных артефактов обуславливало особую атмосферу в зале. Это же, в свою очередь, объясняло, почему духи здесь легко расслаблялись и были готовы к заключению договора. 

Стоит отметить, что, несмотря на демоническую кровь, Мио не ощущала враждебности со стороны святости. Лишь легкая прохлада наполняла просторное помещение.

— Вы.... Здесь.

Перед ними, сидя на слегка приподнятой платформе, расположились три старика. Говорил тот, что был посередине. Старики были точно такими же, какими их описывал Басара до того, как они прибыли в Деревню.

Это были старейшины, управляющие Кланом Героев.

А это значит, что именно они изгнали Басару и Дзина из Деревни 5 лет назад.

Мио терзалась беспокойством за Басару. Неважно, чем оно было вызвано, но она не могла проникнуться доверием к этим людям, причинившим любимому столько страданий.

Однако, не будь он изгнан из Деревни, их пути никогда бы не пересеклись. А даже если бы встреча и состоялась, то при других обстоятельствах они могли бы стать врагами. Ирония судьбы - это то, чего она никогда не сможет понять.

Впрочем, дело было не только в Басаре и Мио. Все они росли в самых ироничных ситуациях. Сестры, которые живут с изгоями и демонами, служа Деревне, суккуб, предавшая своего хозяина ради спасения матери, демон, созданная монстром, которая теперь живет как служанка.

И именно благодаря такой иронии судьбы им всем удается жить вместе. Вместе они преодолевают множество испытаний и вместе выживают.

Но что, если это испытание окажется им не по силам? Что, если Деревня не примет их такими, какие они есть? Мысли Мио утонули в тревоге, но тут ее размышления прервал грубый голос:

— Ну и чего ты встал? Присаживайся.

Шуя подошёл к платформе и сел на пятки прямо перед ними. Мио и остальные последовали его примеру.

— Что ж, присаживайтесь и вы, — произнес старейшина слева, — путь, должно быть, утомил вас. 

Мио и остальные последовали его совету. Басара расположился между Юки и Мио, а Куруми – рядом с Юки. Все, за исключением Такигавы, сели на пятки, как того требовала вежливость. Такигава же предпочел скрестить ноги, сидя на полу.

— Эй, Такигава! — Мио шикнула на него, недовольная его бесцеремонностью. 

— Пусть сидит, как хочет.

Старейшина, не обращая внимания на шипение Мио, перевел взгляд на Такигаву. 

— Вы, должно быть, тот самый посланник от демонов, о котором упоминал Шуя. До меня дошли слухи, что две фракции объединились, чтобы отправить вас сюда. И, судя по всему, они были весьма настойчивы.

Хотя старейшина говорил в шутливой манере, это было нечто большее, чем простая шутка, и внезапно в зале воцарилось напряжение.

— Хм, Басаччи и тот старик твердил то же самое. Но, позвольте вас заверить, я всего лишь жалкий песик на побегушках. Верхушка пожелала видеть меня здесь, и я явился. Если вы хотите пожаловаться, пожалуйста, направьте свой гнев в их сторону.

— Что ж, в зависимости от содержания письма, мы, возможно, так и сделаем. — проговорил старейшина, сидевший в центре, и перевел взгляд на Мио.

— Так вы, должно быть, дочь Вилберта.

— ...

Мио онемела. В глазах старейшин ей чудился холод, от которого леденела душа. 

Старейшины Клана Героев, вступая в должность, получали имена, соответствующие их статусу. Тот, что сидел в центре, звался Фудзи, старейшина справа – Кумано, а слева – Ацута. Имена эти были выбраны в честь трех священных гор Японии, где, согласно легендам, обитали божества.

В Древнем Китае также поклонялись 4 различным богам. И когда их культура проникла в Японию много лет назад, там тоже стали почитать этих же четырех китайских богов. Теперь их образы воплощены в четырех видах оружия, хранящихся здесь.

Сочетание трех японских и четырех китайских богов неслучайно. Четное и нечетное число богов в каждой группе исключает борьбу за власть, а значит, любые барьеры, создаваемые богами, не будут ослаблять влияние друг друга. Вместе же они образуют число 7, которое, как и число дней недели, обладает особой силой. Именно эта сила и позволяет создать мощный барьер, защищающий Деревню.

Мио, не дрогнув, глядела на старейшин. Да, она волновалась, но страх ей был неведом. Встречи с Рамусесом, Леохартом, Бельфегором и Золгиром выработали в ней стойкость к самым жутким существам.

Конечно же, с ней был Басара – опора и верный партнёр. Юки и Куруми тоже были рядом, готовые поддержать. Да и Зест с Марией находились неподалеку. Так что бояться было нечего.

Словно видя, что Мио всё нипочём, Фудзи произнес: 

— Ааа... Понятно. Вот оно как. — он погладил бороду правой рукой.

— Ну что ж...

И с этими словами встреча началась. Старейшины сосредоточили свое внимание на человеке, сидящем рядом с Мио.

— Давненько мы не виделись... Басара.

Часть 3

— Да, я рад видеть вас, старейшины.

Он склонил голову в знак почтения, а затем к разговору присоединились и другие старейшины.

— Кажется, прошло уже 5... нет, 6 лет.

— Мы получали отчеты, но, похоже, у тебя все хорошо.

— Да.

Басара тщательно подбирал слова. Он вежливо приветствовал старейшин, которых не видел много лет, но старался не выдать своих истинных чувств. Басара понимал, что враждебность к Клану Героев не принесет никакой пользы.

Но было и кое-что странное.

Странным было то, что для этой встречи выбрали Церемониальный зал. Но была и более насущная проблема.

Где была охрана?

С учетом того, что Юки и Куруми перешли на его сторону, Клан Героев мог рассчитывать только на старейшин и Шуя. Зал, конечно, мог нейтрализовать многие атаки, но это не делало Мио и Такигава менее опасными. А изгнав Басару из Деревни вообще лишало их какого-либо шанса.

Нет логичного объяснения, почему у старейшин нет охраны. Особенно если учесть, что старейшины не могут сражаться. Однако дело не в том, что они были бессильны. В конце концов, они поднялись до положения старейшины благодаря своим сильным сторонам. А потому, что их силы использовались для поддержания различных барьеров, защищавших Деревню от внешнего мира.

Итак, Шуя остался единственным, кто мог сражаться. Хотя дядя не был слабым, он уступал Дзину в силе на поле боя. Именно эта разница в силе и сплотила их, сделав друзьями. Поэтому им нужно было любой ценой избежать боя с ним. Однако Басара знал, что дядя отошёл от сражений после потери глаза во время войны. Повязка на левом глазу служила печальным подтверждением этой потери.

Наихудшим развитием событий для старейшин стало бы совместное нападение Басары и его спутников.

С одной стороны, Басара не намеревался причинять вреда. Однако, разумно ли было полагаться исключительно на Шую в вопросе безопасности? Старейшины, будучи ответственными за поддержание барьеров и защиту Деревни, должны были в первую очередь заботиться о собственной безопасности. Но в сложившейся ситуации, помимо них, в зале присутствовал только Шуя.

В таком случае, им следовало бы иметь план на случай непредвиденных обстоятельств – своего рода страховку. Басара задумался, какие шаги он предпринял бы, будь он на их месте. 

— Не стоит быть таким настороженным. — произнес Фудзи, будто глядя сквозь него.

— Это правда, что у нас были разногласия в прошлом… Я понимаю, что в данный момент у тебя на уме многое всего. Но я надеюсь, что ты поверишь нам, когда мы скажем, что у нас больше нет намерении наставлять на тебя свои клинки.

— Ну... по крайней мере, пока. Если же такая ситуация возникнет, будем решать проблемы по мере их поступления.

Кумано посмеялся над шуткой Ацуты, а затем посмотрел на Басару.

— Прошло 8 месяцев с тех пор, как ты с Дзином приютил, Мио и Марию... и ваши обстоятельства менялись, и мы тоже приспосабливались к вашей ситуации.

— Понятно. — ответил Басара.

— Мы получали отчеты от Юки и Куруми. Но, живя с тобой и проводя с тобой время, их чувства должно быть стали мягче.

Фудзи продолжил: 

— Поэтому мы решили, что будет лучше, если мы сами увидим, как ты живёшь, чтобы иметь возможность судить о тебе.

— Я понимаю.

Басара понимающе кивнул. Конечно, он не собирался слепо доверять словам Фудзи. В глубине души он знал, что старейшины замышляют что-то неладное. Но он найдет выход из этой ситуации.

Ацута сменил Фудзи.

— Тогда... почему бы тебе не рассказать нам о том, что произошло с тобой? Чем ты занимался с тех пор, как покинул Деревню, и как ты жил всё это время.

Часть 4

По просьбе старейшин Мио и Басара рассказали о своем прошлом. Нонака Юки, сидя рядом с Басарой, внимательно слушала их. Он поведал о своей жизни после изгнания из Деревни, а Мио – о том, как она росла человеком, любимая своими родителями.

Старейшины просто кивали, слушая их. Они ничего не говорили, но их глаза были зоркими, и они анализировали каждое слово, чтобы убедиться, что в их рассказах нет дыр.

Юки уже знала все это. И не только она, но и Куруми, Зест и Мария. В конце концов, они были большой семьей, живущей вместе в одном доме. То, что проблема в Мире Демонов на данный момент решена, не означало, что в будущем им не придется столкнуться с трудностями. Поэтому, чтобы укрепить свои связи и лучше узнать друг друга, девушки рассказали друг другу о своём прошлом и происхождении. И это действительно породило ту крепкую связь, которая их всех объединила.

— Прошлым летом отец сказал мне, что снова женится, и тогда я впервые встретил Мио и Марию.

Они, наконец, добрались до момента, когда их пути пересеклись. С этого момента им нужно было быть осторожными с информацией, которой они делились. В конце концов, были вещи, которые лучше не доводить до сведения старейшин. Но Мио и Басара не собирались лгать. Они просто опустят некоторые части своего рассказа.

Он не хотел предавать Деревню. Пусть его изгнали, пусть многие в Деревне его ненавидели, но для него она оставалась домом, где он вырос. И она по-прежнему была ему очень дорога.

Но им нужно было замести следы. С того момента, как Деревня их вызвала, Басара и остальные собрались вместе, чтобы обсудить, какие части истории они опустят. Они решили не рассказывать: 

О различных сделках Басары и Такигавы. 

