1

　За последние полгода Тодзё Басара прошел через множество смертельных битв. Элита демонов, древние воители, клан Героев, и, в конце концов, — нынешний Владыка Демонов и демонический бог Хаос.

　Рискуя жизнью, он одолел их всех ради защиты своей драгоценной семьи.

　Для своего возраста юноша стал воином, чьему боевому опыту позавидовал бы любой ветеран.

　— Итак. Поскольку это итоговые тесты за весь учебный год, конкретного списка тем не будет. Грубо говоря, сдавать придется абсолютно всё.

　В один из мартовских дней эти безжалостные слова учителя заставили закаленного в боях Тодзё Басару оцепенеть от неподдельного ужаса.

　«Вот же влип...» — только и пронеслось в его голове.

　Откровенно говоря, в третьем триместре Басара почти не учился. Сказать, что он забросил учебу, было бы даже преуменьшением.

　Скользнув взглядом по классу, он встретился глазами с Мио. На ее лице застыло точно такое же выражение обреченности.

　Они отбыли в Мир Демонов в самом конце года и вернулись в первых числах января, так что официально пропустили лишь пару учебных дней.

　Ребята не хотели, чтобы сверхъестественные проблемы разрушили их обычную жизнь, поэтому старались посещать занятия при любой возможности.

　Однако весь второй семестр прошел в постоянном напряжении и череде жестоких битв, из-за чего времени на учебу оставалось катастрофически мало.

　К тому же сам Басара перевелся в Академию Хидзиригасака только во втором триместре.

　Знаний явно не хватало, а специфику местных экзаменационных вопросов он еще не успел уловить.

　Басара и Мио продолжали обмениваться красноречивыми взглядами. Даже без слов они пришли к единому, неизбежному решению.

2

　— Предоставьте это мне, — уверенно произнесла Юки.

　И Басара, и Мио искренне подумали, что ее неизменно спокойный взгляд сейчас кажется для них настоящим спасительным маяком.

　Троица переместилась в библиотеку Академии Хидзиригасака. Из-за приближающихся итоговых тестов читальный зал был переполнен такими же отчаявшимися учениками, пришедшими зубрить материал.

　В царящей тишине раздавался лишь мерный шорох шариковых ручек и карандашей.

　— Я очень рада, что вы обратились ко мне, — с легкой улыбкой добавила героиня.

　— Вверяем себя в твои руки, — в унисон произнесли парень с суккубом.

　Басара и Мио синхронно и низко поклонились своей спасительнице.

　Юки не только безукоризненно выполняла миссию Героя и ежедневно тренировалась, но и успевала быть отличницей, прекрасно вписавшись в школьную жизнь.

　Басаре, который после ухода из Деревни с трудом совмещал бытовые хлопоты с занятиями, подобная эффективность всегда казалась чем-то непостижимым.

　— Если будете делать то же, что и я, без проблем получите проходной балл.

　Услышав столь обнадеживающее заявление, Басара и Мио посмотрели на подругу с благоговением, словно на снизошедшее божество.

　Юки деловито открыла учебник математики.

　— Для начала… — Ее тонкий белый палец указал на одну из формул. — …Нужно выучить вот это наизусть.

　— Ага.

　— Понятно.

　«Звучит логично», — подумал Басара.

　Наверняка Юки с ее опытом точно знает, какие уравнения обязательно будут на экзамене.

　Раз так, он приложит все силы, чтобы их запомнить...

　— А затем вот это. — Перевернув страницу, девушка обвела пальцем следующий блок. — И практическое применение тоже.

　Она тут же указала на сложную задачу на следующем развороте.

　— А? — разом моргнули Басара с Мио.

　— Дальше идет вот эта теорема, а из нее вытекают еще две.

　Лица учеников начали медленно вытягиваться от шока.

　Юки начала с самых первых тем учебника, методично выделяя «важные детали» буквально через каждые две страницы.

　Пока ребята стремительно бледнели, безжалостная лекция продолжалась.

　— Вот это будет обязательно. И то, что ниже, тоже...

