«Столько раз она видела Ваше Высочество, и все ещё так насторожена?»

Виола хмуро посмотрела на девушку-простолюдинку.

«Думаю, да. Если уж на, то пошло, она прячет ожерелье ещё больше.»

«Простолюдинка, у которой ничего нет, очень осторожна.»

Принц Роберт громко рассмеялся в ответ на замечание Виолы, простолюдинка без гроша в кармане.

«Думаю, да.»

«Не лучше ли мне встретиться с ней, предложить ей крупную сумму денег и выкупить её ожерелье?»

«Это был бы самый простой способ, но, полагаю, история с Гектором Паркером сделала меня немного пугливым.»

Похоже, он беспокоился о своей репутации.

«Я позабочусь, чтобы это не вышло наружу.»

Принц Роберт снова громко рассмеялся.

«На самом деле, я нахожу немного забавным, что она осторожна, как кошка. Обычно приходится иметь дело с очаровательными и высокомерными типами, такими как Линдси, или с искренними и достойными женщинами, такими как Этель.»

Виола быстро продолжила с того места, на котором остановилась. Принц Роберт был заинтригован женщиной, но которая из них?

«Почему бы вам не сказать мне, кто она, и я проведу небольшое расследование?»

«Все в порядке.»

«Что вы хотите сделать?»

Принц Роберт почесал затылок, выглядя погруженным в свои мысли.

Если он правильно понял настроение Клэр, Клайв ей нравился.

Было известно, что его невеста Линдси тоже была в него влюблена.

До сих пор это его не беспокоило, но Клайв вызывал у него любопытство. Он поймал Гектора Паркера, поэтому был ему благодарен.

В любом случае, он не хотел торопить события прямо сейчас.

«Когда все остальное не поможет, я попрошу Виолу.»

«Пожалуйста, сделайте это.»

Он не хотел поднимать эту тему.

Виола поняла, что отняла у принца Роберта слишком много времени.

«Достаточно того, что главный констебль совершил глупость, но его замена, Хьюберт Фишер, кажется, очень жадный человек.»

«Нравится, Виола?»

«Только я могу быть такой.»

Уголки накрашенных губ Виолы поползли вверх.

Задумчиво потирая подбородок, принц Роберт сказал:

«Что вы о нем думаете?»

«Я не думаю, что он достаточно умен для своей жадности.»

«Может, пока подождем и посмотрим?»

***

У святой была назначена другая встреча, и Клэр вышла из её кабинета вместе с Клайвом.

В молитвенной комнате она уделила минутку молитве за своих родителей, которые умерли, и за Изабель, которая все ещё боролась за жизнь.

Клайв наблюдал за ней, пока она молилась.

После этого они вышли из церкви и прошлись по сувенирным лавкам на площади перед церковью.

Среди украшений, сделанных по образцу церковных зданий и картин с изображением молящихся святых, Клэр заметила лимонные конфеты.

«У них здесь есть лимонные конфеты.»

Клайв подошел к ней сзади, когда она бродила по магазину.

Клэр быстро подбежала к кассе, чтобы заплатить за конфеты.

Клайв удрученно посмотрел на нее.

Он выглядел расстроенным из-за того, что у него отняли то, за что он собирался заплатить, поэтому Клэр слегка улыбнулась и сунула ему в рот конфету. Затем она положила другую себе в рот.

«Вкусно, да?»

Надутые от конфет щеки Клайва были настолько неуместны, что Клэр чуть не выронила конфету, которую держала во рту, потому что смеялась.

«Тебе не нравится?»

«Это вкусно.»

Клайв, беря Клэр за руку, которая потеряла тепло, как только они вышли на улицу. Небо было таким же голубым, как и морозный воздух.

«Что тебе нравится, Клайв?»

«Мне?»

«Мне было интересно узнать про тебя больше, раз уж я рассказала тебе о том, что мне больше всего нравится.»

