Часть 1

Было бы справедливо назвать эту практику запретной. Клан Героев существует для того, чтобы защищать мир от демонов. И за всю его долгую историю никто не станет отрицать, что Дзин Тодзё был сильнейшим героем из всех. Еще до Великой войны его репутация была непоколебима.

Ватикан давно положил глаз на него и его способности. Во время короткого пребывания Дзина в Ватикане, не поставив его в известность, они взяли его ДНК из образцов волос. Используя запретную магию, они использовали его ДНК для массового производства клонов Дзина. Физический возраст клонов составлял 14 лет - возраст, в котором Ватикан получил образцы ДНК Дзина. Более молодой клон также значительно упрощал производство и снижал вероятность неудач.

Однако, даже с использованием запретной магии, создание идеального идентичного клона оказалось невозможным, и первая партия из десяти клонов была уничтожена, их способности не имели ничего общего со способностями Дзина. Со второй партии сам характер проекта клонирования изменился. Вместо того чтобы создавать клона, Ватикан решил создать более могущественное существо, объединив клетки мифических зверей, духов и духов-хранителей.

Конечно, участие в таких запретных практиках приведет к «разложению»: разложению такого масштаба, которая может привести к гибели Клана Героев. Но Ватикан и его исследователи были готовы бороться с ней.

Они использовали неудачные клоны Дзина Тодзё в качестве контейнера для того, чтобы запечатать всё разложение, образовавшуюся в ходе экспериментов. Они превратили создание разложения путем клонирования и последующее ее запечатывание в этими же клонами в систематический процесс. Эта система была грехом высшей степени.

Исследования продолжались для защиты мира от демонов и создания воинов, достаточно сильных, чтобы сражаться с ними, но подобная деятельность, порождающая разложение, не сулила ничего хорошего Клану Героев, если бы о ней узнали боги. В конце концов, Клан Героев отвечал перед самими богами. К счастью для Клана Героев, у них был могущественный союзник в лице высокопоставленного бога, который поддерживал их исследования в тени, не ставя в известность других богов.

Этот бог был силен, как один из Десяти Богов, и он одолжил свою силу Клану Героев, чтобы гарантировать, что они не создадут слишком много разложения. Под его бдительным оком исследования смогли процветать. И именно в 13-й партии из бесчисленного множества клонов родился Кёити Сиба.

Сиба изначально считался неудачей, как и все остальные клоны, но из-за того, что в нем находились клетки высокопоставленного демона, его способность удерживать разложение внутри своего тела не имела границ. Кроме того, он обладал уникальной способностью превращать разложение внутри своего тела в силу, что давало ему потенциал стать таким же могущественным, как Дзин Тодзё.

Сиба стал лучом надежды для исследователей Ватикана. Его успех был оправданием, которое требовалось исследователям, чтобы легализовать все запретные практики, которыми они занимались до сих пор. А Сиба олицетворял собой мечты исследователей, которые хотели создать сильнейшего воина из всех.

С этого момента проект сосредоточился на том, чтобы сделать Сибу все сильнее и сильнее. Но это стало началом их пути к созданию Франкенштейна.

Однажды, совершенно неожиданно, силы Сибы усилились до такой степени, что даже его создатели не смогли его сдержать. В панике они обратились за помощью к высокопоставленному богу, чтобы тот что-нибудь предпринял, но, возможно, опасаясь последствий, если бы об этом узнали другие боги, бог не оказал им помощь и просто исчез.

Они не могли просто убить Сибу, поскольку разложение внутри его тела, оказавшись на свободе, поглотила бы весь Ватикан. Поэтому у них остался только один возможный путь. Это было скрыть существование Сибы от мира. И именно тогда Ватикан заключил сделку с Деревней.

Были причины, по которым Деревня, несмотря на риск, приняла Сибу. Хотя Деревня и являлась домом Дзина Тодзё, ее политическое влияние было ничтожным. У Деревни не было рычагов давления на Ватикан или другие Кланы Героев. Приняв Сибу, Деревня оказала услугу другим частям клана и потребовала от Ватикана политической поддержки.

