«Каким почерком, по-твоему, я мог бы писать?»

«У тебя ведь не такие грубые руки, правда?»

Понимающий взгляд вернулся.

«Тогда в чем, по-твоему, мои руки хороши?»

Клэр замолчала и открыла рот.

«Я думаю, они были бы хороши в утешении и ободрении. Я думаю, это также придало бы ощущение стабильности.»

Клайв усмехнулся, увидев, что Клэр серьезно отвечает, глядя на её мозолистые руки.

Затем он снова взялся за ручку.

[У меня к вам дело, требующее вашего совета. Пожалуйста, позовите меня. Я с нетерпением жду вашего ответа.]

«Как ты думаешь, мы получим ответ?»

«Поживем, увидим. Если ответа не будет, я пойду в церковь. Она посещает общественную службу раз в месяц.»

Клэр этого не знала. Жители Пенкома могли видеть святую раз в месяц!

«Когда это будет?»

«Как ты думаешь, Бет знает?»

«Я должна немедленно спросить у дворецкого.»

Открыв дверь, Клэр столкнулась с Эдом, который пришел навестить Клайва.

«А, мисс Клэр. Куда вы так спешите?»

«У меня вопрос к дворецкому.»

Эд повернулся, чтобы спросить, что происходит, думая, что она сможет ответить.

Но она уже прошла мимо него и направилась по коридору.

«Что происходит?»

Голос Клайва заставил Эда отвести взгляд от спины Клэр, которая выглядела довольно взволнованной.

«Могу я спросить, о чем это письмо?»

Эд задумался о письме в руке Клайва.

«Я отправлю его святой.»

«Святой?»

«Да.»

Клайв, казалось, не был склонен вдаваться в подробности, поэтому Эд заговорил о чем-то другом.

«Я думал, что вы двое стали вести себя осторожнее с тех пор, как дворецкий стал ворчать на вас из-за того, что вы остаетесь наедине?»

«Я подумал, что было бы лучше не позволять людям разговаривать.»

«Было бы трудно контролировать такое количество людей.»

«Я поселил Бет и Мэри только на третьем этаже. Элеонора тоже живет на третьем этаже. Так что, если Клэр хочет приходить и уходить, она может.»

Клайв ворчал, ставя семейную печать на письмо.

«Разве не странно, что люди так думают? Мы можем поговорить в одной комнате.»

Эд с угрюмым видом поправил очки.

«Ты ведь не просто поговорить, не так ли?»

«Откуда ты знаешь?»

Конечно, то тут, то там было много поцелуев, но Клайв бесстыдно вел себя так, словно ничего не произошло.

«Я знаю, что нормальный взрослый мужчина не стал бы просто так разговаривать, когда они так близки.»

«Ты здесь, чтобы придираться ко мне?»

Клайв поднял брови, а Эд присел на корточки.

«Суд над Грегом Спенсером, это будет публичный процесс. Ты бы хотел пойти?»

Клайв на мгновение задумался над вопросом Эда.

Если бы он был наследным принцем, он, вероятно, отнесся бы к этому спокойно, поэтому он не понимал, почему поднял такой шум. Он не стал бы хвастаться, что его обманули.

Кроме того, Клайву было любопытно узнать об этом инциденте.

«Конечно.»

«Тогда я свяжусь с силами безопасности и забронирую место заранее. Я думаю, что там будет много людей, которые захотят присутствовать.»

«Сделай это.»

В конце разговора Клайв отпустил Эда, велев ему пойти в церковь и передать письмо.

Эд открыл дверь и столкнулся с Элеонорой.

«Куда ты идешь?»

«Выполняю поручение.» - ответил Эд, показав ей письмо, а затем быстро исчез.

«Что это за письмо?» - спросила Элеонора у Клайва.

«Это письмо к святой.»

«Насчет ожерелья? Не лучше ли спросить историка?»

«Достаточно того, что наследный принц смотрит на Клэр, не сводя глаз с ожерелья.»

Элеонора скорчила недовольную гримасу при упоминании принца Роберта.

«Разве он не извращенец? Ему следовало просто сказать, что его заинтересовало ожерелье, а не пытаться флиртовать с ней, играя на пианино.»

«Элеонора, следи за своим языком. Мне не нравится, что ты употребляешь слово извращенец.»

«Говорят, что и у стен есть уши, но ты здесь единственный, и он помолвлен с Линдси.»

Элеонора не ошиблась, но ей не следует делать из этого привычку и говорить плохое при людях.

«И на этот раз принцесса Этель отвечает за борьбу с восточными бандитами?»

Элеонора не была знакома с Этель лично. Они виделись лишь изредка, во время светских мероприятий.

Однако, по мнению Элеоноры, на её плечи легла слишком большая ответственность.

Было достаточно тяжело оставаться на виду на публичных мероприятиях, не говоря уже о том, чтобы иметь дело с бандитами.

Она не знала подробностей положения Королевской семьи, но Этель сыграла важную роль в растущем недоверии Элеоноры к Роберту.

Элеонора подумала, что, поскольку у Этель, второго ребёнка, были трудности, Роберту, первому, должно быть, приходилось ещё тяжелее.

Вместо этого он раздавал казну мошеннику.

«Тебе не кажется, что они просто пытаются уберечь его от опасности, потому что он наследник престола?»

«Что, если он просто некомпетентен?»

«Следи за тем, что говоришь, Элеонора.»

Клайв снова предупредил её, но Элеонора даже не притворилась, что слушает.

«Ну, Коннор никогда не говорил, что наследный принц некомпетентен.»

