1

В последнее время Кадзиура Рицка вела себя крайне странно.

Это началось в первых числах февраля, когда неумолимо приближался День святого Валентина.

Кабинет школьного совета Академии Хидзиригасака.

Секретарь по общим вопросам Татибана Нанао прямо посреди работы в недоумении склонил голову набок. На его миловидном личике, которое легко можно было принять за девичье, застыло явное непонимание.

Взгляд юноши из-под стекол очков неотрывно следовал за упомянутой Кадзиурой Рицкой.

Перемены в поведении председателя были настолько очевидны, что Нанао заметил их сразу. В последнее время она то и дело допускала мелкие оплошности — совершенно немыслимо для столь блестящей ученицы.

Сегодня пока ничего не стряслось, но девушка явно витала где-то в облаках, что не могло не вызывать тревогу.

— Кадзиура, ты оставила здесь документы по мероприятиям для набора в клубы на следующий год. С тобой точно всё в порядке?

— А... Прости, пожалуйста. Сейчас же отнесу их на подпись.

Услышав замечание своего коллеги по совету, Кано, Рицка в панике бросилась к выходу и со всего маху впечаталась в дверь, которую даже не удосужилась открыть.

— Кадзиура?! — Кадзиура-семпай?!

— Всё хорошо. Никаких проблем.

Пошатываясь и потирая ушибленный нос, заверила их Рицка, после чего поспешно выскользнула из кабинета, всем своим видом пытаясь замять неловкость.

Где-то в коридоре раздался звук очередного столкновения. Причем дважды.

Нанао и Кано невольно переглянулись.

— Ну и ну... — тяжело вздохнул вице-президент.

Дверь кабинета так и осталась распахнутой настежь. И хотя силуэт Рицки уже скрылся из виду, Кано продолжал смотреть ей вслед со смесью изумления и беспокойства. В его взгляде сквозила какая-то снисходительная теплота.

— И что это нашло на Кадзиуру-семпая?..

— А?

Услышав бормотание Нанао, Кано озадаченно моргнул.

— Ты разве не понимаешь?

— А вы понимаете?

На встречный вопрос юноши Кано лишь захлопал глазами и почесал затылок.

— Вот как. Подумать только, что именно ты этого не замечаешь.

Нанао совершенно не взял в толк, к чему была эта странная реакция.

Да, Кадзиура Рицка всегда опекала его в школьном совете и во многом помогала. Но они не были настолько близки, чтобы понимать друг друга без слов — по крайней мере, так казалось самому Нанао.

Кано на мгновение задумался.

А затем, словно его осенило, хлопнул в ладоши.

— Татибана. Кадзиуру что-то гложет.

— Гложет?.. Ну, со стороны и правда так выглядит.

— Ага. Потому у нее всё остальное из рук и валится. Ты же знаешь, какая она бывает неуклюжая?

— Если так подумать, то да, есть в ней что-то такое...

— Поговори с ней, выслушай.

— ...Мне?

— Ну да. А кому же еще?

Это прозвучало настолько безапелляционно, что Нанао оставалось лишь удивленно округлить глаза за стеклами очков.

— ...Я, конечно, попробую с ней заговорить.

Произнес он с лицом, на котором хоть и не читалось явного недовольства, но отчётливо проступала неохота.

«Но почему именно я?» — этот вопрос никак не давал ему покоя.

И всё же, в глубине души, Нанао испытывал еще одно, совершенно непонятное ему самому чувство.

Он просто не мог оставить Рицку в беде. Если её что-то тревожит, он хотел её выслушать.

Именно поэтому последние несколько дней его взгляд то и дело сам собой возвращался к ней.

Осознав собственные мысли, юноша даже немного опешил.

— Но почему?

Тихо обронил Нанао, ни к кому конкретно не обращаясь.

2

— Переживаю?

— Да. Кадзиура-семпай, вы в последнее время... будто глубоко в своих мыслях. И я подумал... вдруг... а что, если...

Спустя несколько дней, когда они остались одни в кабинете школьного совета, Нанао решился завести этот разговор.

Сам юноша сомневался как в истинной природе тревог Рицки, так и в собственных чувствах, а потому его голос звучал донельзя неуверенно.

Рицка же посмотрела на него своим привычным, совершенно хладнокровным взглядом.

— Меня ничто не гложет, — безапелляционно отрезала она.

— В-вот как...

После столь категоричного ответа Нанао просто не нашел, что добавить.