О контракте Хозяин и Слуга. 

О личностях матерей Басары.

Юки и Куруми также старались не распространяться на эти темы в своих отчётах. Ведь если их отчеты не будут совпадать с рассказами здесь, на них падет подозрение.

— И это краткое изложение всего, что произошло.

В конце Басара поведал о мирном договоре между Умеренной фракцией и фракцией Повелителя Демонов. Он также сообщил, что Куруми и Юки приняли участие в битве как члены Умеренной фракции. 

Однако сестры уже сообщили об этом старейшинам. Они рассудили, что участие в битве положит конец конфликту и не позволит демонам прийти в Мир Людей, чтобы выследить Мио. Они подчеркнули, что участвуют в битве, представляя Клан Героев и стремятся оградить Мир Людей от опасности. Они также отметили, что Мио начала лучше контролировать силы, унаследованные от отца, и даже предложили не исключать ее из списка наблюдения, чтобы продолжать оценивать её потенциал в будущем.

— Понятно. — Кумано понимающе кивнул.

— Думаю, теперь я лучше представляю вашу ситуацию, — произнёс Ацута. — И если две фракции в Мире Демонов действительно уладили свои разногласия, это объясняет, почему они отправили сюда своего посланника. 

— Если то, что вы говорите, правда и они действительно движутся к миру, это будет историческим изменением для Мира Демонов. — добавил Ацута. 

Поглаживая свою внушительную бороду, Фудзи пристально посмотрел Басаре в глаза.

— Итак, Басара... как ты оцениваешь свое участие в установлении мира между двумя фракциями?

Часть 5

Ловушка сработала.

Басара прекрасно понимал, что этот вопрос знаменует собой начало истинной цели этой встречи.

То, чего добились Басара и остальные, было далеко не рядовым событием. Мир между двумя враждующими фракциями в Мире Демонов – явление нечастое. Но это не то достижение, которым можно просто хвастаться здесь, в Деревне. Для людей, новый мирный договор между демонами лишь усилит потенциальных врагов.

Хотя Басара и Юки заявили, что разрешение спора в Мире Демонов гарантирует, что Мио Нарусэ не станет мишенью в Мире Людей, в Клане Героев нашлись те, кто считал, что лучшей стратегией было бы просто наблюдать за тем, как две фракции уничтожат друг друга. Некоторые даже предлагали, чтобы Юки и Куруми саботировали мир, раздувая пламя войны между двумя фракциями, пока они там.

Хотя убийства и сражения между демонами, могло бы показаться выходом для человечества, такой подход таит в себе опасность. Поощрение подобной жестокости неминуемо приведет к разложению и поставит под угрозу их отношения с духами и богами, с которыми они подписали контракты. Именно поэтому они согласились на мирный договор с Вилбертом, чтобы положить конец Великой войне. Это решение продиктовано не только желанием не "идти против мира", но и стремлением не навлечь гнев духов и богов, не желающих видеть мир ввергнутым в хаос.

Хотя Басара мог бы использовать сохранение мира как оправдание своих действий, он не хотел идти против Деревни и оправдываться. Он не хотел ставить себя и остальных в такое положение.

— Я не могу точно сказать, насколько сильно мы повлияли на заключение мирного договора между фракциями. Мы просто боролись за свой образ жизни и мир.

Басара был очень осторожен в своих словах. Он следил за тем, чтобы в его словах не было лжи. 

— Но ты ведь можешь примерно оценить свое влияние? — однако Ацута не дал ему уйти от ответа.

— Мир между фракциями – тревожный знак для Деревни, — сказал он. — Нам важно понять все, что произошло, и все возможные варианты.

— Мы действовали, чтобы защитить Мио и наш мирный уклад в Мире Людей, — отвечает Басара. — Сравнивать наши действия с заключением перемирия несправедливо. Мы не планировали объединение фракций. Это просто результат множества различных событий.

Такова была точка зрения Басары: что их действия были предприняты независимо, без намерения повлиять на результат.

— Что ж, мы не возражаем, если это несправедливая оценка. Но ты был прямо там, в переломный момент истории. Не задумывайся над деталями и просто расскажи нам, что ты чувствовал.

Басара знал, что старейшины ведут его в ловушку. Чем больше он будет говорить о своих чувствах, тем больше информации они смогут с него выведать.

Ища выход, он взглянул на Такигаву и в его голове зародился план.

— Я понимаю... но сейчас вам следует обратить свой взор на посланника, делегированного двумя могущественными фракциями из Мира Демонов.

— А? Я? — Такигава не ожидал, что его так внезапно вовлекут в разговор.

— Мы только что разобрались с ситуацией между Миром Демонов и Мио. Если я сейчас ляпну что-то не то, это может привести к новым проблемам.

Басара понимал, что Деревня не хочет рисковать ссориться или иметь недопонимания с Миром Демонов. Особенно если учесть, что завтра прибудет слушатель из Ватикана.

— Возможно, ты прав...

Фудзи сделал вид, что согласился, а затем повернулся к Такигаве.

— Тогда, посланник, позвольте мне задать вам вопрос, какова, по вашему мнению, роль Басары в достижении мира между двумя фракциями?

Басара сглотнул. Его загнали в угол. Любой ответ был чреват риском. Если тот скажет что-то не то, это может оскорбить Мир Демонов или Деревню. 

— Хмм... его вклад...

Зная положение Басары, Такигава притворился задумчивым, как будто обдумывал ответ на вопрос. Если он скажет, что Басара сыграл важную роль в установлении мира между двумя сторонами, Деревня использует это как доказательство его близости с демонами. С другой стороны, если он скажет, что действия Басары не повлияли на результат, Деревня может надавить на него, чтобы узнать, почему он не предпринял никаких действий, чтобы сорвать мирный процесс. Это был коварный вопрос, поставленный таким образом, чтобы Басара был обвинен в любом случае.

Но Басара верил в способности Такигавы.

— Как я уже говорил, но я всего лишь посланник. Моя роль не позволяет мне говорить от имени Повелителя Демонов или Умеренной фракции. Если я здесь что-то скажу, а вы неправильно истолкуете мои слова, мне придется отвечать за это, когда я вернусь. Если вас действительно интересует мнение Мира Демонов, вы всегда можете встретиться и обсудить этот вопрос с лидерами фракции.

Такигава, как и Басара, ловко увернулся от ответа.

— Ясно. Прошу прощения, что поставил вас в неловкое положение.

Фудзи отступил. Он мог бы еще допросить Басару, но такое неуважение к Такигаве будет иметь свои последствия. Последствия, которые он не рискнет принять на себя.

Басара встретился взглядом с Такигавой, и тот понял, что он хочет сказать: "Ты мой должник".

Он поблагодарил его взглядом, а затем сосредоточился на ситуации. К этому времени стало ясно, чего добивается Деревня, впутывая его в свои дела. На этот раз он отделался лишь тем, что его связь с Такигавой осталась в тайне.

Но одно можно сказать наверняка. Деревня не симпатизировала Басаре. Но если бы они видели в нем врага, то не стали бы приглашать. Вместо этого могли бы просто устроить засаду.

Или же они боялись разгневать богов и духов? Они уже пытались убить Мио, но потерпели неудачу и снова отправили за ней наблюдателя. Если они не смогут доказать, что Басара и остальные представляют угрозу для всего человечества, их убийство, скорее всего, испортит отношение Деревни со многими богами и духами.

Проклятье.

Басара должен был контролировать себя. Было так много вариантов, по которым эта встреча могла пойти не так, и так много вещей, которые он должен был учесть. Но он должен сохранить самообладание и найти возможность положить конец всему этому.

Кумано, не теряя времени, задал следующий вопрос:

— Раз демоны больше не угрожают вам, к чему вы стремитесь? Каким вы видите свое будущее?

Они знали, что этот вопрос им зададут. И они готовились к нему. Вплоть до того, что выбирали, кто будет отвечать на этот вопрос.

Мио, тихим, но твердым голосом, ответила:

— Я хочу жить с Басарой.

Часть 6

Таков был ответ Мио на вопрос Кумано. И это не было чем-то придуманным. Это были ее настоящие чувства.

— Мое самое заветное желание – сохранить наш привычный мир с Басарой и друзьями. Это единственное, к чему я стремлюсь. В этом мире я росла и познавала жизнь как человек. Смерть родителей и встреча с Марией открыли мне правду о моем демоническом происхождении. Но я не перестаю быть человеком. Я хочу жить простой, мирной жизнью, наполненной теплом близких. Моя мечта – жить спокойно с Басарой, Марией, Юки, Куруми и Зест. Это всё, чего я хочу.

После слов Мио воцарилась гробовая тишина. Ни один звук не нарушал напряженную атмосферу. Девушка стиснула кулаки, лежащие на коленях. Она высказала все, что таилось на душе, не утаив ни единого слова. Она не умоляла о снисхождении, не просила о помощи. Она просто поделилась своими искренними чувствами, исходящими из глубины ее сердца. Мольбой звучала в ее душе надежда, что старейшины сумеют понять ее.

— Ну тогда... как вы можете доказать, что говорите правду? — слова Фудзи нарушили тишину.

— Доказать?

— Говорить легко. Но как доказать, что ваши слова - не ложь и что у вас нет других мотивов?

— Или как вы можете заверить нас, что ваши чувства не изменятся в будущем? — дополнил Кумано.

— Даже если сейчас это правда, чувства существ меняются... Вы можете измениться в будущем и представлять угрозу для человечества.

— Но... это же...

— Я имею в виду, подумали ли вы все о том, какими сильными сторонами вы обладаете сейчас?

— Нарусэ Мио... Вы и демон Зест - маги класса S. Суккуб Мария - суб-S класса, а Юки и Куруми - примерно того же уровня. — Ацута вклинился с язвительным тоном.

Затем его взгляд переместился на Басару.

— А Басара... Когда ты еще учился в Деревне, люди превозносили тебя как одарённого, но у тебя не было никакого реального боевого опыта. В лучшем случае, ты имел ранг B. И даже когда ты победил Такаси, мы все равно считали тебя только А рангом. Но сейчас у тебя ранг S, и ты намного сильнее Нарусэ Мио. Невероятный прогресс, достигнутый вами за такой короткий срок, вызывает неподдельный страх. Ваша объединенная мощь уже не позволяет нам просто наблюдать со стороны.