　— Стой, подожди! — не выдержал Басара, заставив Юки удивленно хлопнуть ресницами. — Мы... мы будем зубрить всё это? До самого конца книги?

　— Угу, — кивнула Юки с таким видом, словно это было самой очевидной вещью на свете.

　И в этот момент Басара и Мио осознали, насколько наивными они были.

　Они-то рассчитывали, что подруга просто укажет им пару-тройку самых вероятных тем для теста, чтобы можно было сфокусироваться только на них.

　Боевой класс Юки — универсальный мечник «Сейбер». Благодаря феноменальной технике она способна адаптироваться и противостоять абсолютно любому противнику. На первый взгляд могло показаться, что она ко всему подходит с такой же поразительной эффективностью.

　Однако истинная натура Юки была иной. От природы она вовсе не обладала выдающимися талантами. Секрет ее универсальности крылся в фанатичном, почти слепом упорстве — она прошла через адские, всеобъемлющие тренировки, изнуряя себя изо дня в день ради того, чтобы быть готовой к любой угрозе.

　Пожалуй, в этом и заключался ее истинный стиль: лобовое столкновение и тотальный охват всех возможных вариантов.

　И вот у такого человека они надеялись выпытать «легкий способ» сдать экзамены...

　Запоздалое чувство вины тяжелым грузом легло на плечи прогульщиков.

　— Продолжаем? — невинно поинтересовалась девушка.

　— Нет, прости. Дай нам... дай нам минутку.

　— Да. Кажется, нам нужно переосмыслить свой подход к жизни, — убитым голосом добавила Мио.

　— Ого, зубрим перед тестами? Сочувствую, Басаччи, — внезапно раздался совершенно неуместный в этой атмосфере голос.

　— Такигава... — Басара поднял голову и увидел незаметно подошедшего Яхиро, который держал в руках какую-то книгу.

　— Ты еще и читаешь?

　— А то. Сбор информации — залог успеха. Хотя на этот раз я просто взял популярную новинку ради интереса... — прервался он, лениво и протяжно зевая. — Но вырубился на середине. Вот, пришел сдавать обратно.

　— Экзамены на носу, а ты расслабляешься, — фыркнула Мио.

　— Ты правда думаешь, что я собираюсь сдавать их по-честному?

　— Ну ты и...

　Такигава и раньше без зазрения совести использовал магию, чтобы облегчить себе школьные будни.

　— И правда, тебе-то нет нужды напрягаться ради оценок.

　— Школьная жизнь в мой контракт не входит, а лишние проблемы мне ни к чему. В будущем мне эти знания все равно не пригодятся, так что колдовства хватит с головой. В отличие от вас с Нарусэ, — хмыкнул демон. Такигава скривил губы в насмешливой ухмылке. — Тяжело вам приходится в мире людей.

　— В мире людей, значит...

　— Ладно, бывайте. Поищу себе чтиво поинтереснее, — бросил Такигава и, лениво помахав рукой, скрылся между стеллажами.

　Проводив его взглядом, Басара и Мио снова переглянулись.

　— Как же бесит, что в его словах всегда кроется зерно истины, — раздраженно выдохнула девушка, даже не пытаясь скрыть своего недовольства. — Но… я ведь сама решила жить как обычный человек, а не как дочь Владыки Демонов.

　— Верно. Экзамены — это тоже часть нашей жизни.

　— Ужасно обидно слышать это от него, но деваться некуда. Придется постараться.

　Видя их вновь вспыхнувшую решимость, Юки удовлетворенно кивнула.

　Взяв себя в руки, ребята снова уставились на разложенные учебники.

　— Если смотреть объективно, твой метод самый правильный, Юки.

　— Вот только… у нас сейчас катастрофически мало времени.

　— Понятно. Согласна, зубрить ночами напролет вредно для здоровья.

　— …То есть изначально план включал в себя бессонные ночи?

　— Я не умею объяснять материал по верхам, — виновато призналась героиня.

　— Кто бы сомневался...

　Так и не придумав, как выпутаться из этой ситуации, Басара в отчаянии уставился в потолок.