Клайв покатал конфету во рту и задумался.

«Сладости.»

«И что ещё?»

Ему многое не нравилось. Ложь, лень, бесполезные люди, принц Роберт.

Но когда он попытался придумать что-нибудь, что ему понравилось, то ничего не смог придумать.

Клайв жевал конфету и старательно пробирался сквозь толпу туристов, оглядываясь на Клэр, которая все ещё ждала его ответа.

«Клэр.»

«Что?»

«То, что мне нравится.»

Клэр не слышала его, она была слишком занята, уворачиваясь от ребёнка, который перебегал улицу.

«Это Клэр.»

«Что?»

Вскоре за ними последовала толпа детей. Их учительница была занята тем, что водила их по кругу. Все выглядело так, словно они собирались на экскурсию в церковь.

«Ух ты!» - воскликнула Клэр, уворачиваясь от детей, которые бежали в направлении церкви.

Клайв схватил её за руку и повел сквозь толпу.

«Не притворяйся, что ты меня не слышала.»

Клайв понял, что она использовала детей как предлог, чтобы притвориться, что не слышит его.

«Ты не в первый раз это слышишь.»

Клайв поднял руку, чтобы встретиться с её ладонью. Когда она обернулась, он встретился с ней взглядом и поцеловал тыльную сторону ладони.

Клэр прикрыла рот свободной рукой и ахнула.

«Что ты делаешь?»

«Проявляю привязанность.»

«Почему ты не стесняешься делать это перед таким количеством людей?»

«Это моя личная жизнь.»

«...Это так?»

Клэр снова легко поддалась на уговоры.

«Ты хочешь куда-нибудь пойти?»

«Нет.»

Она сказала, что хочет домой.

«Тогда давай сходим туда, куда я хочу пойти сегодня.»

Клэр шла рядом с ним, интересуясь, куда Клайв хочет пойти.

Им не пришлось далеко ходить, чтобы найти магазин, где продавалось огнестрельное оружие. Она думала, что они пойдут в кондитерскую, потому что Клайв был сладкоежкой, но оружие?

«Ты хочешь купить пистолет?»

«Мне было интересно, есть ли у них что-нибудь получше того, что есть у нас в полиции.»

Она последовала за Клайвом в магазин, где на стенах были развешаны различные виды огнестрельного оружия.

Клайв рассматривал их и задавал вопросы, пока сотрудник показывал ему оружие.

Не веря своим ушам, Клэр уставилась на оружие, отполированное до блеска и выставленное на всеобщее обозрение с гордостью.

Она никогда раньше не бывала в подобном месте и чувствовала себя одновременно взволнованной и неуютно.

Не потому ли, что в последний раз она видела пистолет вблизи, когда Клайв вытащил его, чтобы застрелить Гектора Паркера?

К Клэр подошла другая сотрудница, женщина с короткой стрижкой, и ласково заговорила с ней.

«Не хотите подержать его, мисс? Он не заряжен, так что не опасен.»

«Нет, я никогда раньше не держала в руках пистолет, так что не знаю.»

«В наши дни многие женщины стреляют ради развлечения. Я тоже учусь.»

Клэр была немного озадачена идеей использовать такой опасный предмет в качестве хобби, хотя она знала, что знатные дамы любят охотиться в свободное время.

«Я немного напугана.»

Клэр быстро отказалась.

«Очень жаль, потому что я уверена, что вам понравилось бы хобби, что и у вашего возлюбленного.»

Смущенная её комментарием, она притворилась, что смотрит на оружие. Она собралась уходить, но Клайв, который закончил разговор, подошел к ней.

«Там есть испытательный полигон, хочешь попробовать пострелять?»

«Пистолет? О, нет. Я в порядке.»

Клэр подняла руки, показывая, что отказывается, но Клайв, казалось, серьезно рассматривал пистолеты.

Было похоже, что он пытается выбрать оружие, которое она могла бы использовать, поэтому она повторила.