В кабинете повисла тишина.

Оба молча продолжили заниматься бумажной работой. В комнате тихо раздавался лишь стук клавиш — это Рицка набирала текст.

Спустя некоторое время девушка поднялась со своего места.

— Татибана-кун, — позвала она, даже не обернувшись.

— Я признаю, что в последнее время из-за моих постоянных ошибок у вас прибавилось хлопот. Мне правда очень жаль. Но я возьму себя в руки, так что можешь не волноваться, — произнесла Рицка и выключила компьютер.

— Я, эм... совсем не в обиде, — неуверенно пробормотал Нанао.

Тем временем девушка уже сложила вещи в сумку.

— На сегодня я, пожалуй, пойду.

— Да. Что ж, вы отлично потрудились.

— До завтра, — бросила Рицка напоследок и покинула кабинет.

— Кадзиура-семпай...

Она всё-таки вела себя странно. Казалось, будто девушка заставляет себя держать лицо.

И что самое главное — она забыла сумку. Несмотря на то, что буквально минуту назад сама же собирала вещи.

Сумка, доверху набитая учебниками, сиротливо лежала на стуле.

Такую вещь сложно просто взять и забыть. Тем более для Рицки, которая всегда славилась своей собранностью. Да, порой ей не хватало гибкости, но ошибок она практически не допускала.

— Здесь... точно что-то не так, — пробормотал юноша.

«Неужели мой вопрос так её выбил из колеи?» — задумался он.

Как бы то ни было, Нанао подхватил сумку Рицки и бросился вдогонку, выбежав из кабинета.

Путей к обувным шкафчикам было немного. Даже если он случайно обгонит её по другой лестнице, достаточно будет просто подождать у выхода. А если она задержится, всегда можно позвонить, рассудил юноша.

Однако, стоило ему немного пройти по коридору, как впереди послышался голос Рицки. Она с кем-то разговаривала.

Её силуэт показался прямо за углом.

— Ох!

Нанао рефлекторно вжался в стену.

Рицка и в самом деле стояла там, беседуя с другим человеком.

И собеседником этим оказался Тодзё Басара.

— Тодзё-кун... — одними губами прошептал Нанао.

Судя по всему, они столкнулись в коридоре совершенно случайно.

Разговор их был самым обыденным и непринужденным. Ничего из ряда вон выходящего.

У Нанао даже не было причин прятаться.

И всё же... в тот миг, когда он мельком увидел профиль Рицки, на её лице отразились эмоции, которых он никогда прежде за ней не замечал.

Её лицо, обычно веющее легким холодом, сейчас светилось от застенчивого, искреннего счастья.

— Так вот в чем дело... Кадзиура-семпай влюблена в Тодзё-куна, — едва слышно проронил он.

Кано наверняка обо всем догадывался. Да и другие члены школьного совета, скорее всего, тоже.

И то, что именно его выбрали в качестве доверенного лица, объяснялось просто: среди всех активистов Нанао общался с Басарой чаще остальных.

Наверное, поэтому вице-президент и решил, что Нанао лучше всех подойдет на эту роль. По крайней мере, к такому выводу пришел сам юноша.

Он бессознательно приложил руку к груди, ощутив под пальцами явную округлость.

Нанао посещал Академию Хидзиригасака под видом обычного школьника, однако на деле был полукровкой-вампиром.

Физиология полукровок такова, что до достижения совершеннолетия их пол остается нестабильным, регулярно меняясь с мужского на женский и обратно.

Так должно было быть и сейчас, вот только тело Нанао еще с конца прошлого года застряло в женской форме.

Какое-то непонятное, необъяснимое чувство легким уколом отозвалось в самом сердце.

Прижимая к себе сумку Рицки, Нанао застыл на месте, не в силах сдвинуться ни на шаг.

Вскоре их беседа подошла к концу, и Басара зашагал прочь.

Рицка помахала ему вслед, провожая взглядом, пока спина юноши не скрылась вдали.

— День святого Валентина... Наверное, он сочтет это странным, — тихо обронила Рицка, когда силуэт Басары окончательно исчез из виду.

Услышав это, Нанао понял всё.

Так вот чем были забиты мысли девушки все эти дни.

И у Нанао была своя, очень личная причина, чтобы так глубоко понять её чувства.

Ведь он сам подумывал подарить Басаре шоколад. Но, несмотря на нынешнюю женскую оболочку, официально он всё еще числился в академии парнем.