　— Тесты — это всегда такая головная боль, правда? — донесся до них голос с соседнего стола, заставив юношу удивленно моргнуть.

　— Нанао? И семпай Кадзиура здесь...

　Прямо за соседним столом сидели Рицка и Нанао. Похоже, они занимались делами студсовета — перед ними высились аккуратные стопки документов.

　— Вы выглядели такими сосредоточенными, что мы решили вас не отвлекать, — улыбнулась президент школьного совета.

　— Да. К тому же нам нужно было добить эту бумажную работу до того, как засесть за подготовку к экзаменам, — добавила Нанао.

　— Вот как. Нелегко вам. Может, чем-нибудь помочь?

　— Мне, конечно, нравится твоя отзывчивость, Тодзё-кун, но ты уверен, что сейчас в том положении, чтобы предлагать помощь?

　— …Твоя правда, — поник юноша.

　Видя его комичное поражение, Рицка не сдержала смешка. Нанао тоже тепло прищурилась сквозь стекла очков.

　— Не переживай. Мы уже почти закончили.

　Рицка аккуратно сложила оставшиеся листы в папку, слегка отведя взгляд от Басары и девушек.

　В тишине щелкнул замок скоросшивателя.

　Президент ненадолго замялась, словно решаясь на что-то, а затем произнесла:

　— Слушай, Тодзё-кун... — В ее голосе проскользнули едва заметные нервные нотки. — Мы на сегодня свободны. Если хотите... я могу вам помочь? Нарусэ и Нонака тоже могут присоединиться.

　— А? Но разве...

　— Правда можно?! — Мио от радости даже подалась вперед.

　— Я к своим тестам почти готова, а обучая вас, смогу лучше закрепить материал. К тому же я старше, у меня есть прошлогодний опыт, так что я примерно знаю, какие задания попадутся...

　— А можно мне с вами? — спросила Нанао. — Раз мы учимся в одной параллели, то сможем подтягивать друг друга.

　— Это было бы просто спасением. Спасибо вам обеим. Но...

　Басара замялся. Раз уж они сначала обратились к Юки, то некрасиво было бы просто отбросить ее помощь.

　— Я согласна, — спокойно отозвалась Юки, словно прочитав его сомнения. — Вместе готовиться куда веселее.

　Мио с Басарой радостно закивали, полностью разделяя этот настрой.

　— Тогда рассчитываем на вас, семпай. И на тебя, Нанао, — произнес Басара, после чего Мио и Юки также отвесили благодарственные поклоны.

3

　После этого каждый день Басара и остальные вместе с Рицкой и Нанао продолжали готовиться к экзаменам в школьной библиотеке.

　— Хоть тесты и составляют учителя, у каждого из них есть свои привычки, если работает один и тот же человек. Даже если они немного изменят вопросы по сравнению с прошлым годом, тенденции всё равно можно проследить. Так что вам достаточно запомнить несколько основных паттернов.

　С этими словами Рицка передала им распечатки, которые подготовила сама.

　Ее объяснения строились на собранных данных и звучали предельно логично. К тому же в материалах был собран опыт, переданный ей старшеклассниками из студсовета.

　Подход кардинально отличался от методов Юки, но как нельзя лучше подходил серьезной Рицке. Размышляя об этом, Басара прилежно следовал составленному ею плану.

　— Этот момент сложно понять, правда? Я и сам поначалу совершенно ничего не улавливал.

　Заметив, что Мио впала в ступор, Нанао поспешил на помощь.

　— Ага. Никак не могу понять, какую формулу здесь применить.

　— Ту, что на сорок пятой странице. Недавно вице-президент Кадзиура мне это объясняла.

　— Спасибо, Татибана-кун.

　Наблюдавший за ними краем глаза Басара тут же получил нагоняй от Рицки: «Сосредоточься!»

　Извинившись и вернувшись к своим задачам, Басара поймал себя на мысли, что открыл для себя Нанао с новой стороны.

　Ведь незадолго до этого, когда юноша сам зашел в тупик, Нанао точно так же предложил ему помощь.