Мио не смогла найти слов в ответ. Она осознавала, что ее чувства могут не найти отклика в их сердцах. Она понимала, что, что бы она ни сказала, некоторые жители Деревни будут отвергать ее просто из-за того, что она дочь Вилберта. 

Но их сила не была движима жаждой славы или богатства. Они становились сильнее, чтобы выжить. Но если Деревня отвергнет их, то как же они будут выживать дальше?

В гневе Мио прикусила губу. Ответы на эти вопросы терзали ее душу.

— Почему вы храните молчание? Неужели ваши прежние слова уже превратились в пустой звук? — Ацута не стал утаивать ни капли жёсткости в своих словах.

Слезы уже подступили к глазам Мио. Все ее старания, все ее искренние чувства были отвергнуты старейшинами. Легким движением руки они отмахнулись от ее слов, от ее чувств. 

Ощущение бессилия захлестнуло ее. Она понимала, что стоит ей замолчать или пролить хотя бы одну слезинку, как старейшины тут же используют это против них. Они объявят их угрозой, которую необходимо уничтожить.

Поэтому она должна была говорить. Она должна была что-то сказать.

— Я... я...

В тот самый момент, когда Мио уже готова была заговорить, раздался другой голос.

— Старейшина, не могли бы вы взять свои слова обратно?

Это был Басара.

Все взгляды в комнате мгновенно устремились на него. До этого момента он держался с вежливой отстранённостью, но сейчас его голос звучал твердо и без капли мягкости.

Как Ацута не мог игнорировать растущую опасность, исходящую от них, так и Басара не мог остаться равнодушным к словам Мио. Он знал все о девушках, которые находились под его защитой, и не мог простить тех, кто отрицал их прошлое и их путь к настоящему.

— Ты хочешь сказать, чтобы я забрал свои слова обратно? — огрызнулся Ацута.

— Доверять чужим чувствам могут только те, кто доверяет друг другу. А будущее – это зыбкая почва, полная неопределенности. Невозможно давать гарантии и обещания, опираясь на то, что еще не произошло. Вы задавали нам вопросы, но при этом отвергали наши ответы, не желая их слушать. Позвольте спросить, подобает ли такое поведение человеку вашего статуса?

Басара вздохнул, прежде чем продолжить:

— И в этом зале?

Как только он это произнес, воздух в зале начал сгущаться. Так рассудили боги и духи, обитающие в этом месте. Началось разложение.

— Это...

Старейшины логически понимали ситуацию, но не могли с ней смириться. Они знали о Церемониальном зале больше, чем кто-либо другой. Но они не могли понять, почему ни с того ни сего началось разложение.

Конечно, не могли.

Старейшины не подозревают, что Басара обладает способностью заимствовать силу Хасэгавы, бывшего 10-го бога. К тому же, они провели год бок о бок в другом измерении во время путешествия к горячим источникам, и кровь Рафаэлины, его матери, теперь течет в его жилах с прежней силой.

Это ставило Басару в уникальное положение. Он находился под божественной защитой не одного, а сразу двух существ Тогами, чей статус был несравнимо выше, чем у богов, включая четырех богов, обитающих в этом зале.

Именно поэтому Басара до сих пор не вступал в открытый конфликт со старейшинами. Он осознавал, что битва с ними приведет к мощному разложению, способному поглотить не только поместье, но и всю Деревню. 

Но Басара не мог мириться с тем, что встреча развивается по такому сценарию, который вел к краху всего, за что боролась его семья. Но ради сохранения мира он решился на крайнюю меру – допустить небольшое разложение. 

Он был уверен, что старейшины не потерпят его присутствия в Церемониальном зале. Осознание того, что именно их слова и действия стали катализатором разложения, должно было изменить их отношение.

— Но мы, как старейшины, несём ответственность за безопасность Деревни. Поэтому мы обязаны искоренять или нейтрализовать любые потенциальные угрозы. — возразил один из старейшин.

— Невозможно с полной уверенностью предсказать будущее. Если Деревня намерена уничтожать все, что может стать потенциальной угрозой, то, как она докажет, что не станет такой угрозой сама? — Басара не отступил.

— Наша история - вот наше доказательство. С самого начала наши предки защищали этот мир, и наша Деревня следует их примеру. И так будет и впредь.

Однако Басара увидел слабое место в этой фразе Фудзи.

— Вы говорите, что история служит доказательством, — произнес он. — Но разве не основана она на ваших прошлых достижениях? Как это может служить гарантией того, что Деревня будет и дальше защищать человеческий род?

— Это потому, что когда мы говорим "гарантия будущего", мы не имеем в виду те 100%, которые вы видите в статистике и учете. Это зависит от того, можем ли мы доверить будущее вам.

— Клан Героев веками защищал Мир Людей от демонов. Наша история и безупречная репутация – неоспоримое доказательство того, что мы и впредь будем продолжать делать это и в будущем.

Басара затаил молчание. Не потому, что ему нечего было сказать. Наконец-то он уловил их замысел. Клан Героев обладает богатым опытом защиты мира. Однако у них нет никаких гарантий того, что Мио не станет угрозой для человечества. К тому же, после наследования силы Вилберта, жизнь девушки неоднократно подвергалась опасности. Басара осознал, что они намерены использовать ее существование как предлог для действия.

— Басара...

Его взгляд скользнул по Мио, и он понял, что она опечалена. Она не поднимала взгляд с пола. Он коснулся ее плеча, и она, словно очнувшись, взглянула на него.

Да, риск покушения на Мио в будущем существовал. Нельзя было его полностью исключать.

Но ведь то же самое касалось и Клана Героев. Прикрываясь безупречной репутацией и прошлыми заслугами, они отвергали слова Мио, не принимая во внимание отсутствие у нее "истории".

И тогда Басара, сделав глубокий вдох, перевел взгляд на старейшин, восседающих перед ним.

— Хорошо.... Раз уж мы заговорили о прошлых достижениях... как бы вы объяснили трагедию пятилетней давности?

Часть 7

Слова Басары эхом разнеслось по залу.

— Каким образом Деревня может гарантировать, что не появится еще один Сэйто-сан, охваченный яростью, или такой, как я, неспособный контролировать свою силу?

Это был последний козырь Басары. Использовать собственную трагедию, чтобы разрушить довод старейшин.

— В прошлый раз вам удалось ограничить жертвы и ущерб за пределами Деревни, но нет никакой гарантии, что в следующий раз, когда что-то случится, всё останется под контролем вашего барьера.

— Как ты смеешь... Басара, ты действительно собираешься отречься от ответственности за свои преступления? — прошипел Ацута, пылая гневом.

— Нет, ни в коем случае. Я несу ответственность за эту трагедию и не собираюсь увиливать. Мне придется нести этот груз до конца своих дней. — Басара вздохнул.

— Но если вы заявляете, что будущее, которое вы выстраиваете, зиждется исключительно на ваших прошлых достижениях, то вы тем самым обесцениваете эту трагедию, сводя ее к "простому происшествию".

Разложение в зале стала еще гуще. Но это было не из-за него. То, что он сказал, было его истинным и честным чувством сожаления. Духи и боги, поняв его посыл, даже встали на его сторону. Дальнейшее же препирательство лишь усугубило бы ситуацию.

— Итак, не могли бы вы взять свои слова обратно?

Старейшинам необходимо пересмотреть свою позицию по двум ключевым вопросам. Во-первых, им придется признать желания Мио, а не отрицать их. Во-вторых, они не могут игнорировать трагедию пятилетней давности, утверждая, что будущее клана безоблачна.

Чтобы остановить нынешнее разложение, им, скорее всего, придется отказаться от обоих заявлений. Старейшины знали, что данная трагедия не должна быть забыта, поэтому им будет относительно легко отказаться от своих слов. Однако признание желания Мио может показаться им проявлением слабости, к чему они не были готовы.

Басара не конкретизировал, от каких именно слов старейшинам требуется отречься. В этом и заключалась хитрость его стратегии. Даже если старейшины не осознают, от чего именно они отказываются, подобный шаг должен вернуть им благосклонность богов и духов, что, вероятнее всего, остановит разложение. Однако, если они не отрекутся ни от одного из своих заявлений, разложение только усилится. Таким образом, старейшинам, для умилостивления богов и духов, необходимо будет отречься от обоих.

— Мы извиняемся.

— И вы меня простите за моё поведение.

Басара ответил почти сразу, что показалось Куруми очень странным. Но потом она поняла, почему он быстро простил Фудзи. Разложение исчезла. И теперь все стало понятно. Причина, по которой Басара сразу же принял его извинения, заключалась в том, чтобы убрать разложение прямо на месте и не показывать старейшинам, что является источником разложения. Это помогло бы доказать, что они пришли в Деревню не для того, чтобы сражаться с ними.

Фудзи, осознав всю картину, с глубоким вздохом задал вопрос:

— Итак, позволь спросить... чего же вы желаете?

— Того же, что и Мио. Это то, чего мы все желаем. Но у нас, к сожалению, нет никаких доказательств, чтобы показать, насколько мы серьезны, однако, если вы предоставите нам возможность, мы готовы к диалогу, направленному на поиск решений, способных продемонстрировать Деревне нашу миролюбивую позицию и исключить вероятность превращения в угрозу.

Ключевым моментом здесь является именно "диалог", а не "рассказ". Такой подход уравновешивает силы между Деревней и Басарой, а также делает старейшин частично ответственными за результат, ведь он станет итогом их совместного обсуждения.

Куруми была поражена. Басара ловко переиграл старейшин, не оставив им иного выбора, кроме как согласиться на его предложение. Иначе они рискуют продолжать гневить духов и богов.

— Понятно, ну тогда...

Фудзи не успел закончить фразу, как двери в зал распахнулась.

— Я буду решать, подходят ли ваши условия, — раздался властный голос. — Не сможете меня убедить – никакого соглашения не будет.

Часть 8

Басара обернулся, ведомый эхом голоса, разнёсшимся по Церемониальному залу. 

В дверном проеме, в шаге от порога, застыли две фигуры. 

Юноша, облаченный в темный костюм цвета морской волны, и женщина, скрытая под золотистым плащом, ниспадающим до щиколоток. Лицо ее было закрыто белым капюшоном, но сияющая эмблема на нем привлекла пристальное внимание Басары, заставив его сузить глаза.

Без сомнения, это была эмблема Ватикана. Кроме того, женщина, облаченная в золотистый плащ, была вооружена, что не укрылось от пристального взгляда Басары. 