Даже если это лишь жест благодарности, вручи он шоколад в День святого Валентина, это наверняка вызвало бы кривотолки. А значит, о том, чтобы по-настоящему сделать подарок, не могло быть и речи.

Именно из-за этих мыслей недавнее бормотание Рицки так больно резануло по сердцу.

— Татибана-кун?

— Ах... — вырвалось у Нанао, осознавшего, что Рицка уже успела его заметить.

— К-Кадзиура-семпай. Я принес забытую вещь...

— Ты всё не так понял!

— Э? — моргнул юноша, пока Рицка отчаянно замахала руками прямо у него перед носом.

— Да, я действительно упомянула Валентинов день, но вручить шоколад Тодзё-куну — это исключительно жест признательности за помощь на спортивном фестивале, и ничего больше! Совершенно ничего! Никакого скрытого смысла! К тому же, Тодзё-кун ведь живет под одной крышей с Нарусэ-сан и остальными, верно? Да и с Нонакой-сан они очень близки. Если я в такой ситуации подарю ему шоколад, это может выглядеть неуместно и лишь доставит ему хлопот! Нельзя допустить, чтобы из-за такой ерунды у него возникли разногласия с девочками. А если рассуждать логически, то напрашивается единственный вывод: я вообще не должна дарить этот шоколад!

Глядя на столь яростные оправдания председателя, Нанао лишь ошарашенно хлопал глазами.

То, как суетливо она пыталась объясниться, казалось настолько очаровательным, что совершенно не вязалось с её привычным строгим образом.

— И вообще, мои недавние ошибки в документах никак с этим не связаны! Абсолютно не связаны, ясно?!

Нанао вдруг почувствовал, как тягостный осадок, всё это время саднивший в груди, начал бесследно растворяться.

Он слишком хорошо понимал чувства Рицки. И потому...

— Кадзиура-семпай, — позвал он.

В этот момент Нанао активировал свой Мистический Глаз. Зрачок за стеклом очков вспыхнул потусторонним светом.

Уникальная способность вампиров. Сила, позволяющая беспрепятственно управлять человеческим разумом.

Рицка тут же осеклась. Она не могла отвести взгляд от глаз Нанао.

Однако Нанао вовсе не собирался ломать чужую волю или играть с её сознанием.

Сила, которую он применил, лишь слегка коснулась разума девушки, помогая ей приоткрыть двери, которые она сама же и заперла. Всего лишь легкий толчок, чтобы позволить ей стать чуточку честнее с самой собой.

Рицка опустила голову и шумно, с невероятной нежностью выдохнула.

«Оковы пали, и она наконец-то осознала свои истинные желания», — подумал Нанао.

— Так может, всё-таки подарите ему шоколад? — мягко предложил юноша.

3

День святого Валентина стремительно приближался.

— А-а-а! Оно слишком сильно пенится! — Куруми-тян, огонь слишком сильный. Убавь! — Нарусэ! У нас всё подгорает!

Подобные оживленные голоса звонко разносились из кулинарного класса Академии Хидзиригасака.

Однако Нанао внутри не было.

Он стоял в коридоре, молча прислушиваясь к суете Рицки, Мио и Куруми.

Никто не замечал его присутствия.

— Удачи вам, семпай.

Нанао осторожно заглянул в приоткрытую дверь кабинета.

В то время как Мио с Куруми возились с трюфелями, Рицка готовила из ганаша нечто вроде плитки или даже кирпичика «живого» шоколада. Прямо поверх залитой в форму сладости она огромными буквами вывела сахарной пудрой: «По долгу службы!!»

Увидев, что председатель вытворяет подобное даже после того, как он подтолкнул её Мистическим Глазом к честности, Нанао невольно прыснул от смеха.

Вскоре юноша покинул здание школы.

Взглянув на стылое зимнее небо, он рефлекторно сощурился от яркого света, а затем извлек из сумки небольшую коробочку.

Никто, кроме самого Нанао, не знал, что внутри этой изящно упакованной коробочки лежит шоколад.

Юноша потянулся к стоящей во внутреннем дворе урне, намереваясь выбросить свой подарок.

— Какое расточительство.

Так и замерев с занесенной рукой, Нанао обернулся на голос.

Под голыми ветвями зимнего дерева стояла Хасэгава Тисато.

— Учительница Хасэгава...

Взгляд школьной медсестры из-под стекол очков был неотрывно прикован к Нанао.