　Нанао очень внимательно следил за окружающими. Можно сказать, он наблюдал за людьми и в какой-то мере считывал их эмоции. Возможно, эта черта характера развилась в нем из-за тяжелого детства — судьбы полувампира, подвергавшегося гонениям со стороны клана Героев.

　И тем не менее, во время подготовки к экзаменам Басару и остальных эта его особенность не раз выручала.

　— Басара. Осталось прорешать только это.

　Юки указала на несколько практических задач в учебнике.

　В отличие от недавней стратегии «зубрим всё подряд», теперь Юки, опираясь на план Рицки, отбирала лишь самые важные формулы и задачи из нужных разделов.

　— И это еще не всё?! Э-эх...

　Скорчив страдальческую гримасу, Мио, тем не менее, не переставала писать.

　Юки, Рицка, Нанао. Героиня, вице-президент школьного совета и полувампир.

　Трое людей, которые по логике вещей должны были находиться по разные стороны баррикад, теперь объединили усилия, чтобы помочь им.

　«Как же я им благодарен...» — от всего сердца подумал Басара.

　Мио тоже старается изо всех сил. И он не имеет права отставать. Отчаянно борясь с накатывающей сонливостью, юноша вновь уставился в учебник.

　Это были не кровавые интриги и не битвы насмерть, а мирные усилия ради их собственного будущего.

　Такие трудности он готов был терпеть сколько угодно.

　— Так он думал, но уже в следующую секунду Басара на мгновение отключился и начал клевать носом.

　— Может, сделаем небольшой перерыв?

　Остальные лишь сдержанно усмехнулись.

　— Нет... Я еще немного поборюсь.

　Смущенно ответил он, чувствуя, как горят щеки.

　И хотя юноша поймал себя на мысли, что даже привычные изнурительные тренировки давались бы куда легче, он упрямо продолжил грызть гранит науки, сражаясь с объемом материала за этот семестр.

　— ...Как же тяжко.

　Непроизвольно сорвалось с его губ искреннее признание.

4

　За этими мучениями Басары со двора, откуда открывался вид на окна библиотеки, наблюдала Хасэгава.

　В ее прищуренных глазах за стеклами очков читалась неподдельная нежность, а на лице играла мягкая улыбка.

　— Эти узы — то, что ты создал сам, — прошептала она.

　Ведь сейчас ему помогали не только Юки, но и Рицка с Нанао.

　Не как изгнанник из клана Героев, и не в пылу жестоких сражений, а в обыденной мирной жизни — как простой Тодзё Басара.

　— Мне тоже хочется пойти и подбодрить их... Но всё-таки я учительница.

　Решив, что сейчас не стоит мешать их подготовке к экзаменам, Хасэгава развернулась, чтобы уйти.

　Но напоследок всё же достала телефон и набрала короткое сообщение.

　[Удачи с подготовкой к экзаменам. Когда всё закончится, я выдам тебе особый «взрослый» приз.]

　Отправив текст, она уже собиралась спрятать мобильник, как вдруг пришел мгновенный ответ.

　Слегка удивившись, женщина взглянула на экран.

　[Огромное спасибо. Значит, вы приглядываете за мной и как учительница?]

　Резко обернувшись, она встретилась взглядом с Басарой, сидящим в библиотеке.

　— ...Вот те на. Значит, заметил.

　Ответив на легкую улыбку Басары взмахом руки, Хасэгава окончательно покинула школьный двор.

5

— Ха-а-а-а...

Издав то ли вздох, то ли зевок, то ли просто глубоко выдохнув, Куруми сладко потянулась. Она сидела на самом краю дивана в гостиной. На столе перед ней громоздились учебные материалы — часть программы образовательной поддержки для несовершеннолетних героев, отправляющихся на задания.

— Вы, должно быть, устали. Зест поставила рядом с ней чашку кофе. Вместе с паром вверх поднялся манящий аромат свежемолотых зерен.

— Даже от повторения устаешь. Сестренка в таких вещах куда лучше разбирается. Она бросила взгляд на задачник, который уже почти полностью решила. — Но... раз уж все так усердно готовятся к экзаменам, я тоже должна хотя бы закончить с повторением. Это мотивирует.