«Мне он не нужен.»

«Я просто думаю, что это хорошая идея, иметь его для самообороны.»

«Я не хочу, чтобы случилось что-то настолько опасное, что мне пришлось бы стрелять.»

«Конечно, нет.»

Коротко стриженная сотрудница, говорившая ранее с ней, с улыбкой объяснила, доставая пистолет.

«Эта модель в последнее время хорошо продается. Она относительно легкая и действительно безопасная. Многим женщинам она нравится.»

Клайв взглянул на пистолет, который забрал у сотрудницы.

«Я не хочу ничего опасного.» - повторила Клэр. Она не хотела ни в кого стрелять.

«Я надеюсь, ты сможешь, по крайней мере, защитить себя.»

«Я не склонна к несчастным случаям.»

Клэр почувствовала себя обиженной.

«Я должна признать, что в последнее время многое происходит, но в последнее время мы живем мирно.»

«Я знаю, но бывают моменты, когда я не могу защитить тебя.»

Клайв задумчиво изучал ствол.

«Нет, я имею в виду, что больше ничего не случится.»

«Это потому, что я боюсь.»

«Боятся, чего?»

«Что с тобой что-то случится, пока меня не будет рядом.»

Клэр хотела сказать ему, чтобы он не беспокоился об этом, но слова так и вертелись у нее на языке.

Она не могла прервать его, несмотря на то, что он так волновался. Она проиграла.

«Хорошо.»

Клэр неохотно последовала за сотрудником в подвальный тир.

Как только она оказалась внизу, то увидела мишень на противоположной стене. Мишень оказалась меньше, чем она ожидала, размером примерно с человеческим лицом.

Клайв объяснил, как заряжать пистолет боевым патроном и снимать с предохранителя.

Что, если он даст осечку? Клэр была в ужасе.

Кроме того, выражение лица Клайва, когда он держал пистолет, напомнило ей Гектора Паркера, бросившегося на нее с кинжалом.

Несмотря на то, что его больше не было в живых, она чувствовала себя так, словно ей на грудь положили тяжелый камень.

Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что было в тот день.

Взгляд Клэр опустился на его черные как смоль волосы, фиолетовые глаза под ресницами, переносицу, губы, кончик подбородка.

Когда она это сделала, то почувствовала, что сердцебиение замедлилось.

Тем не менее, пистолет в руке Клайва внушал ужас.

«Ты хочешь, чтобы я надел ожерелье?»

Клайв слегка улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.

«Конечно, но что, если сэр Клайв не в таком отчаянии, как я?»

Клэр пошутила, её лицо было серьезным.

«Ни за что.»

Клэр почувствовала холодный металл в своей руке, когда его голос прогрохотал ей в ухо.

Он должен был быть легким, но оказался тяжелым. Его ладонь легла на тыльную сторону её ладони.

«Держи его вот так.»

Встав рядом с ней, Клайв поднял руку Клэр и направил ее в яблочко.

«Здесь квадратная форма на дульной части пистолета, это мушка. То, что выглядит как углубление сзади, это задний прицел. Совмести мушку с центром заднего прицела и прицелься в яблочко.»

Клэр сделала, как объяснил Клайв, и прицелилась в центр мишени.

Выстрел дался нелегко.

«Перед выстрелом полезно задержать дыхание, потому что это может привести к промаху.»

Итак, Клэр вдохнула, затем задержала дыхание.

«Как ты думаешь, это сработало?»

Клэр не смогла ответить, потому что затаила дыхание, поэтому просто моргнула.

«Когда решишь, что у тебя все в порядке, нажми на курок.»

Клэр запнулась на слове "спусковой крючок", но, поскольку Клайв был рядом, все было бы в порядке.

Она сделала ещё один глубокий вдох, затем задержала дыхание и медленно нажала на спусковой крючок указательным пальцем.

Щелчок.