Почувствовав, как этот проницательный взор словно читает его душу, юноша рефлекторно напрягся.

Однако Хасэгава не стала ни о чем расспрашивать. Она просто молчала, терпеливо ожидая, пока Нанао не ослабит бдительность.

Само собой, вскоре плечи юноши расслабленно опустились.

— Представим чисто гипотетическую ситуацию, — наконец прервала молчание Хасэгава.

— Допустим, есть некий человек, которому ты хотел бы это вручить. Как думаешь, стал бы этот человек заморачиваться теми же сомнениями, что терзают сейчас тебя, и возненавидел бы тебя за подобный жест?

— Ах... — едва слышно выдохнул Нанао.

Учительница была абсолютно права.

Тот, кому Нанао так хотел подарить этот шоколад — Тодзё Басара — принял его даже после того, как узнал, что он полукровка-вампир. Будучи выходцем из клана Героев, Басара не выказал к нему ни капли презрения и даже не стал винить за то давнее нападение.

Именно такому искреннему Басаре Нанао и желал вручить свой подарок.

— Учительница, откуда вы знаете...

— Я просто волновалась за тебя, — мягко произнесла Хасэгава и повернулась к нему спиной.

Не оборачиваясь, женщина неспешно зашагала прочь.

— Волновались... Вы имеете в виду, кто именно...

Но Нанао так и не смог закончить фразу.

Словно сменив ушедшую Хасэгаву, перед ним вдруг выросла знакомая фигура.

Тот самый человек, о котором юноша непрерывно думал всё это время.

Тодзё Басара.

— Тодзё-кун...

— Привет, — Басара легко вскинул руку в знак приветствия.

Затем он слегка почесал щеку, всем своим видом выражая минутное замешательство, но тут же, словно приняв какое-то решение, поднял взгляд.

Басара прекрасно знал о силе Мистического Глаза, но смотрел так прямо и совершенно без страха, что Нанао застыл на месте, словно пригвожденный этим открытым взглядом.

— Татибана. Послушай... тебя случайно ничего не тревожит?

— Э?

— Извини, если я просто надумываю. Но мне показалось, что в последнее время ты ведешь себя как-то странно.

— Я?..

Его и вправду снедали сомнения, но Нанао был уверен, что не подает виду.

Однако Басара умудрился всё заметить.

— Неужели это было настолько заметно?

— Да нет... Просто предчувствие. Если ошибся, то реально прости.

— Нет-нет. Просто я...

На этих словах голос Нанао дрогнул, и он замялся.

Обзор внезапно заволокло пеленой. Даже лицо Басары размылось перед глазами.

Лишь мгновение спустя Нанао осознал, что по его щекам текут слезы.

— Татибана?!

Нанао поспешно замотал головой. Слёзы продолжали катиться по его щекам, но в них не было ни капли грусти.

Его грудь переполняло обволакивающее, всепоглощающее тепло.

Наблюдая за Рицкой, Нанао уловил её переживания и захотел помочь.

Точно так же Басара обратил внимание на терзания Нанао и пришел, чтобы поддержать его. Оказалось, что всё это время он тоже приглядывал за ним.

От осознания этого на душе стало так невыносимо, искренне радостно.

— Тодзё-кун!

Нанао резко протянул вперед коробку, которую всё это время сжимал в руках.

— Э-это... немного заранее, но... Это шоколад на День святого Валентина..!

Не только его лицо, но даже кончики ушей залились густым румянцем. Голос дрожал, а слёзы отказывались останавливаться.

Басара на долю секунды опешил.

Но затем совершенно естественно, без грамма неловкости, принял протянутый подарок.

— Можно открыть?

Нанао судорожно закивал, и юноша аккуратно снял обертку.

Внутри оказался большой шоколад в форме сердца.

«Если честно, с сердечком я, кажется, перегнул», — с запоздалым смущением пронеслось в мыслях Нанао.

— Эм, видишь ли... Ты так помог мне на спортивном фестивале, да и потом всегда поддерживал... К тому же, сейчас у меня женское тело... Вот почему!

Рука Басары мягко опустилась на макушку Нанао и ласково потрепала его по волосам.

Улыбка, которая так нравилась Нанао, сейчас находилась на расстоянии вытянутой руки.

— Спасибо тебе.

— Угу!

Даже не пытаясь утереть непрекращающиеся слёзы, Нанао расплылся в самой светлой и искренней улыбке.