Сказав это, Куруми посмотрела в сторону кухни. К аромату кофе примешивался доносящийся оттуда вкусный запах еды. Ее живот предательски заурчал.

— Тебе-то куда тяжелее. Кажется, на эту готовку уходит куча времени и сил. — Вовсе нет, — покачала головой Зест. — Это единственное, что я сейчас могу сделать для господина Басары и остальных. — Они наверняка будут рады.

Сегодня был последний день экзаменов. Как только Басара и остальные ушли в школу, Зест тут же принялась за приготовление ужина. Конечно, при этом она не пренебрегала и другими домашними делами. Ее чувства к Басаре ясно ощущала даже Куруми.

— ...Эм. Кстати, может, вы уже развяжете это? Услышав голос, донесшийся с пола гостиной, Куруми с Зест перевели взгляд. Там валялась Мария. Тщательно и крепко связанная.

— Вы все не так поняли! Я не хочу, чтобы такие игры устраивали со мной, я хочу устраивать их сама! С вами всеми! Особенно с вами, Куруми-сан! Зачем вы так со мной?! Я ведь просто хотела подарить Басаре-сан и остальным чувство порочности, возникающее во время зубрежки, а вас, Куруми-сан, планировала еще раз просветить в вопросах полового воспитания! — Это и есть самая что ни на есть веская причина, — бросила Куруми с выражением искреннего недоумения и усталости.

Последние несколько дней Мария при любой возможности пыталась провернуть нечто совершенно новое, совмещающее в себе подготовку к экзаменам и эротику, из-за чего терпение Куруми наконец лопнуло.

— Ладно... Сегодня экзамены заканчиваются. Вот как все вернутся, так и развяжу. — А, понимаю! Чувство свободы после окончания экзаменов! Вы хотите использовать его, чтобы с головой погрузиться в пучину головокружительного наслаждения! Как и ожидалось от вас, Куруми-сан, вы такая извращенка! — Абсолютно неверно. — А-а-а-а-а?! Туго! Очень туго! Куруми безжалостно затянула путы на Марии еще туже.

— Мы дома. Со стороны прихожей послышался голос Басары и остальных.

— О, с возвращением! — С возвращением. Куруми и Зест вышли их встречать.

— Э? Куруми-сан?! А как же веревка? Басара-сан вернулся, а что же я?! На брошенную на произвол судьбы Марию даже Зест не обратила ни малейшего внимания.

— Похоже, экзамены прошли удачно. — М? Ну да. Оценки еще не выставили, но... А как ты догадалась? — Басара и Мио с недоумением посмотрели на нее. — У вас у всех такие сияющие лица.

Поняв, что они сами этого не осознают, Куруми невольно рассмеялась.

— Вот как... Да. Если честно, все прошло отлично. По моим ощущениям, я написал лучше, чем когда-либо. — И я тоже. Голоса Басары и Мио так и лучились радостью.

Он повернулся к Куруми и Зест и выпрямил спину. — Юки, Кадзиура-сэмпай, Нанао — им я тоже благодарен, но и вы обе сильно помогли по дому. Спасибо. — Искренне поблагодарил он их. — Да я ничего особенного и не сделала. — Но мы же видим, как ты заботилась. По вечерам, или вот с Марией... Смутившись, Куруми отвела взгляд.

— Я лишь делала то, что должна, — покачала головой Зест. — Вы, должно быть, очень устали. Ожидайте сегодняшний ужин с нетерпением. — Премного благодарен. Буду с нетерпением ждать. Вдохнув аппетитный аромат, доносящийся из кухни, Басара искренне обрадовался.

— Ну что ж, давайте немного передохнем. Басара и остальные направились в свои комнаты, Зест — на кухню, а Куруми вернулась в гостиную, чтобы закончить с учебой.

— Нет, ну я же говорю! Не забывайте обо мне! Развяжите-е-е меня! В доме Тодзё, наполненном чувством свободы, эхом разнесся горестный вопль Марии.