— Я так понимаю, вы слушатель из Ватикана… Но, насколько мне известно, ваше прибытие ожидалось только завтра? — с нескрываемым удивлением в голосе спросил Шуя. 

— Для ускорения нашего общего дела, нам поступило распоряжение с самого верха явиться незамедлительно. — ответила женщина, грациозно поднимаясь. На ее губах застыла тонкая, спокойная улыбка. 

В этот момент Басара осознал истинную цель Ватикана – за неимением убедительных доказательств они решили оказать давление своим авторитетом.

Цель Ватикана касается не только их группу, но и Деревни...

Конечно, надежды на то, что их это не коснется, не было и в помине, но… Черт возьми, явились бы они хоть на чуточку позже…

Не раздумывая, Басара сжал кулаки. Встреча со старейшинами прошла успешно, путь к разрешению спора был открыт… Оставалось совсем немного. Но стоило Ватикану вмешаться в самый неподходящий момент! Если спор продолжится, ход переговоров со старейшинами может быть кардинально изменен, вплоть до их полного срыва.

М?

Женщина из Ватикана заметила, как Басара стиснул зубы и скрипит ими. 

— Не делай такое ужасное лицо, Басара... — пробормотала она. — Мы ведь снова встречаемся после столь долгого времени.

— Э-э? — ошеломленно выдавил он. 

Женщина грациозно подошла к нему и остановилась вплотную. Затем, неторопливым движением, она сняла капюшон.

Перед ним предстала фигура с блестящими светлыми волосами и прозрачными изумрудными глазами. По ее спокойным манерам он решил, что это пожилая женщина, но она оказалась моложе, чем он ожидал.

Скорее всего, она была примерно его возраста, красивая молодая девушка. 

— "Мы ведь снова встречаемся после столь долгого времени". — эти слова эхом прозвучали в его голове.

Да, Басара уже встречался с Ватиканом до своего изгнания из Деревни. Это произошло не более 5-6 лет назад.

В те времена они обменивались тактиками боя с другими кланами, включая и Ватикан. Басара и его друзья были еще слишком юны, чтобы пересекать границы, но в одном из отрядов Ватикана он заметил девушку, примерно его возраста. В облике этой девушки он увидел отголоски той, с которой он познакомился в те дни.

— Селис?! — Басара ошарашенно произнес имя своего заокеанского друга детства.

— Да... Значит, ты меня помнишь.

Селис радостно кивнула, а затем перевела взгляд на тех, кто стоял рядом с ним.

— Юки и Куруми, я тоже рада вас видеть, — Селис улыбнулась. —Хорошо, что у вас всё в порядке.

— Селис, это ты...? — Юки не могла поверить своим глазам. 

— Почему... Ты здесь? — Куруми была ошеломлена. 

Такая неожиданная возможность встретиться снова привела сестер в замешательство. 

— Вы все слишком удивлены... — Селис немного смутилась. — Ну, ничего не поделаешь. Между нами есть о чем поговорить.

Сказала она, глядя на них с ностальгией. Смысл этих слов был связан с трагедией, которая произошла, когда они были в разлуке, и с тем, как это изменило их положение и отношение. О трагедии, случившейся в Деревне, рассказывали и в других Кланах Героев. Селис узнала, что произошло в Деревне с Басарой. Но, 

— Я прошу прощения, но сначала я должна сделать свою работу. 

Сказав это, Селис повернулась лицом к старейшинам. Затем она приложила руку к груди. 

— Приветствую вас, старейшины... Меня зовут Селис Рейнхардт. Прибыла сюда по приказу Папы из Ватикана.

Затем, указав глазами на юношу позади себя.

— Это мой помощник, Клео Анхелес.

Юноша, которого звали Клео, лишь молча кивнул в ответ на её слова.

— Итак, мы с Клео проведем слушание для всех присутствующих! — громко объявила она. 

После вмешательства ватиканского офицера обсуждение было спешно перенесено в другое место.

В это время Тодзё Басара хранил молчание, ожидая слов Селис.

Его первостепенной задачей было понять истинные намерения Ватикана.

Мысль об этом терзала его с тех пор, как дядя сообщил о скором прибытии слушателя в Деревню. На этот раз его противником выступал не только Деревня. Травма трагедии все еще тлела в его душе, и, несмотря на все усилия, он не мог избавиться от гнета воспоминаний. Однако он не жалел о том, что заступился за Мио перед старейшинами, и не считал это ошибкой.

Но...

Ему не хватало хладнокровия, что было неоспоримым фактом.

В споре один на один эмоции могут взять верх, но с этой троицей такого нельзя было допустить. Поспешные аргументы легко подвергаются критике и объективности. Не стоит превращать ни Деревню, ни Ватикан, в своих врагов, ввязываясь в противостояние два на один.

Стоит также учитывать, что Шуя выболтал Басаре и остальным о визите слушателя из Ватикана. Не исключено, что старейшины об этом не знают. Даже если осведомлены, то вряд ли ожидали, что Селис будет вести слушание. Этой неожиданностью можно воспользоваться, изобразив ошеломление и неведение.

— Давненько не виделись, госпожа Селис... То, что вы стали слушателем от Ватикана, было неожиданностью. — начал Кумано.

— Нас хотят судить, и это, конечно, тревожит. Вы специально явились раньше, опасаясь, что нас будут судить несправедливо, но до сих пор нам говорили лишь, что прибудет офицер из Ватикана, не зная о наших намерениях. 

— Да... Как я уже говорила, я считаю это маловероятным. — спокойно ответила Селис, глядя на Кумано с едва заметной улыбкой.

— Тогда давайте начнём, госпожа Селис. С какой целью Ватикан решил вмешаться в наши дела? — спросил Ацута.

— Нарусэ Мио.

Селис тихо озвучила причину.

Мио, сидевшая рядом с Басарой, вскинула брови и удивленно посмотрела на неё. Когда ее имя произносят вот так, без предисловий, это не может не вызвать реакции. Но Селис, не глядя на Мио, продолжала пристально смотреть на старейшин.

— Нет, не только она, — продолжила она, — но и вся группа Басары. Мы знаем, что в настоящее время вы следите за ними, но Ватикан решил, что с этим решением есть проблема.

Часть 9

Слова Селис повисли в воздухе, создавая напряженную атмосферу. 

Лицо Мио, сидящей рядом с Басарой, стало бледным, а Юки и Куруми нахмурились. 

Сам же Басара спокойно обдумывал смысл сказанного. 

Что именно она имела в виду? 

Ведь она не дала четкого ответа, оставив место для интерпретации. Тем не менее, Басара понимал, что его молчание может усугубить ситуацию, и он рискует упустить свой шанс. 

Поэтому он решил действовать, пока не стало слишком поздно. 

— Селис, — произнес он мягким голосом, привлекая ее внимание. — Неужели Ватикан действительно считает разумным стереть нас с лица земли?

— Нет, я не это имела в виду. Мы в Ватикане считаем, что за вами следить куда разумнее, чем стирать с лица земли. Хотя ваш ранг, безусловно, Особый S. 

Мио с облегчением вздохнула, услышав эти слова. 

Однако лицо Басары оставалось непроницаемым, ведь её слова все еще не давали полной картины намерении Ватикана. 

— Мы были бы признательны, если бы вы рассказали нам, как Ватикан пришёл к решению следить за нами. Но есть одно “но”. Если бы речь шла только о разнице между S-классом и Особым S-классом, они бы не стали посылать слушателя из-за границы. Я в этом уверен.

— Да, конечно, — ответила Селис на слова Фудзи. — Хотя мы и ведем наблюдение, могут возникнуть ситуации, когда потребуется перейти к мерам. И в зависимости от этих ситуаций может потребоваться ваша помощь.

— Однако, к сожалению, Деревня в данный момент не обладает достаточной боевой мощью, чтобы эффективно противостоять группе Басары, чей ранг - Особый S-класс... Ватикан не разделяет вашей уверенности в собственной компетентности и сомневается в правильности вашего решения.

Вот оно что.

Это была точка согласия. И в то же время это укрепляло убежденность Басары: Ватикан был нацелен не только на них, но и на Деревню. По крайней мере, в этом случае они не были одиноки, загнанные в угол и Ватиканом, и Деревней.

Но.

Ситуация, близкая к развязке, накалялась. В зависимости от течения разговора, конфликт был неизбежен.

Басара с беспокойством наблюдал за развитием событий.

— У вас есть опасения, что наша боевая мощь может оказаться неэффективной по отношению к группе Басары?

— Вместо беспокойства правильнее было бы сказать "подозрение".

На гневные слова Ацуты Селис спокойно ответила, глядя вправо и вверх. В ее изумрудных глазах отражался один из четырех богов – духовное копье Бьякко. 

— Несколько месяцев назад… Вы решили стереть Нарусэ Мио из-под наблюдения, и, похоже, это было связано с Такаси, который владел копьем Бьякко.

Ватикан, конечно, знал об использовании божественного копья. Неудивительно, ведь использование одного из четырех богов за пределами Деревни нарушает установленный барьер. Поэтому необходимо объяснить причину, по которой Деревня имела дело с чужаками, а также законное использование Бьякко. 

При этих словах Селис сузила глаза и пристально посмотрела на копье.

— А после провала... После этого вы быстро вернулись к наблюдению. Для Бьякко нет более позорного результата, чем этот провал.

— Т-так... — начал было Ацута, но тут же сглотнул.

Он прекрасно понимал, о чем она говорила. Когда Такаси совершал безрассудство, он находился в пределах городского барьера. Конечно же, Ватикан отследил волну энергии, когда один из четырех богов был уничтожен, чтобы следить за Бьякко. Они предвидели, что его сила ослабевает, и возможное безрассудное бегство его - и сближение с ним группы Басары - это то, о чем они должны знать.

...

Вероятно, Селис обладает особым слухом. Она улавливает вибрации Бьякко, или же напрямую с ним общается. Как бы то ни было, она способна узнать правду о событиях того времени. Поэтому, если она обладает такой силой, любые оправдания будут иметь обратный эффект.

— Действия Юки были под влиянием... но даже так? Если вы хотите использовать это как оправдание, то это говорит не только о вашем решении отправить ее наблюдателем, но и о том, что она вернулась к этой роли после того, как заблуждение было развеяно. Это показывает ваше непонимание ситуации. — холодно произнесла она.