«Его оценки в академии тоже были хорошими. Профессорам он тоже нравился, потому что был прилежным учеником.»

«Не похоже, что его могут обмануть, когда он просто сидит за своим столом, ха.»

Элеонора фыркнула, и её взгляд внезапно изменился.

«Если подумать, ты тоже неплохо играешь на фортепиано.»

«Я?»

Клайв брал уроки игры на пианино у учителя, когда был моложе. Элеонора начинала с ним, но Клайв усвоил только основы.

Однажды ему пришлось выступать перед людьми с его ограниченными навыками.

Его бабушка, Кейтлин, похвалила его за прекрасное выступление. Однако его мама, Диана, лишь слегка улыбнулась.

«Нет ничего, что ты не мог бы сделать.»

«Не дразни меня так, Элеонора.»

«Я знаю, что могу освоить основы.»

Он не садился за пианино с десяти лет.

Он даже не был уверен, что сможет прочитать ноты.

«Ты пришла сюда, чтобы поговорить об этом?»

«Ой.»

Элеонора захлопала в ладоши, как будто только что вспомнила.

«Клэр расспрашивала Бет о религиозных службах. Она спрашивала, в какой день посещает церковь Святая Мария.»

«Ей очень нравится эта святая.»

«Да, похоже, она нравится ей больше, чем мой брат.»

Клайв тоже так думал, но было немного неприятно слышать это из чужих уст.

Элеонору позабавила тревога Клайва, и она продолжила.

«Когда пойдешь, там есть мыло, которое делают и продают священники. Купи мне немного этого.»

Клайв скрестил руки на груди и свирепо посмотрел на Элеонору.

«Ты просто бродишь по округе каждый день. Почему бы тебе не сходить туда самой?»

«Потому что они продаются только в дни богослужений. Я не хочу сталкиваться с аристократами, а потом притворяться вежливой и уважительной, когда мне этого не хочется. Это раздражает.»

«Ты прекрасно выглядишь в присутствии Деклана.»

Элеонора бросила на Клайва кислый взгляд.

«Нет.»

«Конечно, нет.»

Когда Элеонора закончила, она встала и снова попросила.

«Принеси мне немного мыла. Будь великодушен, ради мисс Клэр и Изабель.

«Хорошо.»

С этими словами Элеонора ушла, выглядя довольной.

***

На следующий день после того, как Эд доставил письмо в церковь, святая написала ответ.

[Я хорошо помню ваше гостеприимство в Шейдхилле.]

Клайв взглянул на Клэр, которая читала письмо, склонив голову набок.

Она уже собиралась углубиться в чтение письма. Она искренне восхищалась святой.

[Возможно, я смогу уделить вам несколько минут завтра утром.]

Каштановые глаза Клэр загорелись, когда она посмотрела на Клайва.

«Значит, мы собираемся навестить святую?»

«К счастью, она свободна.»

«Ты идешь с нами, не так ли?» - спросила Клэр у Изабель. После секундного колебания Изабель покачала головой.

«Я в порядке.»

Как бы сильно она ни восхищалась святой, ей не хотелось мешать их прогулке.

Бет сказала ей, в какой день недели святая будет посещать службы, поэтому она планировала пойти в церковь в этот день.

«Ты не хочешь поговорить со святой?»

Изабель рассмеялась над удивленным вопросом Клэр.

«Тебе придется рассказать мне, какая она, когда ты вернешься.»

«Почему? Что-то не так?»

«Мне здесь было так уютно, что, наверное, я обленилась.»

Это было расплывчатое заявление, но Клэр сразу же убедилась в этом.

Изабель, которая всегда рано вставала по утрам в Шейдхилле, в последнее время стала больше спать.

Вместо того чтобы лениться, она, казалось, наслаждалась своей свободой.

«Хорошо.»

«Береги себя.»

Той ночью Клэр лежала в постели, вытирая ожерелье рукавом, и вдруг заметила маленькую царапину, похожую на укус растения.

Она попыталась рассмотреть его поближе, но отяжелевшие веки не позволили ей этого сделать, и она заснула.

***

Шпиль Центральной церкви Калибра был очень высоким. Даже начинающие путешественники могли сказать, что это была центральная церковь, где жила святая.

В карете, которая притормозила из-за движения другой кареты.

«Недавно я узнала, что этот наряд купил для меня сэр Клайв.» - сказала Клэр.

Это было темно-серое платье из теплой ткани.

Она была совершенно очаровательна, вплоть до её волнистых каштановых волос, ниспадавших каскадом на плечи.

Не так давно её пригласили во дворец, и пришлось срочно покупать кое-какую одежду.

Он слышал, что Элеонора купила несколько нарядов, но Клайв не знал, сколько именно.

Один из них, по-видимому, был тем, который она носила прямо сейчас.

«Ещё не поздно поблагодарить тебя, не так ли? Спасибо, я буду хорошо носить это.»

Клэр смущенно улыбнулась, затем почувствовала неловкость, когда Клайв уставился на нее.

Его фиолетовые глаза заставили её сердце затрепетать, и она отвернулась к окну.

Она могла видеть проходящих мимо людей, кутающихся в пальто от холода. Она смотрела в окно, когда Клайв спросил.

«Что, если она скажет нам, что ожерелье - священная реликвия?»

Клэр подумала, что с её стороны неправильно хранить что-то настолько ценное. Это было бы тяжким бременем.

Кроме того, оно принадлежало семье Нортон, так что это было не совсем её решение.

«Итак, сэр Клайв, что вы хотите с этим сделать?»

«То, что ты считаешь более важным.»