Ватикан же хотел найти сообщника в Японии. Даже если бы существование Сибы когда-нибудь раскрылось, Японию, которая сознательно его приняла, постигла бы та же участь. Таким образом, было достигнуто соглашение между Ватиканом и Деревней. Ватикан избавился от своей бомбы, а Деревня, в свою очередь, смогла подняться по политической лестнице среди Кланов Героев. Особенно после Великой войны и достижений Дзина Тодзё, Деревня уступала по политической мощи только Ватикану.

В то время как Клан Героев существует для совместной борьбы с демонами, реальность заключается в борьбе за власть между различными сообществами. И эта трагическая ситуация - лишь один из результатов этой борьбы.

Часть 2

— И вот что Каору-сан рассказала мне о прошлом Сибы.

Басара, встретившись с Марией и Зест, объяснил им недавние события, связанные с Сибой. В качестве средства передвижения они использовали ветряного дракона, вызванного Куруми. Хотя дракон мчался с огромной скоростью по зимнему небу, никто из его пассажиров не чувствовал холода. Духи создали защитные барьеры, чтобы нейтрализовать воздействие холодного ветра, а также наложили магическое прикрытие, чтобы их не могли заметить люди внизу.

В данный момент они направлялись на восток, туда, куда указывало духовное копье Бьякко.

— ...

Глядя на мрачные и молчаливые лица остальных, Басара не удивился, что в рассказ Сибы трудно поверить. Даже сам Басара не смог ничего сказать, когда Каору впервые поведала ему эту историю.

Но сейчас не время обсуждать историю Сибы. Нужно как можно скорее поймать его, пока он не навлек на мир беду. Конечно, Басара мог бы не рассказывать девочкам о Сибе. Зная их доброту, они, скорее всего, не смогли бы с ним бороться, зная, через какие страдания ему пришлось пройти. Эта нерешительность могла стоить им жизни на поле боя.

Но Басара решил, что идти вслепую — ещё больший риск. Если бы Сиба раскрыл своё прошлое в разгар битвы, девушки от шока не смогли бы пошевелиться. А Сиба был как раз из тех, кто играет в подобные игры разума, чтобы одержать верх. Подготовка Басары к бою с Сибой была одной из причин, по которой Каору решила рассказать ему правду.

Мио, Юки, Куруми и Зест нахмурились. Они знали, как сильно Басара боготворит своего отца. И узнать, что Сиба — клон Дзина, было ещё сложнее, чем бороться с ним и нанести ему смертельный удар.

— Ха... Подумать только, этот человек был клоном Дзин-сана. На этот раз Ватикан точно облажался.

И вот так Мария нарушила неловкую тишину в группе. Басара мог только хихикать над тем, как нагло она решила развеселить остальных.

— Ты права. Нам придётся поговорить с Ватиканом, когда всё это закончится.

— А пока давайте подумаем, что делать с Сибой-саном.

Девочки понимающе кивнули, и все сомнения в их глазах исчезли.

Куруми решила начать их обсуждение.

— Как вы думаете, почему Сиба-сан отправился на восток?

— Если он хочет заполучить Четырёх Богов, разве ему не надо идти на запад?

— Есть ли что-то на западе?

Басара посмотрел на Зест, чтобы ответить на её вопрос:

— Ах да... Мы ведь так и не рассказали тебе о происхождении Четырёх Богов?

— Нет, это моя вина, что я не знала. Я понимаю, что они должны быть своего рода сосудами.

— Изначально Четыре Бога были духами, которые появились в китайской мифологии...

Юки взяла на себя роль объяснить Зест, что такое Четыре Бога.

— Сузаку, Генбу, Сейрю и Бьякко были защитниками четырёх небесных уголков.

— Хотя это была китайская традиция, в конце концов она попала в Японию и была внедрена там. — добавила Мио.

