Стоило сделать шаг за порог теплого дома, как дыхание тут же обращалось облачками белого пара. Выдалось типичное морозное утро начала февраля.

— И сегодня тоже холодина... — произнес Тодзё Басара, глубже пряча руки в карманы куртки.

Он слегка сутулился, а его обычно мужественное лицо заметно озябло.

— И правда холодно. Весна же на носу, могло бы уже и потеплеть.

Нарусэ Мио подышала на руки в перчатках, пытаясь согреться.

Её огненно-рыжие волосы колыхнулись, а с губ сорвался белесый пар.

Стоящая рядом Нонака Юки согласно кивнула. И хотя её взгляд оставался таким же спокойным, как и всегда, девушка почти целиком зарылась лицом в шарф, пряча в нем даже свои синие пряди.

Басара, Мио и Юки — все трое накинули поверх формы академии Хидзиригасака теплые куртки.

Они как раз собирались выходить в школу.

Стоя перед домом, троица с легкой тоской смотрела на промерзшую дорогу.

— Вам-то хорошо, Басара-сан...

Раздался обиженный голос откуда-то сзади.

Сереброволосая девочка, Нарусэ Мария, даже не удосужилась выйти на крыльцо. Высунув голову из-за приоткрытой двери, она недовольно надула губки.

— Вы ведь совсем недавно хорошенько согрелись на горячих источниках! Я тоже хотела поехать!

Она крепко сжала кулачки.

— Я хотела в полной мере насладиться играми в подглядывание, шалостями в купальне, легендарным священным ритуалом — игрой в камень-ножницы-бумага на раздевание, и прочими суккубскими оздоровительными практиками... Я ведь так мало просила... Ой, холодно!

Вздрогнув от резкого порыва ледяного ветра, Мария поспешно скрылась за дверью.

— Для таких целей горячие источники уже не нужны, — пробормотала Мио с таким видом, будто подобные выходки были в порядке вещей.

Басара лишь молча почесал голову.

И все же Мария была права: в прошлом месяце он действительно ездил на горячие источники.

Это была поездка вдвоем с Хасэгавой Тисато. Формально — чтобы укрепить их связь и подготовиться к грядущим битвам... Но отрицать то, что они сняли целый рёкан и занимались вещами, которые вполне можно было назвать «суккубскими оздоровительными практиками», Басара не мог.

— Не обращай внимания на её бредни.

— Мио-сама, ну как вы можете быть такой жестокой?!

— Лучше поторопимся, а то опоздаем к началу уроков.

— И правда, пора.

Мио потянула его за руку, и Басаре ничего не оставалось, кроме как пойти следом.

— Счастливого пути.

В отличие от Марии, Зест специально вышла на крыльцо, чтобы проводить их.

Одетая в свою привычную форму горничной, она почтительно поклонилась.

— Возвращайтесь поскорее! — стоящая рядом с ней Нонака Куруми энергично замахала рукой, отчего её хвостик задорно запрыгал.

— Ага. Ну, мы пошли.

Басара и девушки махнули им в ответ.

Покинув территорию дома Тодзё, троица зашагала по улице.

Мимо проносились школьники на велосипедах, а офисные работники в строгих костюмах, зевая на ходу, брели к автобусным остановкам. Самая обычная картина для утра буднего дня.

— Эй, Юки! — внезапно возмутилась Мио.

Юки как раз собиралась обхватить Басару за руку.

— Ты вообще о чем думаешь? Мы в школу идем. И ты собралась идти вот так?

— Мио тоже держится за руки.

— Э-э?!

Мио вдруг осознала, что так и не отпустила ладонь Басары с того самого момента, как потянула его за собой.

Лишь после замечания подруги она спохватилась и в панике отдернула руку. Девушка посмотрела сначала на свои пальцы, а затем — на ладонь парня.

— Я займу левую сторону, а Мио — правую. Так будет честно.

— А, ну да.

Поддавшись уговорам, Мио уже хотела было тоже взять Басару под руку...

— Да нет же!

В последний момент её разум прояснился, и она резко отпрянула.

Наблюдая за их перепалкой, Басара лишь беспомощно улыбнулся.

Даже если Мио останется в стороне, стоит ему зайти в класс под ручку с Юки и в компании Мио, как слухов будет не избежать — проблем не оберешься. Но, размышляя об этом, он поймал себя на мысли, что готов терпеть подобные радостные хлопоты вечно.

После их возвращения из Мира Демонов потянулись мирные, безмятежные будни.

Война между Умеренной фракцией и сторонниками Нынешнего Владыки, равно как и битвы за судьбу Мио, подошли к концу.

Тем не менее, Басара не забывал, что они всё ещё находятся в весьма шатком положении.

Нельзя было терять бдительность. Даже их совместная поездка с Хасэгавой была организована ради обретения новой силы — нового козыря в рукаве.

Всё ещё далеко не закончилось.

Но вместе с тем Басара понимал кое-что ещё.

Он не имел права пренебрегать этими мгновениями покоя.

Именно ради того, чтобы эти безмятежные дни продолжались, он прошел через жестокие битвы не на жизнь, а на смерть, не гнушаясь никакими методами. И ради защиты этой повседневности он продолжит сражаться.

— Басара, что с тобой? — голос Мио вырвал его из раздумий.

Сам того не заметив, он обнаружил, что Мио всё-таки взяла его под руку. Она смотрела на него снизу вверх, и в её смущенном взгляде читалось искреннее беспокойство за погрузившегося в свои мысли парня.

С другой стороны на него не менее внимательно смотрела Юки.

— Нет. Ничего.

Басара покачал головой.

Окинув девушек нежным взглядом, он снова посмотрел вперед.

Он сражался ради этих будней. А значит, сейчас нужно просто искренне наслаждаться каждым их мгновением.

— Ну что, пошли? — с улыбкой произнес Басара, вновь обретая уверенность в собственных чувствах.

И это лишь один короткий рассказ о повседневной жизни семьи Тодзё.