— Вас нельзя упрекнуть в отсутствии прежних достижений. Мы признаем, что вам удалось привлечь на свою сторону армию предшествующего Повелителя Демонов Вилберта и заключить с демонами перемирие. Благодаря этому Ватикан смирился с вашей монополией на надзор и управлением господином Дзина, именуемым сильнейшим, и его единственным сыном Басарой. Однако трагедия, случившаяся пять лет назад, была скрыта от нас. Вы не удосужились посоветоваться с другими кланами. Ссылаясь на незавершенность разбирательства с Басарой и Дзином, вы, не желая демонстрировать свою слабость, предоставили нам неполный отчет.

После слов Селис воцарилась гнетущая тишина. Смятение и растерянность сковали всех, погрузив в пучину горьких размышлений. Печаль, порожденная изгнанием, омрачила сердца, а обида тлела в душах. Боль от потери важного, незаменимого человека терзала их. С того дня чувство утраты и сокрушительное отчаяние стали их постоянными спутниками.

— ...

Селис, чье замечание стало катализатором для всеобщего молчания, с грустью опустила взгляд.

В ее словах не было ни злобы, ни черствости. Она осознавала тяжесть своих слов для окружающих. Однако в ее сердце все еще жила боль за того, кто стал причиной изгнания.

— Из-за решения изгнать Басару... Господин Дзин также с подозрением относился к Ватикану и другим Кланам Героев, держась от нас на расстоянии. Хотя архиепископ Ватикана предложил защиту, Дзин, похоже, отказался, сказав: "Если вы приблизитесь к нам, то вызовете лишь враждебность".

— Старик...

Слова Селис стали для Басары откровением.

Тодзё Басара подумал о своем отце, который сейчас находится бог знает где. В последнее время он слышал только о надеждах и ожиданиях, возлагавшихся на него, а также о жертвах, которые были принесены ради него. Рафаэлина, рискнувшая всем, чтобы родить его, Сапфир, живущая вдали от дома, и Дзин, воспитавший его с мыслями о своих двух женах, – все они, должно быть, не смогли принять последствия той трагедии.

Селис, глядя на притихшего Басару, продолжила:

— Однако, если бы Деревня сотрудничала с Ватиканом в поиске решения, когда она не находилась в такой печальной ситуации, все бы не зашло так далеко. Это наше общее мнение. И было бы разумно не повторять те же ошибки. Поэтому, чтобы не получить еще более худший результат, оставив их в ваших руках, мы решили действовать более решительно.

Селис Рейнхардт огласила решение старейшинам:

— Деревня должна отказаться от всех полномочий и ответственности за Тодзё Басару и его мониторингом, передав их нам. Таков консенсус, к которому пришел Ватикан.

Часть 10

После того, как она высказала решение, лица старейшин омрачились.

Как и ожидалось…

Уверенность Тодзё Басары окрепла. На этот раз вмешательство Ватикана преследовало цель спровоцировать борьбу за лидерство в Деревне, используя вопрос о заключении Басары под стражу. 

Изначально Деревня находилась под юрисдикцией главной европейской церкви, основанной Ватиканом. Но благодаря достижениям Дзина в прошлой войне был заключен мирный договор с Миром Демонов, и влияние Ватикана в Деревне стало лишь формальным. Ватикан же хотел использовать этот инцидент, чтобы вернуть себе утраченное влияние. 

Однако Деревня не собиралась безропотно подчиняться. Даже если бы она признала амбиции Ватикана, это могло привести к непредсказуемым последствиям. Если Деревня не справится с этой ситуацией, то под угрозой окажется ее независимость.

Не исключено, что другой Клан Героев может взять Деревню в осаду. В худшем случае Деревня может быть распущена и поглощена, что приведет к тому, что Япония окажется под прямым контролем Ватикана.

— Хм... Мы понимаем, что Ватикан критикует нас. Это вполне ожидаемый шаг по отношению к нам в данной ситуации, — начал Кумано. — Раз уж Ватикан беспокоится о нашей боевой мощи... В таком случае, есть ли у вас все необходимое, для проведения мониторинга над Басарой?

— Да, у нас есть все необходимое. Среди членов нашей тайной армии есть те, кто зачислен в Святые Рыцари S-класса. — спокойно ответила Селис.

Услышав её, Мио, сидевшая рядом с Басарой, тихо прошептала:

— Басара, это так?

— Ватикан действительно собрал людей с невероятными способностями со всех Кланов Героев. — подтвердил Басара.

Дзин, чей свободолюбивый характер всегда влек его к самостоятельным действиям, невольно оказался связанным с Ватиканом. Во время своего пребывания внутри барьера с Хасэгавой, он узнал об этой связи из разговора с ней. Хотя Дзин в конце концов вернулся в Японию, его столкновение с верхушкой Ватикана оставило след. Рафаэлина, заинтересовавшись этой историей, с тех пор следила за ним.

— Вы очень самоуверенны, — хмыкнул Ацута в ответ на её слова. — Неужели вы планируете назначить офицеров класса S здесь, в Японии?

— Нет, — покачала головой Селис. — Как вы знаете, Европа граничит со множеством чужих миров, особенно с Миром Демонов. Количество миссий там несравнимо... В данный момент нецелесообразно направлять сюда офицеров S-класса.

— Хм... Другими словами, — начал Фудзи. — Вы хотите, чтобы мы передали Басару и остальных под вашу опеку, а Ватикан будет за ними следить?

Она кивнула, подтверждая слова Фудзи.

— Подожди, Селис. — не подумав, вырвалось у Басары.

— А, в чем дело, Басара? Может быть, у тебя есть возражение? — спросила Селис, глядя на него с элегантной улыбкой.

Хотя ее лицо и голос оставались спокойными, в них сквозила неумолимость, давящая на него. Улыбка Селис как бы говорила: "У тебя нет выбора".

Он понимал, что его положение шаткое. В зависимости от развития переговоров его статус легко мог измениться на “объект для убийства”.

Это плохо.

Хотя переговоры со старейшинами прошли успешно, ситуация осложнилась с прибытием в Деревню слушателя из Ватикана.

Если в этом месте наступит разложение, то старейшины будут нести ответственность. Соперник же может использовать данную ситуацию в своих интересах. 

Однако Селис, прибывшая из Ватикана, не стала пользоваться этим преимуществом. Во-первых, старейшины не подчинялись Ватикану, и, как бы ни было оно разложено, здесь всё равно можно было пробиться, невзирая на разногласия. 

Тем не менее, старейшины проиграли этот спор. Дальнейшая борьба с ними может привести к тому, что на Деревню нападут все разом, нет, даже раньше.

Критика, озвученная Селис в адрес Деревни, с точки зрения Ватикана была справедливой. Неважно, является ли она просто закулисной политической игрой. Скорее всего, Селис, прибывшая сюда, не сомневается в своей правоте. Она была уверена, что забрать их в Ватикан - это верное решение. Прямо-таки наивность, именно поэтому высшие чины Ватикана отправили её сюда. 

С другой стороны, Басара украдкой глянул на Клео, стоявшего за спиной Селис. 

С момента появления Клео он не проронил ни слова. Его непроницаемое лицо внушало обеспокоенность. В некотором смысле он был даже более жутким, чем сама Селис. Говорили, что он помощник Селис, но никто не знал, правда ли это. Неважно, если Клео - просто помощник, но есть вероятность, что он действительно связан с верхушкой Ватикана и был отправлен сюда, чтобы внимательно следить за ситуацией. В любом случае, не стоит демонстрировать дурные манеры в его присутствии.

Они сражались за мир, за право жить без гнета и контроля. На этот раз их целью было положить конец наблюдению со стороны Деревни. И эта цель, наконец, была достигнута. Но вместо долгожданного мира к ним явилась новая проблема. Ватикан, могущественная организация, что еще больше отдаляло их от желаемого спокойствия.

Кроме того, если за вмешательством Ватикана скрывался коварный план, то они не остановятся на достигнутом. Вероятнее всего, верхушка Ватикана воспользуется присутствием Басары, чтобы затеять заговор. Слежка со стороны самой могущественной силы среди героев, незнакомая обстановка - такая неблагоприятная ситуация не позволяет с уверенностью сказать, смогут ли они обеспечить собственную безопасность.

Размышляя о сложившейся ситуации, он осознал, что вмешательство Ватикана в его противостояние с Деревней изменило ход событий в их пользу.

— Такигава Яхиро. 

После его слов, тот взглянул на него.

— ...

С неприязнью посмотрев на него, Яхиро почесал затылок.

— Кхм... Извините, но не могли бы вы дать мне слово. — произнес он с вздохом, переводя взгляд на Селис.

Часть 11

С этим замечанием все внимание переключилось на Такигаву Яхиро. 

— "Ах, как же это неприятно..." — подумал он.

Такие задачи изначально не входили в его планы. Такигава не был создан для того, чтобы стоять на передовой. Его работа заключалась в том, чтобы действовать в тени, оставаясь незамеченным, но при этом добиваясь максимально возможных результатов. 

Именно к этому он стремился как шпион. За время своей работы он многому научился, и один из главных уроков - не делать лишнего. Привлекать к себе внимание сейчас было бы просто абсурдно. 

К тому же, Такигава ненавидел политические игры, в которых он сейчас оказался замешан. Клан Героев, их дом - все это было враждебной территорией. С тех пор, как Такигава решил объединиться с группой Басары, в его голове неотступно вертелось слово "изгнание".

Это действительно был неоправданный риск.

Кроме того, поскольку эта проблема напрямую затрагивала группу Басары, она неизбежно затронула бы и Такигаву. 

Если предположение Басары о том, что Рамусес - это Вилберт, верно, то отец не позволит Такигаве рисковать жизнью своей драгоценной дочери. А если он не выполнит свой долг как посланник, эта любимая психопатка Леохарта убьет его с улыбкой на лице. 

Увы... Это был самый неблагоприятный из всех возможных вариантов. Нет смысла сожалеть о себе, он достиг той точки, когда бежать было уже невозможно.

Пока трое старейшин обдумывали слова Селис о Святых Рыцарей, Такигава с грустью вспоминал о своем собственном положении.

— На этом священном месте не место демонам, тем более в сопровождении Нарусэ Мио. Мы сейчас говорим о чрезвычайно важном вопросе. Не перебивайте без необходимости.

Судя по всему, она не уловила суть... Что ж, ничего не поделаешь.

Шуя и старейшины были осведомлены о том, как Такигава взаимодействует с группой Басары. Но даже сейчас, когда Басара вернулся в Деревню, Селис не могла понять позицию Такигавы.

— Не обращать внимания на Нарусэ Мио и тревожить её... Это то же самое, что вымазать ее грязью.

Упрекнув её, Такигава рассмеялся и перевел взгляд на Басару.

— Басаччи, прости, но можно я пойду домой?

— Я понимаю твои чувства, но ты должен выполнить свою работу, Такигава...

Басара вздохнул и продолжил: 

— Селис, он не смотрит на тебя свысока. Он посланник от объединенных сил фракции Умеренных и нынешней фракции Повелителя Демонов. Он принес сюда секретное письмо от этих двух сил.

— Посланник... Если я правильно понимаю, вас зовут Такигава. Понятно... Согласно докладу, вы - шпион, работающий на демонов.

Селис, наконец, осознав всю серьезность ситуации, ответила. Дочь предыдущего Повелителя Демонов, Мио, не была тем существом, которое герои могли игнорировать. К тому же, нужно было учитывать и Басару, информация, переданная Юки и Куруми в Деревню, уже была отправлена в Ватикан, и не исключено, что они получили сведения и о Такигаве.

В любом случае, оценка о Такигаве вряд ли будет благоприятной. Ни его сотрудничество с Басарой в Мире Демонов, ни его осведомленность о Бельфегоре, постепенно выходящая на свет, не будут играть в его пользу. 

Впрочем, для Басары разоблачение тоже обернулось бы бедой – если Ватикан узнает о его связи с ним, их действия могут стать еще более решительными.

Ну, в общем, раз они не знали, что именно известно Селис, лучше не болтать лишнего.

— Так что же вы хотите сказать?

— Как у вас есть свои обязанности перед Ватиканом, так и у меня есть свои - доставлять секретную информацию для высших чинов. Я хочу закончить с этим и избавиться от этого неприятного чувства, но... Не успел я договорить, как вы и те старейшины начали говорить о Ватикане. Не самое подходящее место для этого разговора, если он углубится, я просто ввяжусь в еще более ненужные дела... Я не люблю, когда это происходит. Поскольку ваша дискуссия, похоже, накаляется, я хочу закончить свою работу и отправиться домой.

В тот же момент, как Такигава произнес эти слова, он извлек из-под груди документ в конверте.

— Это письмо, которое мне доверили, адресовано Клану Героев, но должно быть передано старейшинам... Чтобы предотвратить любые изменения в его содержании, я должен открыть его и прочитать вслух, прежде чем отдать вам. Однако, ситуация осложняется тем, что в письме упоминается Басаччи. Оглашение его содержания может иметь непредсказуемые последствия. Как посланник, я не могу скрывать информацию, но и не хочу навлечь на тебя новые проблемы. Что ты думаешь?

Сказав это, Такигава зажал письмо между пальцами, ожидая ответа.

— Если ты считаешь, что его нужно огласить, я не против. — кивнул Басара.

— Да, я тоже не против... — Селис согласилась вслед за ним.

— Старейшины ведь тоже не против? Вы же не хотите, чтобы возникли новые недоразумения из-за того, что Деревня что-то скрывает?

Не забыв при этом добавить немного колкости в своём тоне.

Они не могли отказаться. Скрытие содержания письма могло стать козырем в рукаве Ватикана, ведь их тайное сотрудничество с Миром Демонов давно известно. Попытка же изменить содержание письма на этот раз обернулась бы еще большим скандалом.

Использование слабостей противника – излюбленный прием в политике. Старейшины, прожженные политики, прекрасно это понимали. Поэтому они, не раздумывая согласились.

— Мы понимаем. И не возражаем против оглашения письма.

С одобрения Фудзи, намерения были согласованы. Такигава сказал: 

— Тогда я продолжу.

Он коснулся конверта, активируя свой духовный узор для снятия защиты. Сургучные печати фракции Умеренных и фракции Повелителя Демонов вспыхнули синим и черным светом, и конверт бесшумно распахнулся.

Такигава развернул письмо и быстро пробежался взглядом по начальным строкам.

— Хм... "Мы, гордые демоны..." Думаю, эту часть можно пропустить. Ради всех нас, я перейду сразу к сути.

— По-моему, зачитывать письмо целиком - это обязанность посланника. — сказала Селис с раздраженным выражением лица.

— Не стоит ерничать, просто избавьте меня от необходимости произносить все эти утомительные приветствия... Вы все равно потом подтвердите содержание письменно. Если вам интересно прочитать официальные приветствия, можете сделать это позже сами.

С этими словами Такигава фыркнул, явно не желая тратить время на ненужные формальности.

— Итак, после смерти Повелителя Демонов Вилберта перемирие, заключенное по итогам последней войны, оказалось лишь фикцией. Обе фракции снова хотят предложить героям перемирие...

— Хмм.... Понятно.

Вполне ожидаемо, ни Селис, ни старейшины не удивились содержанию письма. Они не спешили выражать свое согласие или несогласие, осознавая всю шаткость политической ситуации.

Такигава, ожидавший этого, негромко рассмеялся и продолжил читать:

— Однако... Мир между фракциями был достигнут во многом благодаря достижениям Нарусэ Мио, участницы той войны. Но если ее роль станет известна общественности, это может привести к новым амбициям и ненужным разногласиям среди демонов.

— Короче говоря, использование исключительно влияния Нарусэ Мио может снова привести к конфликту между сторонами. Поэтому они решили не причинять ей вреда в будущем. Это также распространяется на ее близких, включая Тодзё Басару, Марию и Зест.

Мио, Юки и Куруми испытали облегчение. Они достигли своей цели в Мире Демонов и получили обещание от верхушки обеих фракций. В то же время они осознали, что их борьба, в которой они рисковали жизнью, была не напрасной.

— ...

Лицо Басары оставалось непроницаемым, его взгляд был устремлен в пустоту. Опустив глаза на пол, он погрузился в свои мысли.

Да, именно так.

Басара искал способ отменить решение Ватикана о передаче Мио под их опеку. И сейчас он мысленно составлял план. Если в письме Такигавы найдется что-то, что поможет в этом, то это будет хорошо. Но нельзя полагаться только на это, нужно продумывать свои ходы. Мио и остальные, скорее всего, делают то же самое, но Басара был дотошным до мелочей.

Хотя пока все складывалось не в его пользу, от чего лицо Басары не смягчалось.

— Но принцип невмешательства в дела Нарусэ Мио должен соблюдаться не только демонами.

Он произнес это с едва заметной улыбкой на лице. В этот момент лицо Басары дрогнуло. Такигава, хоть и заметил это, не стал заострять внимание.

— Мир Демонов пришел к выводу, что присутствие Тодзё Басары и Нарусэ Мио играет положительную роль для демонов. Любые враждебные действия против них могут помешать этому историческому миру.

С этими словами он перешёл к главной части письма: 

— Условия нового перемирия таковы: ни демоны, ни герои не должны причинять им вреда. Это абсолютное условие.

— Что?!

Селис воскликнула удивленным и расстроенным тоном, но Такигава проигнорировал ее.

— Данное письмо содержит новое соглашение о перемирии. Если будет установлено, что герои пытались использовать Тодзё Басару или Нарусэ Мио в своих интересах, объединенные силы обеих фракций незамедлительно мобилизуют объединенную армию и объявят войну всему человечеству.

— На этом всё.

— Как вы смеете, такая ложь!

— Погодите-ка! — воскликнул Такигава. — Я вскрыл письмо при всех. Все здесь присутствующие могут засвидетельствовать, что никаких подлогов не было. Если вы все еще сомневаетесь, вот... Посмотрите сами.

— Даже если вы так говорите! — срывающимся голосом она схватила письмо.

В тот же момент письмо преобразовалось в язык, понятный Селис, и ее изумрудные глаза пробежались по строкам. Однако это было пустой тратой времени. То, что Такигава прочитал вслух, было точной копией содержания письма.

— ...

Такигава улыбнулся группе Басары, которая с удивлением смотрела на него.

— Что ж, не стоит беспокоиться, — сказал он. — Раз уж все так драматично и романтично, делайте то, что хотите, без всяких проблем.

Письмо создало выгодную ситуацию для группы Басары, ведь они оставили много достижений в Мире Демонов, а также благодаря родственным связям и узам.

Но дело не только в этом.

Демоны, конечно, будут обеспокоены тем, что Клан Героев может воспользоваться Басарой или Мио. Но, с другой стороны, предоставление им защиты может быть выгодным и удобным для них самих. Если все тщательно продумать, то это будет не просто политический ход, а душещипательная история. А в этой штуке, называемой политикой, полезная выдуманная история бывает ценнее бесполезной правды.

Селис задрожала, дочитав письмо до конца. 

— Этого не может быть... Это...

— Итак, что вы будете делать? — спросил Такигава. — Демоны предложили новое перемирие. Примете ли вы его или отвергнете? Вам лучше тщательно все обдумать.

— Но если вы отвезете Нарусэ Мио в Ватикан, то, как написано здесь, это станет поводом для объявления войны, не так ли?

— ...

Слова Такигавы заставили Селис с горечью закусить губу. Будучи слушателем, она, конечно же, была наделена соответствующими полномочиями от верхушки Ватикана.

Однако сложившаяся ситуация выходила за рамки её полномочий. Решение по этому делу могло привести к тотальной войне с демонами, поэтому в обсуждении должны были участвовать все представители Клана Героев.

Но дело также касалось отношений между Деревней и Ватиканом, что добавляло ему политическую окраску. Дискуссия становилась еще более сложной, если учесть участие представителей Соединенных Штатов и других регионов. Нужно было время, чтобы согласовать их мнение. За это время должен был быть заключен мир между Умеренной фракцией и фракцией нынешнего Повелителя Демонов. Эта информация могла привести Клан Героев в еще большую панику и породить новые споры.

— “Возможно, это даст достаточно времени”. -  подумал Такигава.

— Но... помимо предоставления защиты для группы Мио, мы должны уточнить, кто будет отвечать за их надзор. — не унималась Селис.

Селис Рейнхардт ломала голову. ...Она не собиралась сдаваться так просто.

Селис понимала, что как только защита для Басары будет определено со стороны демонов, изменить его будет уже невозможно. Поэтому, теоретически, ей было бы выгодно вмешаться до того, как соглашение будет заключено. 

Хотя это был довольно агрессивный ход, сейчас она должна была действовать более решительно. 

Селис решила воспользоваться тем, что оппоненту нужно время, чтобы принять решение. 

— Понятно... Однако, пока мы ждем вердикта о принятии условий перемирия, текущая ситуация должна остаться неизменной. — парировал Такигава, пытаясь разрушить её замысел.

— Сестры Нонака, со стороны Клана Героев, и я, со стороны демонов, были отправлены наблюдать за ними... Такова текущая ситуация, и это хорошее соглашение для обеих сторон.

— Нет... Это не так. — твердо возразила Селис.

— Мы уже говорили об этом. В настоящее время Деревня не обладает достаточной силой, чтобы эффективно сдерживать группу Басары. Те, кто может выполнить эту задачу, - это мы, Ватикан.

— Госпожа Селис, в таком случае, вам не стоит беспокоиться. — в этот момент раздался голос с мрачной интонацией.

Голос не принадлежал никому из присутствующих в комнате, включая Селис. А это значит…

Они переглянулись и устремили взор в сторону голоса.

За спинами старейшин, рядом со священными артефактами, появился юноша. Он взял в руку поднёсенное ему красное яблоко, хрустяще откусил и, наконец, встретился с ними взглядом.

— Думаю, одного меня достаточно, чтобы справиться с группой Басары, не так ли? - на его тонких губах расцвела улыбка.

В этот момент прибыл Сиба Кёити.

Часть 12

Внезапное появление Сибы нарушило царившую в церемониальном зале атмосферу спокойствия.

Тодзё Басара сразу же ощутил, как в воздухе повисло напряжение. Присутствие этого молодого человека, Сибы Кёити, было настолько сильным, что заставило бы любого затаить дыхание.

— Почему ты здесь? — Селис, явно напряженная, спросила его.

— Госпожа Селис, вот наша страховка, чтобы сдержать группу Басары. — вместо него ответил Ацута. 

— Что за вздор? Более того, использовать этого человека... Даже если вы можете контролировать яд с помощью яда, должен быть другой способ.

— Яд, как жестоко... Разве ты так не думаешь, Басара?

Сиба, пожав плечами, попросил подтвердить его слова. Но, 

— ...

Басара проигнорировал его, погрузившись в свои мысли.

— Как и ожидалось, это Cиба-сан.

Изначально Ватикан выразил обеспокоенность тем, что Деревня не в состоянии должным образом сдержать их группу. Из-за быстрого темпа обсуждения этот вопрос не был досконально изучен. Однако, с самого начала, Басара думал о том, что старейшины могут использовать Сибу как козырь против него. Однако, даже если бы Басара заранее подготовился к противостоянию с ним, он все равно сомневался в собственной победе.

— "Чтобы господин Сиба появился на этот раз..." - Басара содрогнулся при этой мысли.

Внезапное появление Сибы выбило его из колеи. Он не был готов к этой встрече и не знал как действовать.

Сиба, как правило, должен сидеть в тюрьме. К тому же, старейшины не предпринимали никаких действий с самого начала собрания. Они не делали никаких движений, указывающих на возможное появление Сибы.

Конечно, существовала вероятность того, что они использовали духовную силу, чтобы тайно приказать ему появиться через секретный ход. Однако, Басара отказывался в это верить.

...

Несмотря на настойчивость Селис, старейшины не демонстрировали ни малейшего беспокойства. Они словно держали в запасе козырь, который мог изменить ход игры.

В этой ситуации можно сделать только один вывод: Сиба был заранее освобожден из тюрьмы специально для этой встречи.

Однако оставался вопрос: когда именно Сиба должен был появиться? В момент, когда группа Басары решила отправиться домой? Во время приезда слушателя из Ватикана? Или же во время визита Такигавы, посланника из Мира Демонов?

Главное было понять, почему такое существо, как Сиба, используется кем-то как козырь.

Из слов Шуйи стало известно, что вмешательство Ватикана вызвало у старейшин нервозность. Если это так, Кёити можно рассматривать как меру, направленную против вмешательства Ватикана во внутренние дела Деревни.

Тодзё Басара ощущал невыносимое напряжение, которое не давало ему ни минуты покоя. Даже если отряд Такаси был лишь приманкой, Сиба все равно явился. И как правильно заметила Селис, Деревне не удалось устранить Мио, даже при помощи Бьякко. Фактически, их самих пригласили в Деревню из-за угрозы, исходящей от их возросшей силы. В таком случае Сибу следовало рассматривать как козыря против них. Если бы он стал их врагом, даже малейшее промедление могло стать фатальной ошибкой. Нельзя было допустить ни малейшей оплошности.

— ...

Басара пристально следил за Сибой, не сводя с него глаз.

— Ох, не нравится мне выражение твоего лица. Давно ты не наведывался в Деревню, верно, Басара?

С насмешливой ухмылкой он перевел взгляд с Басары на Селис.

— Как тебе Селис-тян? Тебя, что не устраивает, моя кандидатура? — Сиба произнес эти слова с ехидной улыбкой на лице.

— Сомнительно. — хмуро ответила Селис, не дрогнув под его пристальным взглядом.

— Ты - человек, долгое время находившийся в заточении... Неважно, насколько ты был силен в прошлом, нет гарантии, что твоя сила не убавилась.

— Ммм, значит, я слаб... Ну что ж...

Сиба, указав на себя пальцем, исчез в мгновение ока, чтобы мгновенно материализоваться прямо перед Басарой.

— !?

Все застыли, ошеломленные, а Сиба уже был окутан злобной красно-черной аурой.

— Если ненавидишь, ненавидь Селис-тян.

Произнеся последнее слово, он взметнул правую руку к Басаре.

Сиба целился в его горло. Острые лезвия на пальцах Сибы уже готовы были вонзиться в плоть.

— ...

Но палец Сиба не достиг цели. Его остановили три девушки.

Нонака Юки, махнув своим духовным мечом Сакуя, пронзила его руку, прежде чем она коснулась Басары. Нонака Куруми, используя перчатку духа, создала множество магических кругов. Селис Рейнхардт, с мечом наготове, направила его прямо в нос. Напряжение в воздухе достигло предела.

— ...

Басара хладнокровно наблюдал, как Сиба правой рукой оттягивает лезвия. 

— Не думал, что вы вмешаетесь... О чем вы трое думали?

С саркастической небрежностью Сиба пожал плечами в сторону девушек, остановивших его, и произнес эти слова с горькой ухмылкой. 

— Просто хочу прекратить твое безрассудство... С этим проблем быть не должно.

Нонака Юки, не меняя хмурого выражения лица, ответила ему, держа меч наготове.

Перед тем как прийти в Деревню, группа Басары обсудила и решила кое-что заранее. Во-первых избежать конфликта, насколько это возможно. Мио, как потенциальную мишень для нападения, а также Юки и Куруми, на которых могли пасть обвинения, решено было отстранить от лидерства на встрече со старейшинами. Отныне все переговоры вел только Басара. Во-вторых, в случае возникновения проблем Юки и Куруми должны будут взять на себя их решение. Их задача заключалась в урегулировании проблем, связанных с Басарой и Мио. Поэтому, чтобы не настраивать против себя жителей Деревни, им необходимо было всячески демонстрировать миролюбие. Но, даже не желая вступать в бой, они не могли исключать вероятность нападения.

Когда речь зашла о том, как действовать в случае нападения, Юки и Куруми вызвались первыми. Если бы Басара или, тем более, Мио оказались в их положении, конфликт был бы неизбежен. Но сестры, как члены Клана Героев, несли ответственность за свои действия перед всей Деревней. 

Однако это не означало, что они хотели переложить всю вину на себя. Просто такой вариант был предпочтительнее того, чтобы рисковать Басарой и Мио. 

Юки и Куруми были готовы выполнить свой долг, даже если это означало вступить в бой. Если бы они действовали не как зачинщики, а как защитники, шансы на их осуждение были бы минимальны. 

С момента начала обсуждения – нет, с того момента, как они покинули дом Тодзё – они, пусть и не показывая этого открыто, были готовы к сражению.

Так что теперь, Юки и Куруми, без сомнения, встали на защиту Басары, когда Сиба внезапно напал.

Но... 

С другой стороны, их готовность отразить атаку говорит о том, что они были готовы к подобному развитию событий с самого начала. Селис же, напротив, не ожидала появления Сибы, но тем не менее сумела ему противостоять. 

И к тому же, этот меч…

Её меч - уникальное оружие, сочетающее в себе четыре магических лезвия разных цветов. Вполне возможно, что она получила его не за статус слушателя, а за другой титул - Святого Рыцаря Ватикана.

Селис, его давняя подруга, выросшая за границей, теперь, без сомнения, занимала высокое положение, доступное лишь избранным героям. Хотя Басара и остальные смутно догадывались об этом, сейчас им было не до этого.

Сиба же, зачинщик этой стычки, не винил Юки и Куруми. По крайней мере, на словах.

Но Басара, прекрасно знающий о коварстве закулисных игр, понимал, что оправдания не всегда совпадают с истиной. Его опасения подтвердила ухмылка Сибы.

— Я действовал исключительно с целью демонстрации своих возможностей. Моей задачей было развеять сомнения Селис-тян в моей способности сдержать группу Басары, что, разумеется, было санкционировано старейшинами. Таким образом, мои действия получили одобрение как Деревни, так и Ватикана. Вы же, в свою очередь, помешали его выполнению. Позвольте узнать, что вы на это скажете?

Сиба, с всё более широкой улыбкой на лице, продолжил свою игру.

— Нет, — сказала Куруми спустя некоторое время. — Мы с сестрой просто автоматически отреагировали на ваше убийственное намерение, Сиба-сан. У нас нет никакого желания вмешиваться в дела Деревни или Ватикана.

Куруми тщательно подбирала слова, стараясь придать их действиям легитимность в глазах других. Она понимала, что Сиба обладает невообразимой силой, которую он может использовать без колебаний, например, для создания барьера. Его мощь, возможно, даже превосходит силу четырех богов - четырех божественных оружий, взятых вместе. Пропустить его атаку, проявить беспечность - значит подвергнуть Басару смертельной опасности.

Начнем с того, что в церемониальном зале запрещено сражение.

Существует два возможных развития событий. В первом случае, если сила Сибы разрушит барьер четырех богов, Куруми получит возможность использовать свою магию без каких-либо ограничений. Это может иметь как положительные, так и отрицательные последствия. Во втором случае, если способность Сибы не повлияет на Куруми, Сакуя, хоть и будет ограничена в духовной силе, все же сможет использоваться как обычный меч. Это означает, что Куруми придется полагаться на свои навыки фехтования и физическую силу, а не на магию.

Но…

Вид лезвия меча Селис, созданного магией, должен был развеять барьер, защищающий ритуальное место от атак. Это же оружие Святого Рыцаря Ватикана! Его сила, без сомнения, равна мощи четырех богов. Если бы барьер был обычным, он бы неминуемо был бы разрушен. 

Однако барьер не исчез ни при атаке Сибы, ни при его появлении в зале. В момент их материализации в пространстве церемонии не произошло никаких видимых изменений.

Поэтому, раз уж старейшины решили использовать Cибу в качестве козыря, вполне возможно, что к моменту появления Басары барьер уже исчез. Конечно, это все теория. Даже если здесь и существовала система барьера для защиты от нападений, нельзя было подтвердить, использовался ли он. Желая избежать столкновении в Деревне, старейшины не могли провести проверку способностей гостей, а о способностях Сибы и Селис имелись лишь предположения.

Хотя правда была тщательно скрыта, политическая игра, которую вели старейшины, еще не была окончена.

— Никакой враждебности... Ясно. Но здесь не место для таких проявлений. Если вы этого не осознаете, то вам здесь нечего делать, верно, старейшины?

— ...Да.

После короткого молчания, Фудзи, не колеблясь, кивнул.

— Шуя... Уведи Юки и Куруми.

— Разве Кёити не действовал первым? — с сомнением в голосе спросил Шуя, не до конца понимая правильность приказа.

— Я действовал исключительно по своему усмотрению, и никаких проблем не возникло... Вот вам доказательство. — Сиба, раскинув руки в стороны, продолжил:

— Очевидно, что в этом месте не произошло разложения. Это признали боги и духи... Мои действия были законны.

Сиба, уверенный в своей правоте, коснулся барьера своей аурой.

— ...

Шуя, не найдя что сказать, замолчал. Сиба мог бы парировать, утверждая, что его сила не имеет отношения к барьеру. Однако, учитывая его погрязшее в разложении состояние, Деревня не позаботилась о создании страховки, способной нейтрализовать его в случае необходимости, и они признали это перед Селис. Вдобавок к обвинениям в неспособности сдержать Басару, они должны были избежать дальнейшего нагнетания беспокойства по поводу обращения с Сибой.

— Я понимаю. Юки, Куруми, вы обе опустите оружие. — произнес Шуя, стараясь разрядить напряженную обстановку.

— ...Басара?

Юки, неуверенная, что делать, тихонько позвала его.

— Все в порядке... Спасибо, что спасли меня. — Басара, успокоив Юки и Куруми, перевел взгляд на Сибу.

— Дальше все зависит от меня. — с решимостью в голосе заявил он.

Часть 13

Юки и Куруми в сопровождении Шуи покинули церемониальный зал. Однако Сиба, который их выпроводил, остался на месте.

Хотя Басара хотел бы избежать дальнейших столкновений с ним, он не мог игнорировать опасность, которую тот представлял для Юки и Куруми.

Критическая ситуация, в которую оказались втянуты девушки, и события, разворачивающиеся в месте, недоступном для Басары, не оставляли ему выбора.

Остается неясным, кто же на самом деле ответственен за сложившуюся ситуацию: старейшины, искусно манипулирующие им, или же сам Сиба, действуя по собственному плану.

— Итак... Что же нам делать? Я уверен, что Ватикан теперь признает мою способность сдерживать Басару?

— Да, конечно... Но, несмотря на это, я не позволю, чтобы ты снова вел себя дерзко. Иначе, этим священным мечом, Георгий, я разрублю тебя напополам.

Возвращая свой волшебный меч в ножны, Селис обратилась к Сибе.

— Твои доводы основаны на прошлом, — продолжила она. — Есть основания полагать, что твоя натура не позволит тебе выполнить задачу, поставленную Кланом Героев. Сила не проблема, но проблема в тебе, как в человеке. Поэтому утверждение, что твоих сил достаточно, чтобы одолеть Басару, не имеет под собой оснований.

— Однако старейшины верят, что я подхожу для этой миссии, — возразил он. — Это вопрос разногласий. Мнения Деревни и Ватикана разделились. В таком случае, правоту каждого из нас может рассудить только суд.

— Суд? — Селис нахмурилась, не понимая его смысла.

— Да. Суд, где никто не сможет вмешаться, я покажу свою силу, чтобы подчинить себе группу Басары.

Иными словами, это будет бой между группой Басары и Сибой.

— Подождите... Это... — Басара хотел было возразить, но... 

— Замолчи, Басара, — резко оборвал его Сиба. — Это проблема между Деревней и Ватиканом. Хотя ты, безусловно, заинтересованная сторона, ты не имеешь права прерывать этот разговор.

— Ну что, Селис-тян... Как тебе моё предложение? Если ты откажешься, даже не проверив меня, твоя квалификация как слушателя будет поставлена под сомнение по пункту справедливости, понимаешь?

— ...

Лицо Селис омрачилось после его слов.

— Это... — пробормотала она. — Если Басара намеренно проиграет, это создаст выгодную ситуацию для вашей стороны.

Но на ее возражение Сиба лишь отмахнулся. 

— Хм, наверное, ты права... — задумчиво протянул он. — Тогда что же нам делать?

Приложив руку к подбородку, он на мгновение задумался, а затем его лицо озарила хитрая ухмылка. 

— Тогда мы поступим так, если Басара проиграет, я убью Юки-тян и Куруми-тян.

— Сиба-сан! — Басара пронзительно закричал.

— А? Что случилось, Басара? — Сиба притворно удивился. — Я думаю, это неплохая идея. Ведь, в этом случае ты не будешь сдерживаться, верно?

— Не шути так, я не прощу такой глупости...

Мио, до этого момента молчавшая, проявила враждебность в сторону Сибы.

— Глупость? О чем ты говоришь, Нарусэ Мио? — с сарказмом произнес он. — В беде сейчас находишься именно ты. Ты, обладательница класса S, и демон Зест, что с тобой, суккуб класса S, Нарусэ Мария. А если добавить к вам Басару, изгнанного из Клана Героев, то это еще один S-класс. Не стоит забывать, что Ватикан причислил тебя к особому классу S... Это серьезная опасность. — он презрительно ухмыльнулся.

— И это может стать ключом к тому, как с вами поступить... К тому же, Клан Героев обязан защищать мир от любого зла. Они рискуют своими жизнями. Так что, возможно, для этих двоих настало время исполнить свой долг.

— Погодите, — Селис вмешалась, пока всё не переросло до новый войны. — Демоны выдвинули условие. Пока все стороны не придут к соглашению, мы не можем рисковать и подвергать группу Басары опасности.

— Условия демонов касаются только Нарусэ Мио, Нарусэ Марии, Зест и Басару. Юки-тян и Куруми-тян не подпадают под них, верно? — Сиба задал вопрос, на который мог ответить только посланник демонов. 

И ответом стало... молчание. Зловещее, подтверждающее молчание.

Из тех, к кому демоны запретили прикасаться, были только они четверо. В случае Юки и Куруми...

Черт...

От того, что Юки и Куруми не были включены в список, ничего нельзя было поделать.

Они - демоны, а Юки и Куруми - члены Клана Героев. В письме, демоны никак не могли отвечать за представителя Клана Героев. Если бы это стало известно, это вызвало бы бунт в обеих фракциях. Включение Басары в список, должно быть, произошло после долгих размышлений.

И, если бы стало известно о том, что Клану Героев было передано письмо, содержащее информацию способную привести к хаосу, поддержка верхушки фракций, Рамусеса и Леохарта, могла бы значительно ослабнуть. Это, в свою очередь, могло бы привести к нарушению хрупкого мира, достигнутого между фракциями.

Рамусес и Леохарт не могли предугадать, что выплеснет Сиба. Напротив, для них было бы нормальным думать, что безопасность Юки и Куруми обеспечит Клан Героев.

Козырь, который был эффективен против старейшин и Селис, оказался бессилен против него.

— Полагаю, нам всем стоит успокоиться...

Проговорила Селис, с трудом сдерживая дрожь в голосе. Мысль о том, что Юки и Куруми могут стать жертвой этого человека, причиняла ей невыносимую боль.

— Так-так, слушатель из Ватикана, так легко отрекается от своих слов? Как же это ненадежно... Мы должны быть абсолютно уверены и решительны, разве не ты так высокомерно это заявила?

В присутствии Сибы её искренние дружеские чувства не имели никакого значения.

— Для начала, ты придираешься к нашей неспособности подавить группу Басары, но можем ли мы действительно положиться на Ватикан, когда дело дойдет до этого?

— Конечно...!

— Тогда мы получим это доказательство из твоих рук, Селис-тян.

— Сначала пусть Басара и Селис сразятся, покажи нам, насколько ты сильна, Селис-тян... Также говоря, наблюдение за ними - это не твое личное решение, а решение Ватикана, если ты будешь сражаться с Нарусэ Мио, демоны не заткнутся, так что 1 на 1 с Басарой было бы неплохо. В худшем случае, это покажет нам, насколько тщательно Ватикан относится к Басаре, верно?

— Если я так поступлю, передадите ли вы нам группу Басары?

Селис сузила глаза и тихо ответила на предложение Сибы. Ситуация не настолько критичная, к счастью всё более-менее вернулось к исходной ситуации. При этом,

— Я же сказал "сначала", разве нет? Если ты победишь Басару, тогда настанет время для Деревни и Ватикана сразиться, чтобы выяснить, чья сила для усмирения группы Басары более подходящая. В то время между Деревней и Ватиканом может начаться бой.

— ...

Услышав его слова, Селис притихла. Похоже, она пыталась разобраться в сложившейся ситуации между обеими сторонами.

— В таком случае... — Басара открыл рот. — Что если я выиграю?

— О нет, Басара, ты спрашиваешь о том, что уже знаешь. — Кёити улыбнулся ему.

— Тогда Деревня должна будет показать Ватикану, что у нас есть сила, чтобы эффективно подавить вас.

После некоторой паузы, он продолжил: 

— Поединок между мной и тобой.