Басара рассказал ей основы Четырёх Богов, и однажды им пришлось столкнуться с Такаси, который орудовал копьём Бьякко. Тогда Зест ещё не была членом семьи. И даже если она наблюдала за Мио и Басарой с Такигавой, то была больше сосредоточена на Мио и, вероятно, не слишком обращала внимание на способности Такаси. Но Зест была умницей. Из того небольшого количества информации, которое ей было предоставлено, она смогла сразу же проанализировать ситуацию.

— Понятно... Значит, чтобы Сиба смог в полной мере использовать силы Четырёх Богов, которые он забрал, ему нужно отправиться на запад, в Киото или Нару в Японии, или в сам Китай.

— Именно... но вместо этого он направляется на восток.

Басара посмотрел на копьё Бьякко, которое держал в руке. Это копьё было направлено на восток всё время, с тех пор как они покинули деревню. Если Сиба направляется на восток, значит, на то есть причина.

Как раз в тот момент, когда Басара думал о причине, копьё начало светиться и указывать на вершину горы Фудзи.

— Что...?

— Басара-сан, посмотри на это!

Он посмотрел на то, на что указывала Мария, и нашёл свой ответ. Вдалеке он увидел огромный барьер, окружающий Токио.

Часть 3

Диаметр полусферического барьера составлял как минимум 40 километров. Басара посмотрел на барьер, и всё наконец стало на свои места.

— Я так и знал…

— Что ты имеешь в виду, Басара? — спросила Мио, всё ещё сбитая с толку увиденным.

— Хотя Токио не такой исторический и священный, как Хейан-кё или Хейдзё-кё в Киото, город Токио, в период Эдо, был построен с учётом фэн-шуй.

Иэясу Токугава, сегун правительства Эдо, спроектировал город так, что Императорский дворец находился в центре четырёх углов, соответствующих Четырём Богам.

— Чтобы успокоить Четырёх Богов, определённые географические условия должны быть соблюдены для размещения их. Нужна гора на севере, река на востоке, дороги на западе и водоём на юге.

Юки добавила:

— В случае Киото на севере находится гора Фунаока, на востоке река Камо, на западе путь Санин, а на юге озеро Окура.

— То есть ты хочешь сказать, что Токио, то есть Эдо, был построен аналогично? — спросила Зест.

— Ну, это всего лишь теория, но у них есть гора Канда на севере, река Сумида на востоке, путь Кошу на западе и Токийский залив на юге, а замок Эдо — прямо в центре всего этого. — ответил Басара.

— Понимаю… но если ты прав, разве этот барьер не слишком велик для тех мест, которые ты упомянул?

— Ты права.

Мария действительно подметила важное. Барьер достигал города Ичикава в префектуре Чиба на востоке и города Кавасаки в префектуре Канагава на юге. Размер барьера явно отличался от того, что Токугава имел в виду при проектировании замка Эдо.

Как бы то ни было, было ясно, что Сиба находился внутри этого барьера.

— Басара-нии-чан, что нам делать? — услышал он голос Куруми, что было удивительно, учитывая, что она назвала его так в присутствии других, но это было результатом их укреплённых отношений с сёстрами Нонака.

— Высади нас на западной стороне барьера, где чувствуешь сильное духовное присутствие. Этот барьер определённо использует силу Четырёх Богов. Если мы хотим попытаться прорваться через барьер, нам нужно использовать силу настоящего Бьякко, пока мы на западе.

— Хорошо.

Куруми приказала дракону спуститься, и Басара с остальными прибыли в парк Кинута в районе Сэтагая. Басара встал перед массивным барьером и приготовился ударить копьём Бьякко, когда Мария вмешалась.

— Басара-сан, Бьякко — наш козырь. В случае, если он нам понадобится позже, почему бы сначала не попробовать другие способы разрушить барьер?

— Мы могли бы использовать мои кулаки или магию Мио-сама, чтобы выяснить, из чего сделан этот барьер.

— Да, было бы неплохо проанализировать его и найти слабые места… но мы говорим о Сибе-сане. Дело не только в прочности самого барьера. Он, скорее всего, установил на нём ловушки. Я бы предпочёл не тратить слишком много времени на это, и неизвестно, какой урон могут нанести его ловушки.

— Всё, что я знаю, это то, что, какие бы ловушки ни были установлены, они не смогут разрушить настоящий Бьякко. Бьякко, который сейчас у Сибы-сана, — это имитация святого меча Георгия. Если всё пойдёт хорошо, мы могли бы даже заставить его вызвать нас изнутри барьера.

— Сейчас Георгий лишь притворяется Бьякко, чтобы компенсировать утрату настоящего Бьякко, и, скорее всего, он ещё не синхронизировался с другими тремя Богами. Если мы сможем синхронизировать настоящего Бьякко с Георгием, мы могли бы обмануть его, заставив думать, что он настоящий, и вернуть его в исходное состояние.

— А если Георгий вернётся в своё исходное состояние, один угол этого барьера будет аннулирован, и Сиба-сан не сможет поддерживать барьер.

Эта внезапная атака нарушила бы все планы Сибы. Басара крепко сжал копьё и прошептал ему:

— Вперёд, Бьякко. Давай вернём твоих друзей.

Внезапно Бьякко начал светиться и излучать белый свет, который окутал Басару и остальных. Когда наконечник копья коснулся барьера, поверхность барьера внезапно увеличилась в размерах и с яркой вспышкой поглотила Басару и остальных.

Часть 4

Яркая вспышка длилась всего несколько секунд, но Басара и остальные почувствовали, что за это время что-то изменилось. Это было ощущение, будто они проскользнули через барьер в другое измерение. Когда туман рассеялся, Басара смог увидеть окружающую обстановку.

«Это место…»

Они не были отправлены в какое-то альтернативное измерение. Местность выглядела как Япония, и ничего не казалось необычным.

«Как и ожидалось от Сибы, это не просто обычный барьер.»

Как сказала Мио, что-то действительно было не так.

Обычно, когда проходишь через измеренческий барьер, пейзаж внутри барьера является продолжением того, что снаружи, потому что барьер просто создаёт идентичную копию внешнего мира. Но барьер Сибы был другим. Ещё мгновение назад, вне барьера, Басара и остальные стояли в небольшом парке. Теперь они оказались у подножия реки.

«Чёрт… бесполезно.»

Басара попытался найти своё местоположение с помощью GPS на своём телефоне, но безуспешно. Измерение внутри барьера было отрезано от внешнего мира. Так что вещи, принадлежащие внешнему миру, такие как GPS и интернет, здесь не работали.

«…Я видела это место раньше.»

«Правда?»

Басара был удивлён, что Куруми знала это место.

«Да… это в Токио. Я припоминаю…»

«Все, пригнитесь!»

Все пригнулись, как только услышали крик Басары. В тот момент, когда все отпрыгнули, раздался громкий взрывной звук, и сильная ударная волна обрушилась на землю, на которой они только что стояли.

«Эта атака ветром… Копия Бьякко Георгиуса!»

Возможно, это было похоже на тот раз, когда Такаси потерял контроль над Бьякко. Копия Бьякко была нестабильна и определила их как врага, которого нужно устранить.

Проанализировав ситуацию, Басара прыгнул обратно к берегу реки и поднял взгляд, чтобы встретиться с Бьякко.

«…!?»

Но это был не Бьякко, а Сейрю.

«Басара, ты в порядке?»

«В порядке, а как вы?»

Девушки все кивнули и посмотрели в сторону Сейрю.

Голубой дракон, паря в воздухе над ними, не делал никаких движений или признаков атаки. Мария нахмурилась.

«Он не нападает на нас.»

«Четыре Бога — это духи-защитники… как и в прошлый раз с Такаси, они не будут нападать на нас, если мы не спровоцируем или не атакуем их.»

«Тогда что это было до этого?»

«Возможно, мы вторглись на его территорию, или это из-за этого парня.»

Басара указал на копьё в своих руках, отвечая на вопрос Мио.

«Бьякко и Сейрю — существа с противоположных углов. Но Бьякко в барьере — это фальшивка, созданная Сиба-саном из Георгиуса.»

Возможно, Сейрю не признал фальшивого Бьякко, потому что это был не настоящий. Так что внезапное появление существа с противоположной силой на его территории должно было его испугать.

«Но этот Сейрю… Он намного больше и сильнее, чем Бьякко, когда твой друг потерял контроль. Есть ли порядок силы между Четырьмя Богами?»

Басара ответил на наблюдение Зест.

«Нет… может быть, есть небольшая разница в силе, но она минимальна. Каждый из Четырёх Богов защищает свою собственную территорию, поэтому их силы уравновешены.»

«Тогда сила этого Сейрю…»

«Должна отражать силу владельца.»

Эффективность оружия определяется навыками и силой его пользователя. Божественные сосуды ничем не отличаются. И текущий владелец Четырёх Богов — Сиба, а не Такаси. Разница в силе между ними ясно проявилась в величественной силе и размере Сейрю.

«Хотя это имеет смысл, мы вошли в барьер с запада. Как же так, что здесь находится Сейрю? И почему он вообще использовал атаку ветром?»

Мария продолжила.

«Я полагала, что атаки ветром — это конёк Бьякко.»

Мио и Зест также обменялись взглядами недоумения. Они чётко помнили, как Такаси сражался, используя атаки ветром, владея Бьякко.

«Нет… на самом деле, не так уж удивительно, что Сейрю может использовать атаки ветром.»

Басара и сёстры Нонака знали, что Сейрю действительно способен на атаки ветром.

«Верно, что Бьякко использовал атаки ветром в Деревне. Но это потому, что Деревня заставила его делать это.»

«Деревня заставила…?»

Юки ответила на вопрос Мио.

«Огонь, Вода, Земля и Ветер составляют Четыре Стихии. И, кроме того, боги даровали нам силу Света. Это силы Клана Героев. Демоны способны использовать Четыре Стихии вместе с их демоническим элементом Тьмы.»

«Деревня разделила Четыре Стихии между каждым из Четырёх Богов. Но первоначальные Четыре Бога не использовали эти элементы.»

«Четыре Бога изначально являются духами-защитниками из Китая.»

Куруми продолжила.

«Там они верят в Пять Элементов: Земля, Металл, Дерево, Огонь и Вода. И Четыре Бога там не были исключением из этого верования.»

«В концепции Пяти Элементов восточная область, которую защищает Сейрю, относится к элементу Дерева. И элемент Ветра является частью элемента Дерева в китайской концепции Пяти Элементов. Так что неудивительно, что Сейрю может использовать атаки ветром.»

«Поскольку Четыре Бога в Деревне могут использовать только Четыре Стихии для служения целям Клана Героев, они не могут использовать свои силы под контролем Сиба-сана, который предал Деревню. Поэтому он, должно быть, каким-то образом "сбросил" их состояние к первоначальному.»

Даже объясняя это, Басара понимал, какое страшное дело совершил Сиба. Четыре Бога — это не просто оружие. Это божественные сосуды с собственными мыслями. Чтобы просто изменить их элементальную привязанность, нужно было, чтобы боги приняли и признали Сибу своим новым хозяином. Прошло всего несколько часов с тех пор, как Сиба покинул Деревню, и он уже контролирует Четырёх Богов. Нельзя было предсказать, что он сможет сделать, если ему дать больше времени.

Особенно потому, что Пять Элементов содержали то, чего не было у Четырёх Стихий.

Пока Басара размышлял обо всем возможном хаосе, который мог принести Сиба, Зест и Мария обдумывали свои собственные мысли.

«Пять Элементов... Верно, что они отличаются от демонической энергии тем, что напрямую черпают энергию Земли. Но если Сейрю всё ещё является духом-защитником востока в Китае, возможно, там была ловушка, которая отправила нас на восток, когда мы вошли в барьер?»

«Это имеет смысл... Если Сиба пытался выиграть время, отправив нас на восток и как можно дальше от Георгиуса, это было бы хорошим планом.»

«Тогда это значит...»

Подслушав разговор Марии и Зест, Басара осознал критическую ошибку в